第一卷 一百九十五 出擊 文 / 老豬
一百九十五出擊
送走了柳空琴，孟聚急匆匆地召來了呂六樓、江海和王北星等部下。沒等眾人坐穩，孟聚就急不可耐地宣佈：「我已查探到確鑿消息，此次邊軍出兵的基地是樂平城！可以確定，邊軍將從樂平城出發來進攻我們。請大家過來，就請大家集思廣益，我們該如何應對？」
有了確鑿的情報，師長們很快想了幾個對策方案。呂六樓提議，在敵人前往靖安的途中攔截他們，逼迫敵人來一場貨真價實的野戰；而王北星則認為勞師遠征的優勢不明顯，他更傾向以逸待勞地在靖安城外等著敵人到來。
兩人討論了一陣，孟聚在旁邊也插嘴說了兩句，但他忽然覺得異樣：自從討論開始，江海就一直沒開口說話，他坐在旁邊蹙眉沉思著，一副若有所思的樣子。
「江海，你在想什麼呢？六樓和北星兩個方案，你贊成哪個？」
孟聚出聲問起，江海茫然地抬起了頭。他說：「鎮督，卑職覺得，王兄弟和呂兄弟的方案都不是很好。」
孟聚掃呂六樓和王北星一眼，他不動聲色地說：「江海，說說你的看法？」
「鎮督，王兄弟、呂兄弟，卑職冒昧了。這也是卑職剛想到的，未必很恰當——不過，既然已經知道邊軍要對我們不利了，我們為什麼不能先發制人？趁著拓跋雄大軍未集，我們先把樂平的這股邊軍給打掉！」
此言一出，四座震驚。
孟聚不敢置信地望著江海，好一陣才回過神來。是啊，誰規定了自己只能困守東平等著拓跋雄來攻打？既然知道了拓跋雄的動向，自己完全可以先發制人的。
至於朝廷的反應——去他娘的，現在朝廷擺明在裝聾作啞，指望他們是靠不上了，自己何必在乎洛京大佬們在想什麼。
壓抑住激動，孟聚說：「說說你的方案，江海。」
「鎮督，卑職的方法也是剛想到的，未必很完善。倘有紕漏之處，還請大人和二位兄弟不吝指出。」
「你只管大膽說，不用廢話！」
「是，鎮督。按孟鎮督說的，駐在樂平的邊軍也就兩個旅，也就五六千人的兵力，出奇不意之下，我們有能力吃得下他們的。」
呂六樓平靜地說：「但是要擊敗倚城堅守的兩旅邊軍，我們要出動多少兵力？怕是東平署要傾巢出動了吧？出動這麼多兵力，靖安城不就成了一座空城了？邊軍的新編旅還駐在靖安城郊，萬一鮮於霸看到有漏子可鑽，乘我們不在的時候攻打靖安城，那怎麼辦？」
呂六樓語氣很平和，他並不是針對江海，只是就事論事地指出這個方案的缺陷，江海也很客氣地說：「呂兄弟考慮的很是，此次進攻，我們只能偷襲，不能強攻，須得速戰速決。」
「偷襲？江兄弟，既然邊軍處心積慮要對付我們，肯定在靖安城裡派了不少耳目和眼線。東平陵衛這麼大批調動人馬，怎麼瞞得過他們？只怕我們這邊剛出動，樂平就得到消息了吧，怎麼偷襲呢？只怕我們大軍剛出，鮮於霸就端我們老窩了。」
「關於鮮於霸的事，我聽說，靖安守備旅肖長官與我們東陵衛關係密切，在我們主力離開的時候，孟鎮督拜託守備旅負責靖安的城防，不知可不可以呢？」
孟聚點頭：「這件事可以，守備旅應該肯幫我們這個忙。」
「那就好，有肖將軍的守備旅留守坐鎮靖安，威懾鮮於霸不敢妄動，我們的後顧之憂就解除了。呂兄弟擔心我們東平陵衛大軍調動會讓邊軍知道——倘若我們真的要調動上萬人的大軍，那自然是躲不開拓跋雄的耳目。但如果我們只是調動五百精兵的話，混在商隊裡過去，那倒也不難掩飾。」
「五百精兵？」
眾人都是一愣。江海正色道：「諸位，上次承蒙鎮督大人的教導，告訴了卑職很多新奇的兵法，卑職受益匪淺。卑職覺得，您說得非常有道理。五百名精銳鎧鬥士，借助商隊的掩護潛入樂平城中，然後突然發難。出奇不意之下，粉碎樂平的兩旅邊軍不是難事。」
屋子裡陷入了沉寂。江海描述的戰果激動人心，大家都在思索著此事的可行性。
王北星第一個贊同：「江兄弟說的事，我覺得這事能行。連我們都想不到先發制人，拓跋雄那邊自然更想不到。憑我的經驗來說，打仗只要能打得出乎對方意料，那就算贏一大半了，剩下的，就得看運氣了。」
呂六樓還在蹙眉思索著，他是靠著經驗做事的老兵，思想有點守舊。江海說得頭頭是道，但他還是覺得很不靠譜：靠著幾百鎧鬥士就能擊敗六千邊軍？這事也未免太玄了，邊軍的兩個旅，起碼也有三百鎧鬥士，再加上幾千步兵，怎麼看也不像是幾百鎧鬥士能對付的。
沒等他想出個頭緒，孟聚已經拍板了：「好，這事就這麼定了！五百名鎧鬥士太少了，我們出動七百名鎧鬥士，留下一百名鎧鬥士協助守備旅看住鮮於霸就行了。大家注意保密，我們今晚連夜出發！」
孟聚想趁著夜色，領著幾百鎧鬥士一路疾馳飛奔殺往樂平，於月黑風高之時如飛將軍一般從天而降，殺得熟睡中的邊軍潰不成兵，也好讓將來史書記上一段「孟鎮督月夜下武川」的傳奇佳話——可惜，孟鎮督的滿懷豪情遭到了部下們的無情打擊。
呂六樓很坦白地告訴他，倘若就這麼穿著斗鎧一路奔過去，估計到不了半道，所有出擊的東陵衛鎧鬥士都會很酷地躺在路邊等著邊軍來收屍了——不是所有鎧鬥士的真氣和契合度都像孟大人這麼恐怖的，孟鎮督拿自己能在魔族陣中來回衝殺的實力來衡量部下們，這實在讓大家為難了。雖然大家都很敬仰孟鎮督的超人戰力，但孟大人倘若不希望一個人殺到樂平的話，他最好還是放慢腳步等一下大家為好。
太昌九年的七月三日清晨，孟聚率領著一路出擊部隊在黎明的晨曦中離開了靖安。
從外表上看來，出擊部隊跟一支商隊沒什麼兩樣——事實上，他們也確實是一支商隊。隊伍裡的車伕、馬伕、商隊夥計、賬房先生全都是貨真價實的常記商行僱員，馬車、商旗也是從常記商行的，帶隊的頭領就是靖安有名的大商人常天財——就是那晚在天香樓請孟聚吃飯的那個常天財。
商隊唯一異常的地方就是隊伍的保鏢多了點，足有兩百多人，而且這些保鏢的體型和眼神都很剽悍，很不好惹的樣子。不過，北疆民風剽悍，盜賊馬匪叢生，大型商隊出行都要雇上過百的保鏢，這路商隊的保鏢雖然稍微多點，但最近局勢不寧，商行出門小心多帶幾個鏢師，這倒也是正常的事。
這次商隊前往樂平，常天財非常重視，他親自帶隊出發。
商行的掌櫃和賬房們私下都在議論，說這趟走商真是古怪，很久沒出山的常老闆親自帶隊不說，隊伍裡還多了這麼多生面孔的保鏢，大家連車上裝什麼貨都不知道。幾個有份量的掌櫃私下找常天財想打聽這趟走商的底細，想問這幫保鏢到底是什麼人，怎麼一個個鼻子翹到天上去了？
常老闆黑著一張臉把他們都罵了下去：「這是你們該問的事嗎？要想長命百歲，大家最好不要多管閒事！」
掌櫃們都覺得很委屈，雖然是常老闆親自帶隊，但自己也是商行的掌櫃啊，打聽下走商的事，這算是自己分內事吧，怎麼能算多管閒事呢？常老闆的脾氣也太不講道理了！
其實，掌櫃們實在是冤枉了常天財。事實上，這趟走商去樂平到底要幹什麼，常天財自己都是一頭霧水。
他只知道，昨天，孟鎮督找到他說要雇他的商隊運一批貨去武川，要立即出發，運費從優給付。
上次請孟聚在天香樓吃飯吃出了禍事，常天財一直心中忐忑，他擔心孟鎮督對他懷恨在心，又擔心孟鎮督懷疑他勾結刺客，一直想找機會向孟聚解釋，但又擔心這種事情越描越黑，到時孟鎮督懷疑自己做賊心虛就更麻煩了。
左右為難，常天財愁得頭髮都白了幾根。這次聽說孟鎮督有事要找他辦，又只是走一趟商這件小事，常天財毫不猶豫地答應下來，他拍著胸膛說，難得有機會能為孟長官效勞，走一趟商而已，運費這種小事就算了吧。
但孟聚的態度很堅決，他說運費東陵衛會照付，但這批貨十分珍貴，價值連城，商行的護衛他不放心，東陵衛要派出好手親自押車，孟聚要親自隨隊押送。
孟聚解釋說，其實這批貨本該是由官兵押送去武川的，但因為貨物珍貴，擔心道上有賊人打他們主意，所以才委託常記商行運送。為了避免引人注意招來盜賊，這次出動的陵衛官兵將扮成商隊的保鏢隨行，此事要對外界絕對保密，連車隊裡夥計都不能說。
運送貨物居然驚動一省東陵衛鎮督親自便裝押送，這趟貨也了不起了吧？
常天財暗暗吃驚，就是孟聚不叮囑，他也知道此事非同小可，甚至連手下幾個掌櫃都不敢說。
常掌櫃沒想到的是，孟鎮督所謂的「貴重物品」竟是兩百三十件虎式和豹式斗鎧——不過從價錢上說，兩百三十多具斗鎧確實也稱得上價值連城了。
商隊七月三日清晨從靖安出發，走了兩天還沒出東平省界。看著商隊拖拖拉拉，走不到二十里路就要停下休息，每天晚上還要找村鎮打烊，一天還走不到六十里路，習慣了軍隊雷厲風行的孟聚實在受不了，他找到常天財，催了他一下，隊伍才總算加快了步伐，第三天才出了省界，到了武川境內。
有趣的是，這天中午，在小鎮子的飯館裡，孟聚意外地碰到了江海和王北星。
這是一次意外的相逢，誰都沒料到，在抵達樂平之前大家會提前碰到了。
江海和王北星都穿著商隊夥計的短褂號裝，跟著幾個馬伕一起蹲在門檻上捧著大碗吃飯，東張西望的，樣子很猥瑣。旁邊還有個老資格的馬伕一邊吃飯一邊用方言數落著他倆，說這倆個後生笨手笨腳的，連洗馬槽都幹不好，將來活該要去討飯了——孟聚看得忍俊不止，哈哈大笑。
看到孟聚，江海和王北星也笑——孟聚故意留長的邋遢鬍子，骯髒的保鏢勁裝、腰間生銹的鐵劍和腳下開了口子的爛靴子，十足的落魄保鏢打扮。
誰能看出，這個倒霉的邋遢武士，就是威震東平、文武雙全的儒將孟鎮督？
在這小飯館裡偶然相遇，顧忌著身邊有各自同伴，大家都沒有交談。王北星和江海吃完飯就走了，連招呼都沒跟孟聚打。想著兩人扮成馬伕的古怪樣子，孟聚一直樂呵呵地笑個不停，讓常天財摸不清頭腦，以為孟鎮督秀逗了。
第一次帶兵出戰就是執行很冒險的長途奔襲行動，孟聚心裡是很沒底的。這次作戰，路程太遠，牽涉的環節太多，風險太大。一旦失敗，東平陵衛精銳盡喪，怕是要徹底覆沒了。在巨大的壓力之下，孟聚已經連續幾個晚上睡不著覺了。
但說來也奇怪，這次偶遇江海和王北星之後，就這麼笑了一場，他的心情莫名其妙就輕鬆了，當晚就美美地睡了一覺，一夜無夢。
第四天清晨，常天財跑來告訴孟聚：「鎮督，前面就是樂平，我們快到了。」
看著晨曦地平線上漸漸浮現的城市輪廓，孟聚鬆了口氣：樂平城，我們終於平安無事地到了！
孟聚沒想到，一路過來都十分順利，卻在到樂平城的時候出了岔子。不知是否看出這個商隊有什麼異樣來，守備城門的邊軍武官對商隊盤查得十分嚴密。他翻開了排頭兩輛貨車上的貨物查看，孟聚和一眾陵衛鎧鬥士們嚇得臉都白了——好在那兩輛貨車上裝的都是日雜貨，沒有裝斗鎧。
孟聚一轉眼，發現常天財在旁邊站著看熱鬧，還不時很期待地望向自己，一副滿臉期待等著看好戲的表情。
孟聚一愣，才明白過來：常天財還不知道東平陵衛跟邊軍已經撕破臉了，他也不知道自己來樂平的目的，現在他估計還想著，反正車隊裡有孟鎮督這樣的大人物，他若是亮出身份來，這個小軍官不被嚇死了？所以，看著邊軍在搜查，他竟是一點不擔心地旁觀著。
常天財優哉游哉地看熱鬧，孟聚卻被嚇得半死。他趕緊跑上去，對常天財使個眼色：「常東家，他們在搜咱家的貨呢！您還不去跟他們談談？」
常天財茫然地望著孟聚：「啊？談什麼？」
「快去跟他談談，不要再讓他們搜了，會出事的！」
說著，孟聚用力捅了下常天財的肋下，用嚴厲的眼神盯了他一眼。後者吃疼之下，才醒悟過來：不知什麼原因，孟鎮督現在不想暴露身份。
常天財趕緊上去跟那軍官搭話：「這位軍爺辛苦，辛苦了！這是常記商行的車隊，鄙行是北疆的老牌子了，我們都是懂規矩的，不會帶什麼違禁品的——日頭這麼大，弟兄們都蠻辛苦了，一點小意思，請各位軍爺喝碗水酒解渴吧！」
說話間，他已塞了幾塊碎銀子進那軍官的手裡。
銀子到手，那軍官的臉色立即緩和下來了：「哦，是常記的車隊啊！我知道你們，掌櫃的，我也不是想為難你們，只是前兩天城裡出了點事，上頭有嚴令，凡是東平過來的人也好，車隊也好，一律嚴查。掌櫃的，你這讓我們很為難啊！」
「呵呵，軍爺您也太把細了！上官讓嚴查是為了防止那些盜賊和刁民，我們常記幾代人都是朝廷的良民來著，您就放心好了。軍爺，您做事，小民一定配合的，只是我們一路過來，都人疲馬倦了，您就行行好通融下，讓我們快點進城歇息吧。」
說著，常天財又塞了一塊銀子進那軍官手裡，那軍官更客氣了。只是他還不肯鬆口，說上頭有令，不查一下被人告上去，自己實在沒法交差。
他說：「掌櫃的，這樣吧，反正先前我也查了兩輛車，再查多一輛車湊夠三輛就行了！你不要再說了，這是最大通融了！呃，我看，就查那輛貨車吧，來啊，弟兄們快動手翻下，查完了好讓商行的弟兄們早點進城歇息。」
那軍官隨手一指，孟聚陡然倒吸口冷氣：他知道，那輛貨車上裝有四具斗鎧的，外面用藥材遮住了，一翻就暴露了。看見常天財手足無措的樣子，孟聚急中生智，他急走兩步過去，扯住那軍官的衣裳：「軍爺，且慢，這車查不得。」
突然竄出一個髒兮兮的江湖漢子扯住自己衣裳，那軍官甚是不悅，他一下打開了孟聚的手，冷哼道：「你是誰啊？你教我做事啊？」
常天財滿頭大汗，他在旁邊打圓場道：「軍爺，這是我們商行的鏢師……」
「天高青龍分北飛，地盤白虎打南走！兄弟是忠義堂中人，奉暗舵的命令回來覆命的，同是江湖兄弟，兄弟通融通融。」
那軍官一愣，他瞇起了眼睛，打量著孟聚邋遢的樣子，看樣子有點不信：「你是狼幫的人？那個分舵哪個香的？我以前怎麼沒見過你？」
「我是東平暗舵的……」
「胡說！黑狼幫什麼時候在東平開過舵了？」
孟聚心平氣和地說：「沒開過舵，但燒過暗香。我以前就是跟申屠香主的，後來調去跟了鄭六——哦，現在該叫他屠旅帥了！兄弟你要是不信，去問下你們屠旅帥就行了，我叫鄭八子，他知道我的。」
孟聚講得頭頭是道，不但切口說對了，還知道狼幫在東平暗中開分舵的事，連申屠絕是狼幫香主現在改名當旅帥這種事都講得清清楚楚，那小軍官不由信了八成：很多事，連他也只是模糊知道一點大概而已。
眼前這人口口聲聲說屠將軍是他以前的老大，現在屠將軍就在城中，他應該不敢撒謊吧？
黑狼幫在北疆的勢力極大，軍中也有不少現職的軍官在狼幫中任職。雖說自己是官兵，但這年頭就是這麼古怪，很多時候，那些混黑幫的跟上頭比自己關係還好。既然眼前這人是屠旅帥的舊部，這個車隊就不好繼續查下去了，不然萬一這傢伙找機會跟屠旅帥歪嘴告上一狀，說自己受賄勒索什麼的，那自己就麻煩了。
想到這，那軍官換了副笑臉：「原來是自家兄弟，怠慢了。這位兄弟你不早說，剛才多有得罪了，莫怪莫怪！既然是自家兄弟，剛才的進貢我們就不好收了，現在原物奉還吧，兄弟你拿好了啊！」
說是「原物奉還」，那軍官卻是沒把銀兩拿出來，只是眼巴巴地望著孟聚。
孟聚明白他的意思，笑道：「自家兄弟，一點小意思就不用客氣了。弟兄們買碗水酒就是了。「
那軍官笑得像臉上綻開了一朵花，連聲說：「這怎麼好意思呢，怎麼好意思呢……放行放行，不用查了。」
車隊開始進城，孟聚笑著對軍官拱拱手，揚長而去。
看到孟聚這麼囂張，那軍官反而更肯定了，眼前這廝肯定是狼幫的實權人物，那種習慣別人給面子的氣勢是裝不出來的。肯定了這點，軍官更加熱情了，一路揮手恭送，親熱得不得了。直到商隊走遠看不到了，他才斂了笑容，「呸」地吐了口痰，罵道：「不就一個混黑幫的垃圾嗎，囂張什麼！我看這小子早晚是橫屍街頭的命！」
車隊進城，孟聚鬆了口氣，身上的衣裳已被汗水濕透了。
常天財也是老江湖了，經了剛才的事，再看著孟聚緊張的樣子，他也隱隱猜到了，孟鎮督這趟便裝親自過來武川，怕不是押運一單貨物這麼簡單的事。
他惴惴的，想問又不敢問，孟聚卻是看出他的心思了：「常掌櫃的，你也是跑老江湖的人了，該知道什麼，不該知道什麼，你自己心裡要有個底。我要做什麼事，這跟你沒關係，你只要知道，你是來武川走商送貨的，這就夠了。其他的事，跟你沒關係，你也不用瞎琢磨，反而自己嚇壞了自己。」
常天財一驚，連忙說：「是是，孟大人教導得是，小民知道了，小民決計不敢多嘴，大人您就放心好了。」
孟聚微微一笑，反正兵馬已經進了城，只要過了今晚，即使常天財多嘴他也不怕了。
樂平城中也有常記商行的分號，商隊直接就在那裡入住。驟然進駐幾百人進來，當地的商號好一陣忙碌，夥計們忙著騰房子來安置他們，忙忙碌碌一直折騰到了中午，但還是有上百人安排不下，不得不到外邊找客棧住。
孟聚剛住下不久，有人就來找了。孟聚和常天財正在吃午飯，夥計進來報告說，外邊有人求見常掌櫃，自稱是胡家商行的護院。
常天財很疑惑,他對孟聚說：「鎮督，真是奇怪了。胡家商行也是靖安的大號，只是我跟他們並沒有什麼業務啊！即使胡家有事來找我談，也該是胡家商行的掌櫃來，派個護院過來不倫不類的像什麼話？」
孟聚一聽就明白了七八分了，他不動聲色說：「常掌櫃，把他叫進來吧。估計是找我的。」
果然，那「護院」剛進門，孟聚就認出來了，來人正是呂六樓。孟聚連忙招呼他坐下：「六樓，吃了嗎？沒吃正好，在這邊抓緊吃點。你什麼時候到的？」
呂六樓憨厚地笑笑：「鎮督，我比你早一腳，今天早上就到了。」說話間，他掃了常天財一眼，目光中隱露提防。
常天財也是聰明人，看到來人和鎮督很熟的樣子，知道他們要談些機密事，他立即就起身，打著哈哈說不知道夥計收拾好貨沒有，他出去照看一下。說著他就拋下吃了一半的飯菜跑掉了。
孟聚也不挽留，等常天財出去後，他才歎口氣，說：「這次，老常算是被我們害慘了。事情完了，我們往東平省裡一縮就是，老常在各地的生意就麻煩了。」
「鎮督，慈不掌兵。打仗的事，難免要牽連無辜的，這些事，您慢慢看著就慣了。如果您不放心，明晚我們把事情做得乾淨點，讓人不要懷疑到他們頭上就是了。」
孟聚還是不住地搖頭歎息。他當然知道打仗要死傷無辜的，但常天財一心一意想巴結自己，不管用意如何，他沒有對不起自己的地方，反而給了自己不少好處。自己不但沒給他好處，還處心積慮地欺騙他，把他帶入了這個漩渦中——對一個全心全意信賴和倚靠自己的人這樣做，孟聚感覺很是愧疚。
拋下那些思緒，孟聚問：「六樓，你那邊如何了？一路可還順利？」
「啟稟大人，我們還算順利。兩百三十五人，除了一個在道上摔斷了腿，其他人全部平安到位。現在我們大部分人都住在胡家的商行裡，還有幾十人住在城裡的客棧裡。」
孟聚頓時心下大定。呂六樓和自己的手下兵力加起來有四百六十多名鎧鬥士了，即使王北星和江海那路兵馬出了什麼岔子趕不過來，有這四百六十多名鎧鬥士在手上，自己也有信心對武川邊軍組織一次強襲了。
「六樓你沒事就好。現在我只擔心北星和江海，他們現在還沒到，也不知道是否出了什麼岔子？」
呂六樓安慰道：「鎮督您多慮了。北星兄弟精明能幹，江兄弟足智多謀，他們兩人在一起，不會有事的。倒是明天的行動，請鎮督您還是得多多操心謀劃下。我們孤懸在外，又是以寡擊眾，不可不慎。」
「六樓你說得很是，我知道了。你先到這裡，可查探到什麼消息了嗎？」
「鎮督，我早上剛到，剛去城裡的軍營外轉了一圈，那邊把守得很嚴，遠遠就放了崗哨，連靠近看都不行。聽商行裡的人，這陣子城裡來了很多外地口音的兵，進出盤查得嚴了很多——這氣氛，看著確實是要打仗了。鎮督，好在我們及時得到情報，不然真要吃大虧的。」
呂六樓畫了一張簡單的樂平地圖，孟聚看了一陣，覺得光看地圖還是有點不靠譜，乾脆決定和他一起去軍營去實地看看，也看看沿途的路線。
兩人出去，找常天財借了一輛馬車就出發了。
樂平是個典型的邊塞小城，市容繁華遠遠比不上靖安。
這座城市有老城鎮特有的靜謐感。中午時分，居民大多回家吃飯了。日頭照在城市發黃的石板街上，行人悠閒地走在道上，犬吠雞鳴聲，小孩在街道上嬉戲跑動著，滿面滄桑的老人端著飯碗坐在自家門檻上吃飯，婦人在街上的水井邊洗著衣服，用方言與鄰居歡快地聊著家長裡短——與其說樂平是城市，倒不如說它是一座用城牆圍起來的大村子。
想到自己將要給這些與世無爭的小城居民們帶來一場兵災，孟聚不由自主地歎了口氣。
呂六樓正在觀察城市的街道，他詫異地望過來：「大人，有什麼不對嗎？」
「沒什麼。你繼續看吧，不用管我。」
兩人一路逛到了樂平的軍營周邊，正如呂六樓所說，這裡戒備很嚴密，哨兵都放到街口了。看到孟聚和呂六樓走近，幾個哨兵馬上就走過來想盤問他們。兩人不敢逗留，遠遠望一眼就走了。
但就這一眼，兩人都是心裡有數了。樂平的軍營盤查嚴密，但這明顯不是防備大軍進攻的架勢。軍營前的擋馬工事並沒有放下來，軍營大門後也沒有佈置重弩和長槍。看著進出軍營士兵們那輕鬆的表情，這並不像一座準備迎戰強敵的軍營，倒更像是針對刺客和江湖尋仇的——搞不好是柳空琴那次未遂的刺殺刺激了申屠絕，讓他加緊了防範吧？
看完軍營周邊的環境，孟聚又和呂六樓去了胡家商行，看望了呂六樓統帶的鎧鬥士們。
在胡家商行的大院裡，孟聚對士兵們進行了一次簡短的演說。
他告訴大家，武川邊軍作惡多端，他們殺害了武川東陵衛的江鎮督和很多武川陵衛的同袍，總署非常憤怒。現在，東平陵衛奉總署的命令增援武川，目的就是要懲治滿手血腥的武川邊軍，為殉難的武川同袍報仇雪恨。
「弟兄們，武川的弟兄們無緣無故被邊軍殺害，他們死不瞑目！我們奉朝廷和總署的命令，為武川署的弟兄們報仇雪恨，要狠狠地打疼他們，讓武川邊軍這輩子都要記住這個教訓，我們東陵衛是得罪不得的！」
因為事先下了噤口令，士兵們都不敢出聲歡呼，但大家都以熱切的目光回應孟聚。
本來，對於出省主動進攻武川，不少陵衛官兵都是心下忐忑的，擔心這樣做會遭到朝廷的懲罰。但知道了武川陵衛的慘禍，士兵們頓時起了同仇敵愾之心。再聽孟鎮督說，這次行動是朝廷和總署的命令，大家頓時來了精神。
鎧鬥士們眼裡冒著怒火，迫不及待地就要開打了。
孟聚對士兵的精神勁頭很滿意，誇獎呂六樓帶兵帶得好，後者則謙虛說：「這是卑職的本分。關鍵還是鎮督大人的謀略得當，兵法有雲，置於死地則後生。將士們身入險境，則人人有必死之心，自然會奮死效力了。」
這時，又有人來報，江海與王北星來求見了。
聽聞兩人都平安過來，孟聚大喜，他和呂六樓快步迎出去，在院子裡見到了江海和王北星。
「江兄弟，王兄弟，真是太好了！我還擔心你們進不了城呢，道上沒出什麼事吧？弟兄們都還好？」
兩人都單膝跪倒向孟聚行禮：「卑職給鎮督大人請安，托大人洪福，雖然有些麻煩，但都是有驚無險地過了，弟兄們都好，有勞大人牽掛了！」
孟聚扶起他們，看著二人依然是一身馬伕的猥瑣打扮，孟聚不由哈哈大笑。
江海有些不好意思，解釋說：「鎮督，卑職也是剛到，怕誤了事，馬上就過來尋鎮督大人聽候差遣了，這身裝頭也沒來得及換，失禮了。」
王北星呵呵笑道：「鎮督，您可是烏鴉落在豬身上，光看到咱黑了！您和呂兄弟的扮相，可也好不到哪去啊！」
孟聚和呂六樓相識一看，孟聚是一身破衫，一副落魄鏢師扮相，呂六樓好點，穿著短打小褂，也是個窮護院的樣子。大家對望一眼，都是哈哈大笑。
王北星和江海報告，隊伍已經安置好了，也在城中的商行和客棧。只是今天城裡客棧已被前兩批弟兄們先住得差不多了，他們的人不得不借了城裡的民居住。
呂六樓有點擔心：「鎮督，我們這幾百人突然進駐，雖說有著商隊來掩護，但把城裡的客棧都給住滿了。地方官府如果有心的話，很容易會看出破綻來的。」
「這個倒不怕。地方官府的做派，我們又不是不知道的。他們都是多一事不如少一事的。只要沒鬧出大事來，即使他們看出什麼也不會多事的。何況，我們過了今晚就動手了，短短一夜時間，等他們從裡正一層層報上去，我們早完事了。」
大家談了一陣，看著天色也到了晚飯的飯點了，孟聚興致勃勃地領著他們和一群衛士出去找東西吃。
大家在樂平都是人生地不熟，在街上逛了一圈，看到有家叫「香客居」的飯店看著還潔淨，孟聚領著眾人進去了。
吃飯的時辰還沒到，飯店大堂裡稀稀疏疏，坐著幾桌客人。看這幫人衣著邋遢，不像什麼有身份的人，店小二懶洋洋地招呼一聲：「幾位客官，隨便坐吧。」
當下，孟聚和呂六樓等人坐了一桌，護衛們則分散坐在周圍的幾張桌子上。飯店大堂裡人聲鼎沸的，根本沒人看這群落魄的江湖漢子們一眼。
因為還有事，孟聚等人都不敢喝酒，湊在一起低聲商議著行動的事。大家都覺得，動手時間最好定在凌晨，一來這時邊軍還在睡夢中毫無防備；二來這個時間是半夜，東陵衛分散各處的斗鎧部隊集結和進攻都可以借助夜幕的掩護，達到隱蔽和出奇不意的效果。
孟聚沉吟道：「我說幾點：第一：今晚讓弟兄們吃好點，不要喝酒，不許碰女人，吃過飯就休息；
第二，凌晨起床集合，集合地點就定在胡家商行。進攻的目標就是城西的邊軍大營，裡面約莫有邊軍兩個旅，六千多人。
今晚的行動，我想分為三隊人馬，第一隊由我和呂六樓統帶，人員就是鎮標的兵馬；第二隊由王北星統帶，人員是黑室的兵馬；第三隊由江海統帶，人員是刺牙師的兵馬。
三隊人馬，有一隊來擔當前鋒突擊，製造混亂和恐慌；有一隊是次鋒，負責粉碎敵人的抵抗；還有一隊是預備隊，在外圍策應進攻。我們分工一下吧，誰來擔當前鋒？」
孟聚話音剛落，江海立即出聲：「鎮督，恕卑職狂妄，卑職願請纓擔當前鋒任務，懇盼大人成全！」
孟聚凝視江海一陣，緩緩點頭：「江兄弟，那今晚就多多拜託了。前鋒是最第一擊，成敗的關鍵都於此。衝進去以後，不要停留，不要戀戰，不要怯陣，不用擔心後路被斷。你只需急攻猛打，只管衝殺就行，自然有人接應你的後路，我們都在後面跟著你。」
見孟聚允許，江海十分高興。他低聲說：「請大人放心，卑職絕不會辜負您的期望——呂兄弟，王兄弟，不好意思，兄弟搶了這差使，這趟立功的機會，你們就讓給我吧。」
呂六樓憨厚地笑笑，王北星笑著搖頭：「江猴子，拿你沒辦法啊。又讓你快了一步，回去你可得請我們吃飯！」
「一定，一定！」
大家都是聰明人，其實都明白江海的心思。三個掌握軍權的師長中，呂六樓和王北星都是在孟聚未發跡前就跟隨孟聚的老人了，大家有過同生共死的經歷，那份交情不同旁人。比起那份信任來，後來才投靠的江海是萬萬不能比的。
要想取得孟聚同樣的信任，江海唯一的出路就是搶過所有的髒活累活辛苦活，拚命地立功，以此來證明自己對孟聚的忠誠，以求趕上呂六樓和王北星——先前江海擅自動手殺了長孫壽滿門，現在又搶著要擔當先鋒，原因都是在此了。
這種微妙的心理，在場人都明白，但大家都不好點破。王北星自動說：「鎮督，既然先鋒給了江猴子，那我就來擔當次鋒好了，第二輪攻擊就交給我了，拜託您和呂兄弟為我掠陣。」
「好，王兄弟，你的任務也很重，江兄弟是前鋒，他只管衝殺過去就好，你是鋒將，實際上就是全場指揮。你要縱觀全局，能不能擴大戰果，壓制邊軍，使得他們混亂、崩潰，這就得靠你的判斷了。鎮標雖說是預備隊，但我們也聽你的指揮。」
王北星毫不含糊：「鎮督您放心就是，沒問題的。」
孟聚還想說兩句話，但這時，坐他對面的呂六樓猛然抬起了頭，他的表情十分古怪，眼睛死死地盯著孟聚身後的方向。
順著呂六樓的目光，江海和王北星也望了過去——立即，他們就像是被天上的雷電打中一樣，瞬間石化了。
看到三個部下的古怪表情，孟聚不由自主地想轉頭，但呂六樓一把捉住了孟聚的手，他十分用力，捏得孟聚手腕生疼：「鎮督，不要回頭，千萬不要回頭！快把頭低下來！」
孟聚立即頓住了脖子，耷拉著腦袋，身子僵成了一團。在嘈雜的人聲中，他聽得夥計那熱情的招呼聲：「幾位軍爺，請慢走啊！」
接著便是經過孟聚身後的塔塔腳步聲，一行人從孟聚身後經過，然後慢慢地遠去。
幾個部下都低著頭，用眼角的餘光來瞄著孟聚身後的方向。孟聚不敢回頭，只覺得背上像有幾千隻螞蟻在爬，癢得厲害。
那行人很快就走了，呂六樓等人明顯地鬆弛下來，長噓一口氣。
「大人，沒事了。」
孟聚回頭望了一下，只見身後是熙攘的大堂和食客，渾不見什麼異樣。
他盯著呂六樓，又望望王北星和江海：「剛才，到底是怎麼回事？」
三個部下臉色古怪，過了好一陣，呂六樓才小聲說：「鎮督，您請冷靜。剛才，我們見到申屠絕了。」