第二卷：魅影危機 第二十章：硝煙 (6) 文 / 安娜芳芳
第二十章：硝煙（6）
眾人齊頌：「遵旨。」姚崇接著又奏：「此番敵情猖獗，邊境佈局雖定，朝廷仍然應派欽命大軍前往隴右道，以顯我天朝威儀、後援前線戰事，更兼安撫隴右道一線受擾百姓。請陛下明鑒。」武則天頜首：「嗯，朕也是這樣想的。這樣吧姚崇，就由兵部負責盡速從河北道，關內道和山南道調集十萬兵馬，你們兵部再舉薦一位領軍大將軍，朕來定欽差大臣和安撫使的人選。」姚崇略一思索，便道「聖上，右武威衛大將軍林錚英勇善戰，且出生於壽昌，對沙州、瓜州一線及其熟悉，是領兵的最佳人選。」「很好，就由林錚來做這個行軍大總管，三日之內率軍出征！」
「至於欽差和安撫使的人選嘛……」武則天沉吟起來，她的目光再度掃過眾人，一張張臉上總算露出了些許欣慰之色，大殿裡的氣氛也略有鬆弛。不對，武則天凝眸在狄仁傑的臉上，心中泛起疑惑，為什麼他不像別人那樣面呈喜悅，反而顯得比剛開始時還要嚴肅憂慮，她輕喚了一聲：「國老……」
狄仁傑猛然一悚，掩在袖籠中的右手顫抖得幾乎捏不住那份軍報，他閉了閉眼睛，終於跨前半步，躬身道：「老臣在。」武則天和顏悅色地道：「國老，關於欽差和安撫使的人選，朕想聽聽你的意見。」狄仁傑點頭，用平穩而有力的聲音道：「陛下，老臣認為姚尚書方纔的排兵佈陣還缺失了一個關鍵的環節，只有填補上這個環節，我們才能商討其它事項。」
「你說什麼？！」武則天驚得幾乎從龍椅上騰身而起：「關鍵環節？怎麼？我們還遺漏了什麼關鍵環節？」姚崇也不覺面露驚懼，直盯著狄仁傑。狄仁傑苦笑了一下，緩緩地從袖中褪出軍報，雙手平端過頂：「陛下，老臣這裡還有一份發自二十天之前的軍報，請陛下御覽。」
內侍接過軍報上呈武則天，大殿內又一次陷入最沉悶的寂靜之中。眾人之中有的在悄然觀察武則天的表情；有的反覆打量狄仁傑，似乎在猜測著什麼；還有的只顧低頭屏息……狄仁傑直視前方，他曾經反覆設想過多次武則天看到軍報後的反應，和自己該如何應對，但此刻他的腦海中只有一片空白。
武則天緩緩擱下軍報，臉色鐵青地抬起頭來，彷彿是從牙縫裡發出的聲音：「國老，這份軍報朕都看明白了，現在朕要聽你說說，所謂的遺漏環節是什麼？你又有什麼應對之策？」「聖上！」狄仁傑深施一禮，現在他反而沒有了顧慮，在滿殿狐疑的目光中從容應答：「陛下聖明，隴右道上自沙州以西北依次為伊州和庭州，此兩州北鄰東突厥，西接西突厥，可謂是隴右道上大周的最後一道防線。而今默啜率先攻下瓜州和肅州，包圍沙州，我大周軍隊從涼州出發自東向西挺進，確是良策一條，但請陛下試想，假如此時伊州、庭州出現狀況，沙州必將腹背受敵，一旦我軍無法快速收復瓜州和肅州，沙州絕難獨立支撐。而如果庭州、伊州、沙州盡落賊人之手，我軍即使收復瓜州和肅州，西域商路也已然被截成兩段，默啜的陰謀也就得逞了。」
狄仁傑的話就像晴天霹靂在觀風殿上炸開，一時間眾人什麼表情都有，驚慌失措的、難以置信的、嗤之以鼻的……姚崇忍不住了，跨前一步道：「陛下，狄閣老，這份軍報到底說的什麼？何人所發？為何未經兵部？又怎麼會令狄閣老擔憂到伊州和庭州？據我所知，伊州和庭州的防務一向固若金湯，況且默啜的人馬盡在東段，與我大周軍兵鏖戰，又怎麼可能騰出手去到沙州以西的伊州和庭州作戰？這、這實在令人不解啊。」
沒有人回答姚崇的問題。狄仁傑和武則天都沉默著，許久，武則天才長歎一聲，沉悶地道：「既然國老指出了疏漏之處，那麼就請再談談補救之策吧。」
深重的悲慼驟然間斂住了狄仁傑的心神，他強自鎮定，再度開口：「聖上，老臣以為軍報上面所述之事關乎朝廷重臣，況且還有很多疑點，因此伊州和庭州的狀況必須要有一名欽差前去調查清楚。既然隴右戰事本來就需要一名欽差領兵前往，老臣建議，就讓這名欽差和林錚將軍分兵兩路：林將軍帶兵支援肅州和瓜州；欽差則借道吐蕃迂迴到玉門和陽關西側，從那裡向北直上伊州，一則瀝清伊州和庭州的疑雲，二則與從東部平寇的大周軍隊形成合圍之勢，如此安排，不怕默啜之患不除！」說到這裡，他猛然抬起頭，直視冕旒後皺紋密佈中的那雙眼睛，鏗鏘有力地道：「陛下，老臣願親赴隴右道，為大周掃除默啜賊寇！」
武則天沒有答話，兩對歷經滄桑的目光無言交匯，不知道過了多久，才聽武則天輕輕問了一句：「懷英啊，你的三公子是在庭州服流刑吧？」「是。」狄仁傑低下頭，不經意間眼前有些許的模糊。
武則天垂目深思，階下突然走出張易之，他此前一直在全神貫注地觀察著發生的一切，這時候拿定了主意，出班奏道：「陛下，微臣有一事不明。」張易之說話的聲音頗為清朗動聽，與所有在場的人都不同，他邊說邊抬頭直視著武則天，眼珠還緩緩轉動，臉上帶著又輕浮又討巧的微笑，果然讓武則天陰沉的臉上露出些微暖意，她輕歎著問：「易之啊，你又有什麼事？」
張易之抬手指了指姚崇，語調輕鬆地道：「倒也不是別的什麼，只是聽方才姚尚書的話，似乎狄閣老上呈之軍報並未到過兵部，姚尚書對此一無所知。同樣，閣部各位顯然也從未見過這份軍報。這樣易之可就不懂了，難道軍報不該是走先報兵部再達閣部，最後才上呈陛下這樣的次序嗎？既然狄閣老手中的這份軍報沒有走正規的途徑，那麼是不是該如姚尚書方纔所問的那樣，讓大家知道軍報何人所發，怎麼會到狄閣老的手中，究竟寫了什麼內容，否則我等恐怕很難給陛下出主意。」
狄仁傑差點就想對著那張光滑的俊臉唾去，如此輕慢不恭的言辭、公然挑戰的姿態，如果換作別人，恐怕武則天早就勃然大怒了，但偏偏是他張易之。果然龍椅上的老婦只是無奈地輕哼一聲：「易之，你先退下。大家都先退下吧。哦，國老、姚尚書，你們兩個留下。」
眾人魚貫而出，張易之特意從狄仁傑的面前經過，跺跺腳冷笑出聲，隨後才揚長而去。狄仁傑視若無睹，他已經沒有精力也沒有心情再去顧及這等小人。他深知武則天沒有在大庭廣眾之下揭開軍報的來歷，是對自己的莫大信任和保護，但是她也沒有接受自己充任欽差的請命，這就意味著吉凶仍然難卜。眾人全部退出，諾大的殿宇上只留下他和姚崇挺立階前，姚崇看了眼狄仁傑，老人花白的鬍鬚隨著沉重的呼吸微微顫動，姚崇朝上拱手，輕聲道：「陛下，國老年事已高，是不是可以賜個座？」
「啊，是朕疏忽了。」武則天連忙招呼：「來人，快給國老賜坐。」狄仁傑忙道：「陛下。」話音未落，青衣內侍已搬來椅子，武則天溫言勸道：「懷英，快坐下吧。」「謝陛下。」狄仁傑緩緩落座，整理好袍服，長長地吁出一口氣。
武則天再次長歎一聲：「懷英啊，你知道從神都去伊州和庭州路途有多麼遙遠，如借道吐蕃，那還要翻越祁連山，沿崑崙山麓前行，你的身體能吃得消嗎？」狄仁傑淡然一笑：「要履行為臣子者的責任，即便是粉身碎骨也不足道。走點兒遠路、翻幾座高山算不了什麼。」武則天微微頜首：「你的忠心朕是清楚的。對你，朕深信不疑。不過懷英啊，」她突然面露微笑，道：「別告訴朕你這次請命全是出於公心，那樣，朕可就不能盡信了。」
狄仁傑低下頭苦笑：「陛下聖明。臣老了，過去倒也不知道，人老以後竟會如此牽掛自己的孩子們，特別是離家遠行的孩子，心裡面真是時時刻刻都放不下……」他的聲音低沉下去，武則天直聽得心中酸澀難抑，她的眼前瞬息掠過那些個面龐：顯、旦、弘、賢，他們都是、曾經是她的孩子們……
武則天舉起軍報：「姚崇啊，你拿去看吧。」姚崇雙手接過軍報，匆匆瀏覽，恍然大悟的同時不覺全身冰冷，他注意到，軍報居中的部分佈滿水漬、字跡已經模糊，他猛然意識到，這應該是狄仁傑長時間緊握軍報，手心中的汗水所致。頓時，姚崇心中陣陣痛楚，這位老人該是經歷了怎樣的煎熬啊。
武則天發問了：「姚崇，現在你都明白了吧。對國老的忠心朕不會有絲毫質疑，但假若朕准了國老的請命，是不是就會留下個大把柄，令世人可以據此詬病國老？」姚崇深躬到地：「聖上所言極是。官員之間私相勾連是我朝大罪，上可達謀逆之罪株連九族，國老絕不能與這樣的罪責牽連在一起。況且，假如陛下任命國老為欽差，查察軍報所述之案情，鑒於國老與送發軍報的李元芳之間淵源頗深，不僅難以服眾，還會令天下官員從此無視串連之罪，亂了國法綱常，後果將不堪設想。」
狄仁傑的耳朵嗡嗡作響，理智讓他明白姚崇的一片苦心，但洶湧的情感卻令他難以自持，難道這一次自己還是不能保護好李元芳？！早知如此，早知如此……狄仁傑想不下去了。
「那麼姚尚書有什麼更好的建議嗎？」武則天問。姚崇飛快地思考一番，鄭重回稟：「陛下，從軍報上看伊州和庭州的局勢也已十分緊張，臣以為與其自洛陽派出欽差到伊州，倒不如還是就近任命合適人選，徹查翰海軍相關案情。同時，陛下仍可委派狄閣老為隴右道安撫使，在戰事略定之後沿隴右道招撫百姓，黜陟各州政務。」
「嗯，這倒是個好主意。」武則天連連點頭，又問：「那麼欽差的人選？」姚崇看了眼狄仁傑，狠一狠心道：「鄯州位於肅州以南吐蕃以東，誠乃近水樓台。臣以為現任鄯州刺史、高平郡王武重規可擔此欽差一職。」武則天微瞇起眼睛，注視著狄仁傑問：「國老以為呢？」「臣……附議。」
從觀風殿沿著長廊走到上陽宮門口，昨日夜半被叫入宮，到現在已是明麗的清晨。長廊兩側繁花似錦，卻無法吸引狄仁傑和姚崇的目光。狄仁傑步履匆匆，始終不肯和姚崇說上一個字。姚崇默默跟在他的身後，直到上陽宮門前，才鼓起勇氣輕喚了一聲：「狄閣老，我……」狄仁傑的身子晃了晃，沒有回頭，只淡淡地道了句：「姚尚書，老夫感激你。」
姚崇呆立宮門前，看著沈槐將狄仁傑攙扶上馬車，馬車啟動了。春陽嬌艷，映在馬車的亮銅車頂上，炫開點點光輝，落入姚崇的眼底，兵部尚書的眼圈紅了。