第一卷 第三章 文 / 沙漠之狐
第三章()
整個河面，在清晨純淨的陽光照耀下閃著道道金光，看一眼，便覺眼花繚亂。側耳聆聽，河床上的鵝卵石在激流的沖刷下「喀喇喀喇」地滾動著，聽久了，便覺頭暈耳鳴。在岸邊，看黃河只有一二百米寬，等到河中央，才覺得河面會有好幾百米寬。
皮筏漂蕩在浪尖谷底。如果不看河對岸，沒有參照物，會覺得它在原地打轉，甚至還在朝後退。筏工爺爺佝僂著身子，緩緩向前伸出槳後，瀟灑地在水面上一撥，皮筏便向前移動數米。
兩個小孩子是不敢多看河面的，只看見對岸蕭瑟的紅柳樹叢越來越高大，越來越清晰可見。碰見漩渦，老筏工便緊劃幾下，待駛出漩渦，又恢復了悠閒的姿態。看著對岸越來越近，大家的心情也越來越放鬆。因為緊張，雲的手心都出汗了，膽大的他還趁機把手伸進冰冷刺骨的水中涼快涼快。
從排桿間隙看河水，河水是不會動的。它彷彿被褐紅色的，圓鼓鼓的羊的**抱圍著，嘩嘩作響。兩位母親此時也開始攀談起來各自的生活。人們常說「女兒是爸媽的貼身小棉襖」，每年年底去看望自己尚在人世的母親，也是她們最幸福的事情。見兩位母親談笑風生，調皮膽大的雲也順勢偷偷打量起身旁矜持著的佳慧，並發上一會兒呆。
佳慧的皮膚隨了她的母親，略有些古銅色，模樣還算俊俏。她只比雲大月份，但看起來卻比雲成熟許多，有教養許多，也許這是女孩子特有的素質吧。少不更事的雲是被祖母寵壞了的。此時便伸出手去，摸佳慧家筐子裡的干棗兒吃。開始佳慧沒發現，只是矜持不安的看著對岸。在雲偷吃了三四顆棗兒的時候，她一把拍在雲的手上，嘴角囁嚅著想要告狀。似乎她膽子小，況且兩位母親正談得起勁，便沒言喘，只是掉過頭來，抿著薄薄的嘴唇，狠狠地剜了雲一眼。雲嘿嘿地笑，佳慧一邊捂緊筐子，一邊別過頭去不再理他。雲覺沒趣，低頭摳起了手指頭。那時的他們都才上小學三年級，懵懵懂懂，不解風情，只知羞澀。直到他們各自成家後，在建寧家重逢時，雲才覺得當時佳慧生氣的樣子和她結婚後的樣子一樣美。
皮筏漸行漸遠。身後的故鄉和故鄉身後的大山越來越縹緲，越來越顯出水墨丹青般的意境。離岸邊還有一丈多遠的時候，所有人的神經又重新繃緊了。他們斂聲靜氣，思想也高度集中。人雖未動，但意識卻似乎要催人動了起來，一步跨上岸去。筏工爺爺提高聲音道：「坐穩了，不要慌，排子要靠岸了！」話音剛落，最後一槳也落在水中。皮筏慢了下來。
在一處水流平緩的開闊地帶，老筏工用槳點了一下河岸，皮筏便在慣性的作用下轉了一下頭，向河邊靠攏。渾脫的一角輕輕地觸摸著岸邊的鵝卵石，像碎石子兒灑在悶鼓上一樣，發出「刺啦刺啦」的聲音，可好聽了。
筏工爺爺摸著了麻繩，貓起腰，慢慢地立起身來。皮筏靠著河岸，向下滑行了幾米後，他瞅準了一片低矮平坦的地方，一個箭步躍上了岸。他抓緊麻繩，順勢一拉，皮筏晃動幾下後，穩穩地停靠在岸邊。筏工爺爺依舊用手穩住皮筏，招呼大家上岸。先是母親抓起筐子，縱身一躍，跨上了岸。接著，建寧的母親也慢慢挪到皮筏前邊，一步躍上了岸。「海子，別怕，慢慢朝這裡走。哎——對，對」母親一邊喚著雲的乳名，一邊伸手接住雲，把他抱上了岸。隨即，佳慧也貓起身子，顫巍巍地朝皮筏前挪。她母親連忙放下筐子，卡腰把她抱了下來。
筏工爺爺將皮筏拖上岸，習慣性地掏出煙袋兒，點上一鍋兒旱煙享受起來。待會兒，如果沒有新顧客回去的話，他還得一個人劃回棗園去。兩位母親各自付了兩塊錢的船資後，與筏工爺爺道別。筏工爺爺習慣性地摸摸雲和佳慧的頭，笑著說：「你們快走吧，過幾天爺爺來接你們。」說完，他嘬了一口濃煙，「噗」地一聲吐了出來，煙霧立刻籠蓋了他的上半身。兩位母親習慣性地與筏工爺爺客套了幾句，分別拉著自己的孩子朝各自的娘家走去。
漫漫黃沙，斑斑蘆葦點綴其上。隨處可見一片片低矮的紅柳林，頑強地佇立風中。時值隆冬，它們乾枯的身影在寒風的吹撫下，「嗖嗖」作響。好一派荒涼、寂寥的景象！
雲一步一回頭地隨母親朝外祖母家走去。在他善良、幼小的心靈裡，卻時刻擔心著筏工爺爺別被河妖擄去吃掉。
太陽越爬越高，身上開始出汗了，雲順手解開了藍布衫子。母親怕他剛小跑著出了一身汗，要著涼，連忙勸他繫好紐扣，不然就再不領他來外祖母家玩了。雲拗不過母親，只好撅著小嘴，嘟噥著，不情願地重新繫好紐扣。
剛開始走，雲顯得既興奮又好奇，連蹦帶跳。可走了不一會兒，腿也酸了，腳也麻了，開始慢騰騰地朝前挪了。
日頭已經照在半空中。原本在冬日很珍貴的金燦燦的陽光，在此時也令他十分討厭了。瞥見母親不注意，雲又偷偷解開了藍布衫子的紐扣，並且將套在裡面的新棉襖的紐襻子也解開了。母親見狀要打，雲一扭身，泥鰍一樣溜到了母親前面。母親此時也停住了腳步，掏出手絹兒，擦了擦額頭和鼻樑上沁出的汗珠。
外祖母一家住在鳴沙山腳下一個叫薛營的村子。山距河有多遠，外祖母家也就有多遠。此時他們只走了大概十幾里路，也就是一半路程的樣子。眼看日已正午，母親催雲快走。母子倆匆忙地在河灘地上蜿蜒前行。
走啊，走啊，原來去外婆家的路途如此遙遠，如此難行！在雲幼小的心靈深處，便有了外婆家是山裡人的感覺。
那個時候，他們河北片的棗園公社因為有包蘭鐵路和省道迎永公路毗鄰而過，而鳴沙公社當時只有一條既窄又爛的、說不上是省道還是縣級公路的銀平公路（y市—平涼），自然就讓棗園人覺得優越於鳴沙人，有點兒川區與山區之別了。當時，鳴沙公社的許多人是沒有見過真正的火車的。以至於有人鬧出了這樣的笑話：說火車趴著都跑得這麼快，如果站起來，會跑得更快。記得小時候，雲常拿到他家看火車為利誘哄表姊妹們開心。
不知什麼時候，娘倆已經踏上了銀平公路。這兒可以說是黃河與鳴沙山之間的中點。因為後邊的路要比佈滿荊棘雜草的河灘路好走，也可以說他們已經走了一大半路了。又因為希望就在前方召喚，「行百步者半九十」這句古語在此也已不再適用了。
沿著銀平公路朝東走幾公里，就到了通向外婆家的黃營小學路口。雲纏著母親，到路口右邊的商店裡買了幾毛錢的水果糖，喜滋滋地、邊吃、邊在前邊小跑著，朝外婆家跑去。當時一毛錢能買十個水果糖，不像現在錢不值錢，一毛錢只能買兩個。
不知不覺，又走了一里多路，到了薛營村，外婆家終於到了。當時，外婆和小舅舅、娘娘三個人一起生活。大舅舅已經成家另住。
比雲早到兩天的大姨媽和她的長子金梁、唯一的女兒萍，正在院子裡陪外婆一家聊天。一家人看到他們到來後，很高興。小舅舅趕忙接過母親手裡的筐子，外婆趕忙招呼娘娘給他們做飯，姨媽連忙示意雲和母親坐下，金梁哥和萍妹則歡喜得不知所以，心想，這下可以一塊兒好好玩了。
天色已晚。
走了一天路，又累又困。吃完飯，雲已有睏意，母親安頓雲先去睡覺，她與一家人繼續聊天。
第二天一早，雲還在睡夢之中，忽然覺得有一雙冰涼的小手伸進了被窩。雲猛一抬頭，發現竟是萍妹。她比雲小一歲，已經九歲了。雲害羞地捂緊被子，狠狠瞪了她一眼。萍莞爾一笑，甜甜地叫了聲：「海子哥，趕緊起來吃飯，太陽都照到你屁股上了！」雲揉了揉惺忪的睡眼，伸了個長長的懶腰，哈欠連天，準備起床（炕）。
在大西北的農村，幾乎家家都有炕。睡炕冬暖夏涼不說，還能治腰腿疼。炕燒得很熱，睡上去真舒服，雲都不願起來了。
當雲準備穿衣服時，卻感到了從未有過的窘迫——因為他尿炕了。雖然炕很熱，但卻沒有焐干他身下的床單。揭開被子，一股尿矂味撲鼻而來。並且，他的小褲衩也濕濕地，冒著熱氣。雖然雲試圖不被發現，但這一切還是被眼尖目明的萍看了個一清二楚。看到雲忸怩著不肯起來，萍會心一笑，跑了出去。雲一猜，她準是告狀去了。趁這個當兒，雲趕忙脫掉小褲衩，壓在蓆子底下，做賊似地迅速穿好衣服，跳下炕，假裝到臉盆跟前洗臉。正洗著，就聽見很響的腳步聲傳來，雲一聽就知道是小舅舅來了。哼哼！果然不出他所料，嘴巴像麻雀似的萍早將他的糗事抖摟出去了。小舅舅衝進來，假裝要打雲，外祖母趕緊跟進來罵道：「不知羞的東西，你十幾歲了還尿炕，他才多大？」說完，一邊笑，一邊用左手摀住她的豁嘴，疼愛地將雲拉到大屋裡的飯桌前吃餃子。萍依舊咯咯地笑個不停，雲掉過臉，狠狠地惱瞅（生氣的看）了萍一眼。見雲劃拉著碗裡的餃子不肯吃，外婆給他淋了醋汁，哄了又哄，他才端起碗，踅到牆旮旯裡吃了起來，邊吃還邊生氣地剜了萍幾眼。
姨兄金梁比雲大一歲。近幾年，姨父承包了吳忠市扁擔溝開發區的幾項工程，掙了不少錢，姨兄手頭便有不少零花錢。見雲快吃完了，金梁哥招呼雲和他出去扎金花。雲身上沒有零花錢，也不會玩，便吱唔著不去。