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１２

　　吟霜從不知道，當丫頭是這么艱難的事。
　　一清早，伺候公主洗臉，就伺候了足足一個時辰。原來，公主不用臉盆架，要吟霜當“臉盆架”，崔姥姥在一旁“指點”、“調整”臉盆架的高低遠近。吟霜雙手捧著臉盆，跪在公主面前，臉盆一忽儿要高舉過頭，一忽儿要平舉當胸，一忽儿要伸舉向前，一忽儿又要后退三分。這樣，好不容易高低遠近都調整好了，公主慢吞吞的伸手碰了一下水。
　　“太燙了！”手一帶，整盆水就翻了吟霜一頭一臉。
　　“笨貨！”崔姥姥嚴厲的喊：“快把地擦干了，再去打盆水來。”吟霜匆匆忙忙，再打了一盆水來。
　　“太冷了！”水又當頭淋下了。吟霜知道自己的悲劇已經開始了。但她仍然存著一份天真的想法。公主是太生气了，在這樣巨大的憤怒中，報复和折磨的行為是難免的。如果自己逆來順受，說不定可以感動公主的心。福晉不是已經暗示得很明白了嗎？自己的未來，是操縱在公主手里啊！想要和皓禎“天長地久”，這是必付的代价啊！這樣想著，吟霜就心平气和的承受著各种折磨。洗臉水在“太熱了”、“太冷了”、“太少了”、“太多了”……各种理由下，打翻一盆又一盆，好不容易，盥洗的工作終于完成了，又輪到侍候早餐。當然，餐桌是用不著了，吟霜舉著托盤。經過前面的折騰，手臂已酸軟無力，雖然拼命忍耐，托盤仍然抖得厲害。碗碟彼此碰撞，鏗然有聲。崔姥姥怒聲喝斥道：
　　“不許動！”怎能不動呢？于是，整個托盤又被掀翻了。
　　然后，就輪到沏茶，捧著剛沏出來的、滾燙的青花細磁茶杯，里面是公主最愛喝的西湖龍井。茶杯才送到公主面前，公主輕輕啜了一口，就生气的將杯子摔到托盤里，茶杯翻了，滾燙的熱茶潑了吟霜一手，吟霜慌忙縮手，杯子又打碎了。
　　“笨！茶沏得太濃了！”
　　“奴才再去沏！”吟霜忙著收拾碎片，也顧不得燙傷的手。當然，再沏來的茶又太淡了，再度翻了吟霜一手一身。
　　然后，吟霜學著烯香爐。這香爐是個精致的銅麒麟的嘴張著，香爐里點起了香，煙會從麒麟嘴中出噴出來。輕煙裊裊，香霧陣陣，充滿詩意，又好看，又好聞。但是，吟霜做這事時，真是膽顫心惊，一點詩意都沒有。把檀香粉撒入香爐中，用火點燃了，再了煙霧來，才捧到公主面前，公主惱怒的一推：“誰說用用檀香？我最恨檀香！我要麝香！”
　　這回，潑到身上的，是帶著火星的香灰。吟霜那件純白綃牡丹的新衣，已經慘不忍睹，又是茶、又是水、又是灰，還有好些個火星燃起的小破洞。
　　到了晚上，公主叫掌燈。崔姥姥拿了兩支蜡燭來，要吟霜雙手，一手舉一支蜡燭。公主坐在臥榻上慢悠悠的看書，燭油就一滴一滴的滴在吟霜手上。不敢喊痛，不敢縮手，連大气都不敢喘一聲。吟霜一任燭油點點滴滴，燙傷了手，也燙傷了心。香綺再也看不過去，膝行到公主面前：
　　“公主！請讓奴才代替吟霜姐捧蜡燭！”
　　“大膽！誰說你可以進來？”公主大喝了一聲，眼光一轉，看到吟霜滿臉焦急，就嘴角一撇，笑了起來。“也罷，我正嫌燭光不夠亮，既然你想幫忙，就再拿兩支蜡燭來！”
　　這樣香綺也捧著蜡燭，一齊當“燭台”了。
　　從早上折騰到晚上，吟霜早已是披頭散發，狼狽不堪，公主也累得七葷八素，沒力气再出新招了。把吟霜叫到面前，緊緊的盯著她，公主坦率的問：
　　“你是不是想找机會，到額駙面前去告狀呢？”
　　“奴才……奴才不敢！”
　　“你給我听清楚！”崔姥姥在一邊接口：“在這王府里頭，雖然王爺和福晉是一家之主，但是，大清的規矩，指婚以后，先論皇室的大小，再論家庭的長幼，所以呢，公主才是這個府里地位最尊貴的人！別說你只是個丫頭，就算額駙、王爺、福晉，對公主也要禮讓三分！假若公主真的生气了，府里所有的人，都不會有好日子過的！”
　　“奴才、奴才知道了！”吟霜急急的說，知道崔姥姥并非虛張聲勢，說的都是實情。如果公主真的豁出去了，恐怕皓禎也要遭殃。這樣一想，她就更加惶恐了。
　　“你知道了，你就想想清楚！”公主說著，眼神凌厲。“只要額附有一絲一毫的不痛快，我會看著辦的！留你在府里，已經是你的造化！你可別不知好歹！去胡亂搬弄是非！”
　　“奴才絕不會搬弄是非，絕不會”吟霜誠摯的說：“奴才只一心一意的相在公主跟前當差，既然當不好，責打受罰，也是罪有應得，除了慚愧不已，別無二心！”
　　“這樣說好！”公主哼了一聲：“去梳梳洗洗，弄弄干淨，別讓額駙看到你這副鬼樣，還當我欺負了你！”
　　“是！”吟霜赶快行禮退下，匆匆忙忙的去梳洗了。
　　這樣，吟霜見到皓禎時，是一臉的笑，一臉的若無其事，只是拼命把他推出房，不敢“接待”他。皓禎雖然一肚子的狐疑与不安，卻一時間，抓不住任何把柄。事實上，自從吟霜進了公主房，皓禎想見吟霜一面，就已難如登天。再加上皇上最后的差遣特多，這“御前行走”的工作也多而忙碌。每天從朝中退下，已經晚上，再去公主房，不一定見得著吟霜，卻因去了公主房，而必須“歇下”，這才是另一种折磨。尤其，不知吟霜會怎么想？一連好几天，真正知道吟霜備受苦難和折磨的，只有香綺。這小丫頭反正跟著吟霜，吟霜受折磨時，她總是沉不住气，要上前“替罪”，公主以為她們是親姐妹，見這樣的“姐妹情深”，心里也不是滋味。折磨一個和折磨一雙差不了多少，香綺就跟著遭殃。
　　這天下午，阿克丹和小寇子都沒跟皓禎上朝，因為已有王爺身邊的侍衛們隨行。兩人就坐在王府的“武館”中喝茶，一面悄聲談著吟霜，兩人都非常擔憂。這“武館”是“諳達”們休息練功，訓練武術的地方，一向是丫頭們的禁地。“諳達”就是滿人“師父”的意思。兩人正談著談著，忽然看見一個小丫頭，飛奔著闖進武館，嘴里亂七八糟的、气极敗坏的大叫著：“阿克丹！阿克丹！救命呀！……阿克丹……”
　　阿克丹和小寇子都跳了起來，定睛一看，來人是香綺。香綺發絲凌亂，面色慘白，汗流浹北，已跑得上气不接下气。
　　小寇子惊愕的問：“香綺！你怎么來了？”
　　“快去救吟霜姐呀！”香綺緊張的喊，眼淚已滾滾而下。“公主在對她用刑呀！”“用刑？”阿克丹大眼圓睜，濃眉一豎：“什么叫用刑？怎么用刑？”“先跪鐵鏈，吟霜姐已經吃不消了！現在，現在……現在叫傳夾棍，要夾吟霜的手指呀……”
　　“夾棍？”小寇子不相不相信的問。“公主要對白姑娘用私刑嗎？”“可惡！”阿克丹一聲暴吼，拔腿就往公主房狂奔。
　　小寇子沒命的去抱住阿克丹，急急的喊著：
　　“冷靜冷靜！公主房不能硬闖呀！咱們去稟告福晉吧！你不要去呀！不行不行呀……”
　　阿克丹一腳踹開了小寇子，怒吼著說：“等你這樣慢慢搞，白姑娘全身的骨頭都被拆光了！貝勒又不在府里，我不去誰去？我豁出去了！”
　　阿克丹一面喊著，已一面沖往公主房。小寇子眼見拉不住，拉著香綺就直奔福晉房。
　　在公主房的天井中，吟霜十個手指，都上了夾棍，痛得汗如雨下。她呻吟著，哀喚著，顫聲的求饒著：
　　“饒了奴才吧！求求你，我再也受不了了！請你，再給我机會，讓我努力的去做好……”
　　“你到現在還不明白嗎？”公主恨恨的說：“你怎么做都做不好，你真正的錯，是不該存在，更不該進入王府！”公主看著行刑的太監們：“給我收！”
　　夾棍一陣緊收，吟霜十個手指，全都僵硬挺直，痛楚從手指蔓延到全身，她忍不住，發出凄厲的哀嚎：
　　“啊……”就在此時，公主房的房門，被一腳踹開了，阿克丹巨大的身形，像一陣旋風般卷進，在宮女、太監、侍衛們的惊呼聲中，他挨著誰，就摔開誰，一路殺進重圍。直殺到吟霜身邊，他抓起了兩個行型的太監，就直扔了出去，兩個小太監跌成一團，哇哇大叫。在這等混亂中，公主早嚇得花容失色。崔姥姥飛快的攔在公主面前，用身子緊緊遮著公主，慌張的喊著：
　　“快保護公主呀！有刺客呀！有刺客呀……”
　　阿克丹三下兩下，就卸掉了吟霜手上的夾棍，吟霜身子一軟，坐在地上，把雙手縮在怀里，站都站不起來。阿克丹一轉頭，直眉豎目的看了公主一眼，就對公主直挺挺的跪下，硬幫幫的磕了一個頭。“奴才不是刺客，奴才名叫阿克丹，是府里的諳達，負責武術教習的！”阿克丹洪亮有力的說著，雙手握著夾棍向前一伸，“嘩啦”一聲用力拉開：“奴才愿意代白姑娘用刑，懇請公主恩准！”蘭公主睜大了眼睛，不敢置信的瞪著阿克丹，在飽受惊嚇，又大感意外之余，簡直連話都說不出來了。
　　此時，雪如一手扶著香綺，一手扶著小寇子，后面跟著秦姥姥，顫巍巍的赶來了。宮女、侍衛、太監、丫頭們全忙不迭的屈膝請安，一路喊了過去：
　　“福晉万福！”公主還沒緩過气來，雪如已經站在她面前了。
　　“公主請息怒！”雪如喘著气，直視著公主。那份“福晉”的尊貴，就自然而然的流露出來，壓迫著公主了。“這阿克丹在府中三代當諳達，是王爺的左右手。皓禎六歲起，就交給阿克丹調教，皓禎視他，如兄弟一般。此人性格直爽，脾气暴躁，凡事直來直往，想什么就干什么。今天得罪了公主，固然是罪該万死，但，請看在王爺和皓禎的份上，网開一面！要怎么處罰，就交給我辦吧！不知公主，給不給我這個面子？”
　　公主心中一慌，面前站著的，畢竟不是吟霜或奴才，這是皓禎的親娘呢！是自己的“婆婆”呢！她勉強咽了口气，輕聲的說：“額娘言重了！”“那么承情之至！”雪如立刻接口：“這吟霜丫頭，我也一并帶走了！”“這……”公主嘴一張，身子往前一沖，想要阻止。
　　“沒想到這吟霜丫頭，如此蠢笨！”雪如不給她開口的机會，就面罩寒霜，十分威嚴的說：
　　“居然把公主气得對她用夾棍！她原是我房里的丫頭，沒調教好，也是我房里出的差錯！我不能再讓她在公主面前，頻頻出錯，惹公主生气！阿克丹！你還不‘跪安’，杵在這儿干嘛？”秦姥姥響亮的應了一聲“是”，急忙上前去攙扶起吟霜。而加響亮的“喳”了一聲，就磕下頭去。
　　“好了，不打憂公主！咱們告退了！”雪如說著，彎身行禮，帶著吟霜、秦姥姥、阿克丹、小寇子、香綺等人，就浩浩蕩蕩的离去了。公主眼睜睜的看著雪如把人給救走，她只是睜大眼睛，拼命吸著气，腦子里一團紊亂，簡直理不出一點頭緒來。怎么？一個新進門的丫頭，竟有皓禎垂怜，阿克丹舍命相護，還有福晉出面救人！她怎有這种能耐？她到底是誰？到底來自何處？有什么背景身世呢？
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