第一卷 自由誠可貴 第091章 秋涼 文 / 注海

    劉健失魂落魄地從內閣回到家中，他那顆老邁的心臟再也忍受不住這突如其來的打擊，昏臥在床。醒來之後，他叫來兒子，讓兒子幫忙筆錄致仕疏。皇帝不聽話，同僚們的失望，內閣的威望降到了最低，他除了退休回家，也別無選擇了。

    與劉健一樣，謝遷和李東陽也上了求退疏，六部九卿除了吏部尚書之外，其他人也跟事先計劃好的那樣，上書求退。看到十幾份同時送上來的致仕書，新任司禮監掌印太監劉瑾臉上一陣冷笑：「就算你們不想走，咱家也留你們不得。」[搜索最新更新盡在|com|bsp;硃筆一揮：同意。

    對於這些想要自己的命的人，這位劉公公當然不會就此罷休的。要不是因為他的根基還未牢，暫時不宜動刀子，他現在都想要趁機報復，將這十幾個人往死裡整。

    這些批過紅的奏疏被送到乾清宮，小皇帝只是翻看了一下，從中抽出一份，其他的都通過了。而被抽出的那一份，則被隨手扔到了廢紙桶裡。劉瑾也是個聰明人，他知道小皇帝這樣處理叫作「留中」，而上這本奏疏的人，是要留下來用的，是不能趕走的。

    雖然心有不甘，但是皇帝要保下來的人，劉瑾暫時還不敢動。他暗暗告訴自己：這一仇先記著，以後找機會再報。

    朝廷一下子走了十個高官，空缺的官位自然要補齊，這正是安插親信，混亂朝綱的最佳時機。只可惜，這位劉公公的名聲也不咋地，官場上也沒幾個人買他老人家的帳，有官位也沒有足夠多的親信來安插。

    另外，可以升任尚書的人選又不多，劉公公雖然當紅，但是也不能隨便拉一個小太監出來當尚書的。尚書正二品，就算是破例提拔，也要從四品以上的官員中提拔。而內閣大學士的人選更是難選，內閣一般要有三個到七個大學士，這些輔臣要領導六部，品級皆要在二品以上，最低也要正二品。所以，輔臣要從三品以上的官員中選拔。

    四品以上的文官也就幾十個，三品以上更是只有二三十個人，要從這麼少的人中選出聽話的人來，實在是比較困難。劉瑾對著京官名單抓耳撓腮了一整天，都沒找到幾個稱心的人選。最後，他不得不放出要約：誰想陞官，就來拜訪他老人家。

    當然，有幾個人是不得不升的，這是皇帝交代下來要升的人，他們就是萬仁和萬智。萬氏兄弟深得皇帝信任，不管劉公公樂不樂意，都得給足面子。

    正當劉瑾積極擴張個人勢力之時，城東朝陽門外不遠處，李東陽在京城郊外為他的兩個老搭檔設宴送行。在這最後的宴會上，李東陽悲從心起，不禁痛哭起來：「何至於此？何至於此？」

    可是另兩個人卻沒有他這樣的感觸，劉健站了起來，嚴肅地對李東陽說：「你為什麼哭！不要哭！如果當時你態度堅決，今天就可以和我們一起走了！」

    李東陽無言以對。

    謝遷也站起身，用鄙夷的目光注視著李東陽，然後和劉健一同離席而去，不再看他一眼。

    沉默的李東陽看著兩人的背影，舉起了杯中的殘酒，灑之於地。然後一抹眼中的淚花，轉身回京。他知道：自己還不能走，如果自己也走了，朝廷很快就會變成閹黨的天下。

    有時候，屈辱地活著比悲壯地死去更需要勇氣。

    其實，李東陽之所以能留下來，倒不是因為劉瑾大發慈悲，而是有人幫他向皇帝說情了，說情的人不是萬仁，而是張太后。當然，這並非跟萬仁一點關係也沒有。

    八月十三萬仁攜妻入宮拜見張太后時，張太后曾向他問及對朝政的看法，他只說了一句：「諸公皆廢，李公善謀，可以輔國。」當時張太后還笑話他，說他眼高於頂，說朝中大臣是廢物，那他豈不是更加廢物。可才過了一天，朝廷局勢大變，大臣們紛紛上書求去，張太后才驚覺此廢非彼廢，諸公皆廢原是指大臣皆被廢去。她又想起後面那半句，就忙讓人去把兒子叫來，吩咐他不要把李東陽給「廢」了。

    就是這樣，李東陽被挽留了下來，在新的閣臣沒有推選出來之前，他就是獨「相」，按照論資排輩的光榮傳統，他以後還是首輔。不過，在這種局勢下升任首輔，卻不是一件幸事，因為更大的風暴還在後頭。

    雖然首輔之位吃力不討好，李東陽沒有推辭，如果臨陣退縮，那就不是他李東陽了。

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    一層秋雨一層涼，昨日一場秋雨，今日北風又起，秋意漸濃了。時值中秋佳節，龍鳳店關門歇業一天，大家上街遊玩購物，放鬆放鬆。萬仁與賽仙兒倒是沒去逛街，他們雇了輛馬車，裝上一百多封新制的月餅，準備前往疫區趙莊。

    雖然疫情已平，但是有很多家庭被瘟神奪去了親人，在這閤家團圓的中秋節，這些家破人離的家庭更需要人的關懷，哪怕是一點點關懷和祝福，也能撫慰他們心中的哀傷。

    而這份關懷的成本並不高，更多的還是心意。

    東西還沒裝好，萬仁剛跑回店裡抬東西，賽仙兒就見一人遠遠地行來。

    「今天歇業，請回吧。」賽仙兒正忙著搬東西上馬車，沒看來人是誰，以為他食客。

    「萬先生在嗎？」

    「在，你找他有事？」

    「在下唐寅，有事求見。」

    「小仁哥，有人找你。」賽仙兒衝著店內喊道。

    不多時，萬仁搬著一堆月餅出來，看了一眼來人，認出對方是誰，問道：「有事？」

    「在下聽說萬先生榮任國子監祭酒，特來道賀。」

    「有這事？我怎麼不知道。」萬仁眉頭一皺，他並沒有接到相關聖旨。

    「京城內都傳開了，聖旨明天就到。」

    「哦。」萬仁應了一聲，臉上無驚亦無喜。

    「萬大人榮升，不知要不要請幕僚？」唐寅問道。

    「請幕僚？當祭酒需要幕僚嗎？」萬仁笑問道。

    國子監的設置，相當於國家行政學院，在裡面上學的人一部分是從全國各地選拔上來的秀才，一部分是來自朝鮮琉球安南等屬國的留學生，而更多的則是富二代公子哥。這些人讀書沒心得，無法通過科舉晉身，於是拿錢買一個監生身份，日後混個小官當當。

    這種富二代雲集之地，自然不是搞學術的地方。國子監的頭頭就叫國子監祭酒，管著這麼一幫不學無術的公子哥，肯定不是什麼有前途的差事，甚至可以說根本就不是一份差事，因為很多監生只是掛名讀書，平時都不見人影，而身為主管，祭酒大人自己都無所事事的，要幕僚來作甚？

    「在下能讀會寫，或許能幫上萬大人。」

    「這不是能不能幫忙的問題，這個官是閒差，不需要幕僚。」

    「在下不要薪酬，只求能跟隨在大下手下辦差。」

    對方已言及此，萬仁自然明瞭對方是什麼意思：想借梯登高。他不由得搖搖頭，道：「終南捷徑不是什麼人都能走的，沒有真才實學是不可能一步登天的。」

    似乎是被說中了心事，唐寅老臉一紅，忙道：「在下只是想跟隨大人，學些安邦治國的真本事。」

    「嗯，有理想是好的。你這就陪同我們去辦一件事，如果辦得好了，我就請你當幕僚，薪金照付。如果辦得不好，那你就該回去多讀幾年書再談安邦定國。」萬仁微微一笑，一指地上那一堆月餅，道：「別看著啊，把這些都搬上馬車。」

    唐寅略一猶豫，似乎不愛幹這種下人才幹的下賤活兒，但是一想到萬仁可能會不高興，只得把折扇一收，挽起衣袖開始幹活。不過，從他的舉止來看，典型的手無縛雞之力型，連彎個腰都很困難，也不知是不是被酒色掏空了身子，以至腎氣不足。

    好不容易裝好了車，萬仁與賽仙兒坐在趕馬的車位上，有說有笑地出發了。而趙莊離得並不算太遠，中午時分就能趕到。馬車還沒進到村口，路邊幹活的村民們遠遠地認出萬仁來，皆丟下鋤頭跑過來迎接，把萬仁圍得水洩不通，請安問候聲響成一片，還爭搶著要請萬仁到自家去作客。

    「各位父老鄉親，今天是中秋，太后和皇上好生掛念受災的百姓，特地派我過來看看大家。我會挨家挨戶地拜訪大家，大伙有什麼困難，都可以跟我說，我會轉告皇上。」萬仁跳下馬車來，拱手環拜。

    一聽到萬仁會挨家挨戶拜訪，村民們皆是喜出望外，馬上跑回家去準備。貴客臨門，村民們自然要把家裡最好的東西拿出來款待的，如果家裡沒有，那就趕緊去買啊。

    「大人，這事真是太后跟皇上交辦的？」村民們去遠了，唐寅湊到萬仁的耳邊，低聲問道。

    「你說呢？」萬仁微微一笑，不置可否，只是吩咐唐「師爺」從馬車上提幾封月餅下來，一行人開始進行節日拜訪。

    第一個走訪的是趙五德一家，萬仁記得這家子在瘟疫中去了五位親人，如今只有父女二人相依為命，實在是可憐。萬仁噓寒問暖一翻，問秋收如何，今年的稅賦減了沒有，口糧夠不夠吃，最後還親自送上禮物。

    趙老漢哪裡受過這等「關懷」，早已老淚縱橫，直呼萬仁是救苦救難的再世活佛。就連站在一邊的唐寅也覺得萬仁做得太過份了，哪裡有官員對百姓這般好的？！還送禮，這世道就該民給官送禮，哪裡有官給民送禮的道理？！如果朝廷的官員都跟萬仁這樣，那豈不是要把百姓慣成刁民啊？！

    從趙五德家出來，萬仁依言挨家挨戶走訪完趙莊所有住戶。這可累壞了唐寅了，他負責提禮物，而且還要保持一副萬仁要求的標準笑容，他這時才切身地體會到：給這位萬大人當幕僚還真不是件容易事。

    下午四時許，萬仁終於走完了最後一家。回到馬車上的時候，唐寅已經累得直不起腰來。萬仁看見他這副慘樣，拍拍他的肩膀，笑道：「當我的幕僚要跟我一樣事事身體力行，你現在還想當我的幕僚嗎？」