第一卷：暗夜迷情 第九章：黃雀 (7) 文 / 安娜芳芳

    第九章：黃雀（7）

    第三天武遜就有意帶著駝隊慢慢偏離正途，朝伊柏泰偏西的方向走去。路上的沙丘越來越高、越來越密，走過每一座沙丘都很費勁。猛烈的西北風吹起沙塵，人只有下地步行才能避開最厚密的風沙帶，因此走得比第二天更慢。到了午後，最年邁的那頭駱駝已經虛弱地邁不動步，幾乎是靠駝夫強拽著一路前行了。武遜帶著小隊勉強穿過一片稀疏的胡楊林，終於來到一片平坦的堅硬荒原上，這裡地面上的黃沙比別處要稀薄很多，一叢叢的枯草從荒地上枝枝椏椏地伸展出來，還有小片的積水潭點綴在枯草間，也許是積雪融化而成的吧。

    武遜左右四顧，正前方略高一些的坡地上，竟出現了一座黃泥堆砌的小屋，旁邊還搭著個簡陋的茅棚，屋後小片的胡楊林擋住了風沙，使得這座小屋和茅棚在狂風中得以倖免。武遜長舒口氣，領著小隊來到小土屋前，便對李元芳道：「李校尉，這裡是片乾涸的河床，夏季暴雨期間，河裡的水還挺大的，所以有遊牧之人在這裡搭建了落腳之處。因白天耽擱了不少時間，今天要到達伊柏泰必須要連夜趕路，比較危險，況且一匹駱駝也走不動了。我建議，李校尉你帶著狄公子和這孩子今天就宿在此地，總比在野外搭帳篷要好多了。等我明日到了伊柏泰，再另遣駝馬來接你們。」

    李元芳並不多話，只是點了點頭，便去牽那匹東倒西歪的駱駝。狄景輝走了這三整天，頭一回看到個房屋，覺得比皇宮還要舒適，趕緊朝屋內走。進得屋中，牆根下居然還有張土炕，狄景輝再顧不得其他，往滿是灰塵的土炕上一躺，便再不想動彈了。

    武遜帶著突厥駝夫和另兩峰駱駝又上路了。他把李元芳一路騎來的馬匹也留給他們，還卸下一大木桶的水、一大包囊和乾麵條、火褶，甚至還留下了一罐子油和一小袋鹽，這些東西都裝在一個大包袱裡，武遜提進茅屋往地上一擱，就趕緊和李元芳招了招手，頭也不會地走了。武遜帶著另外兩峰駱駝和駝夫們沿著河床向前走了很久，心裡仍然很不是滋味。他只能一遍遍安慰自己，這個地方有水有食物，相對也比較安全，這三個人要過上幾天是沒有問題的。只要自己把剿匪團整理好，必然派人回來接他們。武遜自言自語著，老子我還不是為你們著想，你們真要到了伊柏泰，才會知道那裡有多可怕，到時候我可顧不上你們這大的小的三個累贅啊。

    李元芳把駱駝和馬都拴好在茅屋後的胡楊樹上，等它們津津有味地啃起多汁的胡楊樹根，就去茅屋裡面查看起來。茅屋的角落裡有柴堆，他走過摸了摸，發現大部分是濕的，茅屋頂破了一大塊，肯定是下到屋裡的雪慢慢融化，把木柴都浸濕了。他從柴堆頂上撿出些稍幹些的，搬進土屋。這土屋大概冬季之前還有人居住過，土炕上面鋪著厚厚的茅草，狄景輝四仰八叉往茅草上一躺，覺得比前兩個晚上在帳篷裡睡地下要舒服得多了。韓斌也累壞了，趴在狄景輝的身邊整個人都轉進茅草堆，只露了個腦袋在外面。

    李元芳把韓斌從茅草堆裡拎出來，讓他負責點乾柴燒炕。屋子中間有個大樹樁，看來是當桌子用的，他就把武遜扔在茅屋的那一大包物品也拿過來放在桌上，慢慢翻看，居然還找出幾枝蠟燭。天色已經漸暗，韓斌把火炕點著了，李元芳就著炕洞中的火燃亮一支蠟燭，又從地上撿起塊鐵皮當燭台，滴了點燭油在上頭，蠟燭站牢了，這點點微弱的紅光和炕洞裡熊熊的火光在一起，竟給這大漠中孤零零的土屋裡，帶來了久違的家的感覺。

    土炕上暖烘烘的，狄景輝躺了一會兒，覺得緩過點勁來了，就聽到自己肚子裡咕咕直響。狄景輝從床上一咕嚕爬起來，開始在屋子裡到處轉悠，東翻西找。李元芳等他折騰了一會兒，才問：「你在找什麼？」狄景輝一邊繼續翻著，一邊道：「找鍋子啊。今晚咱們有火有油還有鹽，別再吃那個冷冰冰的囊了吧，再吃我就要吐了。你這包袱裡不是有乾麵條嘛，咱們下點面吃如何？」李元芳隨口應道：「行啊，只要你能找到鍋子。」

    韓斌聽說有麵條吃，也來了勁頭，跟著狄景輝一起在土屋裡亂翻，被狄景輝朝旁邊一推：「去！你到那個茅屋裡找。」「哦！」韓斌扭頭就跑去茅屋。李元芳把油、鹽重新收回到包袱裡，對狄景輝道：「我去周圍看看。」便出了房間。他沿著河床來回走了一段，月光很明亮，將整條延綿的河床映照得異常清晰，比兩旁低了足有丈餘的河床上隔不多遠就有個積水的坑窪，在月光下反射出銀色的光，李元芳特意湊到其中的一個水窪旁看了看，積水已被塵土沾污，人是沒辦法飲用的。

    東南方的天邊，一輪新月之下，天山山脈雄渾的黑色山脊閃爍著神秘的光輝，自它而下，則是高低起伏的沙丘的影子連綿不絕，一直來到近處的胡楊林後。在這整片不見邊際的穹廬曠野之中，寂靜中似乎總有難以言傳的淒婉和孤獨，從久遠的過去而來，又將人的思緒引向難以捉摸的未來。

    圍著他們暫居的小土屋，李元芳繞了個大大的圈子，仔細觀察了周邊的全部情況。他發現，牧人選擇在這個地點作為落腳點，是經過周密思考的。如果真像武遜所說，夏天前面的河床充溢河水時，這條河流就既是天然的屏障，可以阻隔來自對岸的野狗和狼群的攻擊，又可以為人畜帶來沙漠中最寶貴的水源，屋後的那片胡楊林，同樣擋住了大漠上的沙暴，也是一重很好的保護圈。李元芳在四周的硬地上還發現了好幾個凹陷下去的土坑，看去是人力所為。從土坑裡已被燒成黑色的泥土來看，這幾個土坑是專門用來點篝火的。李元芳蹲在土坑邊細細搜索，還找到了好多塊燒得黝黑的鐵條和鐵片，像是用來燒烤食物時候用剩下的。看來這些篝火堆不僅被用來嚇退企圖靠近的野獸，同時也幫助在此暫居的牧人們烹飪美味的食物。