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小郭的監視工作，在進行過程中，完全不知道另外有人也在進行同樣的監視。若是朱槿他們的專門小組，也并不知道同時有小郭在采取同樣的行動，那還不怎么樣──這表示雙方面都同樣大意。 如果小郭不知道專門小組的活動，而專門小組對小郭的活動卻一清二楚的話，那么在監視行動上，孰优孰劣，任何人都可以知道，這對小郭來說，會是難以承受的打擊。 我正想向朱槿打眼色，要她在這件事上不必說得太詳細，可是小郭已經惊叫了起來：“你們知道我也派了人在監視？” 小郭一出聲，朱槿就向他望去，自然也就看不到我的眼色，所以她立即點了點頭：“是。” 而在這時候，柳絮和水葒卻看到了我的眼色，她們二人搶著道：“不知道。” 雙方同時出口，一方承認，一方否認，場面變得很滑稽，可是卻沒有人笑得出來。 小郭當然知道是怎么一回事，剎那之間，他臉上血色全無，雙眼發定，身子顫抖，樣子可怕之极。 我忙道：“你行事光明正大，旁人偷偷摸摸，當然你在明人在暗，不算是甚么！” 小郭望了我半晌，喉間發出了一陣“咕咕”聲，還是說不出話來。 看到他這种情形，我真恨不得給他一巴掌──感到受了打擊，這很正常，可是也不用像是世界末日一般。而且他也不想一想，朱槿她們自己找上門來，由此可知她們的行動，一樣沒有結果，大家都是失敗者，有甚么好難過的。 當著三人，我當然不能罵他，只好狠狠瞪了他一眼。 小郭失魂落魄，根本沒有注意到我做了些甚么，水葒卻忽然一拳打在小郭的肩頭上。別看那是粉拳，可是力量顯然不輕，打得小郭身子一震，總算回過神來。 水葒笑嘻嘻：“郭大偵探，你怎么啦？” 我恐怕小郭一開口，就泄了我們的底，所以搶著道：“他有些行動，不想讓別人知道，如果專門小組的行動，包括刺探他的秘密，他會十分反感。” 三人互望了一眼，同時搖頭。朱槿道：“我們只知道除了我們的人之外，還有一些人在作監視工作，郭大偵探的人馬，只是其中之一，我們對郭大偵探的秘密，一無所知，也根本沒有興趣。” 這時候小郭已經定下神來，他知道自己差點誤了事，所以連連搖手：“沒有事，我只不過忽然想起了一些不相干的事情，請繼續往下說。” 我听了朱槿的話，更是大奇，忙道：“還有些甚么人在進行監視工作？” 本來，我以為在進行監視工作的只有小郭部署的人馬。在知道了有朱槿他們的專門小組之后，已經是一個大大的意外。如今听朱槿說，還有別的人，也在進行監視工作，這更是我們未曾料到的事情，所以我才急忙相問。 朱槿立刻給了我回答──在听了她的回答之后，我和小郭，目瞪口呆，半晌說不出話來。心中的懊喪，難以形容，我們行事居然如此疏忽大意，如此自以為是，遭到失敗，實在是理所當然之事！ 朱槿說的是：“太多了，我也只能說一個大概。” 單是這一句話，已令得我和小郭如同被一盆冰水兜頭淋了下來一般。 朱槿接著道：“有日本、韓國財團的人，有阿拉伯世界的人，有亞洲石油產地的人……總之，可以說是世界豪富的總動員，還有各國政府特殊部門人員，至少有超過三十多個國家派出了他們的精銳特務……” 我作了一個手勢，示意朱槿不必再舉例下去。 這時候我知道自己的失策，簡直不值得原諒。小郭當然也有同樣的感覺，而且比我強烈十倍──他大叫一聲，跳了起來，向外就沖，到了門前，竟然“砰”地一聲，在門上重重撞了一下，然后才打開門，沖到了外面。 他順手關了門，所以不知道他在外面做些甚么。 朱槿等三人面面相覷，不知發生了甚么事情。我猶如啞子吃黃連，有苦自家知。 一時之間，朱槿也不知道是不是繼續往下說。 在各人沉默之中，我心念電轉，在心中連連歎息──我竟然以為對生命配額有興趣的只是陶啟泉他們那一干人，真是幼稚之至，大錯而特錯！ 要知道，生命配額等于生命，用錢去買生命配額，等于用錢去買命──命而可買，全世界的有錢人，焉有不爭先恐后，搶著去購買之理？ 那征求啟事既然在全世界范圍內刊登，自然也吸引了全世界范圍內的豪富和有權者的注意，甚至于不是豪富，只要想自己活得更久的人，一樣會為之心動，想要把他人的生命配額轉移到自己的身上。 這個征求啟事給人的印象是：生命配額可以轉移，這才是那么多人被深深吸引的原因。 表面上看來，大家對這件事還有所怀疑──生命配額畢竟是虛無飄渺的東西，是不是存在，尚且沒有定論，能否轉移，當然更是疑問。 由于這件事的吸引力實在太強烈，簡直無可抗拒，所以有能力的人，盡管不是十分相信，甚至于根本不相信，也不肯放過，以防錯過万一的机會。 其中倒只有勒曼醫院，相信我去進行，等于他們自己一樣，所以才沒有湊熱鬧。 這种情形，倒在一定程度上證明了我的想法：外星人對生命配額沒有興趣。 接下來我想到的事，令我不由自主生出了一股寒意。我想：如果生命配額真能轉移，那么世界將會產生甚么樣的混亂？現在世界上由金錢產生的混亂，將被替代──生命配額會成為新的搶奪目標。 在搶奪的過程中，會有多少丑惡的手段被使用，只怕遠在搶奪金錢的過程之上，令人不敢深一層去想──單是接触到這一間題，就不寒而栗！ 朱槿鑒貌辨色，多少料到發生了甚么事情，她試探著問：“衛先生是不是事前沒有想到這個征求啟事會引起那樣廣泛的注意。” 我不得不承認：“是，想不到會如此轟動。” 朱槿道：“應該說：暗流洶涌。因為誰都沒有結果，所以明斗還沒有開始。” 我思緒本來十分紊亂，听得朱槿這么說，我精神為之一振，同時我也想不通以他們可以動員的人力物力，怎么會沒有結果。 我先向她們作了一個手勢，然后大踏步走到門口，打開門，看到小郭雙手抱著頭，在不斷重重頓足，以發泄他心中的難受。 我走過去，用力在他肩頭上拍了一下：“快進去，听她們說失敗的經過。” 小郭抬起頭來，神色茫然。我壓低了聲音，又道：“沉住气，听她們說，全世界都沒有結果。且听他們是怎么樣失敗的，也好借鏡。你這樣垂頭喪气，她們看得不到好處，就甚么也不肯說了！” 小郭咬牙切齒，點了點頭。總算多年來經過不少大風大浪，當我和他并肩走進去的時候，看起來就像是沒事人一樣。 進了屋子，我也不說甚么，只是向她們作了一個手勢，示意她們繼續說下去。 朱槿繼續所說的經過，我和小郭越听越奇──其經過情形，和小郭跟蹤那小貨車，目標在中途不可能的情形下消失一模一樣！ 朱槿而且說：“在世界各地，据我們了解所得，情形大抵類似，真是怪不可言！” 她在這樣說的時候，兀自神情疑惑，而柳絮和水葒也是一樣。 我心中暗暗好笑──這件事，我也曾百思不得其解，后來和亮聲討論，得到了他的提點，才有了一個可以接受的假設。 我裝模作樣的笑了一下：“以你們人才之鼎盛，應該已經知道是怎么一回事了？” 三人神情苦澀，一起搖頭：“作了無數設想，沒有令人可以接受的。” 我顯得很悠然，緩緩地道：“有沒有想過根本沒有跟蹤目標──所有監視者追逐的都只是虛像──” 這三位女將，果然非比尋常，有极之靈活的頭腦和丰富的想像力。 我才說到這里，她們就跳起來，其中柳絮的反應算是最溫和的了，尚且不免雙手揮動，張口結舌，說不出話來，水葒則至少翻了三個筋斗。 混亂了一陣子，朱槿才道：“虛像！天！我們怎么想，也想不到這上頭！” 當她這樣叫嚷的時候，柳絮和水葒連連點頭，同時向我望來，眼色之中，大是欽佩。我心中暗暗慚愧──這并不是我的設想，而是來自勒曼醫院的外星人亮聲告訴我的。 當時，我只好裝糊涂，還要擺此一副“你們到現在才想到”的神情，道：“立体投影雖然決不普遍，可是在實驗室之中，早已成為事實。這次所有的跟蹤者都被愚弄，就是因為想不到這一點的緣故。要不然，虛像看起來再真實，也畢竟是虛像，可以看出破綻，當場揭穿。” 我說了之后，她們三人開始了急速的討論，她們只不過花了十來分鐘的時間。而我這個旁听者，已對她們的推理能力，佩服之至。 她們的討論之中，解決了我心中的一個疑團。 我認為立体投影的假設可以成立，但是就算有人已經可以完全掌握這种新技，并加以運用，我還是不明白造成立体投影的訊號，發自何處。 我曾自然而然想到，那是通過人造衛星發出來的，可是卻又難以想得通。 她們在討論中也很快就說到了這個問題，訊號發自人造衛星的想法首先被提出，但立刻遭到否定，接著，又有几個假設提出來，也都不能成立。 柳絮忽然用力一揮手：“螳螂捕蟬，黃雀在其后。” 我一听她引用了這一句成語，恍然大悟──我又把一件其實是很簡單的事复雜化了，鑽了牛角尖。 有了柳絮的提示，問題立刻明朗──何必動用到人造衛星那樣大陣仗，只消有一輛車子在附近，隨著跟蹤者的車子移動，發出訊號，就可以達到目的！ 我向小郭望去：“當晚，你在跟蹤那小貨車的時候，可有注意到后面有甚么奇形怪狀的車子？” 小郭苦笑道：“當時我只注意前面……” 他說到這里，現出十分難過的神情──好的跟蹤者當然要耳听八方、眼觀四面，他做不到這一點，那是他的錯失。 這三位女將當真机靈至于极點，我因為一時高興，問了小郭一句，小郭只回答了半句，可是就在這一問一答之間，我的裝模作樣就露出了破綻。 我猜想她們立刻知道了我這里其實甚么成績也沒有，不過她們還很客气，并不直言揭穿，只是委婉地道：“我們已經說了很多，是不是衛先生和郭大偵探也說一說？” 我心想，再裝下去，也不是辦法。 在這件事上，免不了和他們合作。雙方合作，貴乎坦誠，偶然耍些小手段，也應該适可而止。 所以，我立刻道：“我們這里，和全世界對這件事有興趣的人一樣，一無所獲──比你們更不如，我甚至連一個應征者都沒有找到！” 此話一出，有一段短暫時間的沉默。水葒和朱槿有不相信的神情，只有柳絮并不表示怀疑，而她的表情看來很是嚴肅。 柳絮先開口：“愿聞其詳。” 我就摘要地把我們的經歷說了一遍。 等我說完，水葒和朱槿不信的神色也就消失。 我攤了攤手：“所以，你們在我這里，得不到甚么幫助。” 在我這樣說的時候，小郭又是歎息，又是頓足。我也打算她們听了我的話之后，就此离去，所以我也不作他想。 只見她們三人互望了一眼，還是由朱槿先說：“不，還是要請衛先生幫助我們──或者說，共同努力，解決問題。” 她這樣說，令我很感意外，因為他們有上千個應征者的資料，我們一個也沒有，如果共同努力，那明顯是我們占了便宜。 而他們為甚么要讓我們占便宜，我卻想不出道理來。 見我神色猶豫，柳絮道：“事情有意料不到的變化，大胡子說了，非請衛斯理出馬不可。” 我由于不知道事情有甚么變化，所以也不知道何以康維十七世會有這樣的主張。我為人頗有自知之明，也知道康維十七世具有通天徹地之能，他既然那樣說，應該有他一定的道理。 我學著她剛才的口吻：“愿聞其詳。” 柳絮道：“先從我這里說起。大胡子既然想我能天長地久和他在一起，就希望我的生命配額無窮無盡，永遠用不完──” 我打岔道：“生命配額這回事，只不過是提出來的一個理論，假設性的成分很大，大胡子為何深信不疑？” 柳絮的回答，很出乎意料：“在那個征求啟事刊登之前，大胡子就一直在研究人類的生命形式，你在《算帳》這個故事之中，一提出了生命配額這個設想，他就高興之极，說和他的研究，十分吻合。并且說，只要生命配額可以轉移，問題就可以解決。” 柳絮轉達康維十七世的意見，令我又惊又喜。 喜的是，以他宇宙性的知識，肯定了生命配額的存在，這證明這個設想，大有可以成立的基礎。 惊的是，當更多人認識到生命配額的存在，而生命配額的轉移又成為事實之后，意料中的大混亂必然產生，對人類來說，不能算是好事。 我想了一會，才示意柳絮再說下去。 大胡子康維十七世采用的方法与眾不同──大家都不約而同地去跟蹤征求者，結果被立体投影所愚弄。康維十七世的辦法，有點古怪──也不知道他“腦中”哪一部分下的決定，和尋常人的行為頗有不同。 這也不足為奇，因為他的一切行為，都是照人類行為來設定的。人類行為极端复雜，并無統一規律，大家都那樣做，他別開生面，這也是人類行為之一。 他采用的方法，可以說是“釜底抽薪”之計。 我听柳絮說到了一半，就大聲喝采，小郭也叫了一聲好。可是柳絮卻神情苦澀，看來康維此計，也未能奏效。 康維并不跟蹤，他由于神通廣大，所以他乾脆在那三人小組搬出了鐵箱，才上了小貨車，還來不及使用魔術手法，轉移視線之前，他就上了車，給了駕車的一拳，駕車的立刻昏了過去，他就駕著車直駛向他的大本營──柳絮古堡。 （康維把他的古堡用柳絮的名字命名，以表示他對柳絮的愛意云云──机器人肉麻起來，比人類更甚。） 康維的想法是：征求者不見了一大箱應征信，自然不肯干休，會來找他算帳，他就可以和對方正面交鋒──這叫作“引蛇出洞”之計。 就算征求者不在乎那些應征信，他也有那三人小組”在手，可以在三人身上問出征求者的下落來。 我和小郭就是听到了這里，一起叫好的。 這可以說是“一石二鳥”之計。 柳絮神情苦澀，歎了一聲：“他想得不錯，可是卻一樣完全沒有結果──甚至可以說一敗涂地！” 我大是訝异：“怎么會呢？” 柳絮還沒有回答，小郭大聲叫道：“等一等！這事是在哪一個城市發生的？” 柳絮先回答小郭的問題：“日內瓦。” 小郭眉心打結，沉吟不語。我問道：“你接到的報告怎么說？” 小郭道：“日內瓦方面，報告說，他們跟蹤小貨車，忽然起了一陣濃霧，失去了目標。” 我苦笑道：“那么多跟蹤者之中，看來只有在日內瓦所跟蹤的才是真正的車子，不是虛像。” 小郭說：“不對啊，如果說有很多跟蹤者，總應該有人跟到古堡才是。” 柳絮道：“大胡子發現了有很多跟蹤者，所以他制造了一場濃霧，把所有跟蹤者都擺脫了。” 小郭追問：“如果立体投射的設想成立，而訊號又是就近在一個流動物体上發出來的，難道訊號發射車，也給擺脫了？” 柳絮道：“顯然如此──大胡子當時決不知道有訊號發射車跟在后面，不然，他的目標會放在發射車上，也許不至于一無所獲。” 柳絮說著，望向小郭，小郭搖了搖頭，表示暫時沒有問題了。 我道：“沒有想到對方會利用立体投影，這也不算是失敗。” 柳絮苦笑：“大胡子把三人帶到古堡，威逼利誘，希望能在這三人身上，找出征求者的下落來──” 我听到這里，暗暗搖頭──在世界各地出現的“三人小組”必然只是就地取材的小角色，在他們身上必然一無所獲。 情形果然如此，康維在三人身上，甚么也問不出來。這三人是臨時受雇于人，他們的任務只是把鐵箱搬上小貨車，然后駕車向前駛，到第一個彎角就轉彎，自然有人接應，以后的事情就不用他們管了。 從這种情形，可以判斷轉移注意力，都是在第一個彎角進行，過了那個彎角之后，跟蹤者就被誤導去跟蹤虛像，真正的小貨車擺脫了跟蹤。接著，三人小組的任務完畢，另外有人接手──這接手的人，才可能是主要人物。 康維由于一上來就駕走了小貨車，所以連見到那接手人的机會也沒有。 他在肯定了那三人是沒有用的小角色之后，就連人帶車放走，留下了那只鐵箱。 小郭听到這里，又道：“那小貨車，也是一個線索。” 柳絮道：“小貨車是那三個人去租的，雇用他們的人，一直只用電話聯絡，酬金放在他們其中一人的信箱中──三人自始至終不知道雇用他們的是甚么人，只知道是一個听來很平板的男人聲音。這三人是當地的小混混，他們所說，經過核實，并無虛言。” 小郭再道：“那鐵箱，應該是一個大線索！” 柳絮道：“我們也以為是──那鐵箱构造奇特，堅固無比，連大胡子也費了一番功夫，才打得開。” 我听了不禁駭然──康維的神通，何等了得，他隨手一指，發出的雷射激光，几乎可以破坏任何物質，柳絮居然說他“費了一番功夫”，真難以想像這是甚么樣的情景！ 柳絮在我的神情上，看出了我心中的疑問。她道：“鐵箱是用普通的合金制成，全部密封，只有一道半公分寬、二十公分長的縫，可供信件投入──” 小郭插言：“這也不難把它打開！” 柳絮道：“要把它打開，當然不難，難在要把它复原──像是完全沒有打開過一樣。” 我不明白：“這又何難之有？” 柳絮吸了一口气：“我也不明白，可是大胡子說，這鐵箱每一個接口處，都有密碼，就算在表面上看來，打開之后，再焊接成一模一樣，若是密碼不對，還是會被發覺。” 听得她這樣說，我心中更是大奇。 一來，甚么“接口處都有密碼”云云，聞所未聞，也難以想像。二來，那鐵箱中放的又不是甚么寶物，何至于要動用那樣先進的科技去保護。二來，我不明白康維何以把它打開以后，又要恢复原狀。 我把這三個問題一一提了出來。 柳絮依次回答：“金屬在焊接的過接中，形成的形狀，如同人的指紋，絕難相同，這就构成了密碼。猜想是征求者不想應征信落在他人之手，所以才鄭重其事。康維在三人身上，得不到任何線索，就希望對方把鐵箱拿回去──” 她說到這里，我已經明白了。 康維是想對方取回鐵箱，仍然和鐵箱中那些應征者聯絡，而他已經掌握了那些應征者的資料，當然可以循這條線索，追查到征求者的下落。 小郭同時也想到了這一點，他心急地問：“結果如何？” 他實在是多此一問──柳絮早已說過他們并無結果。 柳絮苦笑了一下：“大胡子總算把鐵箱打開，又完全恢复原狀──他自夸地球上只有他才能做到這一點，連天工大王都不能。鐵箱中共有一千一百二十六封應征信……” 她說到這里，停了一停，神情很是古怪。 看她那种欲言又止的樣子，像是有甚么難言之隱一般。一直到現在為止，她都直話直說，未嘗有甚么隱瞞，為何這時卻吞吞吐吐起來？ 不等我發問，她已經說明：“我是想起了那些應征信的內容，有些感慨，所以才──” 她沒有再說下去，只是搖了搖頭。 她的這种行動，令人莫名其妙──當時我沒有想到她的感慨有极其丰富的內容，可以發揮成為一部描繪人性的文學巨著。我當然沒有這個本領，可是在故事的發展中，后來的這一部分，所占的地位也相當重要，有必要在這里先提上一提。 小郭听到他們擁有一千多封應征信，神情十分羡慕──他一定想到了有那么多應征信，就可以和寫信人聯絡，也就等于有了一千多個應征者的資料。 我提醒他：“應征信要到了征求者的手中，征求者和應征者聯絡之后，才有用處，不然一點用也沒有。” 小郭忙問：“那一箱子信，后來怎么樣了？” 柳絮攤了攤手：“把它放在報館附近，每個人走過都可以看到，也有不少人對它有興趣，可是并沒有人取走它，日晒雨淋，一直到箱中的信，全都變成了紙漿，才被垃圾車搬走了。” 小郭只好苦笑，我說道：“那就是說，行動失敗，一點線索也沒有得到。” 柳絮點了點頭：“正是如此。” ------------------ 倪匡科幻屋 掃校 |
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