小說博覽 第29節 山東大案（8） 文 / 嵩山坳
第29節山東大案
項進有心等上一段時日，待崔荊南查不出什麼實證，他自然會灰溜溜的遷地為良，誰知道崔荊南書生脾氣發作，竟是有萊蕪縣做長久打算，而且隨著時間流逝，越來越多的關於項進縣中所作的貪墨勾當為百姓檢舉了出來，其中有一節，便是道光三十年間，他以彌補虧空為名，按畝派捐，每一畝捐大錢五十文，上繳的農戶每一戶發給官府印製的田單一張，這樣做無異於是加征錢糧了——康熙朝有『永不加賦』上諭，後世子孫奉行不悖，而只憑這一款罪，若是落到實處，項進便要掉腦袋！
多年來只是因為項進手段狠毒，縣中又有劉文明之流為虎作倀，百姓畏懼，敢怒而不敢言，待到崔荊南到縣，一力蕩除積弊，還民清正，自然的，敢於說話的百姓便多了起來。
說是這樣說，百姓仍舊不敢當著項進的面呈上這樣的罪證，於是四月初的一天傍晚，兩個生員穿著厚重的棉衣到了崔荊南所居住的客店，叩頭行禮之後把棉衣脫下，放身前：「感激大人為民亢言之恩，學生無以為報，留下一件棉衣以為報答。」
兩個人離開之後，崔荊南命孟翔撕開棉衣，裡面藏著項進按畝勒捐的田單、印票、借票、收據合計兩千餘張！
有了確鑿的證據，崔荊南心中大喜，認為一竟全功指日可待，行事之間便犯了一個很大的錯誤。
以項進所犯如此嚴重的罪行，處置之道不外兩條，一則可以第二天到縣衙中的簽押房中的時候立刻罷斥掉項進的差事，然後具折陳奏，請朝廷再派專人來查明問清之後，做出處置；二則可以行文泰安府田書元，請他到萊蕪縣中來，二人共同會審，然後向朝廷呈報。
但崔荊南都沒有這樣做，而是選擇了暫時按兵不動，準備等到將劉文明、馮昌熾之流所犯的罪行全數釐清之後，再對項進動手。這樣一來，便給了項進等人充足的時間。
崔荊南居住的客店中早晚都有項進派出的專人負責監視，每一個進出客店，和崔荊南主僕等人有過交流的，不論男女老幼都要當天的晚間向他做回稟，時間已經進入四月，天氣越來越熱，進去兩個穿著棉衣的漢子，出來的卻是單衣打扮，項進便知道不好。連忙找來已經被罷職家的劉文明、巡檢張士龍等人會商，「可知道來者是什麼人嗎？」
「是小辛莊九原巷的儲氏弟兄。」
「可就是當年領頭抗捐的那弟兄兩個？」
「正是他們。」
「你們下去吧。」項進揮手讓兩個探子退下，轉身苦笑著望向劉文明和張士龍：「劉兄，張兄，看起來，勒捐之事，崔荊南已經略知大概，此案一發，便是潑天的大禍，想來，崔荊南現已經燈下具折陳奏了。」
「早就知道這一對兄弟不是什麼安善良民，當年就應該讓他們多多吃一些苦頭的。」
張士龍無奈的一笑。他知道劉文明是什麼意思。山東之地尚武之風大興，這兄弟兩個自幼練武，和孫稱一樣，都是武秀才。家中有著大片的田畝，按畝派捐，像他們這樣的人家自然不願意。當年項進勒捐百姓，弟兄兩個領頭不從，帶領百姓有抗捐之舉。給劉文明派人抓了來，罰了六個時辰的站籠之苦，後是家裡人煩請孫稱從中解說，方才得免。
「現不是說這些的時候，崔荊南奏折奉上，我們坐幾個人誰也不要想能夠脫身事外，還是想想怎麼辦吧？」
「大人，不是卑職放馬後炮，我早就說過，崔荊南此番從平陰到萊蕪縣來，我們早就應該下手！」劉文明恨恨的拿起煙袋，吧嗒吧嗒的吸了幾口，他又說：「到了今天的地步，怕是做什麼也遲了。」
「什麼叫早應該下手？你還要殺人不成？」
一句話如同乾枯荒原上的一把火星，讓劉文明心中的邪念如同野火燎原一般的燃燒了起來：「怎麼不能？」
項進大吃一驚，忘情之下站了起來：「老劉，你說什麼？」
「既然崔荊南不肯給我們生路走，我等便要和他碰一個魚死網破！」劉文明面目猙獰的隨著他也站了起來：「明天，大人再去和他商討一番，若是他能夠高抬貴手，容我等一次，便一切休提，若是不能，也就怪不得我們辣手了。」
項進捫心想想，這些年來任上造孽太多，無人追究的時候尚且自疚神明，崔荊南這樣瘋狂的進撲，一旦事發出來，便是自己有福濟倚為冰山，皇帝那裡，又如何能夠饒過？既然他這般不予人退路可行，也就說不得了：「好，就依你的道理從事。若是崔荊南咬定青山不放鬆，便做斷然處置！」
幾個人商議良久，訂下了計策，這才各自退去。到了第二天，公事完畢，項進把崔荊南留了下來：「崔大人，多日來老兄我這萊蕪縣中奔忙，連一杯酒水也不曾用過，項某公務之便，縣衙中酌備幾桌，為崔兄一地主之誼，如何？」
「多承項大人美意，崔某身有疾患，怕是不能相陪啊。」
「這不妨的。我也知道崔兄不能飲酒，今天就以茶代酒，只是為和崔兄攀談幾句。」
崔荊南自覺萊蕪縣也呆得差不多了，公事上也大約的料理清楚，只等旁的事情全部由了著落，便要動項進的手，這時候自然不妨敷衍一番。想到這裡，倒也不再如同往常一般擺出一副堅峻的神色：「既然項兄盛意拳拳，崔某領命就是。」
「言重，言重了。」
飯菜準備停當，崔福和孟翔給縣衙的下人領到簽押房中置酒款待，正廳之中只有項進和崔荊南坐——因為有些私密的話要談，便沒有邀請陪客。
崔荊南不能飲酒，項進是知道的，倒上一杯熱茶，彼此卻相對無言！好一會兒的時間，項進才說道：「崔兄，到縣中不久，就將境內一眾不法酷吏逐一查出，倒是老夫，哎！為人愚鈍，這失察的罪名，怕是怎麼也逃不開了！」
崔荊南心中冷笑了一下，知道他是避重就輕，端起了茶杯：「大人，崔某借這一杯熱茶，感謝大人多日來公務之上的配合的容忍。不論到何時，只要項兄有意，崔某都是願意與你這般論交的。」
項進自然聽得出崔荊南話中之意，尷尬的一笑，放下茶杯，又從口袋中拿出一摞銀票，桌上推了過去：「項某知道，崔兄家境不能稱寬裕，這裡有小兄的一點心意，還請崔兄賞收。」
崔荊南拿起銀票大約的翻看了一下，一千兩一張的大龍票足有三十餘張。項進正以為對方肯於收下，他又將銀票推了回來：「多承項兄美意。正如大人所說，荊南宦囊羞澀，稱不上富裕，不過，這等非臣子應取之財嘛，大人還是收回去吧。」
項進呼的站起，又悻悻然坐了下來，神情中一片冷漠：「崔兄可是嫌少？不妨賞一個數字下來，本官絕不回絕。」
崔荊南滿臉都是厭惡的神色，冷笑著站起身來：「我一年俸祿有三千兩，很是不少了。再多的錢，我也不敢承受，怕也是無福承受，還是留著大人自己花用吧。日後，只怕花錢的地方很多呢！」
眼看著談話無法進行，項進大怒，仰起頭來看著他：「天下烏鴉一般黑！你何苦與我這萊蕪縣中過不去？」
「呸！什麼叫天下烏鴉一般黑？皇上心念百姓，特為派我下省查案，我走遍山東全境，只以你這萊蕪縣中貪墨、橫行不法之事多！道光三十年的時候，皇登基，你借公務之便，將皇上詔諭中與民休養生息之聖念置之不理，反而縣內大肆勒捐加派，只是這一條，就定足了你的死罪！」崔荊南大聲斥道，他說：「到今天仍然不知悔改，反倒意圖賄賂本官。言語中還有什麼『天下烏鴉一般黑』的不敬之言。項大人，你自己想想，大清律法，你犯了幾條？」
「照崔大人這樣說來，竟似是沒的談了？」
「今日多多承情。」崔荊南說：「不過，我和項兄不是一路人，還是將軍不下馬，各自奔前程吧！告辭！」
一頓午宴沒有到終席崔荊南就告辭而去，項進看著他的背影歎息一聲，呆呆的坐了下來。內房的門簾挑起，劉文明和張士龍走了出來：「大人，我就和您說過的吧？崔荊南不識抬舉，咬定青山不放鬆，也就怪不得我等了。」
「那，你說怎麼辦？」
「大人放心，此事小的早已經有了安排。保證崔荊南活不過今天晚上！」
聽劉文明語氣不善，項進不由打了個冷戰，只是此時若再想縮手，無異自投瀛寰，怕是連一個退身的餘地都沒有了。既然崔荊南不肯放過，也就只好如劉文明所說，和他拼一個魚死網破了。
到了這一日的晚間，密雲不雨，空氣壓抑得讓人心中難過，崔荊南把筆放下，端起已經放得溫涼的藥汁大口的喝著——，每到要下雨的時候，他的背癰之疾就發作得厲害，簡直讓人坐臥不寧。側耳聽聽，門外有孟翔說話的聲音：「……今天可不行，天氣陰沉得這麼厲害，少爺的身體一定很不舒服，不如等到明天吧？」
崔福低聲說著什麼，卻聽不清楚，崔荊南站起來挑起門簾：「說什麼呢？」
兩個人趕忙轉過身來，孟翔嘿的一笑，說道：「小福說，今天要給小的慶祝生日，想買點酒來喝喝。我說不行，等到明天再後補。」
「啊！是了。」崔荊南想起來了：「真是的呢！今天是孟翔的生日呢。」孟翔跟隨他久，也是他得用的僕人，過生日算是大事，崔荊南笑道：「生日每一年才只有一次，怎麼能拖到明天呢？就今天晚上，小福？」
「小的。」
「拿幾兩銀子，到市上去沽點酒來，再吩咐客房的廚下，給孟翔下一點麵條，今天晚上給孟翔慶生。」
「少爺，小的賤辰，還讓您記掛……」
崔荊南一擺手，制止了孟翔繼續說話，示意崔福下去操辦：「去吧，早去早回，今天怕是要下雨了。」
崔福的神色有一些詭秘，不敢和崔荊南對視，點點頭，轉身下去了。
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