《》章 節目錄 【第二十五章 行者行，淮右猛虎】 文 / 鄒久官
淮南郡，位於淮河以南，歸屬廬州管轄。()古人稱西為右，故又稱淮南郡為淮右地區。
淮左多水，淮右多山。淮河自此往南，匯入長江，直奔金陵。
沈雲和方謄從雒陽出來，坐馬車往汝南，之後沿著直道往東，經汝州，抵許昌，再轉上州道，走商水到項城，接著過界首、太和等地，到了阜陽郡之後，才總算可以遙望淮南。
在阜陽休整兩天，接著上路，這次連州道都沒有了，只有郡道可走。又在路上磨了三天才抵達淮南郡西北五十里鳳台縣。全程走了足足六天！
這個速度讓沈雲又無奈又欣慰。無奈是，從雒陽到淮南，直線距離不過六百多公里的路程，居然走了六天！若放在現代，也不過就是一晝夜的事，若走高速只會更快！而欣慰的是，幸好才走了六天，再長時間下去，沈雲會瘋掉不可。
其實沈雲應該更欣慰才對，這還是走直道和州道省了很多時間，比如從雒陽到許昌才走了一天時間，而從許昌到阜陽也不過兩天多一夜，之後的時間都是走郡道給耽誤的。
從這裡可以看出，直道系統不愧是這個時代最快最便捷的道路體系！當然，這跟大漢帝國的驛站運轉系統和馬車質量等方面不無關係！
一路下來，沈雲見聞增長不少，對整個大漢帝國的情況也有了更為充分的瞭解。
總體來說，帝都附近兩百里之內是整個大漢帝國最為富裕的地區，其他州縣比如許昌、阜陽等大城雖沒有雒陽繁華，但也不會太為遜色。有直道相連的地區，平常馬車一日可走一百二十里到一百六十里之間，單獨騎馬更快。若遇上加急情況，信使快馬加鞭，中途換馬不換人，一晝夜可行三百里到四百里左右。看馬匹的好壞。而州道質量在很大程度上接近直道，但因為路程並非似直道那般盡量沿直線修建，所以速度會慢下大概五十里至八十里。
而郡道就無法說了，以黃土為主，配合以少量的直道材料，路途經村繞縣，有時還要繞過農田、山丘、沼澤等。道路兩旁也沒有修建防護設施，雖有人維護，但有些路段還是會坑坑窪窪。這還只是中原地區的郡道，偏遠山區，例如雲貴等地的就更加不能想像了。
要想富，先修路。這是任何時代都不會錯的道理。道路順便通暢的城鎮。則人煙稠密，商業發達，人民也就富裕的多。反之，則相對閉塞，生活也不是那麼愜意。
比如這鳳台縣，雖然離淮南郡不遠，可這城鎮實在不能恭維。沈雲抵達這裡時。有種在現代看前清老照片的感覺。低矮的城垣，泥土街道，土塊壘積的房屋，幾座青磚樓房在鳳台縣城中很是突兀。
「乖乖，這裡怎麼這麼破？滕宇啊，你可別告訴我整個淮南都這麼窮！」沈雲從馬車裡探出頭來，對方謄道。
方謄道：「鳳台縣本就是淮右窮困之地，全因直道和州道都從宿州通向鍾離。然後進入淮南。道路不暢，這裡商旅少來，也就窮困的多了。」
沈雲點點頭：「嗯，要致富、先修路，少生孩子多種樹！」
「什麼？」方謄奇道，「還少生孩子多種樹？什麼道理？」
「呃，說順嘴了。呵呵，你不覺得押韻麼？！」沈雲笑嘻嘻地道。
這麼長時間以來，方謄也沒少聽他的奇言怪論，所以笑笑也就釋然了。
鳳台縣離淮南郡也不過五十里。不過他們到這裡時已經黃昏，再走怕是要在淮南城外過夜，所以乾脆就在鳳台歇下。
聽方謄介紹，這個城市倒是挺大，城墎有周長二十里，足可容納十萬人居住的。可直到現在，鳳台縣在籍人口也不過四萬餘人，大部分的房子都是空著的。這也導致整個城市很多地方都空無一人。造成這個情況的是多方面的，最直接的原因就是道路不便。除非想要從淮南去雒陽的人，不然一般都不會走這裡。再加上，當年聖祖南征，鳳台縣屬於曹操的地盤，這裡曾對聖祖軍隊進行激烈的抵抗，以至於城破之後被屠城，很多人口就在那時候被屠殺殆盡了。
馬車沿著破舊街道往前走，路上的行人稀落，馬車經過，僅有的幾個人都會側頭打量幾眼，然後露出羨慕的眼神。
沈雲的馬車是從雒陽鄢氏車行租借的。現在來說，除了帝國官方驛站之外，也僅有鄢氏車行才能經營全國範圍的車馬行。在全國每個郡，鄢氏車行都有分店。當然，做車馬行的不止鄢氏一家，但鄢氏卻是最有名的，而且馬車質量也最為堅實。根據客戶的不同身份，還有各種檔次的馬車提供挑選。
沈雲和方謄都是貴族子弟，雖然不以本來身份出現，但也沒打算苦了自己，租借的是鄢氏車行中上檔次的雲燕馬車，車寬兩米四五，車高兩米六，車長兩米七，雙駕，內裡鋪有羊毛地毯，還有隔板和內櫃，可以盛放許多食物和酒水。車頂用沉香木做簷，車廂上還噴繪著鄢氏車行的標誌。連車伕也是鄢氏車行的老把式，穿著鄢氏特有的服裝。它雖不是最名貴的凌雲馬車，但也不是普通人租借的起的。所以這些鳳台縣人打量一下，才會露出那種羨慕的表情。
鳳台縣驛站不難找，它是全城為數不多的幾座由青磚壘砌的建築，而且離城門口不遠，門口一面小一號的蟠龍旗掛的老高，旗桿有些破舊，不過旗幟倒還潔淨，顯然驛站的管理人員不敢冒犯蟠龍旗，時常有拿下來清洗。
車伕是老把式了，穩穩地在驛站門口停下，然後拿著鄢氏車行開具的行腳單和沈雲方謄的路引憑證，進驛站投宿。他們本來是可以找客棧投宿的，不過為了低調，還是選擇在驛站歇腳，這樣不起眼，而且也符合他們此時的身份。
「沈謄？方雲？」驛站驛長打量了一下兩人。
不得不說，暗衛在安排他們身份時的確有夠懶的，就把兩人的名字改了一下而已。沈雲改成沈謄，字淵宇；方謄改成方雲，字滕讓。身份是雒陽前往全國各地遊歷的學子。路引可走老州三十六郡，若是去新州就必須在前一站衙門更換。
不過暗衛也沒想隱瞞他們的身份，只是為了讓他們遠離帝都風波罷了。
驛長是個五十多歲的老頭，頭上帶著青色圓帽，露出不是太長的鬢角。他打量了沈雲兩人幾眼。然後做了一下登記，接著丟給他們一個牌子：「樓上，乙字第三號房。要飲食先登記，有兩菜一湯、三菜一湯，四菜一湯是最高規制，分別是五枚銅幣、十枚銅幣二十枚銅幣。等會我會讓人給你送上去。」
「謝謝驛長！請幫我安排好車伕。我們都要三菜一湯即可。這是十枚銅幣，請點好。」方謄用帶淮南口音的官話說道。
驛長抬頭露出一絲笑容：「小子是淮南人？」
方謄恭謹地抱拳道：「回長者，小子是淮南郡城人氏，求學雒陽四年，這趟遊歷，所以先回家一趟。」
驛長也抱拳笑道：「嗯，既是同鄉。老頭托大叫你一聲小子。小子晚上盡量別出門，晚間這裡有些事，不是你們能操心的。明白？」
方謄露出一絲奇怪，不過還是恭謹地行禮道：「是，謹遵長者教誨！」
也沒有人帶路，沈雲和方謄上樓，找到房間打開。房內還算乾淨。這種驛站，一路上沈雲也住了不少。大概流程都清楚。當然，飲食價格是各個地方不同，但一般也不會太離譜。車伕是不會跟客人同住的，他們有驛站提供的專門房間，房價也更便宜。
放下包裹行李，沈雲皺著眉道：「滕宇，你們淮南這裡有風俗晚上不能出門？」
方謄倒了杯水。也皺眉道：「那倒沒有。不過你也知道，這種偏僻地方，到了晚上幾乎沒有什麼活動，若非必要。都會待在家裡。只是那個驛長提醒的頗為奇怪，最近也不是鬼節，怎麼會不讓人出門呢？」
沈雲想了想，忽道：「滕宇，你覺不覺得那個驛長有點奇怪？」
「奇怪？哪裡奇怪？」方謄問。
沈雲道：「這一路上我們投宿的驛站也不在少數，雖然驛站的驛長大都由一些退役的老卒擔任，但這個老卒……他的鬢角太短了。」
被沈雲這麼一提醒，方謄也突然驚醒：「啊，是啊！他，怎麼會當一個小小的驛長？！」
帝國男子，凡年滿十八歲，又無學籍、官籍或特殊事由（例如親人去世必須守孝之類）者，必須服兵役。兵役為兩年至四年不等，視服役地點的遠近而定。普通百姓是不可能甫一服兵役就進入甲等軍團的，一般都是在各州的乙等軍團甚至丙等軍團服役。如果在軍中表現優異，將有可能轉為正規軍籍，是為常戍軍卒，又稱正卒，這個時候才算正式步入帝國正規軍人行列，有了軍職陞遷的資格。又或者是經服役部隊推薦，進入甲等軍團繼續服役，當然，甲等軍團的待遇比乙等、丙等軍團高出好幾個檔次，很多在乙等、丙等軍團服役的年輕人都以進入甲等軍團為最高目標。
一旦進入軍隊，儒家「身體髮膚受之父母，輕易不得毀傷」的道德準則不再適用，參軍者一律必須剃髮。這就導致很多退伍的士兵在剛退伍的幾年時間裡都是短髮，鬢角的毛茬會非常明顯。而方纔那個驛長，他雖帶著圓帽，可鬢角的毛髮很明顯，顯然是退伍不久。
可問題是，像他這個年紀退伍的軍人，就算熬資歷也至少是中尉軍銜，退伍後樞密院會有專門安排，或進入家鄉學校任教官，或進入丙等軍團負責操練新兵，斷斷沒有來這個貧窮縣城當驛長的道理。帝國自漢烈帝之後就少有戰事，軍銜晉陞緩慢，就算現在整個大漢也只有十九位將軍，很多軍團長都由大校充任，可以想像軍官缺乏到何等程度。樞密院又怎麼會忽略這麼一位尉官呢？
「有問題，這個地方有問題！」沈雲起身在房裡轉了一圈，又喃喃道。
「你又發現哪裡有問題了？！」方謄奇道。
沈雲指著房間裡鋪的整整齊齊的床鋪，道：「我們住了不少驛站了，你可見過這麼少人的驛站？！」
方謄仔細一想。也是，驛站一般都由老卒擔任驛長或者驛卒。帝國承平百年，退伍軍人實在太多，從雒陽出來的那麼多驛站，哪怕是商水之類的縣城驛站也至少又五六個幫閒的驛卒，而這裡，前前後後就看見那個驛長一個人。這也太詭異了。
「要不，我們通知當地衙門吧？！」思考了半晌，沈雲提出了建議。
「告訴他們什麼？這個驛站只有驛長一個人？還是說這個驛長頭髮太短？」方謄不屑地道，「最關鍵是，這個驛長似乎對我們並沒有惡意，剛才他還告訴我們晚上別出門……」
沈雲轉了幾個圈。頹然坐在床上：「媽的，不出門就不出門，好像我樂意出去似的。」
方謄笑道：「不是我說你，你忍得住嗎？那驛長沒提罷了，他這一提，你反而憋不住。」
沈雲突然嘻笑地靠近方謄：「滕宇君想必跟在下一樣吧？要不我們晚上夜探鳳台去？」
「少來，我才沒興趣呢！明天就回家了。我倒是想早點回去見母親……」
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夜裡子時，四周寂靜，伸手不見五指。如墨的黑籠罩了這個貧窮小縣。
驛站乙字第三號房裡也早就熄了燈火。就在這時，房門輕輕開啟，兩個身影一前一後快速竄了出來，然後躡手躡腳地走下樓。
樓下大堂裡僅有一盞放在櫃檯上的昏黃油燈照明，櫃檯後面的驛長不見了。
好奇的沈雲和說不好奇的方謄對視一眼，然後迅速向後院跑去。後院裡漆黑一片。只有馬廄上方那盞風燈能有個依稀的光亮，周圍依舊靜寂無聲。
「奇怪，我剛才明明聽見開門聲，可馬廄裡的馬並沒有少，看來那個驛長應該是徒步出去的。」沈雲壓低聲音道。
方謄點頭，又仔細看了看馬廄，確定傍晚時分查看的馬匹數量無誤後道：「那說明他去的地方不遠。我們跟出去。」
「嗯，走！夜查鳳台，看看這個縣城到底有什麼古怪！」沈雲的聲音裡帶著一絲興奮。
兩人出了驛站，卻見整個街道上空無一人。而且靜寂無聲。太安靜了，居然連狗吠聲都沒有，簡直像是一座死城。
沈雲皺了皺眉，也不多話，與方謄一人拿著一個從驛站後院拿來的燈籠，沿著街道快步往前走。過了這條街時，隱隱終於有點響聲傳來，在城中心方向。兩人興奮地快速朝城中心走。越走聲響越大，等到了一座寬大的府邸前時，那聲響已經非常清晰了。
「淮右猛虎！淮右猛虎！！淮右猛虎！！！」
這是至少上千人才能喊出來的聲浪，喊聲整齊，氣氛狂熱。沈雲突然想起當初參加反日遊行時那種整齊劃一的口號聲。
「這淮右猛虎是什麼東西？」沈雲看向方謄，對方眼裡也滿是迷惑。
寬大的府邸，長長的圍牆，沈雲和方謄四處張望也沒有看見正門在何處。圍牆倒是不高，沈雲和方謄搭個人梯就跳了上去，可是坐在圍牆上往裡望時，卻差點驚的掉下去。
這座看上去像府邸的地方，裡面居然是一個巨大的廣場！也就說，除了這條長長的圍牆，裡面其實一座建築都沒有。哦，也不準確，最起碼廣場中間立著一個木質的高台，至少數千人圍著這個高台正在狂呼吶喊！而在高台四周點著火盆，將高台上那個東西照的通亮！
老虎！一頭真正的老虎！渾身雪白，四肢健壯的老虎！
雖然渾身雪白的白虎沈雲沒有見過，但還不至於太驚訝，真正讓他驚訝的是，這頭老虎的背上居然坐著一個身穿黑色長袍的男人！
男人的樣貌離得太遠，沈雲還看不太清楚，但周圍那些人的狂熱氣氛顯然是向這個男人發出的。
這個廣場足夠容納上萬人聚集，這才數千人，所以沈雲和方謄從牆頭翻下來還沒人注意到。就在他們靠近人群時，突然人群裡又爆發出一陣高過一陣的吶喊。
「白虎降世，當主天下，天祐大漢！」
「白虎降世，當主天下，天祐大漢！」
……
沈雲和方謄頓時愣住，墊起腳尖向高台望去，只見一個渾身**的女人被數人抬著放到高台上，坐在虎背上的男人跳了下來，朝著女人嘀咕了幾句什麼，最後揮手一指，那頭白虎忽然發出震嘯山林的虎吼，接著朝女人撲了上去，一口便將女人的腦袋給咬了下來！鮮血頓時噴滿整個高台，在火光中閃耀著刺目的紅色……
「白虎降世，當主天下，天祐大漢！」
人群裡頓時爆發出更加狂熱的嘶喊。
這……這是邪教啊！
沈雲和方謄面面相覷，他們終於明白自己夜查鳳台縣遇見什麼了。(。)