第三卷 胡漢恩仇 第七十八章 信陽懲惡 文 / 周雲龍
第七十八章信陽懲惡
丐幫之中雖互稱兄弟，實則輩份分得甚嚴，自幫主、副幫主以下有長老、舵主、八袋、七袋以至無袋弟子，喬峰高居尊位，從沒拜過把子，只有在無錫與段譽鬥酒，互相傾慕，這才結為金蘭之交。此刻他已開革出幫，自然無需顧忌身份，吳子矜一聽大喜，滿口應諾。二人便在山道之上跪下，撮土為香，向天拜了八拜，結為兄弟。
二人立起身來，好生歡喜，相互把臂仰天長笑。喬峰道：「兄弟，哥哥如今眾叛親離，想不到在這世上還有肝膽相照的兄弟，哥哥實在是歡喜得緊。」說到這裡，喬峰忽地想起一事，道：「我在無錫還結交了一位義弟，乃是大理段氏子弟，日後有緣我介紹給你們認識。」吳子矜愕然道：「不會是叫段譽罷？想不到那個書獃子也能入大哥法眼。」喬峰一愣，道：「你們兩個認識？」
阿朱整理心情，自樹後走出，笑道：「吳大哥，那段公子可是個好人。」吳子矜朝她眨眨眼，笑道：「如今可要叫我二弟才對。」阿朱啐了一口，滿面飛紅。
此刻山道之上罡風呼號，三人卻是心底溫暖如春，喜悅無限。吳子矜道：「不知大哥接下去有甚麼打算？」喬峰歎道：「這世上居然有另一人長得與我如此相像，真是奇了。莫不成他也如阿朱般有出神入化的易容術麼？」阿朱道：「既是如此，要找到這人，只怕不容易。與其大海撈針，倒不如想法子去尋那書信中的『帶頭大哥』。」
吳子矜應聲道：「大哥，我隨你去。」喬峰搖了搖頭，道：「兄弟，我此刻身負污名，你跟隨我無益，我們還是分開行事。」吳子矜急道：「那，那怎麼可以？我不怕什麼污名。」喬峰道：「兄弟你聽我說，你對哥哥的情意，哥哥銘記在心。只是那丐幫畢竟在哥哥手上興旺了十年，怎都不忍它就這般沒落，你看在哥哥面上，勉為其難，為了丐幫，你我還是分開的好。」
說話間喬峰遞給吳子矜一本小冊，道：「這是我閒暇時筆錄下來的『降龍十八掌』和『打狗棒法』口訣圖譜，我丐幫幫主傳藝向來是口授，我要事在身，無暇指點於你，你下山後尋處僻靜處將它背熟毀去，他日願意你就自己做幫主，不願意便將這兩門神功傳於新任幫主，以令汪幫主絕藝可以薪火得傳。我看那『降龍十八掌』路數與你武功不合，不必強練，但那『打狗棒法』卻是輕靈精妙，你可試著融入劍法之中。」說罷歎了口氣，道：「我原本打算再過十年方才轉授予你，只可惜……只可惜……，唉，讓你提前擔此大任，真是苦了你了。」
吳子矜心頭大震，道：「大哥，我……我才疏學淺，哪裡能……哪裡能……」喬峰打斷話道：「我喬峰的兄弟，怎會是退縮之輩，我說你能，你便能。你重任在肩，不可有小兒女之態，還是快快下山去罷，我還要在此逗留半日。」喬峰目光轉到阿朱身上，不待開口，阿朱已是搖頭道：「我本來就是個小女子，擔不了什麼重任，只能留在你身邊照顧你這位大英雄，你要趕我走，那可不成。」她幾句話將喬峰堵得死死的，喬峰只有苦笑。
吳子矜待要再說什麼，喬峰揮了揮衣袖，道：「別的無需再說，他日江湖相逢，再敘你我兄弟情誼。」竟是訣別之意。吳子矜心知自己這位大哥性子剛毅，說話言出法隨，從無更改，見他心意已決，當下只得施了一禮，轉身下山。
喬峰凝立不動，舉目眺望，直到吳子矜身子轉過了山坳消失不見，方才輕歎了一聲道：「兄弟，大哥祝你鵬程萬里，譽滿江湖。」
吳子矜心中雖是不捨，卻也明白天下無不散之宴席的道理，他一路下了山，折而向南，繞過雁門關，來到一處小鎮，找了一家客店。他花了半日將手上書冊背熟，直至確信可以倒背如流，方才將小冊毀去。降龍十八掌的內勁屬於剛陽一路，吳子矜發揮不出其中威力的三成，但打狗棒法以小巧騰挪見長，卻令吳子矜大感興趣。吳子矜明白喬峰不願連累自己，強自按捺住回頭上山找尋喬峰的心思，尋路往河南而行。
想到當初自己在杏子林中誇下海口，要在三個月中找尋出殺害馬大元的真兇，但近兩個月過去，自己竟連信陽還未曾去過，實在也忒沒放在心上，不由有些慚愧。
這一路南行，吳子矜腳下甚快，不過數日的功夫，已是過了黃河，信陽城在望。馬大元家在信陽城西郊三十里處，吳子矜思忖先入城用些酒飯，午後再前往馬家查探。
信陽城不大，僅只方圓數里，吳子矜入得城來，見路北便有一家酒樓，酒香自內傳出，勾動酒蟲，吳子矜道：「就是這家了。」
他在定西城時便喜歡登高飲酒，入得酒樓，自是拾級上樓，選了處靠窗座位，喚來小二，點了一罈酒、兩個小菜。
他所坐的座位正對著窗戶，樓下街道盡在眼前。吳子矜總覺得有些不對，卻又想不出為什麼，待到夥計送上酒菜，吳子矜一氣灌下半壇，忽地腦際靈光一閃：「這裡的丐幫兄弟哪裡去了？」
想到這個關節，吳子矜伸長脖子仔細望樓下望去，果然街道之上竟然見不到一個乞丐走動。中國數千年來不管是興盛還是衰敗，乞丐叫化從未斷絕過，這信陽城並非什麼膏腴之地，怎會人人富有，以至乞丐絕跡？
吳子矜揮手喚來夥計道：「小二哥，我跟你打聽個事。」夥計哈腰笑道：「客官你可說笑了，有事儘管吩咐。」吳子矜道：「這信陽城父母官治理很有一套，居然街道之上一個乞丐也沒有，我走遍天下，卻沒見過這樣的能臣幹吏。」
夥計忍俊不住，險些噗哧笑出聲來，忙掩住大口，四下打量一番，低聲道：「公子爺也太會開玩笑了罷？本城的高老爺莫說是什麼能臣，便是庸臣他都算不上，整個一個昏官。這街面上的乞丐只會比其他地方多，只是這幾天卻不知發生了甚麼事，竟是人影不見，好生奇怪。」
「嘩啦」一聲傳來碗碟碎裂之聲，有人大聲道：「什麼破菜，不好吃，直硌老子牙齒。掌櫃的，還不賠老子損失費？」吳子矜循聲望去，卻見東首角上一張桌子已是翻個底朝天，杯碟灑了一地，一個黑皮大漢，敞著衣襟，一足踏在長凳之上，滿臉桀驁之色，十足一付潑皮模樣。吳子矜皺眉道：「這是哪裡來的破落戶？」店小二面有懼色，驚道：「客人莫要惹了他，這幾日沒人掣肘，我等可得罪他不得。」
原來這人乃是信陽城中有名的破落戶叫做馬三，最是喜好撒潑、行兇、鬧事，流連於酒肆之間，府衙每每抓他去坐牢，十天半月放將出來，放肆依舊。眾店家實在頭疼得緊，卻也得罪不起，由著他吃些白食，訛詐些錢用。
後丐幫在此設舵，幫中弟子行走，自然免不了行俠仗義，護得百姓周全。這馬三接連吃了幾個虧，被揍得半死，不敢再度放肆，倒也老實了些日子。只是這幾日街上乞丐消失無蹤，他卻又冒出頭來，故態復萌。
吳子矜說話聲音雖低，卻仍叫那馬三聽了個真切，馬三大怒，抬足踢開長凳，殺氣騰騰走將過來，喝道：「你個賊廝鳥，敢埋汰老子，非得給你點厲害瞧瞧！」伸手張開蒲扇大的巴掌惡狠狠扇將過來。一旁小二驚得目瞪口呆，心下連迭叫苦。
豈知轉瞬之間，得意的獰笑變成了殺豬似的慘叫，那馬三抱著右手跳將起來，鮮血止不住地從手掌間滑落，兩截染血指頭正靜靜躺在桌上。吳子矜淡淡道：「再嚎叫的話，剩下的指頭一併剁了。」這句話聲音不大，卻大有神效，那馬三立時聲歇，雖是面上肌肉痛得曲扭，卻不敢張口透出一絲聲音，四下眾人皆是人心大快。
吳子矜道：「我問你個問題，要是你的回答令我滿意，便保你無事，反之麼……」馬三忙道：「公子請講，小人知無不言，言無不盡。」吳子矜道：「這裡的乞丐叫化們，這幾日都到哪裡去了？」
馬三道：「這個小人不太清楚，只是聽說好像乞兒幫中的什麼姓徐的長老死了，這裡的大乞丐中乞丐小乞丐大概都一窩蜂去衛輝弔唁了罷。」他說完見吳子矜半晌不答話，只嚇得瑟瑟發抖，道：「小人說的句句是實，斷無半句虛言，好漢便饒了小的這條狗命罷。」卻不料吳子矜只是在自己想事情，壓根便沒想對他怎樣。吳子矜揮了揮手，道：「去罷，以後再讓我見到你作惡，便不是兩隻手指那麼簡單了。」馬三如獲綸音，抱頭鼠竄而去。
吳子矜抑制不住滿心的驚訝，心道：「徐長老死了？怎麼會？前幾次見到他身子健碩，似乎不像有疾啊？」這徐長老在丐幫中輩份極高，尚在故去的汪幫主之上，早已退隱多年，每年也只是喬峰與諸位長老循例前往請安問好，像吳子矜等後進晚輩，此前便從未見過，是以對他並不熟悉。加之先前在杏子林中他多番刁難喬峰，乃是逼走喬峰的罪魁禍首之一，是以吳子矜心下對這位幫中前輩並不甚喜歡，此刻聽得他的死訊，只有驚訝，卻沒多少悲傷之意。
吳子矜心道：「衛輝離此兩日的路程，此處的幫眾已去了兩日，只怕此刻已然開吊，再趕去顯是來不及了，倒不如踏踏實實去馬府勘探。」
匆匆用過酒飯，教訓這潑皮的好處卻是結帳免費。吳子矜謝過掌櫃，起身下樓，往城西去也。