第二卷：魅影危機 第二十章：硝煙 (5) 文 / 安娜芳芳
第二十章：硝煙（5）
從收到軍報的第二天起，狄仁傑已經連續吃了武皇兩天的閉門羹，明天一早他還是會去上陽宮求見，雖然二張勢必繼續阻撓，但是狄仁傑瞭解武則天，憑著他與女皇這麼多年所建立起來的信任，他知道最遲明天，武皇必定會召見自己。也只有在武皇的面前，狄仁傑才會呈上這份軍報，他已準備好面對女皇任何可能的反應，即使是雷霆大怒也不足懼。最重要的是，要讓她親自做出判斷，而絕對不能通過那兩個惺惺作態的奸佞小人，否則李元芳必獲重罪，而這一次，狄仁傑下定決心要保護好他。
「大人。」沈槐不知何時已侍立在狄仁傑的身旁，輕輕一聲呼喚，將老人從萬千思慮中召回。狄仁傑怔了怔，才應道：「哦，是沈槐啊。」這幾天來他全副身心於邊境的危局，幾乎已經把沈槐給忘掉了。
沈槐在書案上擱下茶盤，有意無意地瞥了眼軍報，狄仁傑不在沈槐面前藏匿它，但也未向他做過絲毫解釋。沈槐並不過問，只是低聲道：「大人，您這兩天幾乎不眠不休，如此操勞身體會受不了的。」頓了頓，他誠懇地道：「大人，沈槐願與您分憂。」
狄仁傑伸出去端茶盞的手不由自主地輕輕一顫，少許茶水潑濺出來，手指被燙得微痛，他抬起頭，對沈槐歉意一笑：「沈槐啊，你來讀一讀這份軍報吧。」「這……」沈槐尚在猶豫。「噯，」狄仁傑溫言道：「沒事，你看吧，這是元芳從庭州發來的。你看了，我也多個人商議。」
沈槐啟封閱信，只匆匆讀了一遍，就覺得頭頂上炸開一個驚雷，他完全明白了這兩天來狄仁傑徹夜難眠、焦慮萬端的原因。放下軍報，沈槐抬眼看著狄仁傑疲憊滄桑的面容，一時間心裡很不是滋味，無論多麼睿智，他畢竟是個古稀老人了啊，卻還要承擔這樣巨大的壓力，他還能應付得了嗎……
狄仁傑似乎沒有看到沈槐臉上複雜多變的表情，只輕輕歎息著問：「沈槐啊，從庭州到洛陽，日夜兼程需要多長時間？」「唔，二十日左右吧。」「這份軍報是四月初八從庭州發出，一路走了十七天，三天前到達洛陽，而今天已是四月二十八日，也就是說，軍報自發出至今正好整整二十天了。」
狄仁傑手扶桌案站起來，慢慢踱到書房門口，翹首眺望，如墨的夜空中一輪新月正在穿雲破霧，背對著沈槐，他彷彿在自言自語：「二十天，二十天裡可以發生多少事情啊，明天，明天，聖上啊，老臣就怕等不及明天了……」
話音剛落，二堂外傳來急促的腳步聲，狄春一頭撞進小花園的月洞門：「老爺，老爺！宮中來人傳話，要老爺即刻入宮面聖！」狄仁傑猛轉過身，一字一頓道：「果然還是來不及了，怪我，都怪我啊……」他低一低頭，又昂然挺起，厲聲喝道：「沈槐，隨我進宮！」
上陽宮最綺麗壯美、宏偉高貴的觀風殿，已經沉寂了數月，在今夜突然間大放光華。高聳的殿宇之上，新月的皎皎晴輝不停流轉，玉宇瓊光交相輝映，將夜色渲染得更加瑰麗深邃。遍插四周的紅燭在寂靜無聲中燃盡所有，灼熱的光焰投射在每個人的臉上，整座殿堂內沒有半點陰影，連最細微的暗塵都暴露無疑。
這是個沒有一絲風的春夜，空氣凝滯沉重，蠟燭燃燒時散發的異香令人昏沉。但是此刻，觀風殿中的每一個人都清醒得猶如黎明方起，個個挺身肅立、斂息屏氣，正聚精會神地傾聽著兵部尚書姚崇，用嘶啞的聲音朗讀剛剛從前線傳來的塘報。
「聖歷三年四月十五日晨，東突厥默啜之子匐俱領和其兄左廂察咄悉匐，各率二萬人馬進犯我大周隴右道之重鎮瓜州和肅州。肅州刺史秦克永英登上城樓英勇抗敵，不料默啜賊子匐俱領提早在城內布下奸細，放火燒燬糧倉和軍營，城中大亂，肅州城內外交困，終於不敵強攻，一日便遭淪陷，秦克永跳下城樓殉國，肅州守城官兵悉數被殺。與此同時，瓜州刺史閻穆之卻大開城門，納敵以入，咄悉匐不戰自勝，瓜州再陷。同日，默啜親率三萬賊兵，突襲沙州地界，沙州刺史邱敬宏率部拚死守城，默啜屢攻不下，轉而圍城僵持，目前戰況不明。」
姚崇念完了，空曠的大殿中暗啞的回音不絕於耳，持續地擊打著每個人的頭腦。高高矗立在正北位置的龍椅上，武則天頭戴冕冠，白玉冕旒垂下，遮掩著她滿是皺紋的額頭和斑駁的白髮，上玄下朱的冕服套在這垂暮老太的身上，怎麼看都顯得過於寬大了，觸目皆是人不勝衣的淒涼。但即便如此，站在玉階之下的那些個男人，仍然沒有一個敢於抬起頭來，武則天銳利的目光在所有人的頭頂掠過，他們都習慣了彎腰曲背了吧，這些廢物！
回音停止了，還是沒有人開口，武則天不覺發出一聲冷笑：「諸位愛卿，你們不是一直吵吵著說要見朕、要見朕嗎？怎麼今天見到了，卻一個都不說話？！」
「陛下，這默啜屢屢進犯我大周邊境，前有河北道向州、定州遭劫，數州百姓生靈塗炭，今又有隴右道一線被襲，默啜賊子實在是、實在是該千刀萬剮啊！」說話的是武三思，滿臉的義憤填膺、怒不可遏。頓了頓，武三思又道：「陛下，默啜此次所進犯的全部是西域商路沿線重鎮，其狼子野心昭然若揭，就是要劫斷我大周與西域經商之通途！陛下，這一次咱們絕對不能饒了默啜這突厥賊，定要打他個落花流水！」
「哦，可現在似乎是人家把我們打得落花流水吧？倒不知道梁王有什麼克敵良策？」張易之不陰不陽地來了一句。武三思一愣，剛想反唇相譏，緊接著從龍椅上射來的凌厲目光讓他後脖領子直發涼，武三思的心咯登翻了個，馬上轉向姚崇質問：「面對如此重大的敵情，兵部有何應對之策？！」
姚崇不理會武三思，卻跨前一步，面對武則天深躬到地：「聖上，肅州和瓜州均為大周隴右道上重鎮，竟都在一日之間被突厥攻破，兵部難辭其咎，姚崇身為兵部尚書，甘願領罪。」說罷，姚崇撩起袍服跪倒在玉階之前。
武則天沉默著，大殿上鴉雀無聲，就連燭芯偶然的爆裂聲都似乎能把人心擊碎。良久，龍椅上傳來一名老婦人的聲音，悲涼而空蕩：「如果朕沒有記錯，隴右道上有我大周最精幹的邊境駐軍：豆盧軍、墨離軍、玉門軍、伊吾軍……光肅州和瓜州的駐軍就不下五萬人，怎麼會、怎麼會這樣不堪一擊？」說到最後幾個字，話音中竟彷彿帶出悲泣。
「聖上！兵部失職，令聖上憂心，令大周蒙恥，姚崇罪該萬死，請聖上責罰！」姚崇高聲稟奏，匍匐於地「咚咚咚」連磕三個響頭，眼中已是熱淚充盈。
正在此時，自進殿後始終未發一言的狄仁傑緩步出班，沉著的一聲輕喚：「陛下。」所有人的目光便齊刷刷彙集在他的身上。就連那龍椅上的身影也微微前傾，這時候她從內心深處覺得自己是如此虛弱無助，比任何時候都更需要玉階前這位年已老邁卻依然偉岸忠直的老臣……情不自禁地，武則天低聲應道：「國老。」
狄仁傑不慌不忙、朗聲回稟：「啟奏陛下，據老臣所知，姚尚書是聖歷三年二月才陞遷為兵部尚書的，任職至今不過旬月，因此老臣認為，隴右道上兵敗之責不能算在姚尚書的頭上。而今邊境危急，正是該兵部大展身手、抗擊敵寇之時，姚尚書作為兵部首腦，切不可虛言責罰，反應勇擔重任，平賊收地，為大周盡職，為陛下分憂！」
擲地有聲的話語令龍椅上的老婦精神為之一振，掩在冕旒後的犀利目光投在狄仁傑的臉上，竟也帶上少有的親切：旬月不見，他似乎又老了很多……可自己不也是一樣？她再度環視階下眾人：太子、皇嗣、王爺、宰相，這濟濟一堂的大周社稷頂梁支柱中，竟只有那一個人能夠讓自己感到心安、感到踏實。武則天緩緩抬起手，漫聲道：「國老所言甚得朕心啊。姚崇，你先起來，朕要聽你代表兵部，說說對戰事的看法，至於如何治你的罪，也要等收復失地、誅殺突厥賊寇以後再作定奪。」
姚崇口誦「遵旨」，向狄仁傑投去充滿敬意的目光。再度正對武則天站得筆直，姚崇並沒有絲毫畏縮，胸有成竹地朗聲道：「陛下聖明，正如陛下方纔所說，隴右道是我大周駐軍最多、兵力最強大的州道，且沿途均為通商重鎮，各州富庶程度遠甚其他各道，不論戰力、物力都強突厥數倍，此番默啜能夠一日之內攻陷肅州和瓜州，只不過是陰謀用奸，並佔了突襲的先機，絕非其軍隊實力優於隴右駐軍；而突厥賊寇之所以在沙州難以速勝，也是因為駐守沙州的豆盧軍處於玉門關隘要害，歷來戒備程度為邊境之最，戒備程度比別處更高，故而突厥賊寇遇此強敵即難速勝。」
說到這裡，姚崇頓了頓，不易察覺地掃視周圍聽得聚精會神的眾人，抬高聲音繼續道：「而今隴右道上戰局危急，肅州、瓜州已陷，默啜若集結兵力共戰沙州，沙州只怕也凶多吉少。所以兵部以為，此刻斷不可再從中原長途調兵，而應該有效利用隴右道上本身的軍力，才能做到不延誤戰機。檢閱隴右一線，從肅州向關內至涼州，依次有健康軍、大斗軍和赤水軍，集合兵力已超過十萬之眾。兵部奏議，以健康軍和大斗軍為先鋒馳襲肅州，首先將肅州奪回；赤水軍斷後鎮守涼州，面朝西北屏障甘涼地區，使突厥遊兵無法進一步突破侵入關內。我軍一旦收復肅州，定當乘勝追擊、速戰速決再奪瓜州，而默啜賊兵向來不擅久戰，遭遇強敵必然回退關外，則沙州之圍可不解自潰！」
姚崇昂揚的話語再度在殿內激起陣陣回音，聽在眾人耳中卻與方才有著天壤之別。武則天的雙眼也不禁放出振奮的光彩，她強抑著激動問：「諸位愛卿，你們覺得姚尚書的奏議如何？」眾人面面相覷，還是狄仁傑躬身奏道：「陛下，老臣以為兵部的奏議順應天時地利，是上佳之策。」「好！」武則天輕拍膝頭，朗聲道：「姚崇，朕也認為你的奏議非常好。那麼，對於領兵的將帥人選，兵部又有什麼建議呢？」
這次姚崇回答得愈發自信了：「陛下，涼州刺史崔興，耿正忠直、諳熟兵法，臣以為陛下可授命他率先鋒隊伍首戰肅州，同時命赤水軍軍使豹韜衛大將軍褚飛雄鎮守甘涼地區，確保突厥賊寇難以乘亂入侵關內。」「嗯，」武則天聽得頻頻點頭：「姚尚書之薦甚得朕心。即刻傳旨，朕授崔興為隴右道前軍總管，率健康軍和大豆軍共六萬兵馬往擊肅州和瓜州；褚飛雄為隴右道後軍總管，統四萬赤水軍鎮守甘涼。」