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親愛的表姐，還需要我為你盡最親密的朋友的責任嗎？我心中已非常痛苦，是不是要把不好的消息告訴你，讓你的心也感到痛苦呢？唉！我深深知道，我們所有的感情都是共同的，因此，我不能不把我覺察到的新的不好的消息告訴你。要是我能對你隱瞞這個坏消息而又沒有關系，那就好了！或者，讓親密的友誼能像愛情那樣使你心醉神迷，也行！唉！但愿我能及時消除我給你帶來的种种憂慮！ 昨天，在音樂會之后，你的母親挽著你的朋友向她伸去的胳臂，你挽著多爾貝先生向你伸出的胳臂，你們都走了，只剩下你的父親与我的父親和愛德華紳士在一起；他們談論當今的政治；我很不喜歡這個話題，不愿意听，因此就回到我的房間里。半小時后，我听見他們好几次用相當激烈的聲音提到你朋友的名字。我發現他們談話的內容變了，于是我就側耳細听。我從他們的談話中知道：愛德華建議讓你和你的朋友結婚，并正式宣稱你的朋友就是他的朋友，因此他要以朋友的身分向你的朋友提供一個适當的住處。你的父親以輕蔑的態度拒絕了愛德華的建議，于是，他們的談話就開始激烈起來。愛德華對你的父親說：“盡管你有偏見，但你要知道，在所有的男人當中，只有他和她相配，能使她得到幸福。所有那些不是每個男人都有的稟賦，他都有，而且是得之于天生。此外，他還有只有他才具有的才能。他年紀輕，身材修長，長得很勻稱，体格健壯，動作敏捷；他很聰明，有頭腦，有教養，又有气魄和勇气。他的精神很完美，靈魂很純洁。要合你的心意，他還缺什么呢？缺財產嗎？財產他將來會有的。把我的財產拿出三分之一，就足以使他成為沃州地區一個最富有的人。如果需要的話，我甚至可以把我的財產分一半給他。缺貴族的頭銜嗎？這個頭銜在這個地區有害而無益，只是一個虛名。不過，請你放心，他也有他的頭銜——這個頭銜不是寫在老羊皮紙上的，而是用不可磨滅的字跡刻畫在他心里的。總之，如果你按理智行事而拋棄偏見，如果你愛你的女儿胜于愛你的頭銜，你就把你的女儿嫁給他好了。” 听了這番話，你的父親大為生气。他說愛德華紳士的想法很荒唐可笑！“什么，紳士，”他說道，“像你這樣有聲望的人請想一想，一個有身分的人家的最后一個根苗能把她家的名聲斷送在或敗坏在一個連住處都沒有、甚至靠人家施舍過日子的無名之輩的手里嗎？……”“住嘴，”愛德華打斷你父親的話說，“你談論我的朋友，就要知道我把別人在我面前說他的一切坏話看作是針對我說的；罵一個有体面的人，其實正好罵的是那個罵人的人自己。像他這樣的人雖無名气，但比歐洲所有的鄉紳都更值得尊敬。我敢說：你再也找不到任何其他的辦法比朋友的敬重和贈与更能使他体面地走上成功的途徑了。雖說我提請你考慮的這個女婿不像你有一長串譜系難以查清的祖先，但他將像你的第一位祖先成為你家創基立業的人那樣，成為他家創基立業的人。你能說你家創立基業的祖先的婚姻有損于你的体面嗎？你那樣說它不是看不起你自己嗎？許多有名望的家族的名望之得來，是靠一個受人尊敬的人開創的基業，因此，如果他們只靠這點資本的話，他們終將依然落得默默無聞！我們從現在的情況就可推知過去的情況：靠誠實的辦法使自己出人頭地的公民只有兩三個，而躋身于貴族之列的無賴每天都以千計；他們的子孫后代引為驕傲的貴族頭銜，不是靠他們祖先１以偷盜和卑鄙的手段得來，又靠的是什么呢？我承認，在平民當中有許多坏人；但拿平民和奸詐之徒相比：每二十個平民當中總有一個好人，而有一家奸詐之徒就必然出一個貴族。如果你愿意的話，我們把人的出身放下不談，單談一個人的功勳和勞績。你在一個外國國王的軍中服役，而我的朋友的父親卻無償地為他的祖國效力。雖說你干得很好，但那是因為你領了許多薪餉的緣故；不論你在戰爭中得了多大的榮譽，一百個平民的功勞加起來總比你多嘛。” -------- １在本世紀頒發的貴族證書是很少的，因此這种證書在本世紀确曾一度受人重視，至于用金錢得來的貴族頭銜，靠借債買來的貴族頭銜，我認為，它們使人得到的唯一榮耀是：有這种貴族頭銜的人享有不被人絞死的特權。——作者注coc2 愛德華紳士繼續說道：“你引以為榮的貴族頭銜有什么可光榮的？對祖國的榮譽和人民的幸福有什么益處？它是法律和自由的死敵；在貴族頭銜吃香的國家里，它除了為暴政助威和壓迫人民以外，還有什么其他的作用？在一個共和國里，你敢以這個踐踏道德和魚肉百姓的身分自豪嗎？你敢說你善于奴役他人和羞于作平民嗎？你看一看你們國家的歷史１，你憑什么功勞配得它的賜与？在為你們國家的解放作過貢獻的人當中，有貴族嗎？菲爾斯特、泰爾和斯圖法舍２是貴族嗎？你吹噓的那种無聊的榮譽，到底是怎么一回事呢？它為一個人眼務，純粹是浪費國努。” -------- １句話有許多說得不确切的地方。沃州根本不屬于瑞士，它被伯爾尼人所搶占，它的居民既不是公民，也不是自由民，而是臣民。——作者注 ２菲爾斯特、泰爾和斯圖法舍，瑞士民間傳說中的三位民族解放英雄。 親愛的表姐，你想一想，當我看到這個誠實的人這樣不恰當地嚴重損害他一心想為之效勞的朋友的利益時，我是多么難過。是的，愛德華紳士的話講的都是一般的大道理，但也含有十分尖刻的訓斥的意思。你的父親听了以后，非常生气，并開始對愛德華進行人身攻擊。他直截了當地對愛德華紳士說，他還從來沒有見過像愛德華這种身分的人講過這類信口開河地亂說一通的話。“你別枉費心机地為別人的事操心，”他粗聲粗气地說，“不論你是多么大的紳士，我都不相信你能處理好我們談論的這個問題。不用說你為你的所謂的朋友說親，想娶我的女儿，就是你本人也不見得配得上娶她為妻。我對英國貴族相當了解，因此，我從你的談話就可看出你這個人沒有什么了不起。” “是的！”紳士說道，“不管你對我怎樣看法，我感到遺憾的是，除了一個已經死了五百年的人的功績以外，我就拿不出其他的證据來證明我有什么可稱道的地方。既然你了解英國的貴族，你就必然知道英國的貴族在歐洲是最開明的、最有教養的、最通達和最正直的人。至于英國的貴族是不是最古老的貴族，我沒有必要去說，因為你談的是英國貴族現在的情形，所以用不著我說明他們過去的情形。事實是：我們不是國王的奴隸而是他的朋友，我們不是人民的酷吏而是他們的領袖。作為自由的保護者，作為國家的棟梁和王位的支柱，我們是人民和國王之間的不可缺少的平衡力量。我們首先是對國家負有義務，其次才是對統治國家的人負有義務。我們服從的不是他的意志而是他的權利。我們在貴族院中是法律的最高執掌人，有時候甚至是立法人。我們承認人民的權利，也承認國王的權利。我們絕不容許任何人說：‘憑上帝和我的劍。’我們只能說，‘憑上帝和我的權利。’” “先生，你看，”紳士繼續說道，“這才是可尊敬的英國貴族；他們的歷史之悠久，并不亞于任何其他國家的貴族。他們引為驕傲的是他們的才能而不是他們的祖先。你對英國的貴族發了一通議論，但實際上你對他們并不了解。在這個光榮的等級中，我并不是居于最低層；盡管你自以為了不起，但我相信我在各方面都比得上你。我有一個待字閨中的妹妹，她長得很端庄，年紀又輕，很討人喜歡，又很富裕；她只是在某些你認為不重要的优點方面不如朱莉。如果允許這個看中你女儿的美的人另外去追求別人的話，我將非常愿意讓我的妹妹嫁給這個我拿出我的一半財產代他向你的女儿求婚的人！” 從你父親回答紳士的話就可看出，他們的談話必將愈來愈激烈；盡管我對愛德華紳士的心胸開闊深表敬意，但我覺得，像他這樣一個固執己見的人插手這件事，必然把事情弄得更加糟糕，談話愈來愈僵，因此，我赶快回到他們那里去，以免他們的話愈說愈難听。我一去，就把他們的話打斷了，一會儿以后，他們就相當平靜地分手走了。至于我的父親，我發現他在這次爭吵中表現得很好。開始，他极力支持愛德華紳士的提議，但是，鑒于你的父親不愿意采納，兩人的爭執又愈來愈激烈，他就從理智出發，轉而支持你的父親，時而說一兩句語气溫和的話，打斷他們的爭吵。他把兩個人都控制在快要失去理智的程度以內（如果只是你的父親和愛德華兩個人的話，他們一定會失去理智的）。你的父親和愛德華紳士走了以后，他就把事情的經過悄悄地告訴了我；正如我所預料的，事情果然鬧到了這個地步，因此，我急忙對我的父親說：事情既然成了這個樣子，他們話中涉及的那個人再這么經常來看你，就不适宜了；不過，一次也不讓他來，也不妥，因為這樣會使人以為他對他的朋友多爾貝先生生了气。我請他帶那個人來的次數少一點，同樣，帶愛德華紳士來的次數也最好是稀疏一些。親愛的表姐，為了對他們兩人都不完全關上我家的大門，我目前只能這樣做。 事情并未到此結束。我發現情況對你不利，使我不能不重提一下我在前面提出的建議。愛德華紳士和你的朋友的爭吵已鬧得滿城風雨（這一點，我是早已料到的），盡管多爾貝先生對吵架的原因嚴守秘密，但有好多跡象表明還是把它泄露出去了，所以要隱瞞是隱瞞不住了。人們已開始怀疑，開始猜測，并提到你的名字。夜間巡邏的人通報情況的話聲并不是低得誰也听不見的。你要知道，在公眾的眼睛里，他們常把所怀疑的事情看作十有九成是真的。現在，我能告慰于你的是，人們普遍認為你的選擇是對的，都希望看到你們結為一對美滿的夫妻。從這一點看，我認為你的朋友在這一地區的表現是好的，他受到人們喜愛的程度并不亞于你。然而，公眾的聲音對你倔強的父親能產生什么作用呢？人們的流言已經或者即將傳到他的耳里。我很擔心，如果你事先沒有做到使他不發脾气的話，人們的議論必將產生嚴重的后果。你很可能挨他一頓嚴厲的訓斥，說不定還會對你的朋友做出更坏的表示。我想，像他這樣的年紀，雖不一定愿意和一個他認為不值得玷污他的劍的年輕人比試，但他在城里很有勢力，如果他愿意的話，他可使出千百种方法讓你的朋友遭殃的。我真擔心，他盛怒之下是真會這樣做的。 我親愛的朋友，我跪下來求你，你要注意提防你周圍的危險；它們的嚴重程度每時每刻都在增加。情況如此緊急，而你迄今還一直平安無事，這真是出乎意料。因此，趁現在時間還來得及，必須采用最慎重的辦法對你的秘密的愛情做出安排；切莫以為僥幸的事情可以一直做下去，結果，不但你倒霉，而且還把那個給你造成這么多麻煩的人也牽連進去。我的好表姐，讓我告訴你：將來的情況如何，現在還很難說，也許隨著時間的推移，可以找到一些更好的辦法，但在目前，我已經向你說過，現在再強調一遍：必須讓你的朋友遠遠地离開此地，否則，你就完了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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