第二卷 184章 澄江如練 文 / 冷月寒劍
184章澄江如練
待兩艘戰艦緩緩駛出港口，小石頭攜眾女登上船樓。回望石頭要塞，以及江邊無數艦隻，不由歎道：「來日接戰，又要生靈塗炭了！」他見南唐水軍戰艦繁多，紀律嚴明，顯非金陵城裡那班老爺兵可比。不禁心下生憂，生怕俟時周唐大戰，鎮南水軍難以勝過。
冰清知他心意，柔聲道：「石大哥無庸多慮，想老王爺鎮守北岸二十年，其間大小戰事不計其數。到時，必有妙策。不定能兵不血刃而取之！」
小石頭一笑，回想當日鎮南營裡的大周水軍，論起精強似也不輸眼前唐軍，當下道：「但願如此。」說話間，船至中流。只聞江水滔滔，轟隆不絕。
金陵城座落於大江下游，照理江水原該平緩才對。但囿鎮寧山脈束江的緣故，江水湍急，奔騰不息。水道更是曲折回轉。幸而他們所乘的軍艦乃大周水軍裡最高等級的仿鯨式樓船。素有「風浪漲天，無有傾側」的美譽。雷璺和冰清兩位手無縛雞的弱女子，倒無半點暈船之感。
這當口，就屬雷倩最為興奮。秦地有山川之險，出身西秦的她對馬兒熟悉異常，但乘船卻是首次。尤其大江兩岸奇峰突兀，削壁垂江；江水滾滾，奔騰不息；這般山水相繆，郁乎蒼蒼的旖旎風光，令見慣了奇山俊嶺的雷家姐妹，又自領略了一股不同北國的意境。
大概半多時辰，兩艘戰艦以及十數艘裝載戰馬的貨船，前後迤儷，乘風破浪，由西向南，連轉數彎，倏地折東而行。剎那間，納百川，容千流，江面壯闊得如同茫茫大海。放眼遠望，天水蒼茫，惟一線際。
數女立於戰艦樓頂，任江風拂身，獵獵風響裡，心底所有的浮躁不寧，彷彿在這空靈蘊藉的雄瑰景色裡全然盡杳。
小石頭遙望遠帆，復聞天際間傳來的小禽鳴聲，竟有種遺世獨立的心緒，纏繞胸臆，茫茫天地裡宛若自己一人獨存。無言的寂寥和孤獨，襲上心頭，身子憑虛御風，不由張開雙臂，道：「冰兒，璺兒，倩兒……如果人世間沒有戰火紛飛的話，你們說人還會有煩惱麼？」說話間，身子不回，依舊面對大江。
諸女面面相覷，那想他問得這般怪異？
冰清沉吟餘裕，脆聲道：「石大哥，人之煩惱千百種，有幾種是源自戰爭的呢？」
小石頭回過頭，微微一笑，道：「冰兒說得不錯，世上煩惱何其多？有些是人自找，有些卻是撞上來。但總得來說，有果必有因。」他面浮笑容，心頭偏重如千斤，腦海裡不自禁地想起鄧蓉的俏笑倩兮。既不知佳人何方？又不知她喜憂如何？更想她孑然一人，六親無靠，豈不孤苦？
心間柔情湧動，不覺扣舷唱吟：「桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮於懷，望美人兮天一方……」一曲唱罷，臨風悵惆，思緒黯然，心潮更如江水洶湧，澎湃不止。
眾女知他思念鄧蓉，一時無語。互視一眼後，又各自看向雷倩。只盼她能胡攪兩句，讓小石頭以遣憂懷。
這當口，江面收縮，岸邊景色一覽無遺。但見兩岸平野，田疇荒蕪，雜草叢生，原是優良的麥田中，到處長滿了荊棘。又見兔貉獾狸，蹦跳縱躍。想是這些田地無人照應，竟作了它們的天堂樂園。
雷倩見及，喜道：「石大哥，看啊，那些小東西真可愛！你看、你看，它們還在看我們呢！」
小石頭順她手指望去，笑了笑，繼而沉聲道：「倘非兩國交戰，這些田地豈會無人耕作？唉……」
一聲歎息，引得眾女心頭又是一沉。均道，本想為他排遣，誰曉，反增他愁思。剎那間，皆感束手無策。沉寂半晌，冰清忽道：「石大哥，這般青山浮水間，倘若不喝些茶水，未免可惜了。」小石頭回首，笑道：「哦！？」璺兒又道：「石大哥，左右眼下無事，冰清妹妹要煎水瀹茶，我們不妨下盤棋如何？」
小石頭聞言，胸中頓熱，情知她們這般遷就自己，無非為了幫自己排遣憂悶。剛想開口說話，只見劉副將急匆匆奔來，稟道：「王爺，前面出現不明戰船。」
小石頭一怔，此刻兩國隔江對峙，江上怎突然出現不明戰船？當下走至船頭，遮額眺望。但見茫茫水際間，無數帆影迎面而來。不知為何，隱約感到一股無形的殺意襲上心頭。再看左右，平坦的遼原已落在後頭，這會兩岸夾山，懸崖峻嶺，峭壁直垂江中，縱想停泊登岸也無可能。
猛地警兆兀現，思起昨兒李世昌的談吐舉止，心道，莫非這就是他所謂的必來相送？
念及此，哈哈一笑，道：「劉副將，看來南唐的端王爺還不想我們走啊！」
「王爺是說……」劉副將茫然不解。其時，對方的戰船相隔極遠，除了隱約能見帆影之外，餘者根本看不清楚。他前時稟報，說前方出現戰船，全是根據風帆的大小作判斷。孰料，王爺僅這麼一瞥，便肯定對方是敵船，且說敵方首領又是南唐大都督李世昌。如此神異的揣測，當真教他半信半疑。
又想，此處已是周唐共有水域，大周水軍時常巡視。那李世昌莫不成吃了熊心豹子膽，居然在大周水軍的眼皮子下，襲殺王爺？
這會兒，小石頭心下疑竇也悉數解開。何以，李世昌昨日親來？又何以見他神色開懷？而在自己說要離開金陵時，南唐方面又為何無人相送？種種怪譎，此刻已明白無疑。顯然一切均出自李世昌的謀算。
眼下這些戰船，分明想在大江上阻殺自己。事後，他們可推卸說，我是私自回國，他們並不知曉。如此一來，南唐也就沒了擅『自殺』害他國使者的罪名。而且，就算大周方面知道其中緣故，他們也無須忌憚，畢竟，既已決定開戰，卻也不必顧忌敵國的想法。他們這樣做，無非不想在外交史上留下污名，順便又可誅殺敵國的一員大將。
想到這裡，不由面浮微笑。李世昌只道我一人一刀在陸上厲害，故而思出在江上狙殺的計策。殊不知，我的神通可非他一尋常人所料想得到。他心有計算，自然沉著冷靜，那邊廂，偏偏急壞了劉副將。只聽他大聲道：「請王爺下令備戰。」
「嗯！你替我傳令吧！」小石頭淡淡地道。
「是！」劉副將得令，急奔下樓。
要知道，小石頭此行所乘的兩艘戰船，是鎮南老王爺安排。對這個外孫，他老人家是疼在心裡。所以，兩艘戰船皆是大周國內最為精巧，也最為厲害的新式樓船。
一為狼魂號，一為天地號。
船樓五層，每層可待數十人，樓壁四周置有射程里許的床弩。且四面甲板還備有八架長達十數米的新式武器—拍竿。所謂拍竿相當於利用了槓桿原理的巨型長錘，一旦有敵船試圖接近，拍竿利用落下的能量便可砸擊。敵船若不結實些，只怕不數下，便是船沉江底的噩運。
而且，兩艘戰艦的船體儘管是木質，艙壁卻覆有厚實的鐵板，船首又裝有形似鏵嘴的犀利鐵尖，這般鐵壁鏵嘴的猙獰模樣，實可謂武裝到牙齒的的裝甲戰艦。如此兩艘破壞力驚人的戰船，在冷兵器時代，簡直就是無敵江河。
船上忙亂須臾，不明戰船愈駛愈近。
首先映入眼簾的是一面大大的金黃色「李」字帥纛，纛下，一員中年戰將，身披環扣索子甲，手按劍柄，淵停嶽峙。小石頭神目凝聚，隔空遙視，此人果是南唐大都督李世昌。只見他依然一派儒將風範，不過眼神炯炯，銳利如劍，表情剛毅而雄健。看得出，目下的阻擊戰，他是下了大決心的。
由於突變猝生，璺兒和冰清俱停下手頭事務，緊緊捱在小石頭身邊。
雷倩直嚷道：「石大哥，這就是水戰罷？嘿嘿……我還沒遇到過呢！」她素對小石頭信任，認為天下間委實無事可難住自己的石大哥。因此，即便己方僅有兩艘戰艦，而南唐艦船足有上百，她依然無懼無怕，一派天真。
小石頭還沒來得及回答，璺兒瞥她一眼，搶先輕斥：「倩妹，莫要吵了石大哥的思緒。」
「哦！」雷倩對她敬服，撅著小嘴，委屈地應了。
小石頭一笑，道：「無妨，這些戰艦，我還不放眼裡。」依他平素性子，這般猖獗言辭，斷不會說的。但怕眾女遇敵心慌，當下出語慰驚。
龍兒這時忽揎起拳頭，問道：「少爺，要不我化出原形，下江鼓搗一番？」
小石頭一怔，隨即省起龍兒的原身本是青龍。常言道，龍游大海。可見一條巨龍在汪洋大海裡尚且可以興風作浪，眼前這大江，對於龍兒來說，當真是土壤細流，微不足道。笑道：「暫時不需，你先替我照應好她們！」說著，指指冰清和璺兒。龍兒應了。冰清和璺兒卻道：「石大哥，我們一點用也沒有，真真慚愧。」
小石頭道：「你們二人均是才女，這種打打殺殺的事豈可勞煩你們，自然有我這樣的粗人就行了。」
聽他說得詼諧，二女抿嘴微笑。
其時，南唐戰艦已布開陣勢。前頭五艘巨艦開道，後面緊隨著大大小小的各式艦艇。但見旌旗蔽日，耳邊戰鼓雷鳴，上百條戰艦猶如群鯊奪食，顯得好不獰惡。
劉副將再次上樓，道：「王爺，情勢不妙。末將決定，留「狼魂號」下來與敵糾纏，咱們暫且後退，伺機在鎮寧山脈登岸。」他這是捨車保帥之策，也是目下唯一的良計。大周的戰艦雖比敵船來得先進，但南唐方面畢竟有大小戰艦上百艘。俗話說，蟻多噬死象。萬一李世昌不計傷亡的孤注一擲，大周的兩艘戰艦鐵定全軍覆沒，至於另外的十數艘貨船，更是無用至極。
小石頭胸有定計，擺手道：「不用，我們靜觀其變就是。」
說話時，敵船又近了不少，艦上唐軍已然眉發可見。劉副將問：「王爺，可要發射床弩？」
小石頭示意不必，遂走自船頭，高聲道：「來者可是端王爺？」說話間，他微凝法力，語聲不溢不散，逕往對方傳去。
李世昌立在船頭，聞聲愕然，他身為武將，也曾得名家指點。情知，此時江上大風飛揚，兩方之間雖然互視得見，但想如平常那麼說話，若無渾沛的內力真元輔助，決計不能。何況，小石頭飄灑佇立，言來從容，沒有半絲吃力費勁。這等樣的實力，若在江湖行走，也必是一等一的頂尖高手。
心想，這傢伙果非尋常。傳言說他一人一刀在百萬軍裡縱橫披靡，多半非虛。又自尋思，幸喜自己狠下決心，決意在江上伏擊於他，否則，待他到了陸上，再想要戕，怕是千難萬難。他捫心自問，倘自己用勁回話，決計傳遞不過去。教人笑話事小，若打擊了士氣無疑糟糕。當下直是冷笑，並不開口。
瞧他不語，小石頭調侃道：「人說端王爺忠義高節，又謀算千里；本王來前，向風慕義，實如傾陽葵藿。殊不知，本王至誠待你，你卻詭計害我？哈哈……可見端王的高節風骨，不過人云亦云，欺瞞世人而已。」放聲大笑了片刻，又道：「今日本王中你計策，原也無怨。可連話也不說一句，不免令本王齒寒。」
這話一說，但凡聽到的唐軍無不憤慨。
要知，小石頭在周軍裡有多大威望，那麼李世昌在唐軍裡也有多大威望。兩者皆是軍中魂，營中膽，受軍士擁戴。劉副將機靈得緊，待小石頭話落，立時哄聲響應，大喊：「端王爺卑鄙，乃南唐第一無恥小人。」跟著，千餘震北軍也自大嚷大叫。
唐軍不服，不過李世昌治軍嚴謹，若無他下令，斷不可隨意出聲。是以，只得在那粗著脖子漲紅臉，摩拳擦掌地暗想，眼下讓你們囂張會兒，稍後就教你們這梆北豬曉得爺爺們的厲害。
周唐兩國水軍交戰無數，周國邊域遠至大漠，更囊括大片草原，軍中戰旗也多以狼纛或熊纛為主。在剽悍的周軍眼裡，唐人不過是在江南水鄉，享用肥草的羊兒。相反，南唐以文治國，崇尚仁義，作戰悍不畏死的周軍，卻被他們貶稱為四肢發達，頭腦簡單的胖豬。
李世昌原想一言不發地即刻命戰艦擁上，省得夜長夢多，另有變化。但被小石頭數語擠兌，倘不還一句，倒顯得自己確實理虧。迫於無奈，揮手命艦船駛近。
至一箭之距外時，戰艦緩止，李世昌揚聲道：「趙王爺生得好一張利口。世人曉你刀利，不想你口舌之利比刀勝過百倍。」他氣力不及，這句話喊得誠然響亮，但在江面大風裡，依舊微弱無比。不過小石頭神識靈敏，存心想聽得話，縱連江底魚兒的吸水聲也可清晰入耳。
當下抱拳笑道：「呵呵……端王爺過譽了！」又道：「端王爺來此，可是想取本王的性命？」
李世昌暗道一聲：「廢話！」口中說道：「兩國交戰，兵不厭詐！趙王爺乃東周棟樑，又是二十萬震北軍的大帥。今日若歿在此處，想必對東周打擊不小！本王為了大唐萬民，為了皇上，犧牲些小小名節，也在所不惜了。」
他心知，自己伏擊小石頭，可謂卑鄙。畢竟小石頭是東周使者，此番前來，無論是好是歹，均代表兩國邦交。但震北王的名氣實在巨大，又是大周百萬大軍的軍魂。若自己擊殺了他，先不論如何，反正對大周軍的士氣，必然打擊甚大。此刻兩國交戰在即，自己連生死都不懼，至於什麼名節或義氣，在國家利益前，一概全拋了。
小石頭道：「王爺的打算是不錯。但你以為本王是如此容易殺的麼？」
李世昌道：「你只兩艘樓船，本王這裡戰艦上百，甲士萬餘，除非趙王爺勒生雙翼，否則，固然你百計千心，也惟有安坐待斃罷？」
小石頭嘿嘿一笑，道：「那好，王爺既然胸有成竹，那咱們便手底下見真章。」
見他嬉皮笑臉，李世昌心頭打鼓，但想，目下明顯是我實力佔優，倘若他真能逃出生天，或者有翻雲覆雨的本事，我也認了。只怪蒼天不佑我大唐。念及此，大手一揮。與此同時，百艘戰艦擂鼓隆隆，吶喊四起。繼而，十數條蒙沖攻擊艦，當先疾駛；後頭又跟著數十艘先登快艇。
這當口，劉副將暗自埋怨小石頭話多。前時，敵船未近，若應了自己的計策，此刻不定已然脫險。然王爺非要與敵方說上兩句。眼下，敵船眾多，己方的兩艘樓船縱然威大，但被圍得水洩不通的境況下，怕也好景不長。他倒不是擔心自己安危，實在是震北王爺擔系巨大，他寧願丟了自己性命，也不願王爺遭受半點損害。
他卻不知小石頭另有打算。
此番兩軍猝戰，小石頭琢磨著，大周伐唐反正在所難免，不如趁此時瞭解下李世昌的水軍能力。故此，他並不急於施展聞仲傳授的神雷術。只想，當日無情谷一役，十萬唐軍頃刻皆亡。說來皆是天雷之故。倘若自己施出神霄天雷，只怕這上百唐艦，無一倖免。又見己方軍隊士氣高昂，不管是自己震北護衛軍抑是船上原有的鎮南軍，均一副視死若歸的威凜之態。他心下一動，順便也想測試下這梆鎮南水軍和震北鐵騎在水上與人作戰的能力。
但見唐軍來勢兇猛，念及古書有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭這個道理。是以，他便使計阻了唐軍勢頭，硬生生地與李世昌胡攪蠻纏了一番。讓士氣正盛的唐軍有所懈怠，同時，又在道義上打擊了李世昌。而李世昌也是老謀深算，情知小石頭意在打擊己方士氣。故此，他言來誠懇，其間利害索性說得一清二楚，同時又極盡貶低周軍實力。
可說，自二人碰頭交話之刻，便是鬥智鬥力之始。這些為將為帥者的才情思謀，自非沙場攮血的劉副將可以瞭然。而小石頭有此心算，也無非有賴於奚方的數月教導之功以及他前世的經驗所致。
唐軍戰鼓擂響，便有十餘艘蒙沖攻擊艦不顧一切地向大周樓船衝來。
堪堪臨近，只聞「啪啪啪」的數聲。但見沖得最前的五艘蒙沖攻擊艦，頓時被周軍的新式武器—拍竿擊中。其中，兩艘立沉，三艘喪失攻擊力，船身歪歪斜斜，瞧趨勢，倘不立刻回港，估計也撐不了多久。
眼見拍竿效果奇佳，船上震北軍轟然喝好，興高采烈。
劉副將眉飛色舞道：「王爺，老王爺給您的船，果然是咱大周最精良的戰船。」
小石頭一笑，瞥眼見，興奮的均是震北軍士，至於船上原本的鎮南軍依舊眉頭愁蹙，顯然局勢不善。旋下道：「劉副將，不要高興的太早。畢竟水上作戰，我們都不精通，刻下儘管搞垮人家幾艘船，但畢竟那裡還有百多條呢！」
目睹拍竿大威，李世昌也自色變。根本沒想及，大周水軍裡忽然多出這麼一個威力奇大的武器。要知道，蒙沖攻擊艦的任務就是衝撞，故而它的船身堅固度可不下於水軍裡最巨型的樓船。殊不知，居然頂不下對方的一砸。這樣的武器實在太可怕了。他面色沉肅地下令，讓餘下的另幾艘蒙沖攻擊艦，上去支援。又命先登快艇上的唐軍，做好登艇準備。一旦蒙沖艦纏住對方，即刻便要上船，免得浪費大好時機。
瞧著艦艇前赴後繼地撲向大周樓船，他心下又道，幸喜今日看到這件武器。否則，來日兩國大戰的時候，大周水軍突然使出，自己一方勢必措手不及。他默念蒼天保佑的這當兒，卻見無數先登快艇，已把大周兩艘樓船團團圍住。有些唐軍已登上敵船。當下又想，看來大周的這樣新式武器，威力雖大，但給敵船近身後，便也無用了。由此可見，日後與鎮南水軍交戰，倘若己方沒有武器克制，惟以數量取勝。
便在這時，兩艘樓船上的拍竿再次落下。一艘八拍，兩艘十六拍。直聞得辟里啪啦，轟轟隆隆。囿於唐軍奮不顧身，牢記李世昌的團團圍住之令，那先登快艇又布得密集。眼下拍竿砸下，竟大收奇效。有些拍竿，落在兩船之間，同時一砸沉二。沉船的唐軍紛紛落水，但沒一人呼喊救援，只是在江中劃著水，向在後押陣的戰艦游去。
小石頭尋思，單看這些落了水的南唐軍士，不就近爬上己船，只往後游。就知李世昌治軍果然嚴謹。如此一人即便算不得名將，也是一員良將了。他猶豫著，稍傾自己出手的時候，不知要否取了李世昌的性命。此人雖有殺自己的心思，但究其因，無非為了保家衛國，可謂沒有半點私心雜念。這麼一個忠肝義膽的將軍，自己下得去手麼？
思忖間，沒被拍竿砸中的幸余唐軍紛紛地撲上樓船，有些搶功心切之輩，幾乎已衝到小石頭跟前。不過未待他動手，已被劉副將等震北軍悉數砍死當場。這當口的鎮南軍士，倒是不慌不忙；一撥人收起拍竿，準備下一擊；另一撥人則調試床弩和箭弩，待唐軍再多些，便萬箭齊發。
起先兩次拍竿，由於只是船沉人落水，兩方軍士倒未怎樣？眼下既有濺血，頓時激發起了兩方的血性和殺氣。
唐軍戰鼓擂鳴，李世昌身邊的傳令將官，急速地揮舞著手中的旗幟。百餘艘戰艦以嵌形陣勢，緩緩壓上。繼而，只見唐軍五艘樓船上的投石機，紛紛「咯吱」開弦。看來，李世昌已放棄活擒小石頭的打算。
與此同時，周軍天地號上的床弩早已瞄準李世昌。那邊的投石機剛剛拉弦，這邊的長弩「唰」的一聲，隨後破空厲嘯，撕開江風，直向李世昌衝去。