第一卷 自由誠可貴 第135章 後路 文 / 注海
詔獄內，萬仁坐在一間刑訊室內翻看案卷，不多時，兩個獄卒押著一個欽犯進來了。
「萬大人，您要見的人帶來了。」
「請把他的枷鎖打開，再搬張椅子來。」
「大人，他可是欽犯」獄卒正要勸，那牢頭卻道：「讓你開你就開，萬大人神功無敵，別說是一個欽犯，就是來上十個八個，都不夠他收拾的。」
萬仁沒理會狂拍馬屁的牢頭，只是盯著那欽犯看，卻見他生得虎背熊腰，黑臉上滿是亂糟糟的鬍子，長得跟猛張飛一般無二。可能是在詔獄裡被大刑伺候過了，他的嘴唇乾裂帶著血絲，臉色更是憔悴不堪。
等到那欽犯下了枷鎖，萬仁又道：「給他弄些水來。」
那欽犯只是一言不發地坐到椅子上，狂飲一通之後就耷拉著腦袋呆坐著不動了，似乎是不知道眼前的年輕人是京中紅人，要不然，肯定會跟別的欽犯一樣，跪地求救。
牢頭見欽犯不給萬仁面子，這就是落他老人家面子，怒道：「大膽，還不快給」只是他剛開口，萬仁就擺擺手示意他出去，他又瞪了那欽犯一眼，告誡欽犯老實些，這才領著手下出去了。
「李晉忠，漕運總兵轄下百戶長，坐失漕船十七艘，遺失漕糧六千八百餘石，其罪當斬，家人連坐，充軍遼東。」萬仁將手中的案卷讀完，平靜地看著這位倒霉的運糧官。
按照一兩銀子二石糧的市價，這位運糧官一下就把朝廷三千多兩銀子打了水漂，如果算上那十七艘失事的漕運船，損失超過六千兩，怪不得刑部要入他死罪。當然，這也是因為這位運糧官家裡窮，還不起這數千兩的損失，要不然也不會被錦衣衛弄到詔獄中來。
要知道，明朝沒有當兵光榮一說，當漕軍更是有如農奴，漕軍每年要將約四百萬石漕糧運到北京，以供宮廷用度、京官俸祿和邊軍軍用，漕糧多從江南起運，漕軍負責將糧船按時安然押解到京，北京這邊負責簽收的官員可是只認帳本不認人的，如果出現沉船漏水等事故導致短失，負責押運的軍官得想辦法把短失填補上，要不然就全家一起手牽手往牢裡走。
以這位百戶大人的俸祿，這幾千兩銀子就是賠一輩子都賠不起。既然賠不起，那就把命留下，全家充軍來抵帳。再加上他是個武將，沒有啥背景，死罪定下了也沒個人肯出面幫他求情。
「沉船全屬意外，自從黃河奪淮入海，運河泥沙淤積，行船艱難，途中又遇強風」李百戶一通辯白，萬仁面無表情地聽著，等他說完了，才道：「你跟我說這些沒用，我不是刑部官。不過，你跟刑部官說這些估計也沒用，漕糧短失這個黑鍋總要有人來背，不讓你背讓誰背？」
「既然如此，多言無益，要殺就殺。」李晉忠似乎是打算破罐子破摔了，吼道。
「你衝我吼沒用，都說我不是刑部官。」萬仁眉頭一皺，道：「我是國子監祭酒萬仁，本想來給你指條活路，既然你視死如歸，那真是多言無益，來人啊，把他押回牢房去吧。」
「你就是個小小的國子監祭酒，又不是刑部官，能指個什麼活路，我看你是沒事來拿人消遣。」李晉忠捉進來的時間久了，沒聽說過萬仁的大名，也不信眼前這個十**歲模樣的少年能有活人命的能量。
「官不在高，有權則行。」萬仁喃喃自語道，不再理會李晉忠，又開始翻看桌面上的案卷。
這時，守在外面的牢頭早已帶人衝了進來，架住李晉忠就要上枷鎖，嘴上還罵罵咧咧：「萬大人肯見你，是你幾世修來的福分，人家求神拜佛都沒這等機會，你這廝不識好歹，還敢頂撞萬大人，死了也活該。」
「順便把張思孝帶過來。」萬仁從案卷中抽出一份，對牢頭道。
「小的這就去。」牢頭忙點頭哈腰，一腳踢到李晉忠的屁股上，道：「還不快走，惹惱了萬大人，以後可有你好受。」
見牢頭如此討好眼前這個少年，李晉忠似乎有些相信萬仁所說的話了，心中的死灰中又燃起一絲希望之後，忙掙扎著叫道：「等等。」
「你以為你自己是誰，萬大人的時間金貴得很，讓你滾你就趕緊滾，再亂叫，老子廢了你。」牢頭一腳踹過去。
「把他帶回來。」萬仁說著，擺擺手示意牢頭和獄卒又退下去。
「你真能讓我活命？」李晉忠跪在地上，急問道。
「不是我能讓你活命，這要看你有沒有活命的價值，在刑部官看來，你是了無用處的死人一個，不過對我來說，你或許還有點用。」
「只要不是作奸犯科之事，我，不，在下赴湯蹈火在所不辭。」
「作奸犯科？你還有那本事？」萬仁白了李晉忠一眼，沒好氣地說道。倒不是因為李晉忠的討價還價讓他覺得好笑，而是他早就研究過李的案捲了，發現對方根本就是個混不愣。
要說這個李晉忠，也算得上是個極品了，祖上可是世襲登州衛千戶，可是這位仁兄也不知是怎麼混的，人家步步高陞，他倒好，步步低就，從千戶幹起，干了十來年，干到百戶，可謂是一步一個坑，非常失敗。現在還被弄到了詔獄裡，真是慘到家了。要說萬仁真想找人一起作奸犯科，也絕對不會找這樣一個傻愣。不過，要辦實事的時候，還得用這樣的實誠人。
被萬仁這一擠兌，李晉忠尷尬不已，雙手都不知該怎麼放了。
「我找你來，是有一個活計要找你幹。」萬仁從衣袖中拿出一張地圖，攤開在李晉忠面前，道：「我給你兩條小福船，再給你五百兩銀子，你自己找水手，今年五月之前從福州起程，一直往南開到這裡，弄些奇珍異獸回來，越多越好。明年臘月之前，如果你能滿載而歸，官復原職，可以與家人團聚，如果你回不來，你的家人該充軍的就充軍，該流放的還流放。」
「大人，您，您的意思是放在下出獄？」李晉忠傻眼了，不相信天上掉餡餅的事會發生自己的身上。
「放你出去是讓你戴罪立功，我查過你的家世，你祖上曾隨三寶太監下西洋。這一次我要你下南洋，由於那裡從來沒有人去過，海道凶險，要想安然來回，你必須找到深識海性的水手，想必你認識很多這樣的人，所以我才找你辦這事。」
「大人，您就不怕在下出海之後私自潛逃？」李晉忠還真是個實誠人，如是問道。
「如果你打算不要家人了，大可以選擇私自潛逃。且這普天之下莫非王土，諒你也逃不到哪裡去。如果你用心辦好了這一趟差使，說不定還能陞官發財，是逃還是不逃，你自己看著辦。」
「在下要先見家人。」
「來人啊，帶他去見家人。」
話音剛落，牢頭就第一時間出現，押著李晉忠就走。萬仁也把案卷放下，起身尾隨而去。
詔獄分為好幾個區域，李晉忠所在的是死囚區，這裡防衛嚴苛，刑罰也嚴，在輕罪囚區，卻是人滿為患，防衛也寬鬆些，李晉忠的家人被集中關在一間大牢房裡，共有七口人，萬仁遠遠地看著李晉忠與家人相擁相泣的情景，而別的囚牢內有認得萬仁的人犯，都高喊冤枉，要萬大人替自己伸冤。那些獄卒一陣拳打腳踢，才讓這些人變老實。
要說這輕罪囚區，多是受牽連入獄的人，還真沒有幾個人是罪有應得，不過，歷朝歷代的刑律都是如此，萬仁就算是有再大的能量，也不可能廢除連坐法，看著滿牢無辜受罪的人，他也是愛莫能助。
「萬大人，此乃污穢之地，還請大人到官廳去小坐片刻，呆會小的們會把您要的人帶去。」牢頭建議道，這詔獄還真不是一般的污穢，又髒又臭，現在是冬天還好些，夏天蚊蠅亂飛，人根本就沒法在裡面呆。
「無妨，我在此等著就好。」萬仁說著，腦中卻陷入了沉思：如果把囚犯都流放到海外，那是否可行？
其實，萬仁此次找人冒險下南洋，名為為皇帝尋奇珍異獸，實際上是在探路，他想早一點打通南洋海道，為以後打通太平洋海道積累航海經驗和人才。另外，當他得知正德很可能無後，他就更迫切地希望能早點打通下南洋的海道，以後萬一正德崩了，他也好攜家人遠遁海外，以離中原不遠不近的南洲為基地，再以大小琉球為跳板，或許還有反制大陸的機會。
當然，遠遁海外要萬不得已的時候才為之，畢竟他在正德身上注入了無數心血，如果早早放棄改良計劃，萬仁實在是不甘心。不過話又說回來，為了不在一棵樹上吊死，必須早早行動起來，為自己輔一條後路。
當然，除了遠遁海外一途，萬仁也可以暗中積聚力量搞革命，但是經過反覆思量，他最終還是否決了走這一條道路：一方面，他跟正德有出生入死的交情，就憑這一點，他不想在正德的身後捅刀子；而最重要的是，大明朝的根基還很深，難以一戰定鼎。如果中原戰事再起，必定兵連禍結數年甚至數十年，到時候得便宜的只能是北方的韃子，受苦受難的卻是數以億計的百姓。