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我爬到了他們房間的門前去听，只听見他們在打呼嚕，我就一路踮著腳尖，順順當當下了樓梯。四下里一點聲響也沒有。我從飯廳一道門縫里往里望，見到守靈的人都在椅子上睡著了。門朝客廳開著，遺体放在客廳里。兩間屋里都各點了一支蜡燭。我走了過去。客廳的門是開著的。不過除了彼得的遺体外，我沒有見到那里還有什么別的人。于是我繼續往前走，可是前門是上了鎖的，鑰匙不在那儿。正是在這個時刻，我听到有人從我背后的樓梯上下來。我便奔進客廳，急忙往四下里張望一下，發現眼下唯一可以藏錢袋的地方只有在棺材里了。棺材蓋移開了大約有一英尺寬，這樣就可以看到棺材下面死者的臉，臉上蓋著一塊潮濕的布。死者身上穿著尸衣。我把錢袋放在棺材蓋下面，恰好在死者雙手交叉著的下邊。害得我全身直發抖。死者雙手是冰涼涼的。接著我從房間的這一頭跑回到另一頭，躲在門背后。 下來的是瑪麗·珍妮。她輕手輕腳地走到棺材邊跪了下來，朝里邊看了一下，然后掏出手帕掩著臉。我看到她是在哭泣，雖說我并沒有能听到聲音。她的背朝著我。我偷偷溜出來。走過餐廳的時候，我想确定一下，看我有沒有被守靈的發現。所以我從門縫里張望了一下，見到一切正常，那些人根本沒有動彈。 我一溜煙上了床，心里有些不稱心，因為我費盡了心思，又冒了這么大的風險，卻只能搞成這個樣子。我在心里思忖，如果錢袋能在那里安然無恙，我到大河下游一兩百英里地以后，便可以寫個信給瑪麗·珍妮，她就能把棺材掘起來，把錢拿到手。不過嘛，事情不會是這個樣子的。可能發生的情況是人家來釘棺材蓋的時候，錢袋給發現了。這樣，國王又會得到這筆錢。在這以后，要找個机會，從他手里弄出來，就不是一朝一夕的事了。當然囉，我一心想溜下去，把錢從棺材里取出來，不過我沒有這樣做。天色每一分鐘都漸漸亮起來了，守靈的人，有一些會很快醒來的，我說不定會給逮住啊——逮住時手里還明明有六千塊大洋，而且誰也沒有雇我來照管這筆錢啊。這樣的事，我可不愿意牽扯進去。我心里就是這么想的。 早上我下樓梯的時候，客廳的門是關了的，守靈的人都走了。四周沒有別的什么人，只有家里的人，還有巴特雷寡婦，還有我們這幫家伙。我仔細察看他們的臉，看有沒有發生什么情況，可是看不出來。 快正午的時候，承辦殯葬的那一些人到了，他們把棺材擱在屋子中央几張椅子上，又放好了一排椅子，包括原來自家的和跟鄰居借的，把大廳、客廳、餐室都塞得滿滿的。我看到棺材蓋還是原來見到的那個樣子，不過當著四周這么多人，我沒有往蓋子下面望一望究竟。 隨后人們開始往里擠，那兩個敗類和几位閨女在棺材前面的前排就坐。人們排成單行，一個個繞著棺材慢慢走過去，還低下頭去看看死者的遺容，這樣每人有一分鐘的光景，一共半個鐘點，有些人還掉了几滴眼淚。一切都又安靜，又肅穆，只有閨女們和兩個敗類手帕掩著眼睛，垂著腦袋，發出一兩聲嗚咽。除了腳擦著地板的聲音和擤鼻涕的聲音以外，沒有任何別的聲音——因為人們總是在喪儀上比在別的場合更多地擤鼻涕。教堂里除外。 屋里擠滿了人，承辦殯葬的人帶著黑手套、輕手輕腳地四處張羅，作一些最后的安排，把人和事安排得有條有理，同時又不出多大的聲音，仿佛一只貓一般。他從來不出聲，卻能把人們站的位置安排好，能讓后來到的人擠進隊伍，能在人堆里划出行走的通道，而一切只是通過點點頭、揮揮手。隨后他貼著牆在自己的位置上站好。我委實從未見到過能這么輕手輕腳、動作靈活、毫不聲張就把事情安排得如此熨熨帖帖的。至于笑容呢，他的臉就象一條火腿一般，与笑容并沒有多大的因緣。 他們借來了一架風琴——一架有毛病的風琴。等到一切安排停當，一位年輕的婦女坐下彈了起來。風琴象害了疝气痛那樣吱吱吱地呻吟，大伙儿一個個隨聲唱起來。依我看，只有彼得一個人落得個清閒。隨后霍勃遜牧師開了個場，語气緩慢而庄重。也正是在這個時刻，地窖里有一只狗高聲嗥叫，這可大殺風景。光只有一條狗，卻已吵得大伙儿六神無主，而且狗還叫個不停。鬧得牧師不得不站在棺材前邊不動，在原地等著——鬧得連你自己在心里想些什么你自己也听不見。這情景著實叫人難堪，可誰也不知道該怎么辦才好。可是沒有多久，只見那個腿長長的承辦殯葬的人朝牧師打了個手勢，仿佛在說，“不用擔心——一切有我呢。”隨后他彎下腰來，沿著牆滑過去，人們只見他的肩膀在大伙儿的腦袋上面移動。他就這么滑過去。与此同時，吠叫聲越來越刺耳。后來，他滑過了屋里兩邊的牆，消失在地窖里。接下來，一剎那間，只听得“啪”的一聲，那條狗最后發出了一兩聲十分凄厲的叫聲，就一切死一般地寂靜了。牧師在中斷的地方重新接下，去說他庄重的話語。一兩分鐘以后，又見到承辦殯葬的人，他的背、他的肩膀又在大伙儿的腦袋后面移動。他就這么滑動，划過了屋子里面三堵牆，隨后站直了身子，手掩住了嘴巴，伸出脖子，朝著牧師和大伙儿的腦袋，操著沙嘎的低聲說，“它逮住了一只耗子！”隨后又彎下身子，沿著牆滑過去，回到了自己的位子上。我看得很清楚，大伙儿都很滿意，因為究竟是什么個原因，他們自然都想知道。這么一點點儿小事，本來說不上什么，可正是在這么一點點儿小事上，關系到一個人是否受到尊重，招人喜歡。在整個儿這個鎮子上，再也沒有別的人比這個承辦殯葬的人更受歡迎的了。 啊，這回葬儀上的布道說得挺好，只是說得太長，叫人不耐煩。接下來國王擠了進來，又搬出一些陳腔濫調。到最后，這一套總算完成了，承辦殯葬的人拿起了擰緊螺絲的鑽子，輕手輕腳地朝棺材走去，我渾身是汗，著急地仔細看著他怎樣動作。可是他一點儿沒有多事，只是輕輕把棺材蓋子一推，擰一擰緊，最后擰好了。這下子可把我難住了！我根本不知道錢在里邊，還是不在里邊。我自個儿心里在想，万一有人暗中偷走了這個錢，那怎么辦！——如今我怎么能決定究竟該不該給瑪麗·珍妮寫信呢？假定她把棺材挖掘了起來，卻什么也沒有找到——那她又該怎樣看我呢？天啊，說不定我會遭到追捕，關進監牢哩。我最好還是不做聲，瞞著她，根本不給她寫信。事情如今搞得越來越复雜啦。本想把事情弄好，卻弄得搞糟了一百倍。我存心想做好事，可是原不該瞎管這閒事啊！ 人家把他下了葬，我們回到了家，我又再一次仔細察看每一個人的臉——這是我自個儿也由不得自己的，我還是心里不安生啊。可是，結果仍然一無所獲，從人家的臉上什么也沒有看出來。 傍晚時分，國王到處走訪人家，叫每個人都感到甜甜的，也叫他自己到處受人歡迎。他是要叫人家有個印象，就是他在英國的那個教堂急需要他，因此他非得加緊行事，馬上把財產的事解決掉，及早回去。他這樣的急促，他自己也十分抱歉。大伙儿呢，也是一樣。他們原希望他能多耽一些日子。不過他們說，他們也明白，這是做不到的。國王又說，當然囉，他和威廉會把閨女們帶回家去，這叫大伙儿听了一個個都歡喜，因為這樣一來，閨女們可以安排得好好的，又跟親人們生活在一起。姑娘們听了也很高興——逗得她們高興得了不得，以致根本忘掉了她們在人世間還會有什么煩惱。她們還對他說，希望他能赶緊把東西拍賣掉，她們隨時准備動身。這些可怜的孩子感到這么高興，這么幸福，我眼看她們如此被愚弄，被欺騙，實在万分心痛啊。可是我又看不到有什么可靠的辦法能插上一手，把局面給整個儿扭轉過來。 啊，天啊，國王果真貼出了招貼，說要把屋子、把黑奴、把全部的家產統統立即拍賣——在殯葬以后兩天實行拍賣。不過，如果有人愿意在這以前個別來買，那也是可以的云云。 因此在下葬以后的第二天，在中午前后，姑娘們的歡樂心情首次遭到了打擊。有几個黑奴販子前來，國王以合理的价格把黑奴賣給了他們，用他們的話說，是收下了三天到期付現的期票，把黑奴賣了。兩個儿子給賣到了上游的孟菲斯，他們的母親賣到了下游的奧爾良。我想啊，這些可怜的姑娘啊，這些黑奴啊，會多么悲傷，連心都要破碎啊。她們一路上哭哭啼啼，景象如此凄慘，我實在不忍看下去。那些姑娘說，她們連做夢也沒有想到，她們會全家活活拆散，從這個鎮上給販賣到別處去啊。這些可怜的姑娘和黑奴，彼此抱住了頸子哭哭啼啼的情景，我將永世難忘。要不是我心里明白，這筆買賣最終不會作數，因而黑奴們一兩個星期內就會返回，要不是這樣的話，我早就會忍不下去，會跳將出來，告發這幫騙子。 這件事在全鎮也引起了很大的震動，好多人直接了當說這樣拆散母女是造孽。這些話叫騙子們有些招架不住了，不過那個老傻瓜不管公爵怎么個說法，或者怎么做法，還是一個勁地堅決要干下去。我不妨告訴你一句話，那個公爵如今已經慌得很哩。 第二天是拍賣的日子。早晨天大亮以后，國王和公爵上閣樓來，叫醒了我。我從他們的臉色就知道已經出了事。國王說： “前天晚上你到我的房間里來過？ “沒有啊，陛下，”——這是在邊上沒有旁人只有我們這一幫子人的時候我平常對他的稱呼。 “昨天或者昨晚上，你有沒有去過啊？” “沒有，陛下。” “事到如今，要說老實話——不用撒謊。” “說老實話，陛下。我對你說的是真話。從瑪麗小姐領你和公爵看了房間以后，我就沒有走近過你的房間。” 公爵說： “你有沒有看到有人進去呢？” “沒有，大人，我想不起有什么人進去過。” “好好想一想嘛。” 我考慮了一下，想到我的机會來了，便說： “啊，我見到黑奴們有几回進去了的。” 這兩個家伙听了都跳了一下，那神气仿佛說，這可是他們沒有料想到的；一會儿以后，那神气又仿佛早就料到了這個似的。隨后公爵說： “怎么啦，他們全都進去過啦？” “不是的——至少不是全体一起進去的。我是說，我從沒有見他們同時間里一起走出來，只除了一回。” “啊——那是在什么時候？” “就是殯葬那一天，是在早上。不是很早了，因為我醒得遲了，我正要從樓梯上下來，我見到了他們。” “好，說下去，說下去——他們干了些什么？他們有什么動作？” “他們什么也沒有干。反正，拿我看到的來說，他們并沒有做什么事，并沒有多大動作。他們踮著腳尖走了。我自然認為他們是進去整理陛下的房間的。他們原以為你已經起身了，結果看到你還沒有起身，他們就想輕手輕腳出去，免得吵醒你，惹出麻煩來，如果他們并非已經把你吵醒的話。”“老天爺，真有他們的。”國王說。兩人的神色都很難看，有點儿傻了眼的樣子。他們站在那里想些什么，直抓腦袋。隨后公爵怪模怪樣地笑了几聲說道： “可算本領高強，黑奴們這一手多么漂亮。他們還裝作因為要离開這方土地傷心得什么似的！我相信他們是傷心的。你也這么相信。大伙儿一個個都這么相信。別再告訴我說黑奴沒有演戲的天才啦。哈，他們表演起來的那一手啊，盡可以糊弄任何一個人。依我看，在他們身上，有一筆財可發。我要是有資本、有一座戲院的話，那別的班子我都不要，就要這個班子——可如今我們把他們賣了，簡直是白送。我們沒福消受，只會白送啊。喂，那張白送的票子在哪儿——那張期票？” “正在銀行里等著收款呢。還能在哪里呢？” “好，謝天謝地，那這期票就保險了。” 我這時插了話，仿佛膽小怕事地這么說： “是出了什么事么？” 國王猛然一轉身，惡狠狠地對我說： “不關你的什么事！不許你管閒事。你要是有什么事的話——就管好你自己的事吧。只要你還在這個鎮子上，你可別把這句話給忘了，你听到了吧？”隨后他對公爵說，“我們只能把這件事硬是往肚子里咽，決不聲張。我們只能不聲不響。” 他們下樓梯的時候，公爵又咯咯地笑起來，說： “賣得快來賺得少！這筆生意真不賴——真不賴。” 國王回過頭來，惡狠狠對他說： “我正盡力而為嘛，正盡快拍賣掉嘛。就算結局撈不到賺頭，或是倒賠了不少，什么都沒有能帶走，那我的過失也未必比你大多少，不是么？” “當初要是能听從我的勸告，那他們就會還在這屋子里，而我們就會早走了。” 國王強詞奪理地回敬了他几句，隨后轉過身來拿我出气。他責怪我見到黑奴從房間里那樣走出來的時候沒有過來告訴他——說再傻也會知道是出了事啦。隨后又轉過去對自己罵了几句，說全怪自己沒有遲一點儿睡，早上便自然可以多歇一會儿。他以后再這么干才怪呢。他們就這樣嘮嘮叨叨走了，我呢，快高興死了，我把事情推在黑奴身上的路子生了效，黑奴呢，并沒有受到什么傷害。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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