第一卷：暗夜迷情 第八章：邊城 (9) 文 / 安娜芳芳
第八章：邊城（9）
錢歸南「嗯」了一聲，以手撐額，做出副困頓難支的樣子來，低聲道：「武校尉，你昨天所說的沙陀匪患之事，令本官十分焦慮啊。本官昨晚徹夜難眠，反覆思量，直感這件事情不僅牽涉到商路安定，更影響到我大周天朝威嚴，實在是責任重大啊……想我庭州官府，深受聖上和朝廷的囑托，以維護北庭地區的通商秩序和治安為要務，哪裡想到在我的治下卻出了這樣的事情，我……我，怎麼還有面目去見聖上，又如何面對庭州的百姓和來往西域的各國商團啊……」武遜拚命耐住性子，才能端坐著聽錢歸南這通言不由衷的胡扯。
狄景輝本來只顧吃喝，掃到一耳朵「匪患」，好奇地問：「沙陀匪患？怎麼回事？庭州不是有個翰海軍嗎？幹嘛不去平匪？」錢歸南的臉上頓顯尷尬之色，支吾了幾句。李元芳一直緊盯著他，發現他的眼中閃過一抹惡毒的冷光，轉瞬即逝。武遜緊接著逼問：「錢大人，您到底想怎麼辦？」
錢歸南似乎頭痛欲裂，拚命按著太陽穴哼哼唧唧地說：「武校尉，本官身體不適，你說話小點兒聲。」武遜不情願地低下頭，馬上又抬起來，依舊逼視著錢歸南。錢歸南長歎口氣，指了指李元芳：「虧得神都來了這位李校尉，本官才算是有了主意。」李元芳一愣：「我？」武遜比他更急，吼道：「和他有什麼關係？！」錢歸南無奈地搖頭：「唉，翰海軍日常軍務十分繁忙，騰不出額外的人員來處理匪患。本官要向朝廷請兵支援的話，一則開不出口，二則也怕曠日持久，更加耽誤剿匪。我左思右想都找不到萬全之策。萬沒想到，今天迎到了李校尉來沙陀戍邊，這真是久旱甘雨啊，我沙陀磧匪患指日可除！」
李元芳朝錢歸南抱拳，正色道：「錢大人，您是要指派卑職去平定沙陀磧的匪患嗎？」錢歸南點頭：「正是。本官想請李校尉協助武遜校尉共同赴伊柏泰縣，在那裡組建起一支剿匪團，平定沙陀磧的匪患，還商路平安。」「是！」李元芳剛應了一聲，武遜卻跳起身來，大聲道：「錢大人，您這是什麼意思？讓我和他，呃，這個李校尉一起剿匪也就罷了，為什麼要去伊柏泰？為什麼要重新組建剿匪團？我的沙陀團呢？」
錢歸南虛弱地擺擺手：「武遜，你且稍安勿躁，坐下說話。這位李元芳校尉的來歷，剛才我已給你介紹過了，相信他一定能夠給你鼎力相助。伊柏泰縣位於沙陀磧的腹地，以它為據點，探查沙陀磧中匪患的活動狀況，是最佳的選擇，既能攻又可守。至於你的沙陀團嘛，要維護整個沙陀磧周邊地區的治安，不能單單用來剿匪。伊柏泰本來就有翰海軍招募的編外兵團，你和李校尉過去以後，將編外兵團治理一下，本官授權你們重新建立剿匪團。」
武遜的額頭青筋暴起，瞪著眼睛不吱聲。錢歸南便轉向李元芳：「李校尉，因你剛來，就委屈一下，給武校尉當個副手。剿匪團的團正還是請武校尉擔當，你看如何？」李元芳笑答：「錢大人這樣安排很好，卑職領命。」錢歸南又看看狄景輝，滿面笑容道：「狄公子，你也要去伊柏泰的，就與李校尉一同前往吧，彼此有個照應。李校尉只要給狄公子隨便安排個閒活，就算是在充役服刑了。武校尉，你可要代本官多多照料李校尉和狄公子啊。」
李元芳和狄景輝相互點點頭，便都微笑著向錢歸南道謝。沉默了一會兒的武遜突然啞著嗓子問：「錢大人，假如武遜不去伊柏泰，也不肯放手沙陀團呢？」錢歸南語氣輕鬆地回答：「如果武校尉不想剿匪，就繼續留在沙陀團嘛，本官不在意。」武遜的雙眼通紅，牙齒咬得咯咯直響，半晌才擠出句話：「武遜領命！不過……伊柏泰那裡的編外兵團沒有正規的兵械，我要帶些過去。」錢歸南冷冷地道：「剿匪不需要很多正規兵械吧？這樣吧，我讓王遷去給你準備些軍械，你帶去就是了。」
武遜點點頭，猛地站起身來，朝錢歸南抱抱拳：「錢大人，武遜這就去做準備了。」李元芳也忙起身道：「武校尉，我與你同去吧。」武遜斜了眼李元芳，鄙夷地道：「不必勞動李校尉的大駕。李校尉剛從京中來，旅途勞頓，還是多多歇息。錢大人這一桌請的可都是邊塞難得一見的好吃食，二位千萬別辜負了錢大人的好心。武遜給二位打個招呼，伊柏泰是個不毛之地，比庭州可差遠了，二位多加小心吧。明天早上，我會去館驛帶你們一起上路。」說到這裡，他又冷笑一聲，道：「二位要是有別的想頭，趁早對錢大人明說。待明天上路以後，就沒有轉圜的機會了！」撂下這句話，武遜像來時一樣，邁著山響的大步走了。
當天傍晚，錢歸南提早結束了公務，就坐上馬車出了刺史府。和平日一樣，馬車在庭州的街道上轉悠了半天，確定沒有被人跟蹤，才駛過一座高大的薩滿教神廟，停在旁邊僻靜的小巷中。整條小巷裡只有一座當地式樣的民居，灰泥壘的院牆，院門朝巷內開啟。王遷先查看了四周的情況沒有異常，錢歸南這才匆匆下車，閃身進了院子。
不算很大的院落中搭著長長的葡萄架，沿院牆載的一溜庫爾勒梨樹和阿驛果樹，枝葉上都覆蓋著白白的積雪。錢歸南沿碎石鋪的甬道匆匆向後院走去，剛到後宅門口，就聽「喵嗚」一聲叫喚，一隻兩眼冒著綠光的黑貓朝他的腳下猛躥過來。錢歸南嚇得往後退了一大步，忿忿地罵了句：「晦氣！」舉手推門而入。