第一卷：暗夜迷情 第八章：邊城 (8) 文 / 安娜芳芳
第八章：邊城（8）
李元芳皺起眉頭朝來人看，心裡嘀咕著，這個早晨真是夠熱鬧的。那人看見他懷裡的孩子，正要往前衝，又猶豫地停下了。躲在樹叢的陰影之中，那人冷冷地命令道：「快把孩子放下！」聽聲音原來是個女人，雖然竭力掩飾，語氣中的慌亂和焦急仍相當明顯。李元芳對她鬼祟而倨傲的態度很有些不悅，便反問：「這孩子是你什麼人？」
黑影中的女人沉默著，李元芳能清晰地聽到她急促的呼吸，明顯是焦慮非常，對這昏迷的孩子關切至極。李元芳心中有些不忍，便抱著孩子朝她走過去，那女人向他伸出雙手，聲音顫抖著哀告：「求求你，把他給我。」就在這時，李元芳懷裡的孩子醒過來了，聽見那女人的聲音，便也朝她張開兩手，嘴裡含糊不清地叫著：「娘……娘……」李元芳不再猶豫，輕輕將孩子遞到那女人的手中。
那女人緊緊摟著孩子，把臉埋在孩子的身上，低聲嗚咽著：「安兒，安兒，叫你不要亂跑……嚇死我了。」安兒攀住娘的脖子，回頭到處亂看，繼續嘟囔著：「哈比比，哈比比。」李元芳明白他的意思，從地上撿起那只亂叫的小貓，也送到安兒的手中，輕聲道：「看好你的孩子，看好這隻貓。」說完，轉身便走。那女人只是低頭不停地摩挲著孩子的臉蛋，並沒有注意到李元芳離開。
大清早，李元芳和狄景輝便離開館驛，前往庭州刺史府的衙門。一路之上，狄景輝始終興致勃勃。他昨天剛到庭州，還沒來得及欣賞這個西域重鎮的風貌，就被李元芳反鎖在館驛之中，今天才得以一睹芳容，就忙不迭地東張西望。庭州地處西域腹地，北鄰沙陀磧，南面天山山脈，東臨戈壁荒漠，環繞它的大部分地區不是高山峻嶺就是荒漠沙海，可以說是個名副其實的大漠綠洲。時值冬末，植木凋敝，還看不到生機盎然的綠意，但街道兩旁千姿百態的房屋、路上樣貌打扮五花八門的行人、喧嘩熱鬧的集市、還有供奉著截然不同的神靈，卻比鄰而居，相安無事的伊斯蘭教、薩滿教、沃教、景教的各式寺院、教堂和神廟，都看得人眼花繚亂。完全可以想像，當春天降臨的時候，天山上冰雪消融，滋潤著乾涸的土地，滿山遍野的花草怒放，這個城市將會是如何的色彩繽紛，絢麗多姿。
狄景輝還沒來得及看盡興，兩人就已來到了庭州刺史府的衙門前。這座刺史衙門倒是按中原官署的式樣興建，高聳的黑色琉璃瓦屋頂，夾在大片高高低低的白色圓頂清真建築和黃泥灰堆起的方形民居之間，顯得十分突兀。李元芳在門房遞上自己的戍邊調令和大理寺出具的狄景輝的流刑判決，便與狄景輝一起耐心等候。
果然不出他們的預料，沒過多久，一個身披甲冑、頭頂紗籠的軍官便急急忙忙地迎了出來，將二人直接引進了刺史府的後堂。
後堂中，錢歸南笑容可掬地請二人坐下，熱情周到地過問了旅途和住宿的情況。隨後，錢歸南便開始長篇大論地表達起對當朝宰輔狄仁傑大人的無限景仰之情，以及對狄、李二人遭遇的同情和感慨。他的這番談話顯然是做過充分準備的，竟將狄仁傑從政以來的事跡逐一敘述，有些二三十年前的往事連李元芳和狄景輝都聞所未聞。二人邊聽邊互相交換著眼神，心中說不出是什麼滋味，甚至感到有些荒謬。
總算錢刺史大人說得口乾舌燥，低頭喝茶，李元芳撿了個空，便直接了當地詢問起對狄景輝在庭州下屬伊柏泰服流刑的具體安排。錢歸南胸有成竹地笑起來：「哎呀，李校尉莫要著急，本官早就為狄公子盤算好了。二位昨日才到的庭州，何不先休息休息，賞玩這西域邊城的風光，伊柏泰嘛，過一段時間再去也不遲。」李元芳也微笑著答道：「錢大人，這樣不太好吧。錢大人的好意我們心領了，出發前狄大人曾囑咐過，萬不可因為他的緣故打擾到州府行使職責。另外，卑職也想盡快在瀚海軍赴任。」
錢歸南眼珠轉了轉，應道：「嗯，有理有理。唉，狄閣老為人為官都這麼光明磊落，真令人欽佩。這樣吧，現已到了晌午，本官想請狄公子和李校尉共進午餐，關於二位今後的安排，咱們邊吃邊談，如何？」狄景輝和李元芳一齊點頭：「恭敬不如從命。」
午飯就擺在後堂上，錢歸南請李元芳和狄景輝入席，王遷作陪。李元芳看桌上多副碗筷，知道還有人要來，便向狄景輝使了個眼色。狄景輝會意，看來這位錢大人的葫蘆裡裝的藥還挺複雜。果然，尚未酒過三巡，門外傳來「蹬、蹬」的腳步聲，一人大步邁進後堂，向錢歸南抱拳行禮：「錢大人。」
錢歸南招呼：「哦，武校尉來啦。好，好，快坐下。」武遜往桌邊掃了一眼，看到李元芳，不由地愣了愣。錢歸南以為他是見到陌生人納悶，便趕緊給做介紹。三人互相見禮，李元芳只當從沒見過武遜。武遜臉色陰沉著，也坐了下來。
自武遜進門之後，此前一直喋喋不休、精神亢奮的錢歸南就換了個模樣，說話變得有氣無力，也不再把酒布菜，甚至連臉色都發灰泛黃起來，整個人就像霜打的茄子似地蔫了。飯桌上頓時氣氛沉悶，大家都不知說什麼好，只有狄景輝毫不在意，依舊自得其樂地喝酒吃菜。武遜忍不住了，粗聲粗氣地問：「錢大人，您今天讓武遜來所為何事？武遜公務繁忙，還請錢大人快些示下。」李元芳聽得一樂，心想此人果然耿直，居然這麼和上官說話。