第五卷 22 揭皮 文 / 冰痕
22揭皮
韋臻聽她說完，想起周憐容和周寧容兩人昨夜的表演，再回憶周憐容進宮的前後經過，重重疑雲籠罩，背上不由滲出一層冷汗。周憐容若是周寧容的親生姐妹，由她安排進宮，憑借周憐容肖似韞兒的容貌氣質爭寵，為周寧容鞏固宮中地位，乃至覬覦後位，這都還在情理之中，但若是探測利用自己的弱點，用他人冒充相府千金進宮，欺君惑主，則周寧容之陰毒狡詐，已非常人可比。
韋臻竭力保持鎮定，不動聲色地道：「愛妃的心思細密，周憐容身世若有隱情，世上沒有不透風的牆，朕自會查個明白，按律處置。」言罷，顧不得在璃錦宮品嚐陳芳林的五仁香米粥，韋臻急匆匆擺駕回到乾元宮，直接進了寢殿，抬頭望見那幅掛在牆上的周憐容畫像，憤憤地一把扯下，對李公公道：「速傳霍青鴻覲見。」
李公公領命去了，韋臻只如無頭的蒼蠅一般，在寢殿中煩躁不安地轉來轉去。臨近正午時，霍青鴻方被帶到。韋臻令人將憐容畫像置於他面前，問道：「這幅畫像是你所作？」
霍青鴻看了一眼，答道：「回皇上，這幅畫像確是草民所作。」
韋臻又問：「畫像上是何人？」
「是……」霍青鴻略有遲疑，停了一下道：「回皇上，是左相周浩天之女周憐容……」
「是義女還是親女？」韋臻追問道。
「是……是義女。」霍青鴻擦擦額頭的汗珠。
韋臻咬咬牙，聲音裡有不可抗拒的威嚴：「你將你所知道的關於周憐容的情況全部從實說來，若有半句虛言，你該當知道，欺君之罪將是什麼後果！」周憐容未出閣之前，長於深宅大院，常年不見外人，但既然選秀時有畫像入宮，畫師自會得見其面，應知曉其實情一二。
「是……是……草民不敢欺瞞皇上，」霍青鴻磕了個頭，道，「因草民十餘年來，常為相府上下畫像，對他家中情況較為熟悉。那應是前年的冬天，一日，周大人忽來請草民，說是府中花園的梅花開了，要草民為他的小女兒畫一幅像。」
霍青鴻回憶道：「草民到了相府，被請到後花園，見到了一名白衣女子，周大人說是他的幼女周憐容。草民有些詫異，因為以前只知道周大人只有三個女兒，分別是寧容，欣容，悅容，什麼時候又多了一位十幾歲的四小姐？周大人見我疑惑，便有些尷尬地解釋道，說是一年前的一名義女，排行最小，取名為憐容。草民便為這位四小姐作了一幅畫，但周大人看了似乎並不滿意，修改了幾次後，周大人仍不中意，遂將草民帶入內室，找出一幅女子肖像來給草民看，周家四小姐的容貌與那畫上女子有六七分相似，但細看仍有許多差異……」
韋臻忽打斷他道：「那是什麼人的畫像？作畫的是誰？」
霍青鴻遲疑一下答道：「周大人並未告之草民那畫上是何人，畫上也沒有落款，據草民看來，恐怕並非原本，只是臨摹之作。」
臨摹之作？是韞兒的畫像麼？韞兒當年存世的畫像很少，遠嫁前後，宮中國中又變故迭生，少有一刻消停。待自己即位後再清查時，原本宮內所存的一幅畫像已不知所終，而那些年，自己怕睹物思人，也未大肆搜尋，故乍見憐容之像，才會將其懸掛在寢宮中，以作憑弔紀念。難道韞兒的畫像竟會落入周浩天手中？韋臻抿抿唇，道：「你繼續說。」
霍青鴻接著道：「周相要草民盡量模仿那幅畫像，草民便只能在神韻氣質和衣著打扮上下功夫，費了數日功夫，方作成此畫。後來，周大人令人封了白銀千兩送到草民家中，說是作畫的酬勞。往回草民作畫後，酬資雖然豐厚，但也從未有如此之巨。來送銀票之人暗中告訴草民，這位周家四小姐名為義女，實為周大人的流落在外的私生女兒，前年才將她尋到接回，因此格外疼愛。草民未作他想，事情經過便是如此。後來聽說這位周家四小姐被選入宮中，其餘的事草民便不得而知了。」
韋臻聽罷，一顆心直往下墜。算來周浩天收下這義女當是兩年多前？正是周寧容入宮一年左右……韋臻忽似明白了什麼，義女？私生女？憐容？韞兒？一串串巧合連在一起，事實的真相如水下的冰山，正一點點浮現其後的龐大內幕……卻不知道，自己是否還有勇氣去面對那背後的真實。韋臻望了跪在地上的霍青鴻一眼，道：「你先退下，今日之事不許和任何人說起！」霍青鴻如聞大赦，忙謝恩退下。
韋臻雖然震驚，此時頭腦倒還清楚，不像當日莫愁竊書事發時那般慌亂失措。若周憐容身份不明，即應是周浩天和周寧容合謀欺君，但此事未查明前，不宜打草驚蛇。韋臻思及於此，即先召了宮正司的頭目來，令他繼續嚴加審訊周寧容的貼身侍女春蘭秋菊和周憐容的陪嫁宮女采薇，務必查清周憐容的來歷。接著，又傳陳雙覲見。
陳雙來時，韋臻令其餘人等全數退下，先三言兩語給他說了一下周氏姐妹欺君被貶之事，即開門見山地道：「你為人機敏，善於喬裝，朕現有一件急事要你暗中去查。」
陳雙見皇上話語中難掩怒火，小心問道：「皇上有何吩咐？」
韋臻道：「你去查一下周浩天的之幼女周憐容的來歷。她進宮時報上來是庶出之女，現今又說是兩年前丞相認下的義女，究竟是何方人氏？如何被丞相認為義女？入府之前家居哪裡？父母何人？查得越詳細越好！查明後即刻來報！但絕不能走漏風聲！」陳雙知道關係重大，不敢怠慢，忙領命而去。
過了幾日，經宮正司日夜審理，並經太醫會商，周憐容假孕之事的真相漸漸浮出水面。原來，早在周憐容進宮之前，周寧容就偷偷令人秘製了一味藥，其中放了大量的麝香，騙周憐容是補腎養顏之宮廷秘藥，讓她服下後，周憐容今生已不能生育。