第二卷 019 狀元樓 文 / 白翼龍
019狀元樓
客棧門口，站在櫃檯邊上的是帳房先生顏思齊，也就是顏小山的胞叔。老頭接到從高家傳來的消息，知道了顏小山目前已有失寵的跡象，有心解釋兩句，卻也知道以自己的身份，恐怕還沒什麼資格來說三道四，若是硬要說些什麼，恐怕會適得其反。因此，老頭很識趣的閉上了嘴，就連昨天高文舉剛到時也只是例行差事的打了個招呼便退下了，到了今天，又有了龍呤雲的吩咐，自然是一副全不相干的神情，讓高文舉心中十分滿意。
春夏交接時節的陽光，燦爛奪目，卻又不那麼讓人生厭。四人也沒帶奴僕隨從，都是一副文生公子打扮，輕裝上路，一行人決定先在城裡逛一逛，然後去狀元樓那個南北才藝大比拚的場上去看看熱鬧，等那裡完了事再去見見那位讓柳三變神魂顛倒的琴師謝玉英。行程安排好之後，由朱家兄弟前方帶路，高文舉和柳三變並肩走在後面，說說笑笑出發了。
看著鱗次櫛比的商舖、店面和往來穿梭的人群，高文舉由衷的稱讚了一句。這種繁華的情景，即使和後世的步行街相比也不遑多讓。而且這裡還只不過是汴梁城中一條並不怎麼重要的街道而已。僅僅是在兩年前，這裡還是門可羅雀的蕭條狀態，只因為開了這座城門，一條街上的商戶頓時就被激活了，可見，大的環境對小眾的生活有多大的影響了。
因為陳州門大街在南城東邊，而狀元樓還在西邊的朱雀大街上。兩條街道之間相隔尚有近十里之遙，幾人就趁著這功夫，晃晃悠悠的向朱雀大街走了過去。
一路上觀不盡的繁華似錦，風景如畫。有朱文遠在旁邊不住口的解說，高文舉對京城裡的風土人情又多了幾分瞭解，這傢伙也不知道從哪裡打聽來那麼多當朝大員們的趣聞逸事，每到一處，信手拈來，惹的眾人開心不已。就這樣，走走停停，不到十里路走了近三個小時才算完事。
狀元樓座落在朱雀大街一處極顯眼的位置上，據說此樓建於太平興國年間，昔日落成時為城中諸樓之最。有一日，太宗為訪民情，微服行於鬧市之間，突見此樓，又聞得幾位中榜士子在此樓飲酒慶賀，一時心頭喜悅，便登樓與眾同樂，此樓老闆見狀忙請太宗題寫店名，太宗見在座有當科狀元，為討個好采頭，御筆題名「狀元樓」。
有了太宗御筆題名，此樓的生意頓時就火了起來，這些年連連擴張，早已不復當年規模。更有一條，每到大比之年，士子們必以在此住宿為榮，其實也有個討采頭的意思在裡面。可惜，狀元樓雖然規模越來越大，畢竟也有個限度，並不能把所有來趕考的舉子們全都安置下來。這樣一來，許多無法住在這裡的舉子們便想著，就算不能住在這裡，能在這裡吃頓飯討點喜氣總還是可以的吧。
人常說，文人相輕，武人相重；文無第一，武無第二。這文人們聚在一處，免不了互相打幾場口水仗，可三有三好，兩有兩好，一旦有人互相攻擊，總是少不了旁邊有人幫襯，這樣一來，漸漸的就有了大小不同的小團體，這種形勢漸漸的發展起來，最後就形成了立場分明的幾個陣營，大家互相不服氣，你來我往，總是想要鬥個高下。無奈文人之爭，本就無從判斷，孰弱孰強也是各執一辭。
狀元樓的老闆很敏銳的在這種口水仗中找到了商機，在他出頭調解之下，狀元樓在三樓大廳設立了一個才藝大比拚的擂台，每日裡由大伙共同選出一道題目來，每個陣營選出一位代表來參賽，直到將其他對手都辯倒，就算打擂成功，每日勝出者稱為本日擂主，店家負責為每位擂主擺一桌酒席慶賀。
自從太宋在雍熙年間北伐失利之後，便將昔日每兩年一考的省試改為三年一比，而原本每年在春季舉行的大比，又因為太宗駕崩被改到了秋季。今年是當年陛下繼位後的第二次大比之年，由於大宋對科舉人才的重視，尤其是上一科所錄的三百二十名進士中，有近兩百人都在當年就被外放了實缺的情況下，今年前來參加考試的舉子人數突破了歷年最高紀錄，達到了驚人的五千餘人。
今年的人數多了，前來狀元樓打擂的人自然也就多了，按說人數更多了，小團體也應該更多了才是，可讓人意想不到的是，雖然今年的人數比往年多了一大截，可經過狀元樓上的一番折騰，竟然旗幟鮮明的分成了南北兩大陣營。
這兩大陣營的劃分也挺有意思，基本上以長江為界，在長江以南的為南人，江北的為北人。本來北方的地盤要比南方大出許多來，可南方地方雖小，文風卻較北方強盛許多，因此，雙方這均衡，人數上倒搞了個旗鼓相當。
狀元樓的老闆一看，得，索性將擂台的名字改成了南北才藝大擂台。並且適當的在樓裡開了盤口接受各方下注，又從盤口所得中拿出一部分來做為擂主的獎品，這樣一來，不但是才子們的激情被空前的刺激了起來，連那些平日目不識丁的莽漢們也衝著那點盤口湊起了熱鬧，當然，最終賺錢最多的還是老闆。
坐在狀元樓的桌子上，嘗著大廚的手藝，高文舉很感慨，果然有生意頭腦啊。只這麼一手，就讓所有人趨之若鶩，不但賺了名聲，還賺了銀子，可謂又有面子又有裡子。不過他很好奇，都說文人好名，大家為了那點蠅頭小利被人當猴子一樣耍，難道就沒人在意麼？
朱文遠很內行的講解了一番，原來這狀元樓的盤口和士子們本身並無關係，士子們辯論的時候只管按自己那一套去搞，那盤口下注的卻只是那些看熱鬧的平民百姓，而且每注都玩的不大，最多也不過百文上下，就算輸了，也只是當成聽書的茶錢了，何況這些士子們一頂起牛來比說書要精彩萬分，尤其是柳三變出場的那幾天，他的話語本就通俗易懂，又旁徵博引，將一番道理講的深入淺出、妙趣橫生。不光在場的那些士子們大開眼界，就連平日硬著頭皮來看熱鬧的百姓們也大呼過癮。因此，當他連續幾天都沒出現時，好多人還四下打聽是不是這位風流倜儻的柳公子有什麼意外了？熱情關心的程度讓身為老鄉兼好友的朱家兄弟汗顏不已。
高文舉還沒來得及質疑，一旁的小二就為他作了解釋，說是老闆吩咐了，柳公子這一桌免單了，客氣的程度讓高文舉很是眼紅。
「牛叉呀！」高文舉端起桌上的狀元紅，美滋滋的品了一口：「想不到哇，柳兄一到京城竟如同虎上山林，龍入大海，馬上就混的風生水起了。吃飯喝酒有狀元樓，聊天聽曲有謝姑娘。要不然，你大人有大量，把咱小門小戶那點房錢給結了吧？」
朱家兄弟馬上一臉黑線，低下頭去不吭聲了，他倆雖然和柳三變一樣，白吃白住，可家裡也不缺那幾個錢，要是被人這麼一說，先不說別的，臉上肯定是掛不住的，兩人馬上就琢磨了起來，島主這意思是不是要自己清算房錢了？也不知道高昇的房價是多少，不過根據兩人一路走來住過的那些客棧的條件來計算的話，估計便宜不了。雖然說錢多錢少不是問題，可讓人當面這麼說一句，哥倆自問，換了自己肯定受不了，馬上拍桌子結賬走人的可能性還是多少有一些的，當然，這要扣除掉高文舉本人的影響力。
柳三變沒事人一樣，翻了個白眼：「你做奸商，坑了那麼多人，賺的腦滿腸肥的，攢這些錢將來是要遭報應的。我幫你消滅一部分，這是替你擋災。實話說這是自家兄弟我才做這麼大犧牲的，這要換了別人，哼哼，你琢磨去吧。」
朱家兄弟差點把吃下去的東西又吐出來，這叫什麼話呀？說人賺的腦滿腸肥？那不是罵人是豬嗎？還遭報應？這要換了誰在自家門口說這個，打個生活不能自理都算是輕的。可這……兩人搖搖頭，不敢接茬，連忙端起酒碗來裝個樣子。心下對高文舉將酒杯換成大碗的建議極其不樂意，無奈人在屋簷下，不得不低頭。
高文舉連忙放下酒碗，雙手一拱：「失敬失敬！要不然小弟再奉上點謝禮？」
柳三變一本正經：「自家兄弟，那麼客氣幹啥？隨便給個三五百貫就行了。」
朱家兄弟驚出一身的白毛汗，看來這兩人的玩笑口味還是太重，不太適合自己這種比較純潔的人啊。
「柳兄！哎呀，果然是柳兄！」一個極度誇張的聲音響了起來，四人抬眼一看，一副激動的表情湊了過來：「小弟王平，王宗昌啊。」
柳三變很客氣的拱拱手：「王兄，一起喝兩杯？」
王平的聲音已經驚動了好些人正在吃飯的人，大家都交頭接耳的議論了起來，不一會兒，都衝著柳三變指指點點說起了悄悄話，搞的這一桌子莫名其妙。
王平很不爽的擺擺手：「都什麼時候了，哪有功夫喝酒？樓上諸位等你救命吶！」
柳三變大吃一驚：「王兄此話從何說起？」
王平匆忙道：「契丹人來挑戰了！」