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薛長策聞報常茂領兵帶隊前來攻打琅琊山，便在怀王面前夸下海口，說要讓常茂有來無回。 他這一句話可把羅鏢气坏了。羅鏢被朱珺指派為總監軍，名義上与薛長策地位相平，實際上不過是個虛銜，為此，他對怀王极為不滿，但考慮到眼前的處境，也不敢和他們鬧翻，只好暗暗生气。他听說常茂的先鋒官是武家兄弟和胡強，又僅有一千人馬，估計打胜仗是有把握的，為了与薛長策爭功，便不等他把話說完，頭一個請令出戰。 薛長策早猜出了羅鏢的心思，笑道：“本帥正要煩勞羅監軍出戰呢，不過必須依本帥的安排才行。”“請講。”羅鏢不高興地沉下了臉。薛長策道：“這一仗只許敗，不許胜，敗有功，胜必罰！”羅鏢冷笑道：“為什么？莫非你怕我立功？”“非也。此為驕兵之法，使彼忘乎所以，我可乘虛而入，管保殺他個片甲不留。” 羅鏢憤憤地說：“我沒有打敗仗的習慣，請你另派他人吧。”“羅監軍，你可放明白點，我這元帥可是經怀王恩准的。” 怀王在一旁解釋道：“皇舅，薛元帥既然這樣安排，必有他的錦囊妙計，你就按計行事吧。” 羅鏢一看怀王說話了，不得已接令在手，帶領軍兵殺下山來。 吳盡忠一看是羅鏢，不由得气沖兩肋，雙腳點鐙，馬往前提，与羅鏢相距二十步左右，把馬帶住，鐵拐一指罵道：“羅鏢，你老小子不是人，是畜牲！圣上哪儿虧待了你，竟敢与朱珺合謀反叛朝廷，實屬罪大惡极，還不過來受死！” 羅鏢也罵道：“朱棣那個小子，逼父弒侄，篡權謀位，殘殺功臣，實桀紂再生。爾等不分賢愚，助紂為虐，与費仲、尤渾何异！怀王乃太祖愛子，理應入承大統，我等輔佐明主，何罪之有！待某將爾等拿住，剝皮挖眼，以謝天下！” 武盡忠大怒，催馬舞拐，直取羅鏢，鐵拐挂風，摟頭便打。羅鏢單臂用力，用五刃鋒往上一迎，兩件兵器碰在一起，火星迸射。二馬一錯鐙，武盡忠橫掃一拐，猛擊羅鏢的耳門，羅鏢往馬背上一趴，鐵拐走空。羅鏢順勢使了個“海底撈月”，五刃鋒直指武盡忠的左肋，武盡忠使了個“老君關門”，把五刃鋒撥開。二馬盤桓，一來一往，戰在一處。 說起來武盡忠的武藝是敵不住羅鏢的，甚至加上武盡孝也不一定是羅鏢的對手。不過羅鏢的左臂是受過傷的，至今尚未痊愈，只能靠一條臂膀交戰，所以武盡忠才和他打了個平手。 武盡孝惟恐哥哥有失，催馬晃拐前來助戰，一前一后夾攻羅鏢。羅鏢招架不住，撥馬敗走，胡強掩軍追殺，叛軍邊戰邊退。武盡忠心急只嫌馬慢，窮追不舍。大約追了五里多地，對面閃出一道石城，羅鏢引軍逃進城去，然后把巨大的寨門關閉。 武盡忠恨不能直搗賊穴，指揮大軍用云梯攻城。忽然一通鼓響，城上豎起刀槍，閃出一員大將，正是薛長策。他把掌中的令旗晃了兩下，事先埋伏在城頭的叛軍，向攻城的官軍投擲灰瓶和石塊，同時亂箭齊發，好似狂風暴雨一般，眨眼間，官軍死傷了二百余人。武盡忠的肩頭也挨了一石頭。他一看攻堅無望，急忙下令撤退。官軍剛一轉身，城門就開了，羅鏢引軍殺了出來。官軍被人家咬住尾巴，再想列陣為時已晚，只得邊戰邊退。 薛長策把令字旗朝兩邊晃了三下。突然三通鼓響，鐵天池引軍從左邊的山崖后殺出，丘殿坤引軍從右邊的樹林中殺出，把官軍截成三段。武盡忠嚇得魂不附体，被鐵天池的人馬困在當中。武盡孝、胡強也遭到圍攻，他們左沖右突，無法擺脫。 叛軍以多為胜，又占著有利地形，打得格外順手。官軍不斷有人倒下，哀嚎之聲不絕于耳。武盡忠拼命格斗，仍無法脫身。武盡孝腿上中棒，摔落馬下，被叛軍生俘。胡強橫沖直撞，逢人便打。他一看武盡孝被人家拿住了，頓時紅了眼睛，大吼一聲沖入敵隊，把三節棍掄開了，一掃就是一大片。有個小賊頭手中端槍奔胡強猛刺，胡強一聲大叫，嚇得賊頭一哆嗦，鋼槍走空。胡強一個虎跳，躥到那賊面前，一把卡住脖子，用勁一擰一拽，硬是把小賊頭的腦袋給擰了下來。接著用小賊頭的尸体當兵刃，朝叛軍亂砸起來。叛軍抵擋不住，四散奔逃，把武盡孝也扔下不管了。胡強把他扶起來，又奪了匹馬，兩個人一齊向武盡忠靠攏。弟兄三人會合一處，帶領軍兵拼命往外殺。 胡強在前開路，武盡忠、武盡孝斷后，邊打邊走，終于沖出山口。羅鏢等人見難以再把他們圍住，只得收兵交令去了。 武盡忠三人敗回大營，查點人數，死了二百多，傷了三百多，一個個咳聲歎气，愁眉不展。 探馬稟報：“常將軍到了！”武盡忠、武盡孝、胡強三人，一直接到轅門外。但見大道上塵土飛揚，彩旗飄舞，像一條彩色巨龍，向著轅門滾來。不多時常茂出現在眾人面前。武盡忠等躬身道：“卑職武盡忠等迎接王爺千歲。” 常茂在途中已經接到了敗報，這會儿正生气呢，一見武盡忠他們，連理也沒理，下馬后徑直走進大帳，吩咐中軍點鼓升帳。 鼓響三通，滿營眾將盔明甲亮，按次序進帳，參見主將。五十名牌刀手列立帳下，帥帳中顯得气氛森嚴。 大帳里寂靜無聲。常茂面沉似水，按劍而坐，瞪著雌雄眼，打量著武盡忠、武盡孝、胡強三人，最后落在武盡忠臉上，把武盡忠看得直發毛，額頭、手心都沁出了涼汗。 突然，常茂把桌子一拍，叫道：“武盡忠！”武盡忠嚇得一哆嗦，頓時汗就淌下來了，忙躬身答道：“末將在。”“听說你跟叛軍打了一仗？”“是開兵見仗了。”“胜負如何？”“這……這……”“說呀，這什么？快說！”“是，是這樣的，薛長策那小子太刁滑了，我們打……打敗了。”“怎么敗的？說清楚。”“是。”吳盡忠一邊擦汗，一邊把經過講說了一遍。常茂靜靜地听他說完，又問道：“損失了多少人馬？”“据末將查點，死亡二百一十二人，傷三百零一人，其中重傷七十九人，失落戰馬五十四匹，各類旗子五十面，還有鑼鼓、刀槍……” 常茂勃然大怒，喝問道：“你可知罪？”武盡忠忙說：“全怪末將指揮失當，罪該万死。”常茂哼了一聲道：“知道就好，可別怪哥儿們不講義气。刀斧手！”“在！”十几名彪形大漢從帳外闖入：“侍候王爺。”“把武盡忠拉出去，點了天燈！” “這……”刀斧手互相看了看，愣住了。為啥？原來點天燈是一种极殘酷的刑法，把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸里浸泡，入夜后，將他頭下腳上拴在一根挺高的木杆上，從腳上點燃。犯人受刑時痛苦難言，一直到被活活燒死。這种刑法古代有過，但在洪武年間已經廢止。另外，軍營里除了砍頭、鞭笞、插箭游營、打背花、挨軍棍、拘捕等刑法外，從來還沒听說過點天燈的。 常茂見刀斧手站著不動，大怒道：“你們都是聾子？把武盡忠點了天燈！”“是。”刀斧手無奈，只好把武盡忠捆綁起來，架到帳外去了。 武盡孝喊道：“請等一等。”說罷往前跨了兩步，拱手道：“王爺息怒。武盡忠雖然打了敗仗，但用心還是好的，懇請從寬發落才是。” “呸！”常茂發怒道，“我還沒和你算賬呢，你還有臉給他求情？來呀，拉出去一塊儿點了！”武盡孝也被推了出去。 常茂問胡強：“你給自己定個罪吧。”胡強臉紅脖子粗地說：“我有啥罪？要不是我拼命往外沖殺，几百號人一個也別想剩下，我看吶，我不但沒罪，還有功呢。”常茂笑道：“說的對。我這個人獎懲分明，別看你們打了敗仗，可你還是挺勇敢的，也算在敗仗之中立下一功，特賞你宴席一桌。” 胡強一听，咧開大嘴笑了。笑著笑著他又哭了。常茂問道：“你哭啥？”胡強說：“武盡忠、武盡孝都快成大蜡了，我哪還有心接受賞賜。請王爺饒了他們倆吧。”姚成、梁泰等將齊刷刷都跪下了：“請王爺開恩，饒恕武將軍吧。” 常茂并不是真的要處死武家兄弟，只不過是軍法難容，若不給他們點顏色看看，再有人打了敗仗怎么辦？他就等著眾將講情呢，遂說道：“罷了。都說你胡強是野人熊，我看你還不算野，滿懂情義呢！好吧，看在你和眾將的分上，就把他倆饒了。來人，把武大、武二放回來！”“是。” 時候不大，武盡忠、武盡孝被帶回中軍帳，一齊跪倒：“謝王爺不點大蜡之恩。”常茂冷笑道：“非是我不愿處死你們，只因眾將苦苦求情。不過，死罪饒了，活罪難免，每人打八十軍棍，再抽三十背花，插箭游營，以戒將來。”“刷”，令箭摔到了堂下，這一回看來要動真的了。 胡強忙說：“大敵當前，把他們倆打傷了，于我軍不利呀。”姚成也講情道：“王爺息怒，是不是先給他們倆記到賬上，等以后立功了免去，有過了再兩筆賬一齊算？” 常茂一听，點了點頭：“行，就按你說的辦吧。”轉身面對梁泰道：“先給他們記到賬上，下次再打敗仗時，合到一起再打。”“遵命。” 武盡忠、武盡孝松綁之后，謝過常茂。常茂又對滿營眾將說了一些加強軍紀、爭立戰功的話，就退帳了。 常茂命人准備了一桌酒席，把胡強、武氏兄弟請來，四個人同桌而食。席前常茂笑對武盡忠說：“老兄，方才在大帳上多有得罪，万望寬恕。那都是為了大面儿，不得已而為之，可別當真格的。”武盡忠苦笑道：“誰知你是真是假？可把我嚇的不輕。”武盡孝道：“以后別再來這一套了，讓人心里怪害怕的。”常茂道：“兵不斬，將不齊嗎，沒點規矩哪成。” 胡強吃光了一條烤羊腿，抹了下嘴巴說：“朱胖子太可恨了，非扒了他的豬皮不可。”武盡忠說：“坏事就坏在薛長策那小子身上了。不把他個王八蛋鏟除了，就甭想抓住朱胖子。”常茂想到全家人的慘死，恨得牙根發痒，捶著桌子說：“明天再找狗日的算賬，叫他嘗嘗禹王槊的滋味！”武盡忠說：“咱們得吸取失敗的教訓，硬拼是不行的，需要以謀取胜。” 武盡孝道：“茂，當年你不是我們的軍師嗎？鬼點子有的是，這次也得耍一耍呀。”常茂笑道：“你算說對了，茂太爺已經有了主意了。”三個人同時湊過腦袋：“是嗎？說說看。” 常茂搖頭晃腦，把自己想好的計策說了一遍。三個人听了撫掌大笑：“太好了，太妙了！”武盡忠和武盡孝又作了點補充，直談到掌燈之后，才告結束。 常茂休息片刻，命人把梁泰喚進大帳，梁泰拱手道：“王爺喚我有何差派？”常茂笑笑，讓他坐下，捶了他一拳：“我說伙計，別這么正經好不好？這又不是升帳議事，何必拘束。”梁泰也笑了：“你現在是堂堂的孝義勇安王，又是領兵的主將，我怎敢放肆啊。”常茂推了他一把：“得了吧，這算個屁，還得以咱的哥們儿義气為重。別忘了咱們是一塊儿光屁股長大的，還在一塊儿偷過雞吃呢。”說到這儿兩個人樂得眼淚都流出來了。 梁泰問常茂：“說吧，叫我干什么。”常茂道：“這么說話就對了。伙計，為了打敗叛軍，活捉朱胖子，我定了一條計策，其中最重要的是派人打進叛軍內部去，設法取得朱胖子的信任，离間瓦解他們，再配合大軍里應外合全殲叛匪。”“嗯，好主意，這叫‘中間開花’。不過，難哪，想要騙過薛長策可不容易。我了解這小子，他刁滑得很，弄不好就得雞飛蛋打，連本丟掉。”“所以我才選中了你。”“怎么，你想讓我進山臥底？”“對，非你不可。” 梁泰沉吟不語。要說起來他和薛長策之間還真有過交情。當年梁泰任金吾前衛指揮使，薛長策只不過是個鎮撫，經梁泰一手提拔，超級轉任指揮同知。以后他升任十三門指揮，并和怀王親近后，兩個人的關系才疏遠了。現在讓他去臥底，薛長策還會信得過自己嗎？倘若誤了大事怎么辦？ 常茂見梁泰不說話，遂拉著他的手說：“你害怕了？”梁泰說：“我個人的安危倒沒什么，就怕誤了整個計策。”常茂道：“只要你敢去就行。小心謹慎，准能辦好。”“好吧，我去。”“這才是好樣的呢，你放心，我早都安排好了。”常茂把全部計划說了一遍，梁泰點頭說：“知道了。” 次日清晨，官軍飽餐已畢，在常茂親自指揮下，搖旗吶喊，來到山下，叫陣官討敵罵陣。叛軍偵探急忙稟報給薛長策。 此時朱珺正在山上用胡金堂的錢犒賞三軍，祝賀胜利。眾人交口稱贊薛長策用兵如神。薛長策飄飄然起來，笑道：“常茂有什么了不起，本帥正想活拿他呢，竟然自己找上門來，來了就是他的末日。”羅鏢冷笑道：“但愿如此。請元帥可別紙上談兵啊。”朱珺怕薛長策翻臉，忙打圓場說：“二卿都是孤的股肱，只要同心協力，定能立于不敗之地。” 這時，探子如飛而至：“報！常茂引軍罵陣，請元帥定奪。” 羅鏢斜著眼看了薛長策一下：哼，常茂果然來了，看你有什么妙策拿他。 薛長策吩咐道：“挂出免戰牌，不戰。”“是。”探子轉身走了。 朱珺不解地問道：“元帥為何不戰？”“是啊，難道說怯陣了嗎？”羅鏢見縫插針，決不放過机會。 薛長策笑著說：“這沒有什么可奇怪的。常茂乃世之虎將，不可輕看了他。況且他來勢甚猛，銳气正旺，戰則對我不利。我軍宜深溝高壘，按兵不動，此為怠軍之法。待其士气低落時，我再出奇兵破之，一戰可胜也。”朱珺點頭，羅鏢撇了撇嘴。 “報！”探馬二次稟報說：“常茂不依不饒，繼續討敵，在山前叫罵不止。”薛長策說：“不要理他，再挂免戰牌。”“遵命。”不一會儿，又一個報事的跑進來說：“常茂箭射免戰牌，叫罵的更凶了。”薛長策把桌子一拍：“不要理他，就是不戰！” “等等！”羅鏢問探馬道：“常茂都罵了些什么？”“這……小人不敢說。”“沒關系，如實的講，不說我宰了你！”“是，我說。常茂罵怀王是膽小鬼，是屬耗子的，不敢見人；罵元帥是草包，只能打飯桶，不敢碰英雄；罵你是婊子養的。他還說咱要再不敢出兵，他就罵咱八輩祖宗。” 議事廳里一陣騷動，眾人咬牙切齒，忿忿不平。薛長策大笑了几聲，說道：“此乃激將之法，他有能耐就罵吧，我們不必理睬。” 常茂一直罵到中午，薛長策也不應戰。官軍站著罵累了，就坐看罵；坐著罵累了，就躺著罵。一直罵到日色平西。 薛長策率領眾將登上瞭望台，手持單筒“千里眼”往山下察看，但見常茂盔歪甲斜，在地上坐著喝水，官軍三個一群，五個一伙，松松垮垮，還在少气無力地罵陣。 薛長策大喜道：“時机成熟矣！”他回過頭對胡金堂說：“胡將軍，這回該看你的了，請你帶領本部人馬，迅速出擊，勿使常茂逃脫！”“遵命！”薛長策又下令道：“鐵天池、丘殿坤二位將軍，你們帶領人馬從左右出擊，配合胡將軍，全殲來犯之敵！”“遵令。” 胡金堂正要在怀王面前大顯身手，興沖沖飛身上馬，手提大錘，率領兩營人馬，打開寨門，猛沖出去。鐵天池、丘殿坤也各率人馬從兩翼殺出。剎時，三路軍兵像三股飛瀉的瀑布，向官軍猛卷過去。 常茂急忙提槊上馬，官軍措手不及，亂成一團。常茂大罵道：“頂住，頂住，誰跑我就殺誰！快列隊迎戰。” 還列個什么隊呀，早已潰不成軍了。幸虧有几員大將在這儿頂著，官軍才沒有大的傷亡。梁泰頂住胡金堂，武盡忠、武盡孝頂住鐵天池，副將趙發、童彥抵住丘殿坤，叛軍還是像潮水般地擁向常茂。胡強急忙護著常茂，奪路而逃。主帥這一走，士气就低落了，官軍是大敗虧輸，刀槍器械，遺棄遍地。叛軍一直追到轅門這儿，被亂箭射退。 薛長策害怕中計，急忙鳴金收軍。叛軍是胜利而歸。朱珺傳旨，全山祝賀。 常茂敗回大營，查點了一下人數，不但沒少，還多出了四五十名，原來是山上的叛軍自動反正的。常茂笑了笑，把他們全都撥在了梁泰的帳下。 常茂洗嗽已畢，聚集眾將，把大家痛罵了一頓。梁泰道：“這怪不得旁人，全怪主將不該沒完沒了地討敵罵陣。弟兄們罵了一天，風吹日晒，水米沒沾牙，勢必人困馬乏，焉有不敗之理。” 常茂大怒道：“梁泰，我知道你同薛長策關系密切，今日出戰你就不肯用力，才導致了失敗，我不處置你就是了，膽敢來教訓茂太爺！來人，把梁泰推出去砍了！” 武盡忠高喊道：“不可，不可。梁泰并無過錯，說的也不算不對，怎能說殺就殺？”“大膽，我是主將，說什么就是什么，用得著你來管我？莫非你也想死？”姚成道：“王爺息怒，梁泰出言莽撞，惹您生气，論理當給處罰，可還不至于處死啊，求王爺開恩。”“放肆！來人，把他給我亂棒打出！” 武盡孝一使眼色，眾將呼啦都過來了，一齊跪倒給梁泰求情。常茂無奈，只好下令放回來。不過他余怒未消，喝令行刑官打了梁泰二十軍棍，記大過一次。梁泰雖然不服，也只好謝恩退出。 梁泰回帳，唉聲歎气，埋怨常茂不止。他身邊的親兵以及剛投誠過來的叛軍——因為沒來得及編隊，也住在大帳附近，都替他鳴不平。梁泰喝了頓悶酒，倒頭睡去，軍中的事情也不問了。 第二天，薛長策主動出兵討戰，常茂因吃酒過量不能出戰，只得挂出免戰牌。薛長策不允，繼續討敵，并堵著營門，大罵不休。 常茂气急了，命梁泰引兵出戰，并告誡說：“此次出戰，只許胜，不許敗。胜了記功，敗了說明你与叛軍有勾結，就要殺你個二罪歸一！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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