第一卷 長煙落日 第九章 大信分舵 文 / 周雲龍
第九章大信分舵()
一聲長嘯，吳子矜躍起身來，伸手折下一截樹枝，斜斜揮出，正是周公劍法起手式。他此時元陽真氣充沛，練習過千百次的劍法一招一式使將出來，吳子矜只覺酣暢淋漓，於中又有所悟。
這破廟座落在湖邊，波光粼粼，映照著岸上一個舞動的身影。吳子矜全身氣息流轉，真氣沖關欲出，禁不住手舞足蹈，欲罷不能。舞到酣季，吳子矜大喝一聲，一招「天作之合」，左手劍訣斜揮，右手樹劍全力刺出，「喀喇」一聲響，正刺在一株小樹上。樹枝斷折，小樹震動，樹葉簌簌而下，猶如下了一場小雨。吳子矜面上青氣隱現，內息潛運丹田，只覺隱隱作痛，原來自己適才放手施為，竟是將滿蓄的真氣消耗得一乾二淨。眼前銀光耀眼，浩瀚湖水便在腳下。吳子矜暗暗乍舌，暗忖自己若是再緩片刻收式，無意下只怕免不了成落湯雞了。
他本不善水性，加之數月前那黃河中的溺水經歷仍歷歷在目，竟是成了個揮之不去的夢魘，從此畏水如虎。若是適才落水，保不齊淹死的可能都有。
「啪啪」，輕輕兩下鼓掌之聲傳來，吳子矜愕然望去，一人大笑道：「吳兄弟好功夫，老哥哥佩服得緊。」聽那聲音頗是熟悉，原來是易大彪，不知何時已經到了左近。今日易大彪裝束卻是不同，鶉衣背後纏上了數個布袋，雙目開闔之間精光四射。吳子矜心中一凜：「原來易大哥也是個練家子，我卻是不知。」
易大彪笑道：「吳兄弟你武功高強，卻不知是否有興趣加入丐幫，與我等協力，為大宋百姓謀福？」
天下的叫化數十萬，正所謂「藏龍臥虎」，奇人異事自然也層出不窮。歷朝歷代乞丐都是最受欺壓的族群，為自保，身懷武功之人集結立會，號為丐幫。自唐末至今，已過百載，傳至當今的幫主喬峰手上，已是第一十三代。這喬峰自出道以來，大小數十戰未逢敵手，四年前接任幫主，令丐幫興旺發達，更勝從前。
幫主以下設九袋長老六人，大仁、大義、大禮、大智、大信、大勇六大分舵主由八袋弟子擔任，大信分舵掌控西方，專事西夏刺探，易大彪為七袋弟子，正是大信分舵派遣在興慶府的總首領。
吳子矜心下震動，想不到易大彪竟是這等人物，但聽得易大彪道：「方今天下數分，西北黨項、東北契丹為禍甚烈，我大宋不堪其擾，邊關百姓陷水深火熱之中。丐幫雖是乞兒所聚，然位卑不敢忘憂國，千里戰場，到處都有丐幫弟子投身。我等皆是堂堂大宋男兒，盡忠報國方是本份。」
吳子矜胸中熱血沸騰，不假思索道：「承蒙易大哥看重，子矜答允便是。」易大彪哈哈大笑，舉起蒲扇大的巴掌重重拍了吳子矜肩頭一記，道：「好兄弟，哥哥果然沒有看錯你。」
西夏「一品堂」勢力遍佈，偵騎四出，丐幫勢力甚難滲透，一干眾化子中唯有寥寥數人方是幫中子弟，其餘人皆不知情。吳子矜感激易大彪收留，對自己的身份也不隱瞞，易大彪思慮良久，方才定下決心將吳子矜拉入伙。
身在異地，諸事不宜大行操辦，開香堂卻是必須的。當下便在破廟之中，易大彪點起兩注香，吳子矜拜了三拜，便算是叩見了祖師，入了丐幫。易大彪道：「兄弟，你也算是官宦世家出身，如今當了這乞兒，卻是辱沒了你了，老哥哥作主，你先做個三袋弟子罷，日後我再稟明舵主，為你擢升。」吳子矜搖首道：「小弟早不是什麼官家子弟，如今的心願只想手刃梁乙逋，為大宋出一份力。」易大彪讚道：「好志氣，兄弟這般豪氣，要是幫主見到了，定然大是歡喜。」言辭之中，滿臉頗是嚮往之色。吳子矜心中一熱，對那喬峰也好生敬羨。
身入了丐幫，吳子矜方才知曉，易大彪一干人每日出去，不僅僅是乞討，還兼有刺探軍情之功。吳子矜自思自己寸功未立，卻總是吃白食，未免說不過去，便自告奮勇加入。易大彪卻道：「兄弟，我雖武功不高，但也瞧得出來，你正在習練一門高深武學。我看你神光外露，足步虛浮，似乎火候尚淺。本幫在西夏根基不足，缺少高手，你當務之急便是將武功提煉上去，方能在關鍵之處幫老哥哥一把，別的就先別管了。」
如此一來，吳子矜也只能按住自己的性子，潛心練武。他此時也已對那夜夢之中頻來的老者習以為常，每日起來，但覺精力瀰漫，內力日增，欣喜之餘，心中也隱隱意識到之前師父卓不凡所教似乎走入了歧途，自己如今所學方為正道。只是他內心中對師父敬若神明，這等念頭只是一閃而逝，不再深究。
原先他尚嫌自己所學劍術太過簡單，本想再跟易大彪求教，但一來易大彪不善劍術，二來吳子矜受那夢中老人影響，日日練習之下，竟是於劍術之中大有所悟，每每由二十四式基本劍法之中另有新見。劍訣有云:「高來洗，低來擊，裡來掩，外來抹，中來刺」。這「洗、擊、掩、抹、刺」五字，是各家劍術共通的要訣。世間劍術萬變不離其宗，無非都是自這五字中化出，吳子矜雖火候尚淺，卻已是摸到了上乘劍術的門檻。
夏去秋來，秋盡冬至，吳子矜腹中元陽真氣漸漸積累，比如室中香煙一縷，若火不絕，其煙漸漸充滿室中。內息漸漸通達四肢百骸，皮膚狀如蟲行，氣足神充，渾身舒暢。
氣候逐漸轉冷，吳子矜卻覺腹下熱氣升騰，每每心猿意馬，險些不能自持，內力似乎到了一個瓶頸，逡巡不升。他連遭大變，原先急躁的性子大為收斂，心知欲速則不達的道理，每日只是苦練不輟。
吳子矜如今正是十**歲的年紀，年輕男子精氣完足，每日早晨陽舉本也正常。只是他所習練的「入夢訣」正到了「煉精化氣」階段，精氣沖功，元陽真氣大盛，正是到了一個危險的境地。多少人按捺不住，破了童身，從此精氣大衰，自此無望上乘境界。歷代一字慧劍門弟子未有一人如吳子矜般進境，是以便算是練到了如此地步，也早年過三旬，錯過了良機，再不得寸進。
月朗星稀，大殿上篝火已滅，殘留的灰燼仍透出一絲殘紅。裹著柴草的眾乞丐兀自鼾聲震天，吳子矜卻睜大著眼睛。他這半年多來都是晚晚酣睡，甚少如今日般，二更未到，卻是睡意全無。
元陽真氣緩緩流動，吳子矜索性立起身來，步出廟外，看著朗朗的夜空，黑漆漆的湖水，爹爹的面容恍惚間又浮上了心頭。「苦命的爹爹，孩兒不肖，至今未能手刃仇人。」半年的磨礪，使得吳子矜性子變得沉穩理智，他曾數度潛近皇城，意圖行刺梁乙逋。只是梁乙逋掌權多年，政敵無數，自然防範也頗是嚴密，府邸外十二個時辰皆有護衛游弋，又加派了「一品堂」的高手坐鎮，吳子矜自忖不是敵手，硬是按捺住性子退回。
只是這幾日元陽真氣躁動，吳子矜卻是有些莫明煩躁起來，此刻心底有個聲音道：「再試一次罷，如今你武功大有長進，未始不能手刃梁賊。」吳子矜胸中天人交戰，頭腦亂作一團。
驀地遠處人影一閃，衣袂帶風，吳子矜內力大增，耳目聰敏，立時發覺，當下忙掩身藏在一旁。只聽有人道：「易大哥，今夜此行不叫上吳兄弟麼？」吳子矜心中一動，卻聽得易大彪的聲音傳道：「吳兄弟武功雖強，臨敵經驗尚淺，今晚之行事關重大，還是小心一些的好。」隱約間聽兩人低應了一聲，耳際悉索的踏草聲漸漸遠去。
吳子矜終是按捺不住尾隨而去，他此時武功已不在易大彪之下，此刻屏息輕蹤而行，前面數人卻是不覺。不出三里，遠處高大巍峨的城郭已經在目。易大彪眾人卻不是直奔西門，轉而向北走出數百步，忽地三人騰身而起，竟是上天梯一般，在平滑如鏡的城牆上一步一步走將上去。吳子矜嚇了一跳，眼覷著三人消失在城垛之上，忙上前細看，一陣風來，忽地一件物事飄到面前，不由恍然大悟道：「原來如此！」
一截繩索自城頭垂落，色作漆黑，黑夜之中難以看清，適才三人必是持索而上。吳子矜暗暗稱奇，這易大彪不知使了甚麼手段，想必城內有內應，方才能設下這般通道，今夜所謀之事自然非同小可。當下不假思索，手握繩索揉身而上。吳子矜一身武功大半由「一字劍經」中自習而來，劍經受河水浸泡，輕功篇散失，是以吳子矜並未習得甚麼好的輕身功夫，好在有那繩索相助，吳子矜元陽真氣充盈流轉，手上運勁，身子已是如大鳥掠空騰起，不大的工夫已是上了城樓。
西夏國勢正盛，開疆擴土，闢地千里，自是不用擔心敵國會打到都城之下，此刻長長的一截城樓，居然看不到一個站著的護衛，數個戍卒斜靠在垛口，猶在夢中。吳子矜暗自慶幸，忙尋路奔下城去。