第五卷 良緣安在 第一百三十二章 洛陽瘟疫 文 / 周雲龍
第一百三十二章洛陽瘟疫
自開封而洛陽約三百餘里，快馬一日一夜即刻到達。吳子矜與木婉清與蕭峰分手後便即催馬上路，至午已是過了登封。遙見路邊一桿酒旗高高挑起，吳子矜轉頭道：「木姑娘，咱們暫且在此打尖罷。」
二人飛身下馬，將馬韁交給迎將上來的夥計，邁步入內。其時剛過年關，寒冬似去還留，屋外冷風颼颼，方自掀開門簾，迎面一股熱氣撲來，立時全身為之一暖。
只聽得一人說道：「喂！書獃子，大爺在此閒話，要你插嘴作甚？丐幫那群叫化是你祖宗麼？」跟著一人道：「只怕他是喬峰那廝的龜兒子罷！」一語既出，眾人齊聲哄笑。笑聲中一人朗聲道：「非禮勿言，兩位是堂堂丈夫，何必作禽獸之語？」
聲音入耳，吳子矜和木婉清都是啊了一聲，已是辨認出來，轉過彎來，眼前兩個大漢正一左一右抓住了一個青衫書生，大喝道：「好小子，居然敢消遣老子，今日便卸了你兩條膀子以示懲戒！」
那書生正是多時不見的段譽。木婉清見那兩個大漢要使蠻力掰折段譽胳膊，早已嗤嗤發出兩箭，直取二人咽喉。吳子矜倏然搶前，衣袖揮出，兩枝毒箭於間不容髮之際轉向，自二人鼻尖處掠過，一絲淡淡的腥臭撲鼻，二人面色大變，忙施禮道：「多謝閣下救命之恩，不知尊姓大名？」吳子矜淡淡道：「你二人罪不致死，但卻也忒過缺德，還不快滾麼！」袍袖揮動，勁風撲面，呼吸為之絕斷，二人駭然，哪裡還敢停留，早連滾帶爬地逃了出去。
段譽看到吳子矜，大喜之下忙過來見禮道：「二哥！」，一旁木婉清卻喚了聲：「哥哥。」吳子矜與段譽都是一愕，吳子矜與木婉清同行數月，卻是今日方知木婉清與段譽乃是兄妹。段譽卻心知木婉清心結難解，從不視己為兄，似今日這般呼喚自己哥哥更是絕無僅有，只是木婉清喚了一聲便低下頭去，卻看不出什麼端倪。
三人故舊相聚，段譽便將吳子矜二人引入桌頭，吩咐夥計添酒加菜。吳子矜見段譽孤身一人，訝道：「阿紫姑娘呢？」段譽笑道：「這野丫頭在外頭遊蕩慣了，擔心我抓她回大理，那日在君山上便不見了蹤影，同時不見的還有二哥你的徒弟游坦之。我還以為她二人隨二哥你去了，卻不料隨二哥你的另有其人。」吳子矜想起阿紫過往劣跡，不由心下有些擔心游坦之。
段譽問起吳子矜行蹤，吳子矜哈哈大笑，將自己這半年來的經歷一一道出，述到驚險危難之處，段譽雖知眼前人無恙，卻也不禁捏了一把冷汗，連道僥倖，道：「原來遼國大亂竟是二哥之功，此次二哥可是為大宋立下了大功，我大理也跟著沾光。」
大理國小民弱，素來不以武力見長。若是大遼得勢，滅了大宋，唇亡則齒寒，下一個吞併目的便是大理。是以吳子矜與木婉清此次刺殺了楚王與遼帝，令遼國陷入內戰，勢力衰減，卻也正合了大理國人的期盼。
稍時酒菜送上，段譽當日在君山與吳子矜飲酒結拜，靠的是一時豪氣，此刻卻不敢再胡亂喝酒，吳子矜一壇下肚時，他方飲了半碗。段譽道：「二哥好酒量，只怕不在大哥之下。」吳子矜笑道：「我比大哥可差遠啦，大哥眼下去了嵩山少林，兄弟你可錯過了。」
段譽卻是面色稍稍猶疑，終是開口說道：「二哥，眼下大哥之事暫且放在一邊，你丐幫卻是出大事了。」吳子矜一怔，道：「什麼事？」
原來當日在君山上眾人發覺吳子矜失蹤，丐幫再度群龍無首，諸位長老商議之下，決意暫由執法長老掌管打狗棒署理幫務，派遣人手四處打探幫主消息。丐幫好容易有了主心骨，卻又瞬間好夢成空。此後漸有流言傳出，言道前全冠清的屬下暗算了幫主。幫內本局勢不穩，大智分舵等幾個原本附屬全冠清的一眾屬下尚未歸心，猜忌之下更是一盤散沙。
君山大會過後，諸長老仍是回歸洛陽總舵總理幫務。只是丐幫經歷這兩年的風波已然式微，不復前番蕭峰手上繁盛景象。各地離心，諸長老往往號令不出洛陽。加之丐幫為蕭峰之事與天下英雄結怨，聲名更是一落千丈。
段譽自街角坊間略略得知些許消息，吳子矜聽得幾句已知端倪，心下亦大是慚愧。丐幫落到今日這田地，自己這個不作為的幫主亦是難辭其咎。當下問道：「卻不知丐幫出了什麼大事？」段譽道：「小弟前日在開封府聽人道星宿老怪丁春秋率弟子東來，洛陽一戰，大智分舵、大勇分舵全軍覆滅，丐幫總舵只怕也是凶多吉少。」
「丁春秋！」這名字便宛如在吳子矜心間重重敲了一記。西夏痛失愛侶，始作俑者便是他，如今丐幫危在旦夕，卻又是他。吳子矜雙目神光暴漲，握著劍柄的手一緊，已是立起身來。
正所謂救急如救火，吳子矜再也沒了胃口。三人匆匆用罷酒飯，便即啟程搠黃河而西去。馬不停蹄疾趕之下，第二日清晨已然見到了遠處洛陽巍峨蜿蜒的城牆。
距離總舵愈近，吳子矜愈是覺得不妙。如今雖然過了年關，街上居然見不到一個乞丐。要知這寒冬季節，尋常大戶閉門不出，卻正是乞兒流離失所的高峰時節。正所謂「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，吳子矜一路行來，卻連一具乞丐屍首都未曾發覺，也極是訝異。
三人到了洛陽城門，卻見城門口有士卒把守，百姓不得出入。吳子矜湊上前去，正聽得一人苦苦哀求道：「這位官爺行行好，小人家中妻子臨盆，實無人照料，敢請放小人回去，小人不勝感激，日後定當為官爺供上長生牌位。」卻聽城門官厲聲道：「太守已然下令全城封閉，百姓不得出入，你耳朵聾了麼？要出來，等過些日子瘟疫過去再說罷。」那人急道：「官爺開恩，小人的婆娘可等不了這麼久了，官爺開恩哪！」城門官冷冷道：「那可不成，你可不能出去。」那人語聲更是哀求，城門官終是不允，忽地大聲道：「來人！將此人拉到城牆根下杖責二十，逐回城中，如若下次再犯，便要了他腦袋！」
吳子矜夾雜在人群中，見一個年輕人被兩名兵卒托至城牆根下杖責，慘呼聲不絕於耳。那城門官冷著臉道：「大人有命，封城十日，眾百姓不得出入，違者便有如此戒！」吳子矜低聲詢問身邊人群道：「敢問究竟城中發生了何事？」
一人應聲答道：「客人怕是從外地來的罷？」吳子矜望去，卻是個五十多歲的老者。那老者道：「這些時日洛陽城中起了瘟疫，已有不少人死於非命。官府隔絕交通，只是不願百姓再有損傷，太守大人此舉也是無奈。」
吳子矜眉頭一挑，道：「瘟疫？厲害得緊麼？」那老者見他說話神情頗是不信，忙道：「此事千真萬確，我雖未曾親眼得見，卻是昨日在這城門洞遇到住在城中的侄子所言。他說城東啟柳巷王家大宅一夜之間百餘口人盡數死於非命，好像便是中的瘟疫。」
吳子矜心頭大震，那老者口中的王家大宅正是丐幫總舵所在。王家大宅主人乃是丐幫淨衣派弟子，誰人也想不到這麼一個豪富之家居然便是丐幫的總舵。只是聽這老者所言，總舵定是出了大變故。心中暗驚下，顧不得多想，便要入城。
那守城衛卒一把攔阻，喝道：「勿那漢子！適才封城令沒聽清麼？還不快快退下！」吳子矜道：「這位官爺，小人只是想進城探望染病的親戚，短時日內決不會離城，應不會傷到城外百姓，還望這位官爺通融一二。」那衛卒冷冷道：「不可，快快回去，不然老子的刀可不認人。」
吳子矜好說歹說，那衛卒終是不肯。吳子矜心下著惱，恨不得拔出劍來一劍將眼前這貨斬了。三人對望一眼，便要提氣硬闖將進去。驀地一人道：「且慢！」
吳子矜三人愕然止步，卻見一個小廝飛步而來，湊在那衛卒耳邊輕輕道了一句話。那衛卒一愣，立時回頭道：「客人既是有金牌在身，還是快請進罷。」吳子矜方自一愣，正要說道自己早沒了石凝霜所贈的「御賜金牌」，卻見那小廝微微眨眼，吳子矜心下瞭然，便不再說話，大步邁入了洛陽城。身後段譽、木婉清亦是跟來，輕輕鬆鬆便入了城池。一班入不了城的百姓自是在後大聲聒噪，盡數被守門官壓將下去。
吳子矜雖心中大是疑惑那小廝身份，眼下卻顧不得他想，足下不停，直趨總舵方向。然而看著道上人群漸漸稀少，吳子矜心頭卻是愈加沉重。
昔日的豪門大宅，如今已然變做了死地鬼居，門上封條赫然在列。吳子矜神色慘然，見四下無人，將身子輕輕縱起，躍入內宅。那一間間的房屋眼下都已沒了主人，後花園中數個大墳赫然在列。
正所謂「俠以武犯禁」，丐幫除了對付西夏一品堂和遼國外，平日裡諸弟子行走江湖，自然有行俠仗義之舉。這樣便和官府也難免有些不合，是以丐幫中人死後甚少留下石碑名字。
吳子矜見這大墳高高隆起，裡面埋下的兄弟當為數不少。吳子矜與段譽齊齊對望一眼，皆是看出了彼此眼中那般憤怒之色。二人心下明白，這只怕不是什麼「瘟疫」，而是中了丁春秋的劇毒。丐幫總舵之中有四大長老、傳功長老，加上大智分舵、大勇分舵拱衛，丁春秋便是武功再高十倍，也斷難憑己身得手，想來鬥到最後，終是使出了自己的看家本領施毒傷人。
看來這一戰丐幫縱然不是全軍覆滅，也當損失慘重。吳子矜不願開館驚動了亡靈，自是不知長老等人傷損與否。三人自院內躍出，心中頗是沉重。
這一日三人便在城中奔波，自幾處「瘟疫」發作之處都見到了正在焚燒的屍首。丁春秋的毒藥極其厲害，常人只要在染毒的屍首上這麼輕輕一碰，便即中毒，須臾間死去，如是循環，開封城中數日內居然死了數千人，這份孽也未免造得太大了。
午後三人在西門附近尋到了丐幫弟子留下的印記，一隻葫蘆，箭頭歪歪斜斜往西。吳子矜精神大震，這顯是有倖存的丐幫弟子追擊丁春秋留下的印記。當下拔起身形，往昔急奔而出。果然半個時辰後在道邊一處大石上瞧到了丐幫引路印記。
如是這般一路急追，行到第二日頭上，吳子矜與段譽內力深厚，都是神采奕奕，木婉清卻漸漸吃不消了。段譽道：「二哥，咱們奔走了一夜，還是在鎮上尋個酒樓歇息一下。」吳子矜卻是四下打量，口中「咦」了一聲。
原來這裡他卻是認得，此地名為柳宗鎮，與鎮北薛神醫家中相隔三十餘里。吳子矜曾在薛家莊養過數月的傷，是以認得。他素來與函谷八友交好，隱秘皆知，心中忽的一驚：「莫非丁春秋此來是要殺他們了麼？」
函谷八友每兩年一聚，今年卻正是聚會之期。吳子矜心口砰砰直跳，暗自希冀薛神醫無事，足下不住加力趕去，三十餘里的距離，轉瞬即至，遙遙見到了藥圃房屋。
驀地身後木婉清一聲驚呼，段吳二人訝然回望，卻見木婉清立在路邊，不知何時身邊多了兩匹馬，馬上二人面露笑容，一層綠氣透出，顯得極是詭異。吳子矜神目如電，已然一眼瞧出二人皆已斷氣，當是身中劇毒而死，見木婉清揚手要將一人扶下馬來，忙揚掌發出一道勁風阻攔，叫道：「且住！屍首有毒！」
那屍首為吳子矜掌風所震，在馬上晃了晃，驀地「啪」的一聲，一樣物事自屍首懷內跌落，卻是個大紅名帖。
吳子矜心頭一動，道：「這二人乃是死在星宿老怪手下。」遙空發掌將名帖掀開，卻見帖上道：「蘇星河奉請天下精通棋藝才俊，於二月初八日駕臨河南擂鼓山天聾弈棋」。