第三卷：碧血黃沙 第二十二章：攻守 (1) 文 / 安娜芳芳
第二十二章：攻守（1）
在庭州刺史府的後堂中，錢歸南坐立不安地面對著敞開的屋門。堂外，陰霾重重的天空仍然毫不止歇地向下傾瀉著雨水，一副密密實實的雨簾垂掛在門口，令人望而生畏。
錢歸南從幾上端起茶杯想喝一口，可是手抖得厲害，滾燙的茶水潑濺到他的手指上，錢歸南吃痛，把茶盞狠狠地往幾上砸去。茶水四濺，細瓷的杯蓋滾落在青磚地上敲得粉碎。僕人聽見響動，剛從門邊躡足而入，就被錢歸南大喝一聲：「滾！」那僕人嚇得屁滾尿流地跑進雨中。
王遷兩個時辰前就出發去伊州了，天氣不好，他的行程會受到些阻礙，估計最快也要明天晚上才能到達伊州。此刻錢歸南遙想著伊州的狀況，難以擺脫焦慮恐懼的心情。雖然他已經給王遷詳細佈置了應對之策，而且還做了幾手準備，但只要抬眼一望外面的大雨，錢歸南就從內心深處感到不祥。他對自己的謀略一向很有信心，但這一次卻每每如履薄冰、心驚肉跳，連綿不絕的大雨更加劇了他的不安，滂沱的雨聲吵得他心煩意亂，似乎總有個聲音在他耳邊重複著：人力可逆，天道難違啊！
目前，錢歸南還有件非常棘手的事情要處理：王遷奉命去抓狄景輝，結果卻弄回來個李元芳，在正堂裡等著刺史大人問話已經兩個時辰了，而錢歸南至今沒有想好該如何面對他。這兩個時辰裡面，錢歸南努力整理思緒，回想著自李元芳和狄景輝來到庭州以後發生的種種事件，越想越覺得蹊蹺，似乎總有些不對勁的地方，但又說不清楚問題出在哪裡。
現在，崔興的先鋒部隊和林錚、狄仁傑的朝廷大軍正在日夜兼程，向肅州挺進，錢歸南幾乎已經認定默啜必敗了，他必須要利用所剩下不多的時間，為自己從這團亂麻中抽身而退做好充分的準備。當初錢歸南不明不白、不情不願地給拖上賊船，無非是抱著火中取栗的僥倖心，目前看來諸多盤算就要落空，能夠自我保全就是上上籤了，所以他才讓王遷去抓捕狄景輝，倒不是要為難這位宰相大人的公子，只是想當張王牌捏在手中以防萬一。哪想李元芳早發現有人監視，找來個面貌身材和狄景輝相仿的人，而庭州官府裡真正認識狄景輝的只有錢歸南和王遷，居然被他輕而易舉地矇混過去。
快到正午了，錢歸南想來想去決定不再拖延，和李元芳當面對峙下也好，可以摸摸他的底細。於是他喚來手下，去將李校尉押，啊，不，是請來後堂攀談。
時候不多，李元芳被帶到後堂。因為刺史大人說的是請，兩名兵卒一個頭前引路，另一個還慇勤地給李元芳打著傘，可惜雨勢太猛，進到後堂時，李元芳還是渾身濕透了。錢歸南看著李元芳落湯雞的樣子，佯怒道：「你們怎麼搞的？讓李校尉淋成這樣？」李元芳擺擺手：「沒事，雨太大，他們也都淋濕了。」「呵呵，好，好，李校尉請坐吧。」
李元芳不動：「我還是站著吧。」錢歸南看一眼他濕透的衣服，會意道：「哦，也是。咳，李校尉頭一次來庭州，沒想卻碰上這百年一遇的澇災，不巧，不巧啊。」啜一口香茶，他再次瞥了眼李元芳，故作關切地問：「李校尉怎麼臉色不太好？這天氣反常，人就容易生病，我聽屬下說李校尉在巴扎上日夜操勞，可得多注意身體才是。」李元芳淡淡地道：「錢大人佈置下來的任務，卑職即使日夜勞作也無法周全，實在沒有閒暇注意身體。」
錢歸南臉色變了變，本來只不過想套套近乎，李元芳卻回答得針鋒相對，錢歸南嘿嘿一笑，正打算置之不理，哪知李元芳緊接著又開口了：「錢大人，說到天氣反常容易生病，我正有件事情要稟報錢大人。」「哦，什麼事？」錢歸南的心裡格登一下，就聽李元芳說：「錢大人，卑職這兩天在巴扎上發現有些商販病倒，都是上吐下瀉的症狀，病勢非常凶險，我聽人說似乎是疫病。不知刺史大人可有耳聞？」
「什麼？你說疫病？！」錢歸南做出一臉的莫名驚詫，心中卻懊惱萬分，怎麼李元芳連這事也盯上了？……猶豫了一下，錢歸南含糊應道：「唔，李校尉是過慮了吧？夏季脾胃不適也是常有的，啊，本官前兩天就吃壞了一次，更別說這天氣，哪裡就扯上疫病了呢？沒有的事，沒有的事。」
李元芳緊盯著錢歸南，追問道：「可我確實聽說庭州過去有疫病流行，因此每年官府都要發放神水給百姓，但今年至今沒有發放，這又是為何？」錢歸南乾笑道：「呃，疫病是好多年前的事了，近十多年來已經絕跡。那祭祀和神水，都不過是過去遺留下來的習俗，以此安撫百姓罷了，和疫病並沒有實質的關係。李校尉曾是狄仁傑大人的衛隊長，該不會相信此等邪佞之說吧，哈哈！」
李元芳皺了皺眉，他今天來到刺史府就想和錢歸南短兵相接，逼一逼對方的原形，可錢歸南還是一味避重就輕地耍太極，按李元芳的個性，對這種虛偽作風簡直厭惡至極，恨不得拿刀架在刺史大人的脖子上才痛快。既然提到了狄仁傑，於是李元芳繼續挑釁：「嗯，狄大人確實憎恨巫婆神漢之流，可他對百姓的安危福祉更為看重。我想假若狄大人來到庭州，看到有數眾百姓無故病倒，病勢又如此可疑，他也必會著力探究緣由，確定是否和疫病有關，而絕不僅憑臆斷就做出結論！」
錢歸南沒想到李元芳這樣不依不饒，愣了愣才道：「李校尉！你來庭州才多久，對庭州的情況瞭解多少，居然如此質問本官，你管得也太寬了吧。」李元芳冷笑：「卑職只是好意提醒，庭州出現任何狀況，刺史大人都逃脫不了干係，還請好自為之！」
錢歸南胸口悶漲，冷哼一聲道：「李校尉，雖說你曾經是狄閣老的衛隊長，朝廷的三品大將軍，可現在只不過是個小小的戍邊校尉，本官還不需要你來教導我該如何施政。更何況，李校尉你居然讓看管的流犯走失，本官還想聽聽你的解釋呢！」
李元芳不慌不忙地回答：「狄景輝沒有走失，我把他藏起來了。」「藏起來了，為什麼？」「我怕他出事。」錢歸南氣結，搖頭反問：「你怕狄景輝出事？他和你好好地呆在巴扎，連流役他都不用出，他能出什麼事？李校尉，你這話實在太令人費解了……」李元芳打斷他的話，斬釘截鐵地道：「沒什麼可費解的，自從我和狄景輝來到庭州後就屢次犯險，因此錢大人，我不信任你！」
「你！」錢歸南涵養再好，此刻也忍耐不住了，怒火灼灼直衝腦門，半晌才咬著牙道：「好啊，李校尉，我知道，你如此目無尊上、肆意妄為，憑借的不過就是和狄閣老的關係。哼，這樣也好，待狄大人來到隴右道問及他的三公子，本官再不必費事，只將你這位過去的衛隊長交出去即可，狄公子的一切本官就概不負責了！」一席話發洩完，錢歸南總算舒暢了些，便等著李元芳的反擊，哪知堂內驟然間鴉雀無聲，耳邊只有辟里啪啦的雨聲，似乎比此前更加激烈。
錢歸南狐疑地向李元芳投去目光，這才發現對方低著頭，堂內光線暗淡，看不清他的表情，濕透的衣服貼在瘦削的身上，顯得既狼狽又堅韌。錢歸南心念一動，突然意識到自己剛才怒火中燒，貌似失言了？糟糕！錢歸南腦袋上猛地爆起青筋，果然失言了！怎麼竟把狄仁傑要來隴右道的消息透露給李元芳了？難怪有這突如其來的沉默……一瞬間，錢歸南懊惱地簡直要掀桌而起，一向自恃老謀深算，今天怎麼竟會著了小鬼的道？！
沉默繼續著，錢歸南強迫自己冷靜下來。李元芳進來之前的兩個時辰裡面，錢歸南其實已經把狄、李二人來庭州以後的全部經過都想了個遍。要說這二人是朝廷派來的探子，錢歸南始終認為可能性不大，他對兩人的忌憚更多地還是因為他們在朝中的背景，所以一直只是在暗中試探，並把他們的行止限制在可控範圍內而已。雖然李元芳在伊柏泰的所作所為令人驚歎，但也沒有超越錢歸南的掌握，自回到庭州以後的表現更是規矩，錢歸南想來想去，認定李元芳不可能瞭解多少內情，他剛才的談話應該不會有詐，不過是愚忠狄仁傑的表現罷了。那麼，還是將計就計吧。錢歸南有很多更重要的事情要忙，不想再在李元芳身上浪費時間。
錢歸南盤算停當，虛張聲勢地咳嗽兩聲，拉長了聲音道：「李校尉，本官自認沒有待薄你和狄公子二位，可惜你無法體會本官的一片苦心，本官也無意再多辯解。雖說李校尉已對狄公子作了妥善的安置，但是本官對二位的安危也有責任，如果李校尉執意不肯交出狄公子，那麼就只好委屈李校尉在這刺史府裡暫住，本官丟了個狄景輝，可不敢再丟一個李元芳了，否則對朝廷對狄閣老都無法交待，哈哈哈哈！還請李校尉諒解，諒解。」
李元芳始終一言不發，錢歸南叫來手下，他跟著來人拔腿就走，沒有絲毫猶豫和反抗。看著李元芳掩入疾雨中的背影，錢歸南輕鬆地長舒口氣：這樣也好，李元芳太過機智，可比狄景輝麻煩太多，放在外頭到底讓人不放心，現在他來自投羅網，錢歸南反倒安心了。
聖歷三年五月十四日，肅州城外。
這似乎只是一個尋常夏日的清晨，從南部高聳的祁連山上刮來的陣風，仍帶著夜晚的絲絲涼意，一輪旭日自浩遠高邈的東方向大地遍撒金光，越發襯托得肅州城內外，雲山渺闊、大漠蒼茫。腳下是亙古不絕的沙礫漫漫，眼前是變幻萬千的蜃樓秀峰，更有縱跨在起伏山巒上的長城，聯接著一個又一個威武的雄關峰火，這蒼涼而激越的浩瀚氣勢，豪邁而悲涼的深沉情懷，除非親身經歷，親眼目睹，又怎麼能夠體會呢？
「吁！」大周朝隴右道前軍總管、涼州刺史崔興大人在這一刻勒緊韁繩，手搭涼棚，微微瞇起雙眼向前望去，肅州城青黑色的城牆已經清晰可辨了。他甚至可以看見，城頭上黑衣皂甲的突厥士兵，在飄揚的黑色狼旗下肅穆列隊，林立的刀槍在陽光的照耀下反射著眩目的光芒。