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艾略特辦公室的對講机響了，接待員通報說蘭迪·伊斯特先生來了。 艾略特長長地呼了一口气，難以控制自己的激動心情：他既感到高興又覺得緊張。要是他能接辦這個案子就好了。他覺得身体有些搖晃，從辦公桌后面的椅子上站立起來，然后向接待室走去。 兩位摯友長時間未見面，此時互相熱情問候。他們進了艾略特的辦公室以后，蘭迪解開他身上的藍色雙排扣上裝，在辦公桌對面的長沙發椅上坐下。艾略特的秘書送來了咖啡。 “你好久都沒有到我這里來了。”艾略特說。 “嗯——上次來是在你短期休假之前。” 艾略特咕噥道：“嗯。” “哦，沒關系。”蘭迪咧嘴一笑。“我早該按你了，孩子，該揍了。”艾略特笑了。蘭迪一講土話總使他覺得愉快。他們兩人之間的差別很大：艾略特是紐約大都市人，而身材高大、長著鬈發的蘭迪卻是來自田納西州的正宗牛仔。兩人是1971年在越南認識的。那時蘭迪剛剛從后備軍官訓練隊出來，是一名毫無經驗的陸軍少尉，接任艾略特所在的海軍陸戰隊老兵排的指揮官。艾略特當時是一名未滿20歲的新兵，在排里當無線話務員。蘭迪非常聰明，發現艾略特不善言辭，意識到該如何提出問題，引導這位年僅19歲的話務員幫助自己熟悉情況。在艾略特的協助之下，蘭迪成為一名优秀的排長，他們從此結下了持續多年的友誼。 艾略特當兵兩年以后于1972年退役。蘭迪被提升為陸軍少校，在70年代末轉回五角大樓擔任文職工作，后來得到現在這個職位——陸軍助理部長。 艾略特鄭重其事地說：“我一直想要告訴你，自己感到非常抱歉，沒能付還欠你的貸款。” “沒關系。你沒錢還我，我同樣覺得高興。” “多謝了。”艾略特說，既感到十分尷尬又暗暗內疚。 “你知道嗎，我也有責任。”蘭迪說罷用困惑的目光注視著艾略特。“我當時知道你有困難，可是卻沒有問你。我以為你自己能夠對付。在越南，你好像是排里唯一不吸毒的人。” 艾略特搖了搖頭。“當時我們采用不同的方法來減輕痛苦。我從未真正喜歡過大麻或大麻制品，而是喝啤酒。不過可卡因嘛——那就完全不同了。” “嗯，我也听人這么說。”蘭迪的身体在沙發椅上不停地挪動。“喬希怎么樣？” “棒极了！”艾略特興致勃勃地說，“他剛滿9歲。我呆在康复中心最難受的就是這一點了——整整6個星期沒有見到他。” “那還用說。我自己也想念他。嗯，你父親呢？他怎么樣？” “你是說他怎樣看待這件事情吧？怎么說呢，他實際上設法幫過我。我出院時，他給我在他公司里找了一份工作。” “太好了！” “對。”艾略特咯咯直笑。“不過，你是知道的，我其他什么事情都干過——當過兵，當過商船船員，當過處理人身傷害案的律師，可都是和下層社會打交道。他大概以為我終于看到光明，可能會對做企業法律顧問感興趣了。那是和大人物打交道的職位。” “你拒絕以后他的反應如何？” “你想知道哪方面的反應呢？” 這時，對講机又響了起來。接待員通報說：“克蘭德爾夫人來了。” 艾略特拿起電話回答說：“謝謝。我馬上就出來。”他轉身告訴蘭迪：“听我說，這可能是一件大案子。你的介紹真是太棒了。” 蘭迪笑著說：“好的，我知道。哦，琳達記得見過你，和你談過醫療事故的問題。你給她留下了深刻的印象，不過，只有上帝才知道是什么原因。”他皺了一下眉頭。“坦白說吧，艾略特，我本來覺得應該告訴她你的……問題，可是，卻沒有那樣做。” “哦？”艾略特在一本黃色記事簿上心不在焉地亂畫。“為什么？” 蘭迪大笑一聲。“因為大多數家伙需要頭腦清醒，而你麻木遲鈍時可能更好些。” 艾略特站立起來，走到了沙發椅前。他很想告訴蘭迪這對自己是多么重要，可是又覺得難以開口，于是俯身拍了一下對方的肩膀說：“謝謝。” 琳達·克蘭德爾是一位漂亮的黑人婦女，頭發緊貼兩鬢向后扎起。她优雅地站立起來，然后与艾略特握手。她講起話來嗓音深沉，待人接物不卑不亢，很快便給他一种堅強干練、慣于控制局面的印象。 他把她領進辦公室以后，蘭迪和她相互擁抱問候。她環顧四周，艾略特這時突然覺得室內的牆紙已經褪色，擺放的又全是些廉价家具。他們交談片刻，蘭迪起身告辭，离開了辦公室。艾略特開始詢問。 琳達以冷靜而務實的方式講述了她丈夫死前的有關情況、她解釋說，克蘭德爾臨死前一天晚上剛出了一次短差回到家里。 她談到出事那天清晨他去鍛煉之前最后一次見面的情景時，已是熱淚盈眶了。“他沒有按時回來，我并沒有著急。可是時間又過了一個小時，我正准備打電話報警時，接到了蘭迪的電話。” “蘭迪的？不是醫院的？” “嗯，對。醫院的人查明賈斯廷的身份以后，想給我打電話。可是，我們的電話沒有列入號碼簿。所以，他們給賈斯廷的辦公室去了電話。” 蘭迪和她在醫院里見了面。他們与一位名叫卡倫·穆爾的女醫生談過，但是沒有得到令人信服的解釋或者診斷結果。 艾略特問道：“穆爾醫生是白人還是黑人？” 琳達對這個問題看來一點也不感到意外。“白人。” “有沒有人說您丈夫是吸毒的？” “沒有，沒有直說。他們問過我他的身体情況，是否有心髒病，在服用什么藥品，以及諸如此類的問題。” “那么您對他們說了些什么？” “我說他的健康狀況良好。” “那么后來——” “后來他們告訴我，華盛頓市政府法醫處要解剖尸体以便确定死亡原因。這時，蘭迪說話了。他已經安排在沃爾特里德陸軍醫院進行解剖。” “為什么？” 她向后梳理了一下頭發回答：“因為蘭迪說——我當時也覺得有同感——他不信任華盛頓市的醫生，怕他們做不好。” 艾略特心想，一個人的頭銜和官架子竟有這么厲害。法醫處經常放棄解剖尸体的權利——但這往往是對病人死亡所在醫院的病理部而言的。他從來沒听說過把病人尸体送到別的醫院進行解剖的做法。然而，那個決定是高明的。華盛頓市政府法醫處嚴重缺編且水平不高，養著一大批在那里混飯吃、等待真正美差的党棍和外國人。當然，也不能指望首都醫院的病理部會拿出客觀的報告來。“您什么時候得到解剖報告的？”他問琳達。 “等了好几天。蘭迪弄到一份完整的報告。他只給我看了一頁——你知道的，就是封面那一頁。” 艾略特點了點頭。顯然，蘭迪不想讓她看到描述尸体碎塊的那些內容。“您把報告帶來了吧？” “帶來了。”她從手袋里抽出一個密封紙袋，然后遞給了坐在桌子對面的他。 艾略特打開紙袋，用目光掃了一眼封面： 死亡原因： 1．循環系統衰竭，由中暑虛脫或熱射病引起。 解剖發現： 1．冠狀動脈粥樣硬化。 2．心肌纖維變性。 死亡方式： 自然。 艾略特略讀了報告的其余部分。克蘭德爾看來受熱過多，他本來就有毛病的心髒承受不了。“您以前不知道他有心髒病嗎？”他問琳達。 “不知道！連他自己也不知道。在軍隊的所有体檢都是正常的。”她輕蔑地哼了一聲。“軍隊的体檢。” 他看了她一眼。盡管這僅僅是一种直覺，但是他總覺得他們的夫妻關系中一定存在大量的緊張因素。或許，她現在正對此感到內疚。 “那么，下一步怎么辦？” 他以標准的語言向她描述了自己調查醫療事故案件的方式：取得有關的醫學記錄，研究涉及到的种种醫學問題，然后把記錄送交專家鑒定。 他讓她看了律師預聘協議，給她講了收費的標准：協商解決為賠償金額三分之一；開庭審理為賠償金額的百分之四十；上訴以后增加到賠償金額的百分之五十。 “如果您愿意，可以把它帶回家去看看，然后郵寄給我。”他用平板的聲音說。 “不用了，給我吧。”她用花体字簽上名。“這是賈斯廷死后我干的第一件有實際意義的事情。”她簽字的時候，艾略特如釋負重地松了一口气。“我也得去工作了，”她補充道，“我是教師。” “听您的口气這工作不錯。”艾略特說，“哦——我還有一些別的文件需要您簽字。”他從辦公桌的抽屜里拿出准許查閱醫療和就業情況的授權書，然后擺放在她面前。 她簽字完畢以后，艾略特鄭重其事地說：“克蘭德爾夫人，在我完成調查、得到專家的意見之前，我不能說可以立案。”他停頓了一下接著說：“實際上，10個案子中我有9個都不會接。再則，每4個傷害案中有3個的判決都是對醫生而不是對病人有利。”他所說的是全國的平均數。在華盛頓市，原告實際上占有明顯的优勢——在被告是白人的情況下尤其如此。 “我明白。”她注視著他的雙眼。“你可能記得，我對醫療事故案件一般是持否定態度的。我覺得不應該為難醫生，對犯錯誤的誠實醫生來說是不公平的。” 他苦笑著說：“是的，我記得。” “怎么說呢，我不敢肯定自己是否改變了看法。如果你告訴我說，他不是死于醫療事故，我也不會感到失望。我對賠償費不感興趣，只想知道事情的真相。” 艾略特點了點頭。他希望每當委托人聲稱對賠償費不感興趣、只要討個公道時，他自己都能得到一個美元。可是，一旦出現了協商解決方案——一筆可觀而合理的賠償費——委托人總是貪得無厭地希望越多越好。真是不可思議。 “那才是得体的做法。”他婉轉地說。 “不過，如果真的存在治療不當的因素——”她的表情變了。“我就要告倒那些混蛋，不論花多少錢我都不在乎。” “如果有治療不當的情況，我會查出來的。” 她立刻顯得高興起來。“蘭迪說得沒錯。” “哦？” “你具有一种奇妙的本領，使人覺得你非常真誠。那些受害人是不是就因為這一點而喜歡找你？” “您認為我待人不真誠？” “當然真誠啦。”琳達站立起來，向他伸出了手。“蘭迪說你是最棒的。對我來說，那就行了。” 他和她一起走到套房門口，目送她遠去。他心里說，她對丈夫到底有多少留戀之情呢？ 艾略特的律師事務所合伙人西蒙·開普勒正在辦公室里等候他。開普勒一見他便問：“如何？” 艾略特故意停頓片刻，然后回答說：“弄到手了。她連价都沒有講。”西蒙握拳在空中一揮。“好极了！真的好极了。” “對。看一看解剖報告吧。” 西蒙接過報告，坐在沙發椅上閱讀，用手撫摸著他左頰上的紅色胎記。他看完以后說：“你要去和這位病理醫生談談？” “對，一弄到病歷就談。我會給杰基打電話，讓她親自去取。我不愿冒險，讓病歷處的那幫人在影印時亂搞。”杰基·拉蒙特是一名私家偵探，他們承辦人身傷害和刑事案件時請她幫助調查。 “好主意。”西蒙把報告放在沙發椅上。“艾略特，這個案子我們得動用信貸額度了。” “我看是的。” 西蒙歎了一口气。“唉，我們可能還得多借一些錢，要不就會出現拿不到工資的情況。除了微薄的個人收入，其他的我是一個子儿也掙不到。” “那件卡車事故案的情況怎么樣——就是卡尼家的那案子？我們還不能結算嗎？” 西蒙滿臉痛苦。“艾略特，已經結過賬了，差不多是半年以前的事情了。記得吧，你領了一張大額支票。” 艾略特這時想起來了，覺得臉上發熱。就在他去醫院治療之前，他們結算了那件案子的費用——難怪他只能模糊地記得。他站起來，踱到窗戶前：眼前是第18街的一部分和兩幢鉻鋼骨架的寫字樓，看不到一棵樹。 此時。他難以按捺內心的激動。這是一件使自己事業成功的案子，具有多种有利因素：被告應負的責任、巨額賠償金，還有——因為涉及种族問題——公眾對此的關注。這是神的賜福，命運的轉變。他雖然覺得受之有愧，不過還是決定抓住机會一搏。 噢，他需要可卡因。 艾略特轉過頭來對西蒙說：“好了，我還是干活吧。”他挪過自己的法律記事簿，然后寫了起來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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