第二卷 似水元年 第152章 撥亂反正（上） 文 / 注海
「小仁哥，你可算是回來了。」一座破廟外，賽仙兒牽著兩匹馬，見萬仁安然回來，忙迎過來問道：「見到劉六哥和劉七哥了？」
「他們不在這支亂軍中。」萬仁歎惜道，他已經打聽過了，亂軍中有兩個大頭領叫劉寵和劉晨，就是萬仁認識的劉六和劉七兩兄弟。自從因上次弄丟皇帝一事所牽連，劉氏兄弟一直逃得不知所蹤，萬仁曾派人去打探他們的消息，卻尋不到人，沒想到他們如今走上了造反之路。
而萬仁也知道，大明的根基還很深，現在造反無異於自尋死路。他本想找到劉氏兄弟，看看能不能居中說降。可是他進入亂軍軍營時，卻發現亂軍很有軍紀，不像尋常叛軍一般**擄掠，這讓他更是擔心，因為亂軍已經不是圖一時痛快的無知草莽，他們所謀的是王圖霸業，這樣有軍紀有宗旨的軍隊，看來是打定主意要將造反進行到底的，說降不了只有武力鎮壓一途。
與朋友正面對戰以死相拼，這是萬仁最不想見到的事。
「那咱們怎麼辦？」賽仙兒見萬仁一陣感傷，輕聲問道。
「先回京。」萬仁搖搖頭，一躍上馬。正當他揚鞭起程之際，突然聽到身後傳來「嗖嗖」數聲風響，他大叫一聲：「小心，有人偷襲。」
賽仙兒聽了，卻也沒驚慌失措，她忙俯身貼於馬背，足下一夾馬腹就疾馳出數丈開外。萬仁沒有羈絆，後身一個拂袖，衣袖一捲就將射向自己的數枚長箭裹住，接著又是一甩，那幾隻長箭反向飛出。
躲在暗處的偷襲者見偷襲不成，已知遇上了強手，只是一慌神的功夫，卻見一人一騎迎面衝來。眼看就要短兵相接，他們正要抽刀相搏，馬上之人卻是一人飛身躍起，腳踢連環，他們不是頭部被踢就是胸部被踹，幾乎同時向後摔飛於地。
一招制敵，萬仁並沒有就此停手，他一躍上馬繞附近急行一圈，確認附近已無埋伏者，這才勒馬回到俘虜身邊。那三個俘虜見萬仁去而復返，掙扎著想起身拚死突圍，卻每人的腰間都吃了一記重踹，疼得撕心裂肺，再也站不起來了。
「誰派你們來的？」萬仁一邊問，一邊搜那些人的身，他們身上的兵器銀兩名刺之類的東西，自然全都入了萬仁之手。
「要殺就殺，卻休想讓老子開口招供。」技不如人，那些「刺客」自認倒霉之餘，卻也還算有幾分硬氣。
「我不喜歡殺人。」萬仁皺了皺眉，就道：「誰願意自斷雙手拇指，我就放誰走。」
那三個本以為死翹翹的「刺客」相互對望，一人問道：「此話當真？」
「我沒必要騙你們。」萬仁說完，把一把匕首扔到他們身前。他可是知道的，人如果沒有拇指，什麼都拿不穩，這雙手也就等於是廢了。一個連兵器都拿不穩的人，是沒法再干刀頭添血的勾當了，造反生涯就算不就此終結，也無法親自上陣殺人了。
那三個刺客又是一陣相互對望，兩人還在猶豫，只有一人撿起地上的匕首，一咬牙就往拇指上割。一聲痛呼之後，萬仁一揮手，道：「走吧，以後好自為之。」
看著一個同夥跌跌撞撞地離去，剩下的兩人心下也是一發狠，也割掉了自己的拇指。如此乾脆利落，連萬仁不禁暗暗佩服，同時也很是擔憂，因為從這三個刺客的情形就可以斷定反軍不好對付，一個對自己狠的人，必定是心狠手辣。
「回去告訴你們頭領，他日沙場相見，我定不饒他。」萬仁扔下一句，上馬離去。
霸州是起義的發端，而北直隸順天保定真定等府，都或多或少地遭遇了兵災，叛軍所過之處儘是一片蕭條，百姓逃難的逃難，從亂的從亂，總之十室九空。雖然此時亂軍已經南下河南山東一帶，但是北直隸境內還有一些無良匪兵趁火打劫，北直隸一帶還是怎一個亂字了得。
萬仁與賽仙兒本想星夜疾馳加京，可這一路上沒少見兵匪欺壓百姓的不平事，出了好幾次手，還一路收編了數百逃難的百姓。人多了，行程自然受阻。不過萬仁知道此時亂軍已經勢大，急趕回京也沒用，現在最重要的是安撫民心，民心定則從亂的百姓就會相應減少，這才是平叛良策。
「萬先生，前面來了一支官軍。」一個負責探路的民壯急跑回來報道，眾隨行百姓聽了，都大驚失色，一副如臨大敵狀。
這怪不得這些小百姓，要知道，明朝的軍隊可不是什麼人民的子弟兵，在這兵荒馬亂的歲月，官兵趁火打劫就如家常便飯，甚至有一些心黑手狠的會殺良冒功，總之跟反軍沒啥兩樣。
「大家先到樹叢中暫避，我去會會他們。」萬仁說著，打馬向前，而賽仙兒著招呼著隨行的百姓，讓他們安靜地躲到路邊的樹叢裡。
不多時，萬仁就與一支近百人組成的騎兵相遇，領頭的是一個百戶。他見萬仁一身青布衣，以為是尋常百姓，一揮手示意手下過來拿人。如狼似虎的東廠錦衣衛見得多了，萬仁根本就不把這些官兵看在眼裡，沒等來人近身，他就一聲怒喝：「你們是誰的部下？居然如此目無法紀。」
「本官奉馬大人軍令，前來收集戰馬錢糧，識相的乖乖把銀子和馬都交出來，不然休怪本官的刀下無情。」
「哪個馬大人？」萬仁一手推開已經近身的小兵，正色問道。
「你小子廢話這麼多作甚，來人啊，綁了。」那百戶一聲令下，又有幾個小兵撲上前來。
「我是萬仁，誰如果不想要命了，大可以動手。」
聽到萬仁自報姓名，那些小兵一呆，不進反退了幾步，他們都知道，傳說中的萬大人可是皇帝身邊的紅人，惹不起的。
「本官捉的就是你，來人啊，拿下。」那百戶不驚反喜，督促手下上前拿人。
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把百姓逼反了，朝臣們非但不積極籌劃平叛事宜，而是一直吵個不停。吵什麼？自然是要找人來頂這個黑鍋，而呼聲最高的頂鍋人選就是力主修路的萬仁，不只是六科與都察院的言官們天天上書開罵，就連欽天監太醫院等與政局無關的小衙門也來湊熱鬧，總之宮裡每天都能按時收到數十份上書，各種各樣的罵法，不但把萬仁罵成是千古罪人，還大有將他捉回來剮掉之勢。
當然，群臣不是不知道，萬仁早就離京了，生不見人死不見屍，跟逼反百姓這檔事八桿子打不著，而逼反百姓的罪魁禍首是張國舅，這位老哥主管油政之後，就藉機大撈特撈，最後才撈出這個大禍來。不過，先帝遺詔上明令：不得彈劾張家。朝臣們向來是欺軟怕硬，所以專撿萬仁這個軟柚子來捏。
要說石油這種東西全身都是寶，不管是誰主管油政都會藉機撈錢，而壞就壞在這位老哥沒文化，在他看來：地底下到處都是油，只要肯挖就能挖出來。在這種急功近利的思想指導下，他假借皇帝的命令，逼使北直隸一帶的百姓大挖油井，還讓官府派出衙役到各個裡甲去監督挖井，並以五日為一比，挖不出油來的就打，百姓熬不住打只得拚命挖深井。明朝挖井的技術又不咋地，以致於塌方事故頻發，砸死了好些人，民怨更是沸騰，經某些別有用心的人一挑撥，就撅鋤頭反他娘的。
而京畿一帶有流民數萬，這些流民本來就活得比較慘，多是唯恐天下不亂，憤怒的百姓與絕望的流民強強結合，哪怕是星星之火瞬間就可演變成燎原之勢。另外，坊間還有傳言說朝廷無道，把一心為民辦事的萬大人給排擠走了，這更如火上澆油，一場轟轟烈烈的農民起義就這樣爆發了。
當然，朝廷也不是放任反軍自流，早就增派馬中錫、張偉等人提督軍務，不過懾於反軍威力，他們只能擁軍自衛，根本就不敢與反軍正面交鋒。而在霸州坐鎮的馬中錫非但不發兵南下剿敵，卻四散派出騎兵，名為收集軍資，其實是趁火打劫。
「大人，大事不好了，大事不好了。」
馬中錫正在衙門裡宴請手下，見師爺慌慌張張地跑進來，怒道：「什麼事值得這般大驚小怪。」
「李百戶的手下回報，說是被人綁了。」
「誰這麼大膽，敢綁朝廷命官，難道反軍餘孽還在附近？」馬中錫也是一驚，他可是知道的，反軍早就南下走遠了。
「聽說是一個自稱是萬仁的人。」師爺語重心長地在東家的耳邊道，馬中錫忙把那個回來報信的小兵叫上來，而聽那小兵說萬仁領著數百反軍，正在霸州南部打家劫舍。
馬中錫聽了小兵這話，心中不驚反喜：「這姓萬的真的是跟逆賊攪到一快去了，這一次只要拿住他，功勞定是不小，朝廷百官都會為我記這份功。」
一想到捉拿百官公敵的大功就在眼前，馬中錫喜不自勝，忙道：「傳本官軍令，騎兵集結，出城追拿逆賊。」
很快，霸州城內的騎兵就集結完畢，馬中錫親自掛帥，在一個小兵的帶領下，兩千多騎兵浩浩蕩蕩地從南門離開霸州城。而就在這時，一支軍隊悄然靠近霸州北門，守門的官兵還想攔要令牌，來人卻早已把刀架到他們的脖子上，他們哪裡想到自己人也會對自己下手，都驚呆了，連警報都沒來得及發出就被打翻在地。
這支軍隊佔住北門，馬不停蹄地往霸州衙門趕，很快就把州衙圍住，留守在霸州的文武官員被包了個餃子。當這些官員腦子裡想著來者是不是反軍，如何從反軍手中保住一命時，就被帶到一個年輕人面前。
「馬中錫擁兵自重，不思討賊報國卻以擾民為亂，實是罪大惡極。各位誰想助紂為虐，就站到左邊；想戴罪立功的，就站到右邊。」