第一卷 1章 砍柴小子 文 / 冷月寒劍
1章砍柴小子()
姑蘇城有一名勝佳地，喚為虎丘。它原名海湧山，據《史記》載吳王闔閭葬於此，傳說葬後三日有「白虎蹲其上」，故名。
虎丘佔地雖僅三百餘畝，山高僅三十多米但卻有「江左丘壑之表」的風範，其間絕巖聳壑，氣象萬千，並有三絕九宜十八景之勝。而最為著名的便是雲巖寺塔和劍池。
虎丘山四周清水圍繞，前後山各有一石拱橋，後山面臨絕壁，前山卻是直通山下小鎮。小鎮由於全長七里，故而名喚七里塘。鎮中居者不多，僅有數十戶人家。可虎丘乃是「吳中第一名勝」，到姑蘇者若不到虎丘一遊，實為遺憾。是故、無論文人騷客、商賈挑夫、亦或是官吏俠者均要一睹這奇佳異景。
七里塘有一著名酒樓，名喚一炒樓。其名聲來歷，實因樓裡大廚兼掌櫃許一炒的緣故。據說他所炒做的菜餚「咖喱雞塊」，只須一炒即可，而且外嫩裡酥，味美鮮絕，為不可多得的餚中精品。嘗到這道菜餚的食客們均是連聲稱讚，不吝溢美，更有甚者會說，這道菜餚帶給了他們夢一般的感受。
這麼一來，那些食客們在初嘗此般美味後，為了能重溫其夢，俱會流連往返，不捨離去。而外人倘若問起。他們為了不想在旁人眼內留下個好吃的名聲，一般均會說是被那虎丘勝境所迷。於是，就這麼一傳十、十傳百、再百傳千的傳揚到全國，以至姑蘇虎丘之名那是愈益的響亮。
是日，天甫黎明。此時正當年關漸近，也是北風呼吹，雪花飄舞之季。
七里塘街上的居民們業已早早起床，清掃昨夜留下的厚積白雪。他們這般勤勞，其實只為了街道乾淨，能讓遊客踏足。須知，鎮上的居民們可是人人貨郎，家家開店，所服務的對象，自是那些遊覽虎丘的客人，若是因街上積雪，遊客不入，那他們店中的堆積貨品，難道還留到過年後，方才清理？
放眼望去，街尾就是一炒樓，兩層高，飛角帶簷，古樸莊重，頗具雅風。
這時，一炒樓的大廚兼掌櫃許一炒「吱呀」一聲推開了酒樓大門，頓時一陣寒風從外面湧進。那寒風在許一炒高大的身軀旁劃掠而過，逕直朝後面的兩個酒樓夥計刮去。正在擺放桌椅的兩個夥計，被這徹骨寒風吹得是渾身澀抖，寒顫直打。連聲道：「掌櫃的，冷啊！」
許一炒憨實的臉上微露慍容，斥道：「什麼冷啊？我原想喚你們在外面掃雪呢！難道為了怕冷，便可以讓客人在我們酒樓門口滑倒不成？」
兩名夥計聽掌櫃這麼一說，登時啞口無言。不過這當兒，讓那寒風吹了須臾，他們倆也習慣了些。
此時，許一炒又道：「小柱子、小丸子，還不去？難道要我這掌櫃去當街掃雪？」
兩人斯時，其實已然在尋掃帚，被許一炒這麼一喊，他們是心下惶惶，手忙腳亂。
許一炒見及，大聲道：「怎麼？掃帚尋不到了？昨日不還掃過麼？」說到這裡，轉眼四顧，眼角餘光帶處則已被他看見兩把掃帚，正靜靜地躺在一張飯桌下。他大步上去，彎身從桌下撿起，向那兩個仍在呆然怔忪的夥計說道：「不就在這麼？還找？叫你們平常好生看管酒樓的物事，你們就是不聽。」說話這茬兒，把那掃帚扔向兩個夥計，又道：「別發呆了，還不快去。」
兩個夥計連聲應承：「是、是、是。」
許一炒瞧著他們出門，甫想落坐櫃檯，便見從堂後走出一少年。這少年十八、九歲，生得極是魁梧，臉形方剛，鼻若懸膽，一副好樣貌。右手中提著一把柴刀。旁人的柴刀不過尺長，可他這把竟有二尺餘長，刀刃打磨得呈亮，明晃晃的幾欲照地見人兒。可惜的便是，這少年雖然英偉，但雙眼渾濁，不現靈氣，顯得呆呆傻傻。
少年走到許一炒身前，低聲道：「掌櫃，那些柴火全劈好了。」
許一炒一驚，問道：「全劈好了？」在他心中，少年平時木衲，老實巴交，說話尤其坦誠，眼下卻仍是懷疑得很。須知，新送來的柴火可有數千根，尋常人要是沒有三四天的工夫，勢必休想劈完。但少年從昨兒晌午開始到如今，再除去他睡覺的時間，僅是五個時辰而已。
少年重重地「嗯……」了一聲。
許一炒不敢置信地站起，沉聲道：「小石頭，你可莫要欺我。否則，小心今日罰你沒得飯吃。」
少年大急道：「沒、沒，掌櫃，我沒騙你，不、不信你去瞧瞧！」聽到要沒飯吃，不由的口吃起來。也不知為何，他的胃口比尋常少年要大上好幾倍。旁人若吃一碗米飯，他卻非要五碗方可管飽。也幸喜他三年前在冰天雪地裡昏倒於一炒樓門前，否則，按旁人家的條件，焉能負擔得起他這麼一個巨胃。
許一炒道：「罷了，罷了，我不信其他人，莫非還信不過你麼？原先我還是這鎮上最老實的人，可至你來後，我便落到老二了。你的心性，我會不瞭解？你先去把那些素菜洗一洗，然後切好了，放在筐裡就是。」
小石頭聽的掌櫃終於相信自己，不禁高興，登時咧嘴一笑。他原就生的英俊，這一笑若是讓青樓姑娘們見了，多半倒貼都願。許一炒如斯想到。這會，他又開始埋怨自己的相貌，倘若自己生得有小石頭一半的水平，翠香居的小玉早就跟我了，又怎會跟著那外地窮書生，就此流浪天涯？
望著小石頭進了廚房逕自洗菜，許一炒心忖，這小石頭的話也不知是否當真。反正左右閒著無事，去看看也好。念及此，離座而起，往後院走去。
一路走來，穿過行廊到了後院。只見後院的牆角處果真堆著小丘般的柴火，條條豎直地排在那兒。許一炒麵露微笑，心想，這小子沒欺我。唉……依他的拙夯生性，想來縱是要騙恐怕也不會。他隨手揀起頂上的一根柴火，瞧了瞧。不由微驚，連忙又揀了幾根，再細細打量。但見這些柴火的劈斷面，紋理清晰，光滑平整，決非像是被柴刀劈開的模樣。
許一炒倒吸一氣，疑忖，這小子把我授他的刀訣業已練到「刀氣四溢」了？不然，這些柴火豈會這般模樣？每刀均是嵌入木柴的紋理，讓它們自然開裂。想及自己當年練刀，為臻至這個境界足足費了八年之久，小傢伙卻只是練了二年餘便已有如此功境。想到這裡，不由鬱悶。
他把手中的柴火丟下，雙手拍了拍，瞧著手上並沒沾上什麼灰塵，自語道：「嘿嘿……還真是個稀奇的傢伙。人雖然傻，學起東西來卻比旁人快得多。這種事情倘然說出去，有誰會信？一個傻小子竟而這麼聰穎。轉念又想，不對啊！家傳的焚陽刀訣雖是以刀御氣，以刀養息，固然沒甚內勁之人練了也會增強內力。但若說練了兩年便可達至如此境界，卻是教人匪夷所思。難道說，天生神力的人練這門刀訣，比尋常人可事半功倍？
須知，他祖上曾是名聲赫赫的一代刀法宗匠。百年前，就憑著這門刀法縱橫天下，無敵武林，最終，更而御刀飛昇，成就仙業。但傳到他手上後，偏是聲勢漸弱。尤其他性喜恬淡，素來慵懶，對於家傳刀法委實侵『淫』不多。別說是觸類旁通，縱是自家的刀訣，他父親昔日逼迫他習練時，也是勉為其難，只求樣子，不求神髓。
家傳刀法的最大用處，在他眼裡，除了能在烹飪上助他一臂外，其餘的則是隨意得緊，也從未去追求過什麼刀法極至或是武道顛峰。故而，依他這樣淺薄的武學理論以及半吊子的刀法水平，想要思索出小石頭何以會如此刀境猛進，卻恁是難為得很。
這麼思忖了半晌，任是熬腸刮肚，終是不得其解，遂也索然無興。他搖頭晃腦著往前廳走去，嘴裡仍在低聲嘟囔：「為了砍柴快些，是以授他些基本刀訣，怎料竟是個天生的練武胚子。莫非是曾祖父怨我父子倆人沒好生為他發揚「刀君遺威」，故而遣來小石頭繼承他的刀脈淵源？哎……不過他那時被我救回的模樣，現今想想，倒也怪異萬分。」
說到這裡，他腦海裡浮起了當日初遇小石頭的情景。
心想，先不說他當時的穿著世上全無，固然是域外異國，只恐也無類似的衣衫。還有他兜裡的那件小玩意，也是怪異到了極處。方方正正的不知是什麼材料所鑄？上半部透明，寫著有字，下半部還有一翻蓋，打開的話，裡面居然有數排會發出綠光的按鈕，但按鈕上的字，我卻不識。而且那玩意，過的幾天，上半部的字竟而消去，幸喜翻蓋裡的字還在。
直到後來尋了個淵博之人方是明白，原來那些字竟是些外邦字，與咱大周的「一、二、三……」這些數字是一般的意思。只是小石頭生的明明就是咱漢人的模樣，怎會有外邦人的玩意？除非他的父母是商人，常與外邦人做生意？再或便是，他果真是曾祖父升天後從上界遣來？否則，尋常人焉能有那樣的古怪玩意？想了片刻，他愈發相信自己的推臆，心道，到時尋個機會，把刀訣盡數傳他，至於日後如何，便全看他本身的福分了。
思忖間，不覺已回到了前廳。路過廚房，許一炒朝裡張望了眼，只見小石頭把那柄柴刀舞的急急，時而脫手，時而橫握。耳中傳來「啾啾啾」的破空聲，隨著柴刀忽起忽降，那些素菜也是時升時落，猶如天女散花般的優美。眨眼的工夫，一筐的素菜便已被他切好。而且大小均勻，體積相仿，沒一根菜葉相連，端是超一流的刀功。整個動作乾淨利落，沒有半絲拖泥帶水，更且舉止瀟灑，刀法飄渺，每招每式信手拈來，刀至氣隨，令人心生莫測之感。
許一炒看了須臾，心想，這傻小子果然練到了「刀氣四溢」的層次，也不知咋練的？若非內力淺薄，就憑眼下的刀法，只怕能擠身當今江湖的少年高手榜。羨慕中，離開廚房，到了櫃檯。
斯時，天光尚早，酒樓裡仍無客人，惟有兩個小夥計在外掃雪。坐下之後，他支頤沈思，小石頭的來歷殊為奇妙，若他真是什麼世家弟子，可又怎會落難在自家的酒樓門前？而且，這小子也是可憐，要問他的來處，竟是一無所知。讓大夫看了，說他是記憶空白，忘了前事。
他這裡正為小石頭的遭遇感到唏噓時，便聽的遠處傳來一陣馬蹄聲。「跨踏，跨踏」地跑得甚急。聽聲音，約莫有十數匹之多。許一炒暗忖，今日可真稀奇，居然有遊客來得忒早？這念頭堪堪閃過，馬蹄聲已到酒樓門前，其速極快。這麼一來，他更是驚訝，思忖著，今日的遊客約莫是甚豪族，單憑這馬的速度，便知必非是什麼尋常馬匹。
這時，門外響起一個粗啞的外地口音：「夥計，把咱們的馬兒牽到你院內，然後有什麼好吃好喝的儘管與爺們端來。」話音甫落，一陣踏雪聲響起。門簾掀開，隨著冷風湧進，從外陸續走進十數位外罩披風，內著棉衫勁裝的佩刀漢子。為首一個，生得剽悍，滿臉絡腮，雙眼如鈴好不威武，一看便知是個北方豪客。
他逕直朝著靠牆邊的一張大桌走去，披風向後一擺，掀起一陣寒氣，隨即大馬金刀的一下落座。右手一柄黑漆漆地帶鞘大刀「匡當」一聲置於雙腳邊的桌腿處。身後十來位漢子也各自尋位落座，基本是四人一桌。只是另兩桌一左一右圍著他，看情勢，頗有護衛的意思。
許一炒數了數，恰好十一人，為首大漢的一桌只有三人。瞧著裝束打扮，心知這些人是北地江湖上某個幫會門派的。這些江湖人遇到好的，那是賺的極多。若是遇到什麼不良之輩，卻是教人哭笑不得。當下連忙站起，走到那為首漢子跟前，慇勤問道：「客官，要什麼酒食？」
那漢子道：「有甚好吃好喝的儘管送來，怎地？怕爺們付不出銀兩？」他右手在懷裡一陣亂掏，眨眼，掏出一錠大元寶，向桌上猛地一拍。又大聲道：「看見沒，這點銀兩，爺們還是有的。還不快去？」
許一炒低眉順眼道：「是、是、客官稍待，酒菜立時送來。」說到這裡，雙眼瞄了瞄桌上的大元寶，又望了望漢子，露出一副頗想即刻拿錢的神色。那種對大元寶的垂涎欲滴教人一看就明瞭於心。漢子瞧他那樣，一陣大笑，瞬即把大元寶扔予許一炒，不耐地道：「拿去，拿去……娘的，一副見錢眼開的模樣，教爺們見了就噁心。」
另十人跟著他一同大笑。