第一卷 第四章 文 / 沙漠之狐
第四章()
姨媽與母親一樣，也沒進過一天學堂，只會慣孩子。她一聽兒子要去賭博，便嗔怪著不讓去。可她雖嘴上說不讓去，卻也沒加攔阻。還沒等姨媽說完，姨兄早一個蹦子跑得不見了蹤影。見金梁哥沒了蹤影，雲唏哩呼嚕吃完了最後幾個餃子，把嘴一抹，胡亂說了一句：「我吃飽了！」就逃也似地跑了出去。
大門外好幾個小錮碌子頭（方言：賭頭）正和金梁哥扎金花。因為不會玩，別人又忙著賭錢不理會他，雲看了一會兒，甚覺沒趣。正在他掉頭回院裡時，萍妹從身後蒙住他的眼睛，讓他猜是誰。雲還沒開口，不打自招的萍早已咯咯地笑個不停。因為萍的告密，雲不耐煩地掰開她的手，大聲叫道：「滾開，小狐狸精！」萍停住了笑聲，假裝生氣道：「哼，我才不稀罕跟狗玩呢！」只一小會兒工夫，生性善良的雲就感到這樣罵萍妹很不合適，轉而高興地叫萍與他到大舅家玩。因為門前的女孩少，沒人與萍玩，她便爽快地答應了。
大舅排行老三，已結婚四年，育有一個女兒玲子（諧音：領子），年方兩歲。大舅家和外婆家隔著兩個巷子，與全隊人同吃一口井裡的水。他們去時，剛好大舅挑著兩桶水，一搖一晃地往家裡走。萍很活潑，老遠便跑過去搶著給大舅挑水。大舅嗔怪道：「你不行，你才多大，這兩桶水比你們兩個都重，你挑不動。」萍便花蝴蝶一樣地飄到大門前給大舅開門。雲眼疾手快，力氣也大，早已搶先推開了大門。
進了屋，挺著大肚子的舅媽正斜倚在被上看電視。她一邊嗑瓜子一邊被電視裡的相聲逗得哈哈大笑。大表妹玲子正躺在旁邊酣睡。由於炕很熱，玲子表妹的兩個胖臉蛋兒紅撲撲的，很是可愛。見他倆來了，舅媽欠了欠身，示意他倆嗑瓜子。舅媽眼睛盯著電視裡姜昆和唐傑忠的相聲，嘴裡卻說：「婊子的嘎，連誰一起來的，咋不見你媽過來涮（方言：轉）啥？」雲連忙回答說「在奶奶家呢」。
相聲演完了，舅媽轉過臉，讓他倆鞋脫掉，上炕看電視。
倒完水，大舅從伙房屋裡過來，招呼舅媽去外婆家看望他小姐姐（雲的母親）去。因為舅媽有孕在身，行動不便，雲便乖巧地把她的鞋從地當中拿到炕沿下，讓舅媽穿。舅媽很高興地摸摸雲的頭，忽然問雲道：「海子，你說舅媽懷的是弟弟還是妹妹？」雲脫口而出：「肯定是弟弟！」萍妹由於是女孩的緣故，或者太天真，搶著說是妹妹。舅媽的臉上先是掠過一絲兒笑意，繼而又顯出一絲兒慍色。見舅媽不再搭理萍，雲有點兒報復萍後的得意。
臨走，舅媽拾了一盤子蘋果和油香，示意他倆吃。萍依然沒發現舅媽的不悅，嘴裡連連說吃過了，舅媽便示意雲吃。雲撿了一個皺巴巴的黃元帥，很香甜地吃了起來，舅媽很高興。
等舅舅、舅媽一出門，雲便放下蘋果，朝不知所措的萍做了個鬼臉。萍撲上來，假裝要打雲。雲一個嚘子（方言：蹦子）跳上了炕。萍也追到炕上。雲一翻身，把萍壓到了身下，撓她癢癢，萍便咯咯笑個不停。忽然，萍停住了笑聲，瞪大眼睛，直勾勾地望著雲發呆。雲正想伸手朝萍的胳肢窩裡撓去，卻被萍的這一舉動嚇得不知所措。雲以為哪兒弄疼了萍，萍要哭，萍卻紅著臉，別過頭去，不再理他。大約過了幾秒鐘的樣子，雲就反應過來，原來他正騎跨在萍的身上。雲的臉也刷得一下紅了，趕忙翻下身來，假裝規規矩矩地坐著看起了電視。萍惺了一會兒，也翻身坐了起來，整理好馬尾辮，抻了抻衣褲，假裝生氣道：「哼，再也不跟你玩了！」說著假裝要下炕。雲連忙陪笑道：「對不起嘛，哥跟你鬧著玩呢。」萍立馬換了個人似地嬉皮笑臉起來。這時雲才細心打量起身邊這位美麗、大方的姨妹：圓圓大大的眼睛，雙眼皮，很好看，好像一直在笑；瓜籽兒臉，白裡透紅，皮膚細膩若凝脂；一頭漆黑的秀髮在腦後扎個緊緊的馬尾，再配上一個粉紅色的蝴蝶結，顯得既清純又漂亮。雲的心裡便生出了一種莫名地感覺，好像剛才的一幕像是他和她之間發生了電視裡見過的男女之事。
那一年雲十歲，萍九歲。
在此後的幾天裡，他倆彷彿一下長大了許多，懂事了許多。他們再也沒有嬉戲打鬧，而是規規矩矩地各做各的事。萍做她的寒假作業，雲因為沒帶作業，便假裝看她寫，時而給予指點，時而又爭吵一番。偶爾目光相遇，兩人的臉便刷得一下紅到了耳根。此時的萍是最美的。有時他們坐在一個被窩裡看電視，是不小心、還是故意的把腳碰在一起，便針扎似地連忙挪開，同時各自羞澀地低下了頭。這在以後的許多年裡，一直成為雲最美好的回憶之一。
第三天一早，雲和母親，姨媽、萍、金梁哥、娘娘、小舅舅一大家子去逛鳴沙街。
鳴沙街坐落在包蘭公路南段（銀平公路）兩邊，距外婆家大約二里路。在當時全寧安縣的集市中，除了縣城和永興街以外，就數它最大，也最紅火。因為當時黃河以南，西至恩和、東至白馬，兩公社方圓數十里的人全部在這裡趕集，並且，因為鳴沙歷史悠久，寧安黃河以南一帶人口也比河北面多，它的集市是比較繁華的。
起初，雲還以為他們棗園有鐵路、火車站、公路、道班、c處、糧庫、棗園中學、影劇院、派出所、鄉政府而感到自豪，覺得他們棗園比鳴沙大而繁華。但當他一踏進鳴沙街，這一感覺便煙消雲散。眼前呈現得是既神秘又新奇的另一番景象。好大一座繁華城鎮呀！原來他是井底之蛙，原來他是夜郎自大。
鳴沙是古代會州，環州、鳴沙州和鳴沙縣的所在。鳴沙縣設於西魏，距今已有一千四百多年的歷史。鳴沙城是北魏黃河通航後發展起來的碼頭城市。明末清初，河道南移，州城從西北面崩塌到東南角，街市遂移至南關。建國以來，上游關閉郭家灘等叉河口，在歸靠南岸的河灘地上進行大規模開發。一九六零年，縣城經長灘鄉的公路（中鳴公路）通到鳴沙，在鳴沙街與銀平公路連接。鳴沙遂發展成為寧安東部的經濟文化中心，成為僅次於縣城和永興的重要城鎮，街市面積也擴大到一平方公里。
一家人東遊西逛，不覺已到中午時分。期間，母親和姨媽給外婆扯了一身緞料，說是回去請人給外婆做一件棉襖。姨媽又給外婆買了一頂絨線棉帽。見他們兄妹三人不住嚷嚷，母親給他們每人買了一個糖葫蘆。
又逛了一會兒，雲想去看永壽塔，金梁哥和萍妹要去看電影，三人嘰嘰喳喳、爭吵不休。大人們在春節期間是拗不過孩子的。最後，小舅舅、娘娘陪金梁哥和萍妹去看電影；姨媽和母親則陪雲到了永壽塔所在地，安慶寺。
永壽塔，俗稱鳴沙塔，位於鳴沙鎮北側。在河對岸雲的家鄉棗園公社，每當麗日晴空時，眼尖目明的人可以遠遠看見塔尖。
姨媽和母親給殿內諸神各上了三炷香後，懷著敬畏之心離開永壽塔。期間，雲本想偷偷進塔裡邊一看究竟，但被一老嫗雙手合什，擋住去路。一問姨媽，才知這是寺內看塔的居士。因為國家有規定，塔內不可隨便進入。雲不盡興，一路嘟囔著隨姨媽和母親到影劇院門前等萍妹他們回家吃飯。
時間已經是下午兩點多鐘了。街上人員往來密匝，熙熙攘攘、依舊熱鬧非凡。就連公路上尖利刺耳、此起彼伏的汽車喇叭聲也阻斷不了過往人群的稠密。好一派塞上繁華景，好一幅塞上春潮圖！
第四天一早，姨媽決定要回吳忠了，一家人自然少不了勸阻一番。但姨媽說，他們已經來了好幾天了，家裡還有蛋蛋，金寶、喜喜三個男孩子，他們三個都還小，不懂事，姨夫又愛喝酒，喝醉後又愛耍酒瘋，她放心不下。最終，勸阻無效，一大家人依依不捨地目送姨媽他們越過七星渠大橋，去黃營小學路口，等吳忠去的班車。
第五天一早，母親也決定回家了。因為每年一過正月十五，家家戶戶都要忙著起糞，拉糞，準備春耕了。父親脾氣不好，手又懶，母親擔心回去遲了父親不高興。雖然雲一再嚷嚷，仍然無濟於事，最終還是與母親踏上了歸程。
和去的時候一樣，娘倆沿原路返回。
過去坐皮筏和現在坐班車一樣，趕早不趕遲。因為筏工爺爺每天都會準時在老地方等顧客，超過時間，他會獨自劃過河去回家。擺渡也是他一生中僅次於種地的「工作」了。
提起工作，這在當時的農村來說，可是一個時髦的詞彙。因為在農村，從雲的父輩們算起，「工作」一詞賦予了太多人、太多的辛酸與淚水。他們每一個人，從小到大、無時無刻不在被工作問題所困擾。
孩童時代，因為父母是「泥腿子」，沒有正式工作，他們感到很自卑；青年時代，他們又通過艱苦的求學之路尋求「鐵飯碗」，在獨木橋上擠得傷痕纍纍；成家後，他們又被子女的求學與找工作折騰得精疲力竭；到老後，他們又因為沒正式工作，老無所養，潦倒一輩子。