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且說党鵬飛的妹妹党愛蓮，听哥哥剛把話說完，便急得粉面通紅，勸解道：“大哥，你做得太過分了！不是當妹子的說你，照這樣下去，非給全家招來大禍不可！”党鵬飛把臉一沉，不悅道：“愛蓮，你女孩家管這些干什么？真乃多事！” 愛蓮也不示弱，反唇相譏：“大哥，你這么說就不對了！這個家是大伙的，可不是你一個人的。你惹出禍來，都得跟著倒霉。到那時候，還分男的女的嗎？”党鵬飛道：“這……”他一時語塞說不出話來。愛蓮接著說：“別的咱先不提，就拿這五個人來說吧，你知道他們是什么人？有沒有根子？你要是把他們殺了，或者用烙鐵烙死，人家能完得了嗎？咱認識穿紅的，人家認識挂綠的；咱京城里有人，難道人家就沒有嗎？再說，打人一拳，須防人家一腳，今天沒事，明天或許有事。這就叫‘人無遠慮，必有近憂’。難道大哥連這個道理都不懂嗎？” 党鵬飛不耐煩地說：“他們殺了咱十多個人，還放走了逃犯，這筆賬怎么算？難道就這么完了？”党愛蓮說：“當然不能完，至少要弄個清楚。但是，無論如何也不能就這么稀里糊涂地把人殺了！”党鵬飛道：“啊呀，妹妹！我何嘗不是這么想的？可他們不說實話呀，連個名姓都不報，叫我怎么辦？” 愛蓮淡然一笑道：“這就證明他們有來歷，不同尋常。越這樣越不能殺，上刑更沒有用。”党鵬飛尋思片刻，問道：“你看怎么辦好？”愛蓮道：“你把他們交給我吧，我管保問出他們的實話來。”党鵬飛心眼有點活套，問道：“下一步怎么辦？”愛蓮道：“他們要沒有來歷，也無什么用的話，就殺掉替死者复仇；倘若有用，就把他們收買過來，給大哥效力。拿那十几個飯桶換五條好漢，這個買賣是不虧本的。” 党鵬飛覺得妹子言之有理，不過又擔心地說：“妹子，這几個小子可是個大刺頭，扎手得很！你能對付得了嗎？”愛蓮答道：“沒有三把神沙，不敢倒反西歧。沒有把握，我也不敢攬這份差事。”她說到這里，臉一紅羞羞答答地繼續說：“妹妹我在家的日子不多了，臨走前也想替大哥多做點事。”党鵬飛知道她指的是婚姻問題，遂說道：“難為妹妹想得周到。好，就把他們交給你了。假如他們蠻不講理，實在不識抬舉的話，就把他們干掉！”“嗯，小妹我自有主張。”党愛蓮說罷，向丫環們吩咐道：“來呀，把這五個人帶到我院子里去，要嚴加看管！”丫環們應道：“是。” 党鵬飛也對黑三、佟豹說：“听見沒有？你們幫著把他們送到后院去！”庄丁們一齊動手，把五小從木架上放下來，推推擁擁，直奔后院去了。 党愛蓮又陪哥哥坐了一會儿，勸他万分留意，不可越軌。党鵬飛嗯嗯啊啊，根本听不進去。時間不大，黑三、佟豹回來复命，說把五個人鎖到院地窖里了。愛蓮起身告辭，徑直回到繡房。 党家的住宅是這樣分布的：從前邊數，頭層院是大門、門房、班房和更夫房，另外住著二十個保鏢。二層院是前大廳、東西配房兼東西客房，配房住著值星的管家、管事，另外住著庄客十人、打手二十名。客房住的是往來的賓朋至友以及私官兩面的差人和信使。党鵬飛經常在前廳處理事務。五小就在二道院受審。第三層院子是書房、內廳和党鵬飛的臥室。在這個院里，住著他的夫人和小妾，再就是使女、丫頭、婆子、悍婦等五、六十人。第四層院子是經樓、佛堂、祖先堂和一座小花園。花園里有養魚池、假山、苗圃和一座玲瓏剔透的八角涼亭。有十几個老成的又會武藝的管家住在這里。再往后就是党鵬飛的母親和妹妹住的地方了。老太太住在東院，党愛蓮住在西院，各走各的門。西院很大，房子也多。原來住著姐妹五人，現在只剩下愛蓮自己了。愛蓮酷愛武藝，把几處空房都改成練功的地方了。她住著三間房：一間是臥室，一間是廳堂，另一間住著四名貼身丫環。 党鵬飛雖然是個花中的魔鬼、色中的魔王，但對這個家管得很嚴。他的內宅和妹妹這個院子，是絕對不准男人隨便出入的。除非得到他的允許或有极特殊的情況，否則他是毫不客气的。因此，誰也不敢到內宅來。為确保內宅的安全。愛蓮手下養著二十五名悍婦，一個個身強力壯，五大三粗，比一般的男人還虎實。沒事的時候，党愛蓮就傳授她們武藝。因此隨便哪一個都會使槍弄棒，一般人很難靠近。要不，党鵬飛怎敢大膽地把人交給妹妹呢？ 党愛蓮回到繡房，把貼身丫環杜鵑叫到跟前問道：“把那几個人押到哪儿了？”杜鵑道：“黑三沒說嗎，都押到地窖里了。”党愛蓮想了想說：“你帶上几個人給他們送點刀傷藥，再給他們准備點好吃喝。無論如何也叫他們吃了。”杜鵑領命，領著四名悍婦，攜帶應用之物，往跨院而去。 紅燈高挑，有几名悍婦正在這里持械把守。杜鵑說明來意，悍婦們把道路閃開，一直陪著杜鵑來到地窖門口。這里也挑著燈，有兩個悍婦把守著。她們把大鎖打開，推開又重又厚的木門，提燈引路。杜鵑順著台階下去，拐彎抹角，來到一間暗室。這里原是收藏物品的地方，油鹽、米面、布匹及眾多的生活用品堆得滿滿的。后來在前院又修建了新庫房，這儿就空下來了。因此，五小就被關在這里。 杜鵑借著燈光一看，五個人都靠牆坐著，地上舖著木板和草褥子。此處雖然陰暗一些，還比較干淨寬敞。杜鵑問道：“你們几個誰是頭目？”春寶仰起臉看看惡聲惡气地說：“我就是。你要做什么？”杜鵑笑道：“你說話干嗎這么沖啊？我又不是和你打仗來的。”春寶想想也對，便和緩地問：“有什么事，你說吧！” 杜鵑這才近前道：“奉我家姑娘之命，給你們送藥來了。這是吃的，這是上的。姑娘說，無論如何，你們也要听話。”說著她往身后看了一眼，悍婦會意地拿著藥棉花、藥水、止痛散、壯力丸，來到五小身旁。不容分說，悍婦們給他們敷了藥，把鞭傷包扎好。只是五小誰也不肯服藥，怕再上當吃虧。悍婦們可不听這一套，硬捏著鼻子給他們灌下去。杜鵑看了，抿著嘴直笑。稍停片刻，她又對五小說：“姑娘還吩咐要你們吃飯。這不，都給你們帶來了！有魚有肉，有雞有鴨，就是不准喝酒。”悍婦們把飯菜取過來，給春寶解開一只手，叫他喂他們。 此時，天交定更，五小也确實有點餓了。春寶暗想：飯是一定要吃的；只要吃飽了，就可以應付各种情況。于是，他大口大口地吃，又大口大口地喂他們。別人都好辦，惟獨丁猛難伺候。他一邊吃一邊吵吵：“師兄，你得多給我點儿，可別都吃了啊！”傻小子這句話把悍婦、杜鵑都逗樂了。 杜鵑說：“你盡管吃，咱們這儿吃的有的是。”傻小子不理她們，低著頭，狼吞虎咽一個勁儿地吃。杜鵑等了好一會儿，他們才把飯吃光。悍婦們把春寶捆好，陪著杜鵑走出地窖。 杜鵑遣散眾人，即到姑娘房中交差，党愛蓮詳細詢問了用藥和夜膳的經過。杜鵑一一做了回答，最后她笑著說：“我看那個領頭的小伙子怪不錯的，并不像大爺說的那么凶惡。”愛蓮點點頭很滿意，賞給杜鵑一錠銀子。杜鵑笑道：“姑娘這是怎么了？這是奴婢應該做的呀！”愛蓮也笑著說：“收下吧，用你的地方還多著呢！”杜鵑听出姑娘話里有話，但不敢多問，她給姑娘泡了壺茶，擺上几樣點心默默地退到外間屋去，听候差遣。 愛蓮摘掉頭上的絹帕，甩掉身上的披風，把雙劍也摘下來，挂到牆上，坐在安樂椅上，獨對銀燈，呆呆地出神。半個多月來，她已經習慣這樣沉思了。她想的頭一件事，就是自己的婚姻問題。她今年已經十八歲了，無論是文是武，在一般的女孩中，可以說是出類拔萃。她和所有女孩一樣，都想找個如意郎君，有個美滿的家庭，夫妻恩愛，白頭偕老。然而，生在這個封建惡霸的家里，女孩哪里還有婚姻自主的權力，她的四個姐姐都做了党家飛黃騰達的犧牲品：一個給七十歲的大財主做了填房，一個嫁給惡狗庄的紈褲子弟，一個給威海總兵當了姨太，一個嫁給了形如骷髏的賭鬼。雖然她們都使奴喚婢，衣食不愁，然而不般配的婚姻把她們的青春都給斷送了。 愛蓮深為姐姐們的不幸而難過。不想現在厄運又輪到了自己頭上了。這門婚事都是他叔叔党盡忠一手包辦的。這爺儿倆為了向上巴結，不惜重金結識了統領巴什阿，還要把愛蓮送給人家當八姨太太。事情傳到愛蓮耳朵里，真好像五雷轟頂。她又哭又鬧，折騰了好些日子。党鵬飛怕把妹妹逼死，這才答應延緩期限，打算用軟招子使妹妹屈服。愛蓮自幼性剛強，又練武習文，比她四個姐姐有心計。她知道，在這個家庭，要想硬抗是不行的，必須講點策略。她一方面穩住母親和哥哥，裝作有點心活的樣子，另一方面，利用這個机會，為自己考慮。可是，她畢竟是個女孩子，又很少与外界接触，盡管她絞盡腦汁，也沒想出個辦法來。現在，她好像在黑暗中看見了一道光亮，波濤中抓著一塊救命的木板。 今天，有兩個悍婦奉愛蓮之命，上街購買胭脂。在回庄的路上，這兩個悍婦正遇上五小解救張氏、怒斥黑三以及打敗佟豹、殺傷十四個庄丁那件事。她倆回庄之后，就把這事對愛蓮說了，党愛蓮听后不但不反感，反而覺得很快慰；因為她對大哥的所作所為是持反對態度的，而對五位青年人既敬佩又惊奇，恨不能立刻見到他們。可是又一想這怎么可能呢！ 不巧不成書，五小卻被捉進皇糧庄。還是守門的悍婦先得著的信，立刻稟報給党愛蓮。其實，她們這是出于好奇之心，并沒有別的意思，然而党愛蓮卻另有打算。她想在五人當中選一個伴侶，帶她逃出皇糧庄。通過悍婦們的介紹，她對春寶的印象很深。但這畢竟是听說，并未目睹，她自然放心不下。后來她靈机一動，想出辦法，這才親自到前廳說服大哥，把五小要到手中。 眼下第一步計划成功了，該著走下一步了。五個人當中選誰為夫？怎樣提這件事？他們究竟是些什么人？能不能達到目的？不成功怎么辦？假如一切都達到了，又怎樣脫离虎口？一連串的難題，簡直都要把她的心攪碎了。愛蓮又想到：夜長夢多，遲則生變，還要爭取時間，利在速決，千万不能往下拖，最好今晚就要有個結果。 二更天的梆聲和鑼聲把她惊醒了，她打了個激靈，一下子站起來，咬緊銀牙，做了一個果斷的手勢。叫道：“來人哪！”杜鵑應聲答道：“唉，來了！”從外間走進來，對愛蓮說：“奴婢伺候姑娘。” 党愛蓮把她拉到身邊，壓低聲音問：“杜鵑，我對你怎么樣？”杜鵑張大雙眼，回答說：“姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？”党愛蓮道：“既然如此，你可愿意給我辦事？”“喲，看你說的！我就是侍奉姑娘的嘛！” “不，杜鵑！我叫你辦的不是尋常的事，而是……”愛蓮又羞又委屈，喉嚨哽咽。 杜鵑仗著膽子說：“姑娘，其實你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我當外人，為了姑娘，奴婢宁愿赴湯蹈火！” “我的好妹妹！”愛蓮緊緊抱住杜鵑，淚流滿面。她一狠心，把自己的想法都告訴了杜鵑。杜鵑聞听，倒吸了一口冷气，呆呆地望著姑娘，沒說話。愛蓮惊問道：“怎么，你害怕了？不愿跟我冒險？”杜鵑道：“不，我不是這個意思！我……我就怕畫虎不成，反類其犬。” “什么意思？你倒是說呀！”愛蓮搖晃著杜鵑的雙肩，期待著回答。杜鵑道：“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。這五個人的身份還沒弄清，是歹人是好人尚且不知。我擔心姑娘出了龍潭，又掉進虎穴，那可就犯不著了！”愛蓮道：“事到如今，也只好听天由命啦！假若不能如愿，我宁愿一死！” 杜鵑說：“姑娘，死并不是辦法，要緊的是先要把他們的身份弄清楚，然后在決定棄取。”愛蓮說：“你說得對。你看咱們這個圈里是否有人坏事？”杜鵑沉思了片刻，晃晃頭說：“這……人心隔肚皮，我可說不准。不過，我們四個是不會跟姑娘分心的。”她指的是愛蓮貼身的丫環，玫瑰、石榴、丁香和她自己。愛蓮問道：“你看有必要瞞著她們嗎？”杜鵑說：“最好是實說了，要不也不方便。”愛蓮說：“嗯。你去把她們找來！”杜鵑應聲：“是。”去不多時，把玫瑰、石榴和丁香都叫來了。愛蓮把自己的打算都對她們說了。三個人听了十分惊愕，她們對愛蓮既同情又擔心，不過，她們都表示誓死為姑娘效勞。愛蓮和她們商議了之后，又把几名可靠的悍婦請了來，說明心意，重加賞賜。這几名悍婦也愿意為姑娘出力。 周圍有了人，事情就好辦得多了。愛蓮給她們分了工，有守門的，有通風報信的，有監視坏人告密的，也有保護姑娘防止意外的。杜鵑按愛蓮的布置，在屋里准備下水酒和點心，然后又到地窖去提人。提誰？自然是那個自稱頭目的富春寶了。 春寶一邊往外走，心里不住地胡思亂想。他這個后悔就甭提了。對于打抱不平這件事，他認為這是無可指責的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，師父把四個師弟交給了我，我卻把他們領上了死路。像我這樣的人，還有什么顏面活在世上？眼下又要夜審，估計凶多吉少，不如我先死了，免得丟人現眼。 春寶一路胡思亂想，不覺已經來到了愛蓮的房前。杜鵑先進屋送信，得到准許后，才把春寶帶進閨房。春寶一進屋，就惊呆了：這儿毫無恐怖之感，也沒有審訊的跡象。桌上擺著吃喝，那個俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，几個女仆站在左右，手里都沒有家伙，表情也很和善。几盞銀燈把這間屋子照得雪亮。繡床緞被、紗帳、羅幃、梳妝台、穿衣鏡、立柜、躺箱，都布置得和諧得体，給人以溫暖親切之感。春寶暗忖：哼！他們又要耍什么花招？反正沒安好心。于是，他把頭一揚，胸一挺，擺出一副視死如歸的樣子。党愛蓮借著燈光，仔細打量富春寶，這才看清楚，站在眼前的這個小伙子眉清目秀，气宇軒昂；那個鼻子，那個臉，那個眉毛，那個眼，那身段体形，個頭高低，都是第一流的，比自己想像當中的男人還要強胜几倍，党愛蓮心里愛慕不已，簡直看得都呆住了。 繡房沉靜了片刻，杜鵑暗中捅了愛蓮一下，她才猛然一惊，不由得粉面通紅，心頭扑扑地跳動。她勉強抑制著自己的激動心情，說道：“快，快坐下講話！來呀，給他搬把椅子，把他的綁繩去掉！” 杜鵑一听，覺得姑娘的心太迫切了。這要把他放開，万一跑了怎么辦？但姑娘話已出口，無法收回。杜鵑只好答應著，上前對春寶說：“喂，你听見了沒有？我家姑娘有好生之德，叫我們給你松綁。不過，咱可把丑話說在前頭：一不准你行凶耍蠻，二不准你逃走，三要放規矩點，必須老實回話。不然的話，哼，地窖里還有四個呢，可休怪我們不客气！”杜鵑的這番話果然有分量。她說著，以目示意，几個悍婦走過去，便給春寶松開了綁繩。 春寶把酸麻的雙臂抽回來，往椅子上一坐，面向窗子，問道：“有話你就說吧！是殺、是剮，隨你們的便！” 愛蓮不但不生气，反而愈加愛慕了。她似笑非笑地說：“你看你這個人，說得多難听！要殺你剮你，何用等到現在？也用不著我這個女子動手呀！”春寶看了她一眼，不知她葫蘆里賣的什么藥，又把頭歪在一旁。 杜鵑性子急，插言道：“喂，我說你這個人，順當一點儿行不？這可不是戰場，也不是公堂，更沒人找你打架慪气，只想問你几句話。你干嗎橫眉立目的？”春寶既沒說話，也沒回頭。 党愛蓮問：“請問壯士，仙鄉何地？尊姓大名？”春寶就不愿提這件事，他怕給師父丟人，又怕留下麻煩，因此拒而不答。愛蓮連問三次，都碰了釘子。 小丫環丁香也不是善茬儿，她實在憋不住了，在一旁插言道：“你聾啦，還是個啞巴？你為什么不回答？我明白了，你不是正經人，不敢通報名姓，你怕說出來露了餡！” 玫瑰也在一旁敲邊鼓：“可不是嘛！正人君子哪有隱姓埋名的！除非做虧心事的人才這樣呢。哼，我看別問他了，他決不敢說。” 春寶畢竟是個年輕人，架不住這种激將法。他的臉一下漲紅了，圓睜二目，怒視著眾人說：“黃毛丫頭們，住嘴！大太爺有名有姓，皆因怕給我師父丟人，才不愿對你們說。我家住在山東濟宁府，祖父名叫富華臣，綽號鐵傘仙。我乃多臂童子富春寶，我師父乃當今武林名士，文殊派的繼承人，銅頭鐵羅漢竇爾敦。我乃劍客之孫，俠客之徒，名門之后，堂堂的少俠客是也！” 愛蓮聞听，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原來是這么回事！鬧了半天，他乃是俠義英雄啊！党愛蓮很少与外界接触，春寶提的這几個人她壓根儿就沒听說過。可是，一個人要是看中了一個人，說什么他都信。雖然党愛蓮毫無根据，但她對春寶的話是深信不疑的。她赶緊站起身來，万福道：“恕小女子眼拙，不知您是少俠客！多有怠慢，望祈恕罪。來呀，給少俠客倒茶！” 丫環們應聲“是”，房中的气氛馬上有所緩和。丫環們倒茶的倒茶，端點心的端點心。春寶問道：“這回我都談了，你打算怎么辦？”愛蓮果斷地說：“放你，把你們五個都放掉！” 春寶吃惊地睜大眼睛說：“這是真的？你在騙人吧！”愛蓮說：“決非戲語！” 杜鵑插言道：“我家姑娘雖不是男子漢，但也是巾幗英雄，女中的魁首，豈能信口胡言？” 春寶問：“那什么時候放我走？”說著他站起來，拉出就要走的架勢。愛蓮道：“你先別性急，我說放你走，是一定做得到的。不過呢，我可有個條件。”春寶賭气坐下，冷笑道：“我就知道不能順當嘛！說吧，啥條件？” 愛蓮遲疑了一下，往左右看看。杜鵑會意，沖眾人一擺手，大家都退到外面去了。此刻，屋里只剩下他們兩個人，一時相對無言，沉靜了片刻。党愛蓮終于鼓足了勇气，盯著富春寶說：“少俠客，咱們就長話短說吧。我雖然生在這個家庭，但我并不喜歡這里的一切，尤其我反對我的大哥。我把這個家視為虎穴狼窩，恨不能助生雙翅，遠走高飛！我愛慕你們是英雄，才設法把你們要到這里來，目的就是把你們放了。可是，放走了你們，我怎么辦？他們能跟我有完嗎？我有心跟你們走吧，但男女有別，諸多不便；不跟你們走吧，我又沒有退身之地。万般無奈，我只好以身相許。我……”愛蓮說到這儿，粉臉含春遲疑了好半天，沒說出口。 杜鵑她們急得在外屋來回直轉，暗替姑娘使勁儿。丁香實在忍不住了，撩起門帘，沖愛蓮直打手勢。党愛蓮把心一橫，咬著后槽牙說：“我打算把終身許配給你！只要你答應了這件事，咱們立刻就走！” 愛蓮說完后，如釋重負似的長吁了一口气，等著富春寶回答。多臂童子富春寶深感意外，他無論如何也沒有想到，仇人的妹妹會提出這樣的要求，而且自己給自己提親，這簡直不可思議。春寶認為，這是對自己最大的侮辱，是絕對不能容忍的。 欲知愛蓮与春寶姻緣如何，且看下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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