小說博覽 第27節下關海戰（5） 文 / 嵩山坳

    「艦長大人，敵艦距離我方還有不足三千米了！」

    大山巖轉臉看看，「集中火力，把一號目標艦作為重點目標打擊！」

    「哈！」艦上炮手動作迅，裝填炮彈，射出去，正中廣洪號的後甲板位置，炸出大團的火光和煙霧，也不知道有多少水兵在這一炮之下送掉了性命，但廣洪號船不減，繼續以最高航的15節快欺近。

    嚴島號既要注意有意衝過來拚命的廣洪號，更要擔心擔任戰場上的主力的威遠艦，只是在全力向廣洪號射擊的半分鐘時間之後，艦體又給來自威遠艦的炮彈砸中了，「轟！」

    大山巖用手抓住駕駛室中的欄杆，站穩身體，抬頭向海面上看過去，心中暗暗叫苦：除了自己的嚴島號之外，秋津洲也陷入了苦戰，在定遠艦和雷巧號以及越來越逼近的雷和號的聯手圍攻下，幾乎沒有什麼還擊的力度，只能被動挨打，照這樣的情勢展下去，怕也堅持不了很久了。

    再遠一點的海面上，鳥海、愛宕、八重山號這僅存的幾艘炮艦也在清軍愈兇猛的炮火下自顧不暇起來，剩下的千珠、大和、赤城更是連蹤跡也不見了，剛才的炮戰他顧不得友艦，這會兒才想起來詢問，「我們……其他的艦船呢？」

    「都已經壯烈殉國了！」

    大山巖心中哀鳴一聲，難道真是天照大神不肯保佑他的子孫了嗎？擬定得這麼順利和完美的計劃，怎麼會落到這樣的下場的？不應該是這樣的啊！

    七點三十三分，姍姍來遲的安山湖號終於出現在海面上，在持續不斷達一個半小時的炮擊中，安山湖號徹底打垮了下關、直方兩岸的岸防工事，這兩處府城也給它轟成了一片焦土！眼見已經沒有太多目標可以洩怒火，方伯謙命令，「回航，我們到海上去！」

    安山湖號的出現，令日方如喪考妣，這場旨在伏擊消滅清軍艦隊的計劃全部失敗了，但到底是哪裡出了問題了呢？嘎本武揚看著越來越駛近的安山湖號，再回頭看看陷在泥潭中的己方艦隻，心中的悲鬱無可宣洩！西海軍提督府的所有戰力，都要喪失在這一次的海戰中了嗎？日本的未來會怎麼樣？難道日本注定就不是大清的對手了嗎？崛起於海洋的國民共同的心願又要靠什麼人來完成？

    「艦長大人？請盡快決斷！」

    嘎本武揚沉默著，彷彿沒有聽見大副中田高的叫喊一般，「艦長大人，若是這樣繼續下去的話，我們就要全部為清軍消滅了！艦長大人！？」

    中天高邁上一步，站到艦長的身前，欲說些什麼，卻見嘎本武揚滿臉是淚！正在無聲的抽泣，中天高略一思索，便知緣故，顯然，大人是在為日本的失敗而哭泣，一時間感從中來，中天高的語調也哽咽了，「大人，皇國不會就此失敗的，即便我們這一支艦隊失敗了，不是還有千萬計的國民，為了皇國的崛起而每日不停的奮鬥勞作著嗎？只要國民不亡，我們的國家就還有希望！」

    「還有……希望嗎？」

    「嗨咿！」中天高用力點頭，「一定會有的！即便身為海軍戰士的我們再也看不到那一幕的到來，我相信，只要國民心中盼望著國家崛起的火種不滅，日本就一定會有希望的！」

    嘎本武揚沉吟片刻，「你這傢伙！」他笑罵一聲，「好！即便我們看不到，又有什麼要緊？國民不亡、火種不滅！難道中國人還能把我們的國家真正的滅亡嗎？」他用手指向遠方的定遠艦，大喝一聲，「就讓我們，做這引到國民心中火種的第一簇火苗吧？衝上去，與敵偕亡！」

    秋津洲號面對如此危局，不退反進，向著定遠艦衝了過去。這倒讓劉步蟾喜出望外——他是海軍學院生員中擔任管帶職責的第一人，而且座乘的又是在越南海戰中中方旗艦的定遠號，較諸同僚、同學更多出幾分責任心和使命感，眼見敵艦駛來，心中高興，「準備作戰！」

    隆隆炮聲中，兩艦逐漸接近，劉步蟾看得出來，對方是抱定拚命的決心，要以旗艦換取定遠號的同歸於盡，這自然是不能容忍的——戰鬥進行到這個時候，勝負早已注定，傻瓜才會和你拚命呢！劉步蟾吩咐一聲，「命令轉向230。」

    「大人，敵艦在我正前方，怎麼命令航向指向東北？」

    「你沒有看出來嗎？目標艦是來和我們拚命的，這時候未可輕捋，避讓一步，才能毫無傷的消滅敵軍！」

    「是！」輪值指令長答應一聲，心悅誠服的說道，「管帶大人果然不愧是經聖上欽點的一艦之長！」

    「勝是肯定能勝的，如今要看的，就是怎麼減少我方的傷亡，全殲敵軍了。」劉步蟾解釋一句，嘴角也不由逸出一絲驕傲的微笑，只要穩住心神，這一仗打下來，相信就可以第一個成建制的消滅日軍的西岸海軍編隊，這份榮譽，還是在旗艦基本上不在場的情況下取得的，怎麼都算是大清第一份吧？

    想到這裡，劉步蟾臉上的笑容越燦爛，但在指揮室的眾人看來，管帶大人的微笑有幾分猙獰之色，「轟隆！」

    一聲巨響，讓劉步蟾身體站立不穩，向前撲倒，「怎麼回事？是哪裡中炮了？」

    「大人，西南方有敵艦襲來！」半分鐘不到，有指令長從艙外急匆匆跑進，大聲說道，「是掛著日本國旗的艦隊。」

    「西南方？」劉步蟾心中疑惑，那裡沒有日軍編隊啊？而且，日本人的船隻就是這麼幾艘，都在眼前的海面上，這支日軍編隊是哪裡來的？轉身用望遠鏡看過去，來的是由三艘艦艇組成的編隊，呈品字形快接近中，船甲板上掛著日本國旗，但是什麼船名，因為角度的關係看不到。

    三艘敵艦正在一邊開炮，一邊快接近戰場，距離還有不足一萬米，「管帶大人？」

    劉步蟾『哦』了一聲，「給友艦旗語，告訴他們，又有敵艦從西南方向襲來。做好戰鬥準備！」這突然而至的三艘艦艇，讓劉步蟾恨得牙根酸，從這樣氣勢洶洶迫近的威勢來看，未必是易與之輩，今天要全殲日軍艦隊的夢想，怕要落空！

    西南方駛來的是從澳大利亞%%的英軍女王級鐵甲艦的艦維多利亞號、勃萊號和德累斯頓級的艦德累斯頓號。根據日英兩國的協議，英國分別調遣駐香港、澳大利亞兩地的鐵甲艦奔赴日本，投入到對日作戰中去，香港不提，地處亞洲，距離也遠較澳大利亞為近；而澳大利亞的距離稍遠，為了能夠盡快投入戰鬥，日本海軍部特別派遣東鄉平八郎、望月大象和春山辨藏三人帶領海軍水手，遠赴澳大利亞接船，登船之後，即刻西進，參與到對清海軍作戰當中去。

    東鄉等人到達澳大利亞的約瑟夫?波拿巴灣的倫敦德裡角，並在這裡和英軍進行接收手續，片刻不敢停留，當天夜裡升火起錨，駛上歸程。從日本列島出，到帶領艦隊返回到對馬海峽的戰場，只用了不足十二天的時間，絕對是一個創造紀錄的度了。同樣的，日本海軍上至艦長，下至水手所付出的勞作也無比艱辛——從澳大利亞到日本，有兩條線路可供選擇，第一是進阿拉弗拉海，穿行印度尼西亞群島，經過蘇拉威西海，進入蘇祿海。過塔勞群島，進入太平洋水域——接下去的路程，就比較容易了，順著東京126-線的太平洋一路北上，最後在大隅海峽轉向，沿東北方向的東海進入對馬海峽。

    還有一條則是穿行珊瑚海，沿國際日期變更線北上，在駛過馬紹爾群島之後，調頭西行——這條航線的距離稍遠，為東鄉平八郎、望月大象和春山辨藏等三人共議之後，否決了這項提議。

    一聲炮響，昭示著己方友艦的到來信號，嘎本武揚歡快的大笑一聲，「雖然來得晚，但還不算來遲！傳令全體，和敵艦展開纏鬥！」

    日軍精神大振，鼓足余勇，和敵艦搏鬥起來；而清軍方面，方伯謙第一個慌了手腳，敵軍突然增加的三艘鐵甲艦，讓他有些不知所措，旗艦安山湖號已經受傷，定遠、威遠兩艦雖然無恙，但誰知道等一會兒會不會再有更多的敵艦從遠海殺到？如果真是那樣的話，自己這一艘旗艦，一定會成為敵軍重點打擊的對象！

    方伯謙自問並不怕死，但要是連帶著傷害了此行的遠征艦隊，自己就百死莫償了！想到這裡，他吩咐一聲，「命令艦隊全體，避讓敵艦！退入下關水道！」

    劉步蟾、周盛波等人不知道奎昌已經死在日軍第一輪岸防炮火的攻擊下，眼見旗艦打出旗語，是要暫避敵軍鋒芒，不敢不聽從指揮，艦隻緩緩脫離戰鬥，向下關水道方向退卻。而日軍也是傷痛滿身，更加不敢窮追，自動的停止炮擊看著敵軍進入海天一色的遠方，轉路南行，繞最初的來路，回長崎軍港去了。

    這一戰雙方互有損傷，可算是部分勝負——一直到很久以後，方伯謙才知道，自己犯了一個何等嚴重的錯誤：從澳大利亞趕來增援的英軍鐵甲艦經過將近4，500海里的長途奔襲，度固然極快，但艦上燃煤的消耗也更加驚人——排水量過2萬噸的維多利亞女王號可裝煤2790噸，到達下關附近的海域的時候，還有不足三百噸燃煤！艦上的儲煤艙幾乎已經見底了。

    在這種情況下，如果清軍就此進攻，維多利亞號最多還能堅持一個時辰的時間，就會因為失去燃煤而成為海上的死魚！而若是那樣的話，擊沉日本海軍西部提督府所屬全部戰力也不為奢望，日後的戰鬥，結果也將完全不同了。

    *。清山變