卷三：萬騎正龍驤 第二百五八：昌邑交兵 文 / 陳明弓
第二百五八：昌邑交兵
睢陽城中，劉曄問出眼前這位老者就是『左慈』，趕緊拱手再拜：「先生何不早說？某仰聞先生高義已久，只是無緣一見。今日得瞻，真乃神仙之姿也。如先前所說，先生此來是專門為傳我家使君命令而來，只不知我家使君有何具體任務要下達？還望先生詳細說來，免得我等糊塗。」
兩邊文武有許多聽聞左慈之名的，對劉備由懷疑，一下變成了敬重。劉備也沒想到『左慈』名聲這麼好，就連劉曄、張飛等對他都是禮遇有佳。也大幸劉曄看得起這個『左慈』，不以左道責之，不然沒有取得他的首肯，更不可能取得眾位文武的信任了。
劉備這時也就把左慈跟他說過的話跟他們說了，只是把『左慈』的經歷換成了自己。只說自己在山中掐指一算，見北方有血光，於是尋到了東平國。又得到『劉備』重托，讓他到梁國來找劉都督，傳令劉都督趁機攻取昌邑城。劉備又道：「使君走時只說有此二字，劉都督自然明白，他定然馬上出兵。」
劉曄愣了愣：「先生乃世外高人，我何能信不過？只是，使君他去赴呂布之約，雖然吸引住了呂軍主力，但使君他到底以身赴險，我還是放心不下啊。」
旁邊張飛等也是急得踮了踮腳：「這都是呂布設的『鴻門宴』，使君何要踐這種小人之約？」
劉備笑道：「以劉使君的本事，他可能讓呂布佔到便宜嗎？依我看啊，你們劉使君此去不但一點危險也沒有，反而能殺殺呂布的銳氣，眾位請放心吧。」
劉曄等人聽他一說，想到他不見己面而能知道自己的隱事，自然對他的斷言信之不二：「有先生這句話，我們還有什麼不放心的？」
劉備點了點頭，道：「事不宜遲，離十日之期只有兩天了，劉都督絲毫耽誤不得，還請趕緊發兵。」
劉曄點頭稱是，趕緊讓張飛等下去檢點人馬，又交代梁相許豹幾句，並留下簡雍、孫乾好生協守城池。交代清楚，又恭請劉備一同前往，劉備笑道：「我本世外之人，不理這些俗事，既然劉都督你信得過某，某也就隨軍同往。」劉曄趕緊納頭稱謝。劉備看他那樣子，心裡好笑：「子揚畢竟不糊塗，只要把我這送信之人放在身邊，就算出了什麼差錯，也好隨時拿來是問，不怕跑了。」
劉曄發兵前早派出了偵騎，一路往來探查。又以張飛為前鋒，先行開路。等張飛出發了半個小時，劉曄這才拔起三軍，遵照『劉備』口諭，發兵兩萬。大軍出去，第一天也沒敢行進多少路程，到了己氏縣，眼看天昏，也就把軍駐紮下了。張飛的先鋒軍，則在離己氏十幾里外紮營安寨。劉曄剛剛把部隊駐紮下，又悄悄派出數十偵騎連夜繞往前偵查，比及天明，並沒發現異狀，這才傳令軍隊急速行進。
這些劉備盡都看在眼裡，對劉曄的『謹慎』倒是刮目相看，心裡自然歡喜。他看到劉曄此刻一副坦蕩蕩的樣子，倒好像是疑慮盡去，也就不由開口戲問：「劉都督，現在你可以完全相信我的話了吧？」
劉曄趕緊說道：「先生的話，我何敢質疑？只是我想到呂布此去赴約，其志必在一舉拿下東平，可是他兵力有限，必將從後方調配。他後方兵力一但薄弱，勢必怕其他人趁機覬覦。要是他在路上預先設下埋伏，到時我匆匆而來，只怕就要不得不匆匆敗去了。故爾，我也得十分小心對付，讓偵騎往來查探，就是怕誤中了敵人的埋伏，也請左先生勿要多疑。」
劉備重重點了點頭，讚道：「子揚，你有這個憂患意識就好！」
劉曄微微一愣，他這口氣，跟劉使君何其神似啊！
這時，一騎飛來，下馬稟道：「都督，前鋒張將軍遇到梁丘城強敵抵抗，首戰敗下，請都督指示。」
劉曄還沒開口，劉備就罵了起來：「這個翼德，誰叫他隨便接戰？」
劉曄指著偵騎道：「告訴張將軍，叫他勿要接戰，繞道過去，直進昌邑！」
偵騎上馬而去，劉曄這邊也傳令繞樑丘城而走。不過片刻，偵騎回來報說，張飛非但沒有撤下來，反跟梁丘城呂布守軍又接了一仗，敗下陣來。而那張飛越戰越惱，硬是不肯退。
劉曄在馬上思索片刻，尚未開口，劉備早是縱馬上前，指著偵騎，喝道：「帶路！」
偵騎猶豫的看著劉曄。
劉曄趕緊上前，瞥眼看到老者臉色變得出奇難看，反而安慰道：「先生不要生氣，這……」
劉備打斷他的話：「劉都督，我問你，劉使君走時跟你說，對於那些不聽調配的將領，該如何處置？」
劉曄一愣，心裡啞然：「這都知道？」也不敢隱瞞，拱手道，「劉使君走時，說道，他去東平後，梁國一切軍政都由我暫時全權代理，在梁國駐紮的所有軍隊都可由我調配。如有不聽令者，可先行拿下，等使君回來後，再行治罪。」
「很好！」
劉備點了點頭：「現在張將軍他不聽軍令，讓他撤退他不撤退，你該怎麼辦？」
劉曄不敢不回答：「當按照劉使君吩咐，先行收押。」
劉備道：「知道就好，劉都督請行使職責吧。」
劉曄在馬上，半天沒動，劉備不由動怒：「怎麼，你看到張將軍是劉使君的三弟，你就不敢得罪他了？」
「當然不是！」
劉曄趕緊道，「我在想，憑著張將軍的本事，如何會兩次敗於敵手？如果這是一個勁敵，就不得不將他拔除，不然等我們到了昌邑，這個勁敵卻追在我們後面搗亂，那就麻煩了。」
劉備想了想，點了點頭：「劉都督考慮得也無不是，這人能兩敗翼德，也應該不是平凡之輩，的確要防他前後夾擊。這樣，你可增加兩千兵馬給翼德，翼德既然不肯退軍，就把這個『勁敵』留給他慢慢啃。而主力軍隊，卻是絲毫不能停下，還要繼續繞道前進！」
劉曄笑道：「我想的就是這個，如果讓翼德纏住這支軍隊，不讓這股強敵增援昌邑，那麼我們也就不怕後路來敵了。」
劉曄跟劉備商議定，便即撥了兩千兵馬給張飛，並囑咐偵騎：「查清敵方將領是誰，速速來報。」探馬領命而去，劉曄又下令軍隊加速前進，從小道繞過了梁丘城。也沒多少時候，偵騎來說：「查清了，敵方將領叫高順。」
劉曄點了點頭，又問：「他那裡有多少人馬？」
偵騎還沒回答，劉備早在旁邊說道：「我沒猜錯的話，不足千人。」
偵騎微微一愣，連道：「先生果然是神人！正跟先生所說一樣，他所領的，的確不到一千人。」
劉曄看向劉備，說道：「先前張將軍與賊兵戰時，尚是敵人的雙倍人馬，賊將卻能輕易連勝，現在雖然給張將軍加了兩千人，只怕也難以應付。」
劉備點頭道：「高順手上雖然只有不足一千人馬，但他所領乃是呂布精銳之師，皆能以一擋十，號稱『陷陣營』。張將軍率部雖多，其中亦有精良，但亦恐難匹敵。所以，我們也不能指望他能擊退高順，只求穩住敵將就行。等我等奪了昌邑，再來收拾賊將不遲。」
劉曄當即吩咐：「照先生的話告訴張將軍，讓張將軍他小心應敵，只求穩，不求勝！」
「諾！」偵騎領命去了。
軍隊行了沒半日，未牌時分，也就來到了昌邑城下。
呂布走時，以曹性為主，魏續為副，共同駐守昌邑城。
曹性在府上，突然接到敵軍犯境的消息，立叫備兵，就要出戰。魏續聽到曹性將要發兵，趕緊來攔，一面責備他：「呂將軍走時怎麼說的？要是有敵來，切勿出戰。你如何把呂將軍的話這麼快就撇在腦後了？」
曹性自上次『宋憲事件』後，對魏續一直含恨在心，此時聽他阻撓自己出戰，臉色更是不好看了，只道：「賊人來犯，我若不出戰，豈不挫我軍威？」魏續還要阻止，曹性指著他道：「魏將軍，你別忘了，現在這裡誰是主將，誰是副將！誰說的話算話，誰說的話不算話！你，現在得聽我的！」
魏續一陣臉紅，也就沒有阻擋，憤憤退了出去。
曹性見他說不過自己，終於把那日的惡氣都出了，心情也跟著舒暢起來。但轉念一想，我若獨自出戰，留魏續在城中始終不放心，便也拉著他，非要他一起出戰。魏續道：「曹將軍出戰，已經是犯了呂將軍的規定了，如果還要拉上我，讓呂將軍知道，豈不罪上加罪？更何況，要是我也跟著出戰了，這城由誰來守？」曹性只不理，說道：「城池自有小校來守，不勞魏將軍擔心。」魏續無奈，只得跟著出戰。
曹性出城，打馬就是大罵：「又是劉備小兒！看我不報當日無鹽城之仇！」劉備以為他是認出自己了，還道是見了鬼。卻不知道，曹性因為看到劉字旗號，想起無鹽之敗，所以不見則已，一見心頭立即交惡，破口大罵自然在理。劉曄見對方不打話就揮軍來沖，也是催動三軍，往前交戰。
昌邑城下，戰鼓頃刻間，擂山而動。