第一卷 長煙落日 第二十四章 天機摘星 文 / 周雲龍
第二十四章天機摘星
吳子矜與五人一場激鬥，那黑鬚老者在眾人中排行第二，向為眾人之首，心思端得縝密，先前動手只是畏懼一位魔頭，將吳子矜當作了他的傳人，到得後來方覺吳子矜雖劍法凌厲，卻毫無邪門詭異之感，出招間也甚少下殺手，心中已是隱隱覺得不對。只是吳子矜到後來卻是鬥起了性子，不聽他止斗之言，終至雙方兩敗俱傷。此刻問來，方知眾人沒來由的一場惡鬥，竟然是一場誤會。
此刻六人中只有儒生與戲子二人傷勢較輕，卻忽然又有不速之客出聲道：「不錯不錯，鬥得精彩，鬥得妙！」
夜風微蕩，遠處樹林中緩步走出二人，先前一人一襲白衣，長身玉立，黑暗中覷不清楚年歲。後面一人一身黃葛布衫，步履之間頗見輕盈，看來輕功端得不弱。
那儒生與戲子面色凝重，如臨大敵，各操兵刃攔住道：「什麼人？敢戲耍我們函谷八友？」那白衣人卻是不答話，施施然走將過來，兜了小半個圈，直到離二人四尺處方才立定，躬身施禮道：「不敢不敢，原來幾位是名震江湖的函谷八友，在下倒是眼拙了。卻不知各位遭了什麼劫難麼？怎地如此光景？」那儒生見來人看來已就三十多歲，言辭間頗是有禮，不由戒備稍鬆，道：「不知閣下是？」白衣人微笑道：「我麼？我叫天機子。」
那儒生一怔，心道：「天機？好大的口氣！」忽覺頭顱微微眩暈，天機子身後黃衫人已是拍手笑道：「倒也！倒也！」儒生與戲子二人撲地坐倒，驚怒莫名。原來天機子適才兜個半圈竟是搶佔了上風頭，暗自施毒。天機子微笑道：「用智不用力，談笑間去敵，如此這般揮灑自如，方是我天機子的本色。摘星子，這點你可要學著點。」黃衫人摘星子諂笑道：「那是自然，大師兄法力高深，這世上除了師父，再無抗手。」偷眼望了望天機子的臉色，又道：「假以時日，只怕連師父也要叫你趕上了，實在是我輩楷模。」言辭中低下齷齪，奉承諂媚，實在是令人聞之作嘔，那天機子卻是甘之若飴，看神色受用得緊。
黑鬚老者心中隱隱生懼，沉聲問道：「你們是什麼人？幹麼對三弟和八弟下此毒手？」天機子笑嘻嘻道：「你這老兒，手裡拿著棋盤，想必是什麼范百齡了吧？」范百齡大驚道：「你，你怎麼認識……」天機子已是一一點道：「康廣陵、苟讀、吳領軍、李傀儡，乖乖不得了，函谷八友居然到了五個，這可是天大的喜訊哪，倒省了我一番尋找。」
眾人心中大震，函谷八友在江湖上略有薄名，卻少有人知曉真實姓名，這天機子卻能毫不費力，一一點出眾人名字，實是訝異到了極處。天機子嘿嘿道：「說來我們也算是師兄弟，我們老仙，也就是你們的師叔可想念你們得緊，特地遣我來引請。諸位師兄武藝高強，原先小弟還擔心請不動各位，如今卻是皆大歡喜，大夥兒這就走罷？」
他每說一個字，眾人心中便似被巨槌重重敲擊一次，范百齡面色慘然，心道：「錯了，全錯了，原來此人方是對頭，我等卻錯把馮京作馬涼，攪了個一塌糊塗。」
吳子矜背後中了康廣陵一掌，受創極深，若不是體內尚有融自李秋水的無相真氣護住心脈，只怕早已斃命。他直到此刻方知原來是這般人將他認作了對頭，平白飛來災禍，真是冤枉來哉。一團熱氣上行，「哇」的一口熱血噴出，已是暈死過去。范百齡等雖閉口不言，心中卻大是歉疚。
天機子此番奉師命前來中原，原只是想擒得一二人，卻沒想到大超預計，心中大是得意，當下遣摘星子回城尋馬車裝載諸人。摘星子被他忽來喝去，面上卻毫無不愉之色，唯唯諾諾，事事領命而為。其時夜色已深，好容易趕來馬車，卻已過了一個多時辰，天機子自是將摘星子訓斥了一頓。摘星子低眉順目，俯首受教，而後搬取眾人上車。待搬到吳子矜身前時，目中忽凶光一閃，道：「大師兄，此人並非函谷八友中人，眼下又只比死人多口氣，還是斃了罷。」天機子點頭許可，摘星子將適才一腔怒火盡皆發作到吳子矜身上，揮掌猛擊而下。
一旁范百齡忽大聲道：「慢著！」這一下牽動了傷勢，猛烈咳嗽了兩聲。摘星子凝掌不發，冷冷道：「你欲怎地？」范百齡嘿嘿冷笑一聲，道：「此人亦身懷本門武功，你敢傷他，難道不怕他是本門別派系的麼？」摘星子道：「什麼別派系，干我何事？」舉掌復要拍下，卻聽天機子喝道：「慢著！」
摘星子年歲尚輕，並不知本門內情，那天機子跟隨師父日久，卻略略知曉，好似本門除了師祖一脈，另有師伯祖、師叔祖別系，師父長居星宿海，少履中原，便是對之有所顧忌。他適才藏在樹林之中偷瞧眾人拚鬥，認得出吳子矜所使輕功正是與本門一路，這范百齡所述真假難辨，只是自己若是貿然下手，給師父引來災禍，那便糟了。想到此處，天機子倏然心驚，道：「師弟，將那人也搬上車去，好生照料，待回去後由師父處置定奪。」摘星子心底裡暗罵，卻是不敢違逆，將吳子矜也一把拎上車去。
車廂內一下子擠進六個人來，顯得頗是狹小。眾人之中吳子矜傷勢最是嚴重，仍是昏迷不醒。眾人心下極是愧疚，紛紛挪動身子貼住車壁，盡力給吳子矜騰出地方，讓他能躺得舒服點。范百齡歎道：「可惜五弟不在，再拖下去，這少年只怕便要不行了。」苟讀面色黯淡，道：「二哥，都是小弟惹的禍，若我不逞一時之能，盜了這少年的錢囊，也不會起衝突，更不至落到如此田地。」康廣陵搖首道：「算了，事已至此，責怪自己也是無用，總算五弟六弟和七妹沒被一網打盡，五弟他向來頗有智計，興許我等還有得救。」
車聲轔轔，一路向西。這數日之中，吳子矜時醒時暈，傷勢卻不再惡化。要知當初他劍氣初成之時，全身經脈傷勢比之今日更是有過之而無不及，多次磨難卻已將他經脈鍛造得無比堅韌。眾人心中略略舒一口氣，總算沒因他無辜喪命而平添歉疚。
其他五人傷勢雖亦不再惡化，卻愈來愈是覺得全身無力，真氣不聚。原來摘星子早在眾人飯食之中下了散功毒，是以眾人雖手足自由，卻斷無法逃走。
這日吳子矜又自睡夢中醒來，卻聽車外摘星子道：「大師兄，今晚我等便在定西城中住宿罷。」天機子道：「也好，這幾日趕路頗是辛苦，我等便在此處歇上一日。」吳子矜心頭一震，微微掀起車簾，熟悉的街道映入眼簾、熟悉的聲音傳入耳中，忽地淚流滿面。他雖不是在定西城出生，但早已將這裡當作了自己的故鄉，萬萬沒有想到自己再度返回故里，卻是如斯光景。
馬車停下，摘星子的聲音在車外響起道：「快快滾下來用午飯，難不成還要大爺一個個請不成？」眾人雖內力不聚，行走卻是無礙，當下一個個下得車來。那戲子李傀儡最後攙著吳子矜自車上邁下。吳子矜抬頭望去，「太白樓」三個大字赫然在列。思緒潮湧，紛至沓來，茫然邁步間，店簾掀起，一個夥計笑嘻嘻迎將出來，甫地一愣，道：「吳……吳公子？」吳子矜認得此人小名小狗子，自己多次來此飲酒，皆是由他服侍。
「小狗子，多時不見，你倒是長胖了。」吳子矜見到故人，心情大是欣喜道：「崔鄭二位還常來此消遣麼？我倒是想念得緊。」
小狗子目光在吳子矜的破衣袖上稍稍停留，面色忽的一變，道：「大膽！崔鄭兩位老爺也是你提得的麼？太白樓不招待乞丐，還是滾出去討飯罷！」