卷三：萬騎正龍驤 第二百五九：城頭變換大王旗 文 / 陳明弓
第二百五九：城頭變換大王旗
兩軍交戰多時，魏續眼見敵勢如虎，抵敵不住，調頭就跑，被曹性唬眼瞥見。曹性暗想：「魏續這廝與我因為宋憲一事鬧得幾次僵直，這次我要出戰，他卻不肯。雖然被我強迫他跟了出來，就怕他心裡不服。現在他突然悄悄撤退，正是佐證。哼，我可不能讓他把我關在城外了。」
曹性想到這裡，也是撒馬往後便撤，口裡卻不停亂叫：「有敢後退者，力斬！」眼看魏續已經率了數騎踏橋而去，心裡更懼，趕緊扯起一箭。一箭射出，正中魏續背心，魏續當即落下馬來。魏續一落馬，跟在旁邊的數位將軍一愣，只聽曹性遠遠呼道：「魏續抗我軍令，反心已具，餘者不得再退！」
魏續還有許多心腹在後面，正不知魏續如何落馬，此刻聽到是曹性親口承認殺了將軍，一個個都是咬牙切恨，反戈相擊，高呼：「魏將軍乃是呂將軍舅子，曹性何人，竟然敢殺害將軍？」兩邊一起哄，後面就打了起來。他這邊一打，正好被左軍麴義、右軍陳到一趁，頃刻衝過了吊橋。
城樓上守衛的弓弩手想要放箭，無奈城下自家軍與敵軍混作一團，也就不敢亂來，想扯吊橋已自不及。沒過片刻，劉備軍隊殺了過來。曹性眼前抵擋不了，還想回城，不想，劉備軍隊如洪濤一樣的湧進，根本來不及組織抵擋。曹性急了，還想取呂布家眷，早被劉備軍隊據了，無奈，只得在城中放起一把火，自己也就率了數千殘兵倉惶敗出了城。
劉備眼見大局已定，也不及耽擱，趕緊去找當初潛入昌邑時落腳的酒肆。酒肆裡三五客人正喝著酒，突然聽到喊殺聲大起，街上行人亂竄，城中心又煙火沖天，趕緊也就一哄跑散了。酒肆裡，主人正恐懼不堪，欲要上了門板，暫時歇業。不想，眼見有位老人家走了進來，趕緊迎上前去，說道：「客官……」
劉備看也不看他一眼，只把眼睛掃視了一回堂內。堂內這些案桌都未曾挪動，記得當初自己就是坐在……劉備走上前去，掀開桌案，桌案下什麼也沒有。
掌櫃立即走上前問：「客官，客官，你這是幹什麼？」
劉備連連掀翻幾張桌案，什麼也沒有看見。掌櫃見他這副神氣，完全不像是來照顧生意的，倒像是來砸場子的。趕緊招呼夥計，喊道：「這糟老頭，某非你還想趁火打劫不成，來呀……」
劉備不等他話說完，反手一拿，就將一隻手腕緊緊扣住了。掌櫃手腕奇痛，連連嗷叫：「饒命饒命！」
劉備指著眼前幾張桌案，厲聲問他：「你們這店裡可曾撿到什麼東西沒有？」
掌櫃喊冤的叫道：「沒有沒有！」
劉備鼻子一哼，手上又一捏，痛得他死去活來。旁邊雖然站在一干夥計，手裡操著酒壺，杯盞，掃帚，沒一個敢上前。掌櫃被弄得痛了，求饒起來，趕緊道：「有有！我記起來了，前幾天，我們在這邊一個桌案下，倒是撿到了一個包裹。不過，不過肯定不是你丟的。」
劉備聽到『包裹』二字，心裡一緊，趕緊喝道：「包袱在哪裡？你如何斷定就不是我的？」
掌櫃實在沒有見到過這樣一個羸弱的老頭，不但力氣奇佳，就是說話也這麼吊的。他也不敢馬虎，趕緊道：「這副包裹裡裝著官服，官履，都是官家的東西。這些東西，您，您也用不著啊……」
劉備眉毛一豎：「少廢話，東西在哪裡，快交出來！」
掌櫃看了夥計那邊一眼，劉備以為他是耍滑頭，又是一捏。掌櫃帶著哭腔，說道：「實不瞞知道，我們撿到這些東西，還哪裡敢私藏啊，早就交給官府了。」
劉備心裡一急：「哪個官府，交給了誰？」
掌櫃臉色難看，踟躕說道：「這實話說了吧，當日客官和另外一夥人走後，我們收拾酒桌的時候，就在桌案下面發現了這個包裹。我們剛剛拆開看，正好李伍長又帶了曹將軍重又回來了，說是要查你和你的那夥人。他們沒查出什麼，就到我店裡耍賴，說是我們引他們來的，要把我們帶走。我當時是百口莫辯，想到那個包裹，就把它交了出去，再花了點錢，他們也就走了。客官，你看……」
劉備又是一凜，心想那李伍長，當是那日那個帶兵的小頭頭，只是他口裡的曹將軍會是誰？劉備手上又加了勁，厲聲問他：「實話說，那位曹將軍叫什麼？」
掌櫃笑道：「這位曹將軍時常在我這裡喝酒，我自然知道他的姓名。」
劉備喝道：「囉嗦什麼，趕緊說！」
掌櫃臉上血色一敗，趕緊道：「是是！這位曹將軍，就是如今昌邑城守曹性的便是。」
「曹性？我就猜到是他！」
劉備怒目向他：「諒你也不敢亂說，這包裹果然是在曹性手裡？」
掌櫃連連點頭：「是是！」
劉備放下他手腕，暗暗想到：「曹性已不知去向，這可怎麼找他？」他正不知所以，只聽街上亂聲迭起，行人比起剛才來，更加恐慌，皆是東西亂走。
劉備不及細想，趕緊撇下他，走出酒肆，找人便問：「可知曹性跑到哪裡去了？」問了多人，這才知道曹性是從西門跑出去了。劉備趕緊扯下馬，想要從西門追去，被劉曄看見，趕緊追了上來，急急問道：「先生，我正找你呢，你這要到哪裡去？」
劉備不好回答，支吾過去。轉眼見他額頭上汗珠直滾，趕緊問他：「劉都督，有何事讓你如此心急？」
劉曄道：「先生有所不知，這城內亂著呢。我剛剛控制了這邊府衙，沒想到城門那邊，守兵卻又接連被人殺害。還有，城內許多房子東被點一處，西又被點一處，都來不及撲滅。更糟糕的是，呂布亂黨趁機殺人，蠱惑百姓，與我官兵抵抗，處處都在巷戰不停。這這局面剛剛好了，馬上重又陷入了僵局，你看……」
劉備聽他一說，突然想到那日出城時，典韋一聲高呼，埋伏在城門兩邊的『攤主』立即掀攤抽刀與曹性戰作一團的一幕，方想到這裡，暮然驚出一身冷汗：「是了！原來曹操這廝早在城內混入了不少奸細，不然他那日也不敢輕易潛入昌邑刺探。而這些殺害守兵的賊子，定是曹操那伙奸細無疑！說不定，這些火也是他們和呂布亂黨點的。」
劉備正想著，那邊探馬報說：「不好了，泗水上發現了許多曹軍的船隻，城外數里陸地上也發現了曹軍的蹤跡！」
劉備一愣，想到定陶與昌邑城之間連接著泗水，如果從定陶發兵，只用渡過濟水，轉道彎，再一直沿著泗水往東，登岸就可以到達昌邑。而曹操這次來，卻是水陸並進，可見早有預謀，勢必不拿到昌邑誓不罷休。而此刻城內又佈滿了曹操不少奸細，一時難平，我等又經過剛才一陣苦戰，此城卻是萬萬守不了的了。
劉備想到這裡，趕緊讓劉曄撤兵。劉曄尚在計較厲害，突然又報說呂布高順軍擺脫張飛軍，從後直殺了過來。劉曄這時，也不敢再猶豫，趕緊叫撤去軍隊。
劉備本要跟著撤去，只是想到左慈臨別時跟自己說過的話，方自怔住。心想：「我如果沒有包裹裡自己穿的那身衣服，那就勢必不能恢復原來相貌了，這可該怎麼辦？要是我再回去找左慈吧，可我梁國這邊必要先行交代幾句才能走啊。這，這可如何是好？」瞥眼望向西門那邊，也就什麼也不顧了。他也怕劉曄擔心，方自趁著亂子，駕馬丟下劉曄，往西門那邊直趕。
此時城中多處房屋著火，西門邊守兵一撤，潛伏在城內的曹操奸細立即砍開了城門，豁清了道路。不時，城外一聲發喊，曹軍進城。城牆上先是『呂』字『大王旗』，劉軍把呂軍攆走，換成了『劉』字『大王旗』。這『劉』字『大王旗』剛剛插到城頭，沒想到，轉眼間，立即變成了『曹』字『大王旗』。這走馬換旗間，城內不知多少人因此罹難，多少房屋財產付之一炬，多少家庭從此走散。
劉備眼見曹操水陸兩路入城，也不敢耽擱，趕緊回騎，欲要從南門退走。只沒想到，剛剛駕馬，還未轉過街角，只聽一聲稚嫩聲從腦後響起：「師父！」
劉備一愣，稍微反應過來。這聲稚嫩聲接著喚了兩聲：「師父，師父！」
是趙狗剩的聲音。
趙狗剩的聲音一落，那邊又傳來曹操的聲音。只聽曹操急著問：「哦，你師父在哪裡？」
「在那！師父，是我狗剩啊！」
劉備知道自己再跑已是無益了，說不得只有一賭了。劉備嘿嘿一笑，轉過身來，一眼就看到趙狗剩已經駕馬趕了過來，而曹操，也是款款兜馬上前。
劉備正要開口，突然口鼻裡煙火直冒，胸口上如被人踹了一腳，頓時悶得喘不出氣。劉備痛得身子不由一曲，倦臥在馬背上，面對著青石板，腦子裡鐘鼓齊鳴。身子直勾勾一挺，就是翻身往馬下栽落。接著，什麼感覺也都沒有了。