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從气泡室里傳來了歐因斯的聲音：“邁克爾斯大夫，朝前看。那是不是那條岔道？” 他們可以感覺到《海神號》的速度在慢下來。 邁克爾斯喃喃地說：“話說得太多。我本來是應該注意觀察的。” 就在前面，有一條看不到盡頭的管道。面對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最后只能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下《海神號》。 “還不錯。”邁克爾斯大聲喊道：“開進去。” 科拉早就离開了工作台，她惊詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。 “那一定是個淋巴管。”她說道。 他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前离開的毛細血管的圍牆一樣薄。 同在毛細血管里一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞构成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在里面航行的液体与胸膜腔里的很相象，在《海神號》的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，几乎成了桔色。 格蘭特說道：“荷包蛋！它們看起來真象荷包蛋：“接著他又問：“淋巴管是什么東西？” “在某种意義上說，是一套輔助性的循環系統。”科拉很熱心地解釋道。”液体從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身体的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。象你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進与它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那么粗。所有的淋巴……” “就是我們周圍的液体嗎？”格蘭特問道。 “是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的循環系統。” “我們為什么進到淋巴管里來呢？” 航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：“嗯，這是幽靜的死水區。不受心髒水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液体流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。” “那么，我們為什么不從一開始就進入淋巴管呢？” “淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在几分鐘之內就送到目標。計划失敗了，而從這里返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一种我們的船可能再也吃不消了的沖擊。” 他攤開一組新圖，大聲喊道：“歐因斯，你是在按72－D因航行嗎？” “是的，邁克爾斯大夫。” “務必要按我指出來的路線走。這將使我們盡量少通過淋巴結。” 格蘭特問道。“正前方上面是個什么東西？” 邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。“減速。”他喊道。 《海神號》劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎么搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。 “繼續前進。”邁克爾斯說。他對格蘭特說：“我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結里形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗体。” “抗体是什么東西？” “是蛋白質分子，它特別具有同侵入体內的細菌、毒素、异体蛋白等各种体外异物進行結合的能力。” “我們也包括在內？” “我想也包括我們——在适當情況下。” 科拉插嘴說：“細菌被俘獲在淋巴結里，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦儿下面這些地方，常得的所謂腺腫。” “而其實都是腫脹的淋巴結。” “對了。” 格蘭特說：“听來好象同淋巴結离得遠遠的倒是個好主意。” 邁克爾斯說道：“我們体積小。賓恩斯的抗体系統對我們不敏感，而且我們只需要經過一組淋巴結，以后我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運气，但現在我們做任何事情都是在碰運气。——或許，”他挑釁式地詰問道：“你准備用命令我离開淋巴系統的辦法來制定你的政策吧！” 格蘭特搖搖頭說：“不，除非有人提出別的比較好的辦法。” ☆ ☆ ☆ “就在那儿。”邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。“看到了嗎？” “前面上頭那個影影綽綽的東西嗎？” “這個淋巴管是進入淋巴結的几個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，里面是些薄膜和曲折的通道。那儿盡是淋巴細胞。” “那又是什么呢？” “是某种類型的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。循環系統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……” “我們能嗎？” “我們的行動是有意識的，而且有著明确的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結里，就由抗体來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰斗的白細胞們來圍殲。” 陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了．前面高處似乎有一堵牆。 “你的航線對嗎，歐因斯？”邁克爾斯喊道。 “對，但是很容易轉錯彎。” “即使你轉借了彎，你也要記住，這會儿我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在与視線平行的地方，盡量保持平穩，那么最后你是不會走錯的。” 《海神號》來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小杆狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物体。 “細菌。”邁克爾斯喃喃地說。“現在我看到的細節太多，反而認不出是什么种類了。你看這奇不奇怪？細節過多。” 《海神號》現在速度慢了下來，不那么有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。 杜瓦爾走到工作室門口。“現在怎么啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。” “對不起，大夫。”邁克爾斯冷冷地說。“我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。” 杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。 格蘭特向前頭凝視著。“上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那种樣子有點象海草的是什么東西。” “网狀纖維。”邁克爾斯說。 歐因斯叫道：“邁克爾斯大夫。” “什么事？” “那种纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某种傷害，我做不到。” 邁克爾斯露出沉思的神色。“這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。” 當《海神號》推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然后消失了。這种情況一再出現，次數越來越頻繁。 “這沒有關系，歐因斯。”邁克爾斯鼓勵他說。“人体能毫無困難地修補這樣的傷害。” “我不是耽心賓恩斯。”歐因斯大聲說道：“我是耽心這艘船，如果這种東西堵塞了排气管，引擎溫度就會太高。——而且它粘附在船上。你沒听到引擎聲響不一樣了嗎？” 格蘭特听不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座卷須的森林。在前燈照耀下，那些卷須閃爍著發出一种令人害怕的紫醬色。 “我們很快就能通過。”邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。 航道的确稍稍通暢了一些，現在格蘭特也确實能听出引擎響聲不同了，它听起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好象廢气從排气管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被捂住，被堵塞了似的。 歐因斯喊道：“注意正前方！” 一個濕漉漉的杆菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個污點，慢慢被沖洗掉了。 前面還有一些這种杆菌。 “發生了什么事？”格蘭特惊詫地問道。 “我認為，”邁克爾斯說。“我認為我們正在目睹抗体是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁。——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？” “不能，我看不見。” 從他們背后傳來了杜瓦爾的聲音：“我也是什么東西都看不見。” 格蘭特轉過身去：“金屬絲弄好了嗎，大夫？” “還沒有。”杜瓦爾說。“在這种嗑嗑碰碰的情況下，我干不了活，只好搞一擱了。抗体怎么了？” 邁克爾斯說：“既然你不干活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。” 燈閉了，唯一的光亮是從外面來的一种可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。 “外邊發生了什么事？”科拉問道。 “我正在想講一講哩。”邁克爾斯說。“注意看前頭那細菌的邊緣部分。” 格蘭特眼睛眯縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。“你是說那些气槍子彈似的小東西嗎？” “就是那些東西。那是些抗体分子。你知道，以我們的比例，抗体中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。” 一個小抗体旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不象個气槍子彈。它看來似乎比气槍子彈大一些，象是一小把實心面條，顯得似圓非圓。一些只在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。 “它們在干什么？”格蘭特問道。 “各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合构成的。在我們看來，各种不同的細胞壁都是光滑的，看不出什么特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一种鑲嵌圖形，而這個圖形就由于細菌种類不同而不同，而各具特色。抗体能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。 科拉激動地說：“你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。” “你替那些細菌難過嗎，科拉？”邁克爾斯微笑著說。 “不，但是抗体看起來也真狠毒，瞧它那扑過去的樣子。” 邁克爾斯：“別賦予它們以人的感情了。它們只不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那里了。這好比磁鐵當啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？” 因為要找什么東西明确了，格蘭特現在可以看到正在發生什么事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗体之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己体內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗体并排地排列著，而它們面條狀的股素突出物互相糾纏在一起。 格蘭特說道：“有些抗体似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。” “抗体各有不同。”邁克爾斯說。“各自用來附著于某一种類的細菌，或某一种蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗体，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一种細菌的存在刺激了這一類的抗体，使它們很快形成。這种刺激是怎樣發生的，我們還不知道。” “我的上帝。”杜瓦爾說。“瞧那個東西。” 有一個細菌現在被一些抗体嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，只是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。 科拉說：“簡直是密合無間。” “不對，不是那樣。抗体分子的分子間鍵聯對細菌施加了某种壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這只能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。” 《海神號》乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上面的抗体附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在里面掙扎著。附著物再繃緊、收縮，然后又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗体收攏成一團，本來象杆子似的東西現在變成了說不出什么特色的卵形物了。 “它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。”科拉帶著反感的口气說。 “真太妙了。”杜瓦爾喃喃地說。“《海神號》是我們手里多好的研究武器呀！” 格蘭特說：“你能肯定我們不會受抗体襲擊嗎？” 邁克爾斯說：“看來是不會的，我們不是符合抗体設計用意的那類東西。” “你能肯定嗎？我感覺到只要有适當的刺激，它們就會對任何形体作出反應。” “我想你是對的。可是很明顯，我們并沒有去刺激它們呀。” 歐因斯喊道：“前面還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這种東西。它使我們的速度減低了。” 邁克爾斯說道：“我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。” 偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰斗稀疏下來了。細菌分明戰敗了。《海神號》又重新顛簸地，擠開纖維前進了。 “筆直向前開。”邁克爾斯說。“再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。” 歐因斯說道：“我們拖帶著一串串纖維。《海神號》看起來活象只長毛狗了。” 格蘭特問道：“到大腦還要經過多少淋巴結？” “還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。” “我們不能這么干了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？” 邁克爾斯搖了搖頭。“沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更坏的問題。——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。” “而下次，”格蘭特皺著眉說：“我們將遇到一場白細胞參加的戰斗。” 杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：“我們現在在哪儿，邁克爾斯？” “就在這儿。”邁克爾斯說，一面仔細觀察著這外科醫生。 杜瓦爾擔了一會儿說：“讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？” “是”。 格蘭特心里想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。 杜瓦爾說：“如果我們在這儿附近什么地方轉彎，徑直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那儿到血塊就近了。” 邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他歎了一口气說：“在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什么？” 杜瓦爾說：“沒有。這意味著什么？” “我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那种振動會要我們的命。” 杜瓦爾露出沉思的神色。“對，我明白。” 格蘭特問道：“內耳老在振動嗎？” “除非在靜寂中，沒有超過听覺閾的聲音。即使在這种情況下，按照我們的比例，我們也可能覺察出某些細小動作。” “會比布朗運動更厲害嗎？” “也許不會。” 格蘭特說：“聲音得來自外界，是嗎？如果我們通過內耳，我們船上發動机的顫動，或者我們說話的聲音，對它都沒有影響，是嗎？” “沒有，肯定沒有。內耳不是為我們經過微縮的振動設計的。” “嗯，那么，如果在手術室里的那些人完全保持肅靜……” “我們怎么能使他們做到這一點呢？”邁克爾斯質問道。接著，近乎蠻橫地說：“你把無線電毀了，因此我們無法同他們保持聯系。” “但他們能跟蹤我們。他們會發現我們駛向內耳。他們會明白有必要保持肅靜。” “他們會嗎？” “他們難道不會嗎？”格蘭特不耐煩地說。“那儿大多數人都是醫務人員。這种事儿他們是能理解的。” “你想要冒那個險嗎？” 格蘭特向周圍瞧著。“你們其他人的意見呢？” 歐因斯說：“我按照給我規定的航線航行，我就是不給自己規定航線。” 杜瓦爾說：“我沒有把握。” 邁克爾斯說；“那么我有把握。我反對這條航線。” 格蘭特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。 “好吧。”他說：“我來負這個責任。我們將駛向內耳。邁克爾斯，調整好航線。” 邁克爾斯說：“你注意……” “已經決定了，邁克爾斯。調整航線吧。” 邁克爾斯臉脹紅了，接著聳了聳肩。“歐因斯。”他冷冰冰地說：“我們得在我現在指點著的地方向左轉個急彎。” ------------------ 書香門第獨家推出 |
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