第一卷 長煙落日 第二十六章 相逢若夢 文 / 周雲龍
第二十六章相逢若夢
天機子變色道：「你這是什麼意思？」摘星子笑嘻嘻道：「大師兄，你難道不奇怪，小弟我行動自如，怎地你卻寸步難行？」天機子雙目厲芒迭閃，大怒道：「莫非……是你搗的鬼？」摘星子道：「這毒還真不是我下的，小弟只是先前在太白樓給師兄下了點藥而已。」天機子曬道：「酒菜我早已以銀針試探，並未下毒，師弟說笑了罷？」摘星子嘿嘿道：「豈敢豈敢，小弟哪敢下毒，只是給師兄拌了三顆百草丹而已。」
天機子心下大駭，星宿派向來與毒為伴，不論練氣、練掌，皆以毒為引，如此長年累月下來，各人體內毒素自然愈積愈厚，說成了「毒人」亦不為過。天機子身為大師兄，自然體內毒素最多，只是諸毒互克，以毒攻毒，方能保身體無虞。是以星宿弟子往往需不斷以毒物進補，以壓制體內愈來愈烈的毒素。百草丹乃是解毒良藥，本是為了對付攝毒過量而備。對常人而言乃是救命之物，但對於星宿弟子來說，多服卻是殺人利器。
這百草丹畢竟不能解百毒，三顆百草丹下去解了天機子體內部分毒素，各毒相剋均衡之勢立時被打破，正所謂「善泳者溺於水」，這劇毒反噬，天機子勢必死得慘不堪言。本來天機子功力深厚，劇毒來不及發作，尚可拖延一段時日，卻不料在此處有人下毒攔截。星宿弟子終日玩毒，自然抗毒之能遠勝常人，是以摘星子雖是中毒，卻只是損耗去部分功力，而天機子抗力大損，卻是著了道。
天機子額頭汗珠涔涔而下，偏生此刻手足酸軟，便是抬起一寸亦是不能，不由顫聲道：「師弟，求……求……」摘星子笑嘻嘻道：「天機子，你叫我什麼？」天機子心頭一寒，忙不迭道：「大師兄，你是大師兄，師弟我有眼無珠，看在我們多年同門的份上，饒……饒……」
摘星子笑道：「多年同門是麼？我也捨不得。只可惜本門規矩，不能壞在我手中，你出招罷，有什麼本事，儘管出手。」天機子面若死灰，他此刻動彈不得，哪裡還能出招？心知無幸，索性破口大罵。星宿派弟子個個都練了一張利口，馬屁諛詞固然層出不窮，罵起人來卻也是惡毒十分。摘星子大袖輕揮，數個藍點飛出，天機子衣衫立時著火，一瞬間全身包在藍色火焰之中，萬千罵人之語立時化作嘶聲慘呼。摘星子盯著面前的火人，陰沉的面色上略略透出一縷喜色，喃喃道：「嘿嘿，饒了你，這份功勞豈不要平分給你？終是將這可惡的絆腳石踢去了！這勞什子黃葛布衫穿在身上難看死了，終於可以脫去了。」
這等同門鉤心鬥角一幕落在馬車上眾人眼底，都大是震動，心下對星宿派都是既厭又懼。弟子尚且不堪，師父可想而知，想到此行，各人心底皆寒意頓生。
摘星子謀劃數年之事此時一舉奏效，從此派內稱尊，心下大樂，斜目瞥了眾人一眼，忽地喝道：「看什麼？還不快快滾下來將那巨木搬開？」眾人雖功力不聚，行動卻是無礙，摘星子分明是將他們當作了免費的苦力。老四吳領軍拜師前曾統兵征戰，性子最是豪邁，聞言大怒道：「士可殺不可辱，老子怎能聽你這殘殺同門的妖人所命？」吳領軍雖拜師後作書生打扮，平日裡鑽研書畫，此刻昔日性子發作起來，仍是不脫將軍本色。苟讀讚道：「四弟說得好，君子不與小人同列，摘星子，你殺了我們罷。」
摘星子大是惱怒，他方自二十三四歲，在星宿派中卻已是出類拔萃，狂傲不可一世，此刻又除去了心腹大患，哪裡能容忍階下囚這般作對，雙目厲芒一閃，嘿嘿冷笑道：「好得很，我可沒那死鬼師兄好脾氣，既然眾位敬酒不吃，那也只能吃罰酒了。」當下緩步登車。
他心思敏捷，早已看出眾人為首的乃是范百齡，當下便要伸手將其拖過來，滿擬施展分筋錯骨手好好折磨，殺雞駭猴。卻不料眼前忽有人展袖攔住道：「且慢！」
摘星子愕然，原來是吳子矜擋在面前。摘星子可不清楚師父什麼忌諱，自然對吳子矜不若天機子那般投鼠忌器，先前他要斃了吳子矜，卻被天機子攔下，此刻再無顧忌，心道殺了此人也好，應聲道：「吳公子要賜教麼？好得很，你我親近親近。」忽地出手，一把拿住了吳子矜右手虎口「合谷穴」。摘星子殺機畢現，手上功力立時發動，意欲貫入敵臂，進而摧其心肺。他意極歹毒，想令吳子矜受盡折磨而死，是以並不直逼心脈，而是想先摧毀吳子矜右臂。這等心思車內諸人皆是武學大家，自然瞧得出來，都是驚呼出聲。康廣陵大呼不可，忙伸臂來扯，卻叫摘星子輕鬆甩開。
眾人心下慘然，均覺這小兄弟如此慘死都是拜己所賜，苟讀更是存下了一死相報的心思。豈料須臾間，摘星子面上的獰笑忽地凝結，轉而一聲悶哼，二人身子劇震，皆是一口鮮血噴出，「呼」的一聲，摘星子已是躍出車外，落荒而逃。眾人這番由驚轉喜，卻見吳子矜面色慘白，身子忽地劇烈顫抖，迭聲道：「快走！快走！」范百齡江湖經驗老到，回過神來，立時接手操控馬車掉頭回城。
原來這短短時日，吳子矜體內已凝聚了三成劍氣。若是摘星子以毒攻，或是直接出掌拍擊要害，吳子矜必然無倖，幸而摘星子托大，僅以內力透體折磨，吳子矜便用了與康廣陵兩敗俱傷的法子，自身不加防禦，劍氣發動，立時反攻入摘星子體內。二人如此對弈，等若同歸於盡，摘星子方自中毒，又與埋伏之人動手，有傷在身，此刻更是重傷；而吳子矜自然傷上加傷，連番真氣波動下，居然連潛伏的生死符一併發作，幾欲昏厥。
車行轆轆，眾人圍在吳子矜身前，一籌莫展。吳子矜喉頭咕咕有聲，右手吃力地指向懷中。苟讀忙至吳子矜懷中取出一個小瓶，瓶中尚有十數粒藥丸。服下一粒，吳子矜長舒一口氣，終是支撐不住，沉沉睡去。
恍惚之中不知過了多久，吳子矜睜開眼來，卻發覺自己身處斗室之中，高床軟枕，身上還蓋著一襲薄被。一個聲音道：「你醒了？」話語中說不出的歡喜。吳子矜神智漸漸清楚，見那人方巾儒服，正是苟讀。苟讀道：「小兄弟，你終於醒了？老哥哥實在對你不住，不該開玩笑盜了你銀兩，害你遭此橫禍，望小兄弟恕罪，日後若有差遣，老哥哥我萬死不辭。」
吳子矜歷經磨難，性子已是磨練得頗為沉穩，道：「算了，不能全怪兄長，吳子矜年輕氣盛，自取其禍，怨不得人。」苟讀神色愁苦，連連搖頭道：「我實罪莫大焉，不敢推諉。」吳子矜大是訝異，他沉睡已久，見窗外日頭高照，當下翻身坐起，便要下榻。
驀地丹田一熱，一股劍氣上走，立時自任而督，以致奇經八脈、全身經脈一齊大痛。吳子矜面色立時變得蒼白，痛哼一聲，險些摔倒。苟讀忙不迭地扶住吳子矜，道：「你如今全身經脈皆傷，雖行動可如常人，卻萬萬動不得真氣。」
原來吳子矜當日強行提升入夢訣境界「煉精化氣」時已令經脈受了暗傷，後雖得李秋水小無相功調理，傷勢大為好轉，然先是受童姥折磨，後又接連與函谷八友、摘星子兩敗俱傷，致使經脈受創極重，暗傷再度復發，若不是無相真氣護住心脈，只怕早已魂歸離恨天了。
練武之人罪懼怕的，便是自己一身修為盡付流水，更甚於失去生命。吳子矜自幼好武，苦無名師傳導，如今方自入門，卻又遭此打擊，直若晴天霹靂，半晌說不出話來。
門簾掀起，康廣陵四人入內，見二人神色愁苦，自然明白，范百齡道：「吳兄弟，你遭此大難，我五兄弟難辭其咎，你且放寬心，我五弟醫術通神，待我等與他會合後，便請他為你診治，定能妙手回春。」
吳子矜滿心愁苦，神思緲緲，范百齡的話語哪裡聽得入耳，所謂五弟醫術通神云云，並未放在心上。李傀儡忙道：「吳兄弟，有一樁事定能稍解愁思，搏你一笑。」眾人忙問其故。
原來吳子矜昏迷已有三日，眾人先是棄了馬車入城，尋了個偏僻小店安身。那摘星子若是反身追來，定然不會料到眾人居然還敢留在定西城。飯食中沒了摘星子下散功毒，眾人終是恢復了幾分功力。
五人武學皆是不弱，見吳子矜昏迷不醒，一一為其把脈，對其傷勢皆是束手無策。愧疚之下便想做些補償，李傀儡曾聽那店小二秦良言道那崔校尉佔了吳家大宅，便打聽好方位，接連兩晚至崔府搗亂。他長袖善舞，能模仿種種聲音，扮作逝世的吳都監裝神弄鬼自然容易得很。兼之輕功高絕，來無影，去無蹤，崔府那幾個武功不入流的護院哪裡攔截得住？請來幾個老道畫符捉妖，反倒被打得鼻青臉腫。如此一來，謠言大起，崔府人心惶惶，都道是吳大人回來索債。崔校尉大駭之下，焚香禱告，閤府叩拜致歉，灰溜溜退出吳宅，從此附近百姓香煙不斷，以訛傳訛，吳都監反倒榮升本城城隍老爺。
吳子矜大是欣喜，憂愁卻也沖淡了幾分，掙扎著便要下拜道：「在下代亡父謝過李兄。」李傀儡忙攙扶道：「不敢不敢，我兄弟有愧在先，些許小事，不足掛齒。」
五兄弟將吳子矜看顧得無微不至，過了兩日，吳子矜已能下床走動，只是經脈痼疾猶在，稍一運氣，即針刺般疼痛。吳子矜心道大丈夫行走天下，斷不能成為他人負累，遂乘一日五人外出之際，自行收拾行裝離開。
客店位於南門城牆根下，吳子矜想起店小二秦良所說，心中一動，便出南門一路南行。
行不數里，眼前一支「茶」字旗斜挑，原來是個茶肆。吳子矜心頭一動，原來此處卻是當年巧妹父女營生之所。只是看茶招迎風搖擺，想是換了店主。吳子矜稍一遲疑，緩步入內。
此時正是巳時初刻，剛過早膳，午餐卻又未至，是以店內寂靜無聲，只有一個茶客內向而坐。聽得足步聲響，那人霍地立起轉身，二人面面相對，那人竟是久違的赫連知秋。