第一卷 2章 初遇美女 文 / 冷月寒劍
2章初遇美女()
許一炒見元寶到手，心下也喜。這些年打理酒樓，凡是這樣的江湖豪客不知見過幾許。有些外表體面，可內裡沒錢，甚至是有錢也不給的傢伙，自是見識了不少。對於這些江湖人，他向來是敬謝不敏。最好不要來，來了總沒什麼好事，縱是有那也極少。他口裡連聲道：「是、是……」
轉身這當兒，那漢子忽道：「掌櫃的，這些日子，可有什麼扎眼的人到這裡來過？」
許一炒一驚，心想，有你們這梆江湖瘟神，我已是雙腿打顫。若再有幾批，只怕老子要關門大吉了。他想雖想，但嘴上不敢不應，陪笑道：「回爺的話，咱這七里塘，這段時日安穩得很，除了遊客便是遊客。至於爺說的什麼扎眼人，小的可沒遇見。」
漢子聽了也沒失望，反而面露欣色，揮，爺們餓的昏眼了。還有，先來二十斤燒酒。」
許一炒躬了一下身，隨即從櫃檯捧了兩壇大曲給他們，繼而信步到了廚房。望見小石頭正蹲在角落裡「霍霍」磨刀。他道：「小石頭，外面來了客人，稍後我炒菜，你端去，幫著小柱子、小丸子招呼下，知道麼？」
小石頭呼地站起，手中柴刀在身上搽了搽水跡，往腰上一掛，回道：「是……」他雖愚鈍，但平時這些事遇的也多，此刻也不須掌櫃多加吩咐，逕直跑到灶下生起火來。
許一炒家傳的刀法雖說練的不咋樣，對烹飪偏生天賦深厚，不過片刻，已然做的十數菜餚。那色香味，與當今御廚相比，著實也不遑多讓。當下分置於二個托盤，許一炒道：「小石頭，你先送個托盤去，隨後喚小柱子進來幫忙。這小子貪玩得緊，要他們掃雪，掃到現今尚未回來。」
小石頭點了點頭，雙手端起一個菜多的托盤，逕自出了廚房，到了前廳。
此刻，那些漢子正大碗地喝著酒，嘴裡大嚷著：「肚餓、快些上菜。」之類的話語。小石頭的托盤甫一進了前廳，那股誘人的香味當即飄然而送去。漢子們嗅了嗅，循香望來，見的小石頭端著托盤進來，那還不欣喜。漢子們催道：「快、快……爺們餓死了。」七嘴八舌的熱鬧萬分。
為首的漢子留意到小石頭的腰際間插著一柄詭異短刀。他可不曉得這是柴刀，只因小石頭的柴刀著實太過荒誕，與尋常柴刀竟是大異其趣，也難怪他不識。他微微側身，右手握住腿邊的大刀，待小石頭把托盤置於桌上後，沉聲問道：「你是這酒店的夥計？」他的屬下聞得老大口氣肅厲，一時也靜了下來，個個望著小石頭，瞧他怎生回應？
此般緊張氣氛，小石頭沒覺得有甚不妙。低聲回道：「嗯……我叫小石頭，客官還有什麼吩咐麼？」
為首漢子道：「你既是夥計，怎地是帶刀端菜？難道你這酒樓是黑店不成？」坐在稍遠的，本沒瞧清小石頭腰插柴刀，眼下經他提醒，頓時響應：「是啊、是啊，莫不成當真是家黑店？」說話這當兒，一個個手按刀柄，大有一言不合即刻動手的意味。
小石頭縱是再蠢，但黑店的由來，仍是懂得一二，叫屈道：「不、不……不是，我、我這是柴刀，適才在廚房正磨著，掌櫃的催我送菜，是以忘瞭解下。」小石頭的大聲以及漢子的嚷嚷，在這雪天靜謐裡實屬響亮，登時傳入許一炒的耳際。慌張失措裡，他從廚房裡走出。朝著小石頭大喝道：「什麼事？叫你慇勤招呼各位爺，怎地惹爺發怒了？」
小石頭被他斥的無語，一時說將不出話來。
與此同時，許一炒向漢子們低頭哈腰，陪笑連連：「各位爺，小夥計愚笨，如有衝撞，還望看在小的面上饒他這一遭。」
為首漢子原是懷疑小石頭的身份，眼下瞧掌櫃證實他便是這酒樓的夥計，當下疑竇稍解，揮手說道：「沒什麼大事，只是爺看他帶刀送菜，有些吃驚，所以順口問了下。」指著小石頭腰際的柴刀，又道：「他這柄是柴刀？」
許一炒適才僅是聞得前廳騷亂，至於原由，卻也不明，刻下聽他發問，當即明白。笑道：「回爺的話，這確實是咱們江南的柴刀，只是構造較為奇特，與北方的柴刀大致不同。」
漢子道：「哦，既是如此，你先忙去。叫這小夥計不要佩著柴刀，省得爺們見了不適。」
許一炒應聲，忙拽著小石頭向廚房惶惶而去。他情知這些江湖人說得好那就好，說得孬了，只怕自家的酒樓也要不保。到了廚房，許一炒埋怨道：「小石頭，叫你送菜，帶著柴刀做甚？差點讓人誤會。你可知這些江湖人……」說到這裡，望著小石頭內疚的眼神，微覺不忍，索性止口不言。過了片刻，又道：「你把這柴刀解下，去喚小柱子和小丸子進來幫忙。」
小石頭「嗯——」了一聲。他對掌櫃之命，可不像另兩位夥計那般陰奉陽違，向來便是咄嗟立辦，從無拖拉。
當下便解下柴刀，朝外走去。
屋外的天氣著實寒冷，小石頭縮了縮脖子，把領子微微提起，從側門而出，去尋那兩個小夥計。繞到酒樓正門，果然見到二人依然在那慢條斯理地掃著雪。只是途邊實已乾淨，也不知他二人到底在掃個什麼？小石頭行到近前，大聲道：「小柱子、小丸子，掌櫃喚你們進去。」
小丸子聽得掌櫃召喚，似乎有些慌張，忙道：「是、是……」小柱子卻是雙眼一翻道：「小丸子，急個屁啊？掌櫃的不是叫咱們掃雪麼？眼下卻叫個呆子來喚咱們，到底是啥意思？怎地，還不讓咱們休息不成？」
他這一連串的問題，委實教小石頭嗔目結舌，不知所云。想起掌櫃僅是叫他們進去幫忙，怎地小柱子竟有這多話要說？唉……到底是聰明人，說起道理來就是這麼一長串。
他平時總被鎮上的娃兒們喚作傻子哥哥，時日一長，自然而然的便也認為自己極傻。小柱子的一番挑唆，小丸子沒去理會，他情知既要當學徒，那便首先得學會吃苦。即便不能達到小石頭那樣的任勞任怨，卻萬不能和小柱子搞在一塊兒。朝小石頭道：「好的，我這便進去，掌櫃在廚房麼？」
小石頭點了下頭。待他轉身望著小柱子，卻發現他滿面恨怨，手上舞著大大的掃帚，在地上奮力地劃著。原是乾淨的酒樓門口被他這麼一弄，竟而又是積雪散亂。不知他究竟為何？小石頭關心道：「小柱子，你怎麼了？是身體不舒服麼？」
小柱子原就為小丸子不聽自己的話，感到忿忿，認為自己的老大地位，彷彿不保。此時聽他這麼一問，直覺他假惺惺的故作關心。索性把手中的掃帚猛地朝地上一扔，嚷道：「要你管？你媽的傻子，給我死遠點！」
他這麼謾罵，小石頭倒也不怒，只是諾諾地走開數步，又道：「小柱子，這掃帚是店裡的，若是被砸壞了，掌櫃要罵的。」小石頭的意思顯然是善言勸戒，但聽在小柱子耳內不啻火上澆油。當下「騰騰騰」數步走到跟前，一把拽住他的胸襟，臉形猙獰，滿面兇惡，狠聲道：「你小子，平時瞧你木衲，誰知說話忒損？媽的……」說完，朝著地上唾了一口，猛地把小石頭朝後一推。
小石頭柴刀練得好，這拳腳工夫卻甚為不濟，給他這麼一下，頓時往後退了數步，站立不穩下，一屁股跌在雪地裡。他被小柱子推搡，也不知理由何在，驚問道：「小柱子，我說什麼話了？你幹麼推我啊？」
小柱子原就準備與他幹上一架，順便發洩胸中的鬱悶，可瞧他非但不怒，竟而目露詫異地望著自己，還詢問自己推他的理由。不禁氣沮，這時，也無心繼續糾纏。重重的「哼——」了一聲，逕直朝酒樓走去。
對於他的無由怒氣，小石頭委實費解。納悶地站起身子，拍了拍沾在衣上的泥雪。走前數步把掃帚揀起，想著左右無事，不如掃雪，省去客人摔倒。當下便「唰唰唰」地掃將起來。這裡正掃著的時候，七里塘直通故蘇城的那條官道，忽而馬蹄急急，啾聲嘶嘶。片刻工夫，直覺得整個大地彷彿都在晃動，屋頂上的積雪被這陣異勁，震的紛紛落下。
這樣威猛的來勢，換成其他人不是躲進酒樓，也會抬頭打量一番。小石頭偏生麻木得很，他心下想的只是快些把門前的雪清掃乾淨，至於外人如何威猛，或是會否對他有甚不利，卻是壓根兒沒想過。
過了須臾，便聽見一個極是好聽的聲音對他道：「小夥計，這裡是七里塘麼？」聞得有人與自己說話，小石頭抬頭看去，只見眼前足足有著三四十人，個個均是騎在大馬上。其中男男女女，老老少少，穿著更是迥異，有僧、有道、有俗。小石頭訝異，心想，這虎丘廟會早已過了，怎地還有忒多人來啊？
再看與自己說話的人，原是一個二十許的美婦。騎乘在一匹白色高馬上，穿著雪白的毛皮襖衣，一圈厚厚的黑狐領襯著那如花似的玉容，當真美極、艷極。如此綽約優雅的女子，腰間偏懸著柄長劍，顯得甚是英姿颯爽。小石頭一時被這美婦的氣質容貌所攝，在那怔怔地說將不出話來。
緊隨其後的一名華衣青年男子，瞧著這個低賤的酒樓夥計非但不回美婦的問話，反而呆然地望著，不免嫉怒橫生。斥道：「臭小子，問你話呢？」說話的同時，手中馬鞭毫無預兆的一揮，只聽見「啪」的一聲，重重地擊在小石頭的肩上。這一鞭雖未蘊涵內勁，但依他的腕力，無疑非同小可。肩上的棉衣瞬時破裂，露出裡面的軟絮。
旁觀眾人未料他會有這般暴舉，頓時吃驚不小，心下俱想，小夥計縱是回答較慢了些，總不致揮鞭打人呀？這未免欺人太甚。一個個均是對這暴戾的傢伙露出不滿之色。
小石頭駭然，他今日先被小柱子推搡、辱罵，時下又被這年青男子莫名其妙地揮鞭擊打，當真是疑問滿腹，直覺得世上之人莫非俱是這樣霸道無禮，一言不合便可隨意動手。當下左手捂著右肩，問道：「你、你為什麼打人？這樣是不對的！」他雖說憤慨，口氣依然柔和。換作小柱子受了此等侮辱，早已破口大罵，豈會像他這樣好言詢問人家打他的理由。
年青男子看他不服，原想再打，卻教那美婦按住。愕然一顧後，瞧著她臉上儘是不虞之色，立時悻悻收手。那雙眼卻狠狠地瞪了小石頭一下。
美婦朝著小石頭微笑道：「小夥計，真是抱歉！我的同伴性子暴了點，還望你海涵。」她說的是官話，口氣裡帶著稍許的西北口音。即便是素來剛勁拗口的秦中之音，但教這麼一個嬌滴滴的美人說將出來，足以讓人為之神蕩。
小石頭性子和順，聽她道了謙，何況這美妙的聲音，比那廟會的鼓樂還來得動聽，又那來什麼火氣？忙道：「哦……海涵？海涵就是、海涵就是……只是，這位大哥以後切不可這麼隨意打人。要知道，人身髮膚均來自父母，這位大哥既非我父母，又非官府，像他這樣的作為，與那些土匪強盜有何區別？」
他這話一說，眾人著實駭異。多數人是竊竊私笑，為那年輕男子遭人指詬，頗感暢快。年輕男子頓感勃然，可念著美婦適才的神色，倒也暫時忍了。美婦也是吃驚，原道這小夥計縱是被打，勢必只能自歎倒霉。但他這話大有意思，字字句句是罵人不見髒，著實挖苦已深。須知這成家大少是江湖俊彥榜上的高手，刻下居然被人指為強盜土匪，這不免損得厲害。
疑惑之下，美婦道：「你是這家酒樓的夥計麼？」她指了下一炒樓。
小石頭道：「是的。」
瞧他滿面誠色，臉上呆愚之氣更是顯露得厲害，美婦暫時抑下心中的疑問，暗忖，或許是巧合，像他這樣木衲的人又怎會說出刻薄的話語？笑道：「那我適才問你，這裡是否是七里塘？你還未回答呢！」
小石頭道：「回客官的話，這裡正是七里塘，千真萬確的事。」心下卻想，這小娘子當真美麗，比那廟會的花魁還要強上百倍。瞧這些人穿著異類，莫非是哪個戲班的？又想，可惜，可惜啊……這廟會是早就過了，要等下次，卻非要到明年方可。這戲班子未免來得早了些。他在酒樓待了三年，若要明顯區別武林中人和江湖之人的差別，仍是遠遠不夠。
美婦聽了，也未繼續與他說話，回過頭問眾人：「諸位，既然到了目的地。依妾身看來，咱們不如便在這家酒樓歇腳如何？」
身後的人自無異議。