第四卷 風緊雲亂 第一百零一章 易大財主 文 / 周雲龍
第一百零一章易大財主
二人一路西來渡過黃河到得興慶府，自然打東門而入。易大彪一干乞丐聚集之地乃是在西城，興慶府城池仿中原長安、汴京二城而建，城池立有九門，城內道路若棋盤，皇城立在中央。吳子矜二人一路西去，石凝霜第一次到此，顯得大是好奇，拉著吳子矜問東問西，吳子矜重遊故地，卻意興闌珊，心下大是抑鬱。
熟悉的叫賣聲響起，吳子矜回過神來，卻發覺自己不知何時足步已然停在了一條小巷口。石凝霜跟在後頭，卻出奇的安靜。吳子矜輕歎了一聲，足下已然不由自主地邁入巷中。
巷長不過數十步，須臾而盡。兩扇朱漆大門緊閉，十字封條卻赫然在目。吳子矜吃了一驚，見門上色作灰暗，積塵甚深，顯是已然多時未有人住。吳子矜心下暗驚，忙返出巷去，尋了賣菜的老農，問道：「敢問這位老丈，不知這巷內人家，如今去了何處？怎地貼上了封條？」
那老農一怔，道:「這位小哥是從外地來的罷？如今這樁事已然傳遍了全城，你怎麼不知道？」吳子矜訝道：「在下的確今日方才入城，難道出了什麼事了麼？」那老農道：「這裡是赫連家的別院，當年赫連家的小姐便住在這裡。」提起往事，老人家目光變得迷離，不勝唏噓道：「赫連家乃是大族，其祖昔年曾侍奉景宗皇帝，立下戰功，置下了偌大的產業。只是可惜後世子孫不肖，漸漸抵押的抵押，賤賣的賤賣，剩不下多少東西了。」
他喋喋不休地道了一大堆，二人都有些不耐，卻未開口打斷。那老農卻是自己醒悟，笑道：「難得有客人肯聽小老兒說話，一時高興，話多了。赫連家傳到如今這輩子孫，只剩下了一位公子和一位小姐。那位公子還算爭氣，年紀輕輕便當上了征東將軍。赫連小姐為人頗是隨和，常常走出小巷與我等窮人攀談，還時常接濟我等，唉，可惜，好人不長命，老天爺怎就這般狠心呢？」
吳子矜與石凝霜無奈對視一眼，心道這位老丈又不知不覺扯遠了。那老農道：「這府邸空置了一年，前日忽然來了十幾個凶神惡煞似的官差，二話不說便將門上貼了封條。聽說是赫連公子在外頭打了敗仗，丟了大夏國的臉面，太后親自下旨革職查辦，府邸物產一併查封，待日後定下罪責再一併處理。唉，可惜了，赫連家這一代本已有些起色，卻又要衰敗下去。」
興許是對赫連知秋愛屋及烏的緣故，這老農頗是心痛，搖著頭走將開去。吳子矜與石凝霜二人面面相覷，赫練鐵樹遭擒後又釋放之事，居然被好面子的西夏朝廷視為奇恥大辱，倒是令二人頗出意外。
二人略略沉吟，彼此都從對方目光中瞧出了心意：赫練鐵樹乃是國相梁乙逋的嫡系，如今梁太后正與他這位兄弟鬧彆扭，雙方這幾日朝堂交鋒，已然有不少依附兩黨的官員貴族受了牽連，赫練鐵樹這平白的牢獄之災，只怕也是由此引起。
吳子矜悵然離了小巷，赫練鐵樹做過一品堂總管，與大宋武林可說是死敵，但他畢竟是赫連知秋唯一的親人，自己如何能看著他死在牢獄之中？只是自己若真個出手救人，易大彪等一干丐幫兄弟又該怎生看自己？
他躊躇再三，實是難作抉擇，掌中一緊，一隻溫軟的小手悄悄握住，石凝霜低聲道：「不管你要做什麼，我都跟著你。」吳子矜心頭一熱，陰霾掃去大半，抬起頭來，望著天邊的一抹雲彩，大聲道：「管他作甚，車到山前必有路，凝霜妹子，我們先尋找易大哥再說。」拉著石凝霜大步行去。
狹長的青石官道通往皇城，二人自南城繞過禁宮，吳子矜駐足在一處華貴大屋前逡巡不進，面有憤色，石凝霜凝目望去，那雙獅鎮宅的高大府邸匾額上書寫的西夏文卻不認識。只是石凝霜冰雪聰明，心念微微轉動，已然猜到：「是梁府罷？」吳子矜恨恨道：「終有一日，我要叫這府邸的主人死無葬身之地！」
二人在梁府前久棧不去，已經引來守門士卒凌厲的目光。一名持戈武士便要邁步上前喝斥，石凝霜見勢不妙，忙拉著吳子矜走開。
二人來到西大街上，這裡住戶比東城貧民窟要富裕了許多，路上來往行人個個面泛紅光。吳子矜二人隱隱覺得有些怪異，忽地二人齊聲道：「沒有乞丐！」原來他二人在興慶府中走了半日，居然沒見到一個衣著襤褸的乞丐。
貧富不均，自古有之，便是天底下最繁華的汴京城，也不知有多少人衣食無著，淪為乞丐，這西夏的國都又怎會沒有？吳子矜可不相信西夏百姓生活要好過宋朝，想到此處分舵乃是設在西城外的一處破廟中，難道一品堂偵知了易大哥所在？他心中忐忑，足下加快，石凝霜亦是滿面凝重。
驀地一人大笑道：「吳兄弟，你可來啦！老哥哥想你想得緊。」吳子矜心頭一跳，轉過身來，卻見一人正笑嘻嘻地望著自己。那人望去年近五旬，身著大紅緞子綢袍，頭帶逍遙巾，笑容可掬，正是一幅和氣生財的商人模樣。
吳子矜愣了一愣，那人又道：「吳兄弟，三年一別，似乎忘了老哥哥我了罷？」吳子矜打量再三，忽道：「你是易大哥？」那人笑道：「認不出來了麼？」
二人把臂大笑，故友重逢，人生樂事。易大彪一眼瞥到一旁的石凝霜，道：「這位便是石姑娘罷？嘿嘿，兄弟，你可真是有福之人。」這句話頗是曖昧，吳子矜與石凝霜都羞紅了臉，支吾了幾句。易大彪笑道：「我倒忘了，兄弟你已經升作副舵主，成了八代弟子，我得改口叫你大哥了。」吳子矜忙擺手道：「易大哥，你莫要說笑，我可經受不起，我倒是好奇，你怎地由乞丐變做了富家翁。」易大彪笑道：「還不是拜你那位……呃，那個赫連將軍所賜。」
原來丐幫接連獲取了幾次消息，令西夏侵宋無功而返，這兩年一品堂在京城中大肆搜捕，但凡乞丐，無論是否丐幫，一率梟首示眾。易大彪等人若還作乞丐打扮，只怕眼下連屍骨也尋不到了。
易大彪笑道：「那位赫連將軍以為將乞丐都殺了，興慶府內便沒丐幫的人麼？」西夏人不知丐幫底細，所殺的大多是幫中污衣派弟子，易大彪等人改頭換面，搖身一變，成了淨衣派弟子。
吳子矜道：「那城外破廟……」易大彪笑道：「那裡受鷹爪留意，早已廢棄不用了。我這兩日在街上溜躂，便是要截住你們，莫要自投羅網。」
三人轉過一處街角，穿過小巷，一座高門大院赫然便在眼前。易大彪道：「這裡便是兄弟們聚居之處，我如今是皮貨商人秦大老爺。」
西夏國勢雖大，奈何地處偏僻，境內多是不毛之地，百姓生活困苦。宋夏多年交戰，契丹雖與交好，心實忌憚之，處於兩大國夾縫中，自然更是生存艱難。是以國庫維繫，便要依靠那些走南闖北的商人，將本國土產化作金錢，交換生活所需。故而西夏不似中原王朝那般抑制商業，而是大力鼓勵。如今的秦大商人可是得意得緊，城守大人都是必恭必敬，常常邀宴，比以前更是接近了王公貴族，打探得來的機要消息自然也就源源不斷地送回大宋。
在西夏的大信分舵弟子大約有百十人，大多分散到各地，京師興慶府也就剩下一二十人，或做了人家的僕役，或是混入了官府六扇門。吳子矜到時，大夥兒正齊聚在大廳，易大彪一一為他介紹。
在敵國的國土上做探子，自然十分危險，當年與吳子矜同住破廟的兄弟，如今已然只剩下了易大彪一人，吳子矜所見的都是陌生面孔。望著眼前一張張年輕的臉面，吳子矜胸中熱血沸騰，雙手抱拳作揖道：「各位兄弟不懼身家性命，為大宋立下汗馬功勞，吳子矜欽佩得很。」眾人紛紛還禮道：「不敢，吳大哥過獎了。」
吳子矜的大名在幫內自然是如雷貫耳，聚賢莊一役消息傳將出來，更是將他拔擢到了與蕭峰相提並論的地步。眾人見吳子矜沒什麼架子，年輕人無拘無束，立時便鬧到了一處，甚至有人開起吳子矜與石凝霜的玩笑來。
晚飯在後院擺下了兩桌，易大彪破例命人將埋在院中的數罈酒掘出待客。眾兄弟身處敵境，平日裡嚴禁喝酒，今日開了禁，大夥兒心頭都是大喜。說到酒量，丐幫中除了蕭峰，便要輪到吳子矜，連吳長風也不是他的敵手。這番拼酒過後，眾人佩服吳子矜的理由立時又多了一條。
終於，酒過三巡，吳子矜問道：「易大哥，如今那梁乙逋權勢如何？我入城之時聽聞似乎這班韃子起了內訌，是也不是？」