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一八六九年十二月 維吉尼亞州 瑞奇蒙市 雨不斷的打在卡瑞街的科林斯家。屋子里，瑞奇蒙婦女縫紉協會的成員們正圍在微弱的爐火前打哆嗦。她們的手指冷得僵硬，有些不听使喚。几個女人厭惡的縫著她們憎恨的北佬藍色制服，一邊喃喃的聊天。 費絲。科林斯因為不舒服而換個坐姿，她轉了轉頭，試著使自己僵硬的頸項和肌肉放松。然后，放下她在縫的衣服，站起來准備倒掉三盆放在地上接漏雨的屋頂滴下來的雨水。 這是一件耗費力气、無趣、喪失自尊又浪費時間的可恨工作。她們的地板早就被火和雨損害得凹凸不平了，其實接不接雨水并無多大的差別。連續不斷的滴水聲使得費絲的神經緊繃，讓她不斷想起她失去的一切。 但，即使戰爭也改變不了她是個淑女的事實。因為她是個淑女，所以她必須拿鍋子、盆子接雨水。然而她明白，她在打一場鐵定會輸的戰爭；對惡劣的天气和殘破的屋頂，她完全無能為力。這种無力感已經持續了几年，她還能在這种情況下活著，沒有發霉或腐朽簡直是奇跡。 南北戰爭已經結束。心理上的威脅一旦解除，她們被戰火波及毀損的房子，變得更加令人難以忍受。她們急需修理屋頂，但那是個奢侈的夢。目前她們几乎無法溫飽，哪有余錢去整修房子？！ 如果只需養活她自己，這倒難不倒費絲。問題是她還必須養活屋子里的其他人。 在這個寒冷潮濕的午后，她擔心的不是她們正在談論的天气問題，食物、冬衣与破落的家才是她的隱憂。 “費絲，你不該那樣提那么重的鍋子，會拉傷你的背。” 費絲看向她阿姨薇德。“我知道，阿姨，可是……”她聳聳肩。 薇德·杰斯普的頭發仍黑亮，藍眸深邃，如果她能夠不沉湎于過去，不挑每個人和每件事的毛病，她的美麗必能多留住几分。但是她從來不肯讓大伙儿忘記她們所曾擁有過的好日子和她們所失去的一切。 “我很想幫你的忙，親愛的費絲，可是你知道我有腰痛的老毛病，打從我生下威利后腰痛就一直折磨我。為了生威利我差點死掉，我本指望在年老的時候他能照顧我，可是他卻在戰場上把命丟了……” 要不是婷琵阿姨這時走進來打斷她姊姊的話，薇德可能接下去滔滔訴說第一千次她的不幸。 “費絲，我來幫你。”婷琵幫費絲提起沉重的裝雨水鍋子。家里的地板多半坏掉了，她們要提鍋子到屋外倒掉雨水得小心的走路。 一屋子里住的都是手無縛雞之力的弱女子，除了費絲，她婷琵阿姨和薇德阿姨之外，還有艾微特太太和蓋森太太，她們是薇德阿姨的姻親，除此之外還有裘伊，她是費絲的妹妹。她們分別住在樓下沒有被燒坏的書房、飯廳和辦公室里。燒飯則在飯廳用一個費絲去買來的二手貨爐子燒。 費絲對婷琵阿姨微笑。“也許我們應該想辦法把天花板弄傾斜，讓雨水自動全滑往外面去。” 婷琵大笑。她的長相和個性与她姊姊薇德完全不同。婷琵紅發、個子嬌小，臉上時常挂著微笑，樂意助人。這個家要不是有婷琵幫忙撐著，費絲早就崩潰了。“只怕天花板不听我們的話，反而使雨水全倒進來。” 費絲放眼望向飯廳。以前這是個豪華美麗的飯廳，陳設著精致典雅的家具，現在沒有地毯、沒有長桌、沒有法國椅，只有一個舊爐子、一張粗糙的木桌、几張凳子、一個破櫥子、三個木箱、一個銅浴缸和一個水桶。 “幸好我爸爸媽媽沒有活著看到這一切。”費絲輕聲說。 連巨大的水晶吊燈都不見了。惡劣的游兵拿它當靶子打，還把它的繩子割下，使它整個落到地上摔個粉碎。 婷琵看向費絲所注目的原來挂水晶吊燈的地方，她試著以輕松的口吻說：“少了吊燈也好，它很不好擦，至少我們現在不必擔心它的清詰問題。” “我想你說得對，婷琵阿姨。”費絲說。“我們要擔心的問題已經夠多了。屋頂是個大問題，我們縫衣服賺的錢赶不上物价飛漲的速度；我們的財產稅下個月就到期了，我真不知道那筆錢要怎么變出來，我們再省吃儉用也永遠都賺不到那筆錢。” “我們會設法籌到錢的。” “可是下個月底就要到期了，繳不出財產稅，我們會連這間破房子都沒辦法住下去。”費絲說。 “你問過銀行了嗎？”艾微特太太問。“你有沒有試著向銀行借錢？我先生還沒死之前最擅長和銀行打交道。” 費絲看向艾微特太太。她原本沒察覺別人都在注意傾听她和婷琵阿姨講話。 “艾妮斯，”薇德阿姨以斥責的口吻對她大姑說：“你說話都不光經過大腦的嗎？連我都知道你得先在銀行存一點錢，銀行才會借錢給你。我們現在哪有錢可以去存銀行。” 費絲揉揉她的太陽穴，她的頭已經夠痛了，她們難道不知道吵架無濟于事？ 可是薇德阿姨和她的兩個大姑時常吵架，雖然還不至于太激烈，但也夠令人心煩了。費絲需要的是幫助和鼓勵，不是謾罵和指控。 艾妮斯。艾微特還無知的說，“我們可以把我們所有縫衣服賺來的錢全部存到銀行去開一個帳戶，然后告訴銀行我們急需修理屋頂和付稅金，等向銀行借到錢，我們再把我們存進去的錢提出來。” “艾微特太太，我希望能有那么簡單。”費絲說。“可惜那是不可能的事，我們縫衣服賺的錢總數是六十八塊又三十二分，那還包括了裘伊的十塊錢私房金幣。這點錢連修理廚房的屋頂都不夠。一個銀行的經理除非是頭腦有問題，否則他不可能因為我們存入六十八塊三十二分就借給我們一大筆錢。” “我們不能用我們的房子和土地抵押借款嗎？”婷琵阿姨問。“我記得我爸爸以前曾用土地抵押向銀行貸款蓋新的谷倉和馬廄。” “我們可以試試看，婷琵阿姨，可是除非我們沒有別的選擇余地，否則我不想那樣做。万一我們無法按時償還貸款，就會失去房子和土地。” “如果付不出財產稅，我們也會失去房子和土地。”婷琵說。 “我知道。”費絲歎气。“我們需要奇跡來解決困境。”她坐下來，拿起她縫了一半的衣服。 “我們需要的是……”薇德阿姨頓了一下以吸引大家的注意力。“一個男人。” “一個男人？”費絲喃喃的應聲。“多一張嘴巴來吃飯？” “不，一個男人，一個丈夫，一個能挑起我們的負擔的男人，”薇德越說越起勁。“一個能幫助我們解除困境的男人，一個能養家活口的丈夫。” 婷琵瞟向她一向自詡為無所不知的姊姊。“誰的丈夫？如果不包含裘伊，我們這里有五個女人。”她瞟向蜷曲著身子在沉睡中的五歲大女孩。 “我們當然不能把裘伊算進去，她才五歲。”漢娜·蔻森說。“我不介意再婚，我們之中應該總有一個能找到丈夫。” “在一個月之內？”艾微特太太嗤聲說：“不可能。” “漢娜，恐怕會被艾妮斯說中。”婷琵說。“現在大多數的南方婦女都在找丈夫，戰爭制造了許多寡婦，那些在戰爭期間沒有机會找對象的未婚女孩，也都等著挽住一個男人進教堂。老處女和寡婦的人數太多，從戰場上回來的未婚男人太少，簡宜稱得上奇貨可居。” “對。”薇德插進來說。“以費絲為例，她以前那么漂亮，追求她的小伙子多得不得了。戰爭把那些年輕人打散了，現在他們沒戰死的早就該回到家了，可是我還沒看到一個上門來向她求婚。” 費絲對薇德皺眉。她知道自己這几年被艱辛的生活摧殘得已失去往昔的光彩，但是她才二十四歲，薇德卻說得她好像已經四十二歲。 “瑞奇蒙适合費絲年紀的單身漢所剩不多，除了那些駐軍北佬，但費絲根本不會考慮他們。”婷琵為費絲說話。“裘伊能嫁給一個紳士的机會比費絲大。” “我同意你的話，婷琵阿姨。”費絲說。“不過到那時我們已經無家可歸或餓死了。” “噢！”薇德呻吟。“很可能。” “就像我剛才說的，”費絲繼續她未說完的話，“只有奇磧才能解救我們，而且必須在短期內發生奇跡。” “我想我們有個奇跡，”漢娜·蔻森興奮得用顫抖的聲音叫。“奇跡在這里，你看！”她遞給婷琵一張折疊的報紙。“我在布特勒上校的外套口袋里找到這個。” 婷琵把那張報紙展開來拿到煤油燈下，大聲念出來：“微求：十八至二十三歲的健康女性，為富有的牧場主人撫育繼承人。血統純正、有一個孩子的寡婦优先考慮，須前往威歐明住一年。薪优福利佳。請在十二月二十日之前親自赴華盛頓麥迪森飯店洽大衛。亞力山德面談。” “對了！”薇德叫道。“這就是我們需要的奇跡！” “等一下！”費絲以沉穩的聲音說。 “對。”婷琵附和。“別高興得太早。” “今天是几號？”漢娜問。 “十四號。”艾妮斯立即回答。 “好极了！那我們還有足夠的時間幫費絲做准備。”薇德以理所當然的口吻說。“她可以假裝是個寡婦。” “我可能不必假裝，看起來就像。”費絲摸摸自己削瘦的臉頰。她爸媽如果知道她跑到華盛頓去假裝是寡婦應征工作，會气得在墳墓里翻身。但是目前這可能是她們的一線生机…… “費絲，”婷琵問：“你該不會考慮這個愚蠢的主意吧！” 費絲不想承認她是在考慮這個愚蠢的主意，而且每一秒都比前一秒更認真的考慮。這一線生机如果沒有抓住，也許她們真得露宿街頭。她以點頭回答婷琵。 “別荒謬了！費絲，”婷琵叫道。“你不可能和她們一樣窮得失去理智，拜托你，清醒一點冷靜的想想。” “我沒有辦法冷靜的想想，否則我會失去這個机會。”費絲不是沒有冷靜的想，她是太冷靜了，冷靜得只能考慮到她們最迫切的生存問題，其他的面子問題……等，都可以暫時勉棄。她仿佛已看到自己一個人孤零零的搭上前往异鄉的火車，置身于一群陌生人之間。“還有人有更好的主意嗎？” 女士們全都搖頭，除了婷琵。她的雙眉緊皺得像打了一個結，她的唇緊抿成一條線，憂慮明顯的浮現在她臉上。 “費絲，你必須去。”薇德阿姨說。“你是我們之中唯一符合條件的人。” “薇德，我看你是餓昏頭了。費絲根本不符合條件。她已經快二十五歲，超過廣告里的年齡限制；而且她沒有結過婚，并非是個有孩子的寡婦。”婷琵辯道。 費絲的心跳開始加快。“裘伊可以跟我去，假裝是我的孩子。” “費絲，你看起來一點都不像快二十五歲了。”薇德阿姨眯起眼睛細細打量費絲。“其實，你看起來不會超過十八歲。”她的口吻与几分鐘前大相逕庭。 “費絲，停止你愚蠢的想法。”婷琵哀求道。“你不能為我們犧牲。” “我不得不這么做，婷琵阿姨，除非你有更好的主意。” “我沒有更好的主意，可是……” “那么就這么決定，”蔻森太太說。“費絲拿我們縫衣服賺的錢去華盛頓應征工作。” “不，還沒有決定，蔻森太太。”費絲不想潑她們的冷水，可是這些天真的女士最好先有點不見得會成功的心理准備。“可能有几百個比我更有資格的女人去應征，我或許不會被錄用。” “你會被錄用的，”薇德阿姨頗有信心的說。“你沒有選擇的余地。” “即使我能得到這個工作，我必須帶裘伊到威歐明去住一年，那么誰能處理家里的大小事情？” “我們自己會處理。”薇德阿姨說。“我相信我們可以自己生活一年，只要你能留下一些錢給我們。” “還有一件事，”費絲說。“如果我留給你們的錢不夠呢？” “那么你必須多留下一些錢。”艾妮斯說。“盡量跟你的老板爭取。你很會討价還价，這一點應該難不倒你。” “費絲，你想你能辦到嗎？”婷琵遲疑的問。“你能謊稱你合格嗎？” 費絲放下她在縫的衣服走向婷琵。她擁抱她最親愛的婷琵阿姨，看進那對与她非常相似的灰眸，她們的長相也相當酷似。“婷琵阿姨，我會為我們這個家做任何我能做的事，我們的男人能夠在戰場上壯烈的犧牲，我至少能做的是在必要的時候撒謊。我們需要錢，我是我們之中唯一有資格去競爭這份工作的人。即使我將為一個魔鬼工作，只要他能給我們錢，我就絕不退縮。”費絲挺直背脊。“我至少要去試試看，我一定要去試試看。” “好吧！費絲。”婷琵的額頭碰著費絲。“如果你覺得有這個必要，我們會幫助你。你是我們目前唯一的希望，到華盛頓去盡力爭取這個工作吧！” “是的，費絲。”其他女士也紛紛說。“為我們去華盛頓吧！” 這一小群女人的眼睛閃亮著希望的光彩注視著費絲。 費絲希望她能和她們一樣有信心。她已經有很長的時間不曾在她們臉上看到希望的光彩。她明白戰爭結束后，和她們一樣生活有困難的家庭不計其數，這樣的一則報紙廣告可能使得上千個比她年輕、比她能干的女人去應征，她能被錄取的机會微乎其微。 如果她能得到這個工作，她必須在威歐明待一年。一年的時間遠离瑞奇蒙，遠离她的家鄉和親友。 費絲沉重的歎气，感到胃有點不舒服。 費絲走了六條街才從華盛頓車站走到麥迪森飯店。那一天的天气糟透了，冰冷的雨打濕她的裙子，使她濕漉漉的長裙下擺包裹著她的腳，令她舉步維艱。她僵凍的腳机械的邁著步子，仿佛已經不是她的。而所謂的華盛頓街道，已成泥水河，她的鞋子和襪子一路泡在泥水中，致使她不斷的打噴嚏。 終于到了麥迪森舨店，她站在飯店門口歇了口气。 這個龐大的石磚建筑無疑的是用金錢堆砌起來的。大理石牆光可鑒人，似乎在提醒人們走進去之前應該先自己掂掂分量。 費絲很久沒有進去這樣高級的飯店了，這也是她第一次單獨進入飯店，以前至少有她爸爸，或她弟弟哈頓陪她。一個南方的淑女絕不會在沒有監護人的陪同下獨自進出飯店。 費絲苦笑著回想她的出身。從戰爭開始，她已經做了很多南方淑女不會做的事，多這一件也算不了什么。 她咬咬下唇，挺直背脊，學習薇德阿姨的神气，昂首挺胸走向飯店，戴上高傲的面具以遮掩她的自尊心，步履穩健得宛如她就是這間飯店的主人。 一個穿著綠色制服的外套、肩上裝飾著金辮子的小□為她開門。費絲朝他點頭致謝。 進了門，她猶豫了一下，再鼓起勇气，走向柜台，告訴柜台的職員說大衛。亞力山德先生在等她。 柜台的職員轉動眼睛上上下下的打量她，費絲鎮靜得很，眼睛一眨也不眨任他瞧。在戰爭期間她已經這樣被男人看過數百次，從經驗中她學到，她越是害羞，男人越喜歡逗她、羞辱她，如果她表現得堅強勇敢，不懼任何挑戰，他們自然就會失去逗她的興趣。 費絲冷冷的瞪著柜始職員，用眼睛說：看夠了沒有？ “小姐，恐怕亞力山德先生現在沒有時間見你。” “那要由他決定。”費絲站得筆直說：“我們何不去問問他？” 柜台職員聳聳肩，按鈴叫一個小□過來。“帶這位小姐去亞力山德先生的總統套房。” “是的，先生。”小□看也不看費絲一眼就領路往樓梯走去，也不管費絲跟得上跟不上。 他領她上樓，走完長廊，進入走廊盡頭的一個套房。“他就坐在桌子旁邊。” 費絲背抵著牆，眼睛迅速的掃描一遍套房里排隊在等候的女人們。她來這儿之前的假設此刻得到證實，的确有許多女人想爭取這個工作机會，偌大的套房里站滿了各种体型、各种發色的女人。 費絲作了個深呼叫。旋即后悔。空气中有汗味、有肥皂味、有香水味，還有炸雞味和蒜味。這些味道加起來使她胃痛得作嘔。 顯而易見，和她一樣需要工作來養家糊口的女人非常多。戰爭過后留下太多無以為生的寡婦和孤儿。她相信她們之中一定有許多人比她更能胜任這個工作。但是她既然已經來了，雖然被錄用的机會很小，她也得試試看。 排在費絲前面的那個女人轉頭以命令的口气說：“你最好跟我們一樣坐下來等，前面的人從八點就開始排除了。看來還得等很久才能輪到他跟我們面談。” 費絲沉默的點頭，在室內放眼找椅子。 靠牆壁的一排椅子已經都有人坐了。很多女人干脆就坐在地上安靜的等待，把她們的裙子攤開來蓋住她們的腳。費絲沿著隊伍坐到地上。大家井然有序的排了好几行隊等著進人里面的房間。當隊伍向前移動一步時，她才站起來活動一下腳再坐下。 吃中飯的時間到了，費絲和其他一心想得到這個工作的許多女人一樣，咬著牙忍受饑餓。隊伍前進得很慢，像這种速度，恐怕等到吃晚飯的時間也還輪不到她面談。她感到很失望。 有些有備而來的女人打開她們的袋子拿干糧吃。費絲聞到食物的香味，卻只能猛吞口水，气憤自己為什么要餓得肚子咕嚕作響，令她更覺得希望渺茫。 大衛。亞力山德先生的午餐由飯店的侍者送進來，費絲看到侍者的托盤上有烤牛肉、馬鈴薯泥、豆子和餅干。她險些流出口水，伸長了脖子聞香味，胃袋餓得扁扁的。她還問到苹果的香味，托盤里可能還有苹果或苹果派。還有咖啡的香味，熱騰騰的咖啡，她多么需要喝一杯來振奮士气！ 她坐在地上，雙腳曲起，膝蓋貼到胸部，用雙手抱著自己的腳，以免它們不听指揮，逕自走到亞力山德先生的桌前去搶他的午餐。 她看向周圍在吃東西的女人，沒有一個在意她饑餓的眼光，她們都自顧自的吃著東西，而她的自尊心不容許她開口向別人討食物。她匆匆來到華盛頓，讓她樂觀的親戚們影響她的決定，臨走之前她們每個都為她打气，使她几乎相信她可以直接走進亞力山德先生的辦公室，說她正是他所需要的最佳人選。 過了好半晌，隊伍才又開始移動，那表示亞力山德先生用完午餐又開始和應征者面談了。費絲站起來伸伸腿，看看別人，与自己作此較。其中還有些抱嬰儿、帶孩子的，她們疲憊的安撫孩子不要吵鬧。 費絲慶幸她听了薇德阿姨的話，沒有帶裘伊來。薇德阿姨奉勸她要心無旁騖的“誘使”亞力山德先生雇用她。 長久的等待已經使費絲快失去耐性，如果裘伊來，一定早就在這里待不住，哭叫著吵鬧了。 她可以從每個女人臉上看到一絲希望，那是一個人在走投無路時所抱著的最后希望。她們的處境想必和類似，和她同樣迫切的需要這份工作。她們也和她一樣在戰爭中几乎失去一切嗎？她失去父母、弟弟、表兄弟、堂兄弟和相當多的財富，不過她們之中也許有人比她更煬心失去孩子、丈夫或情人。 女人群中忽然起了一陣騷動，耳語的聲音自四處響起，有些人在拉衣服，有些人在摸頭發，有些人企圖把自己的臉頰捏紅，有些人在咬嘴唇，人人都好像預備選美，即將面對評審委員似的既興奮又緊張。 費絲不解她們為什么搔首弄姿，各個使盡渾身解數想展現女性的魅力。直到她看見亞力山德先生与另一位男士站在通往套房里面那個房間的門口講話，她才似有所悟。 “他是誰？”費絲問她前面的那位女士，她的眼睛望向英俊的陌生人。 “就是他呀！” “就是他？”費絲茫然。 “他就是老板。”為費絲解說的女人脫下手套，用手掌沾了點口水，把她散亂的几絲金發貼回頭上。“你帶了口紅嗎？借一下。” 費絲搖頭，詫异的望著女人拚命把她胸口的粉紅色蕾絲往下拉，分明是故意敞露出大片的胸脯。“我以為亞力山德先生是雇主。” “喔，不是，亞力山德先生只是負責寫資料。他也是個英俊的家伙，不過比起老板來可遜色多了。要等亞力山德先生認為你夠格，才能進去里面的房間跟老板談。” “老板是誰？”費絲問。 “我也不知道他的名宇。名字不重要，即使他叫阿貓阿狗我都不在乎。你看看他，你曾經看過像他這么英俊的男人嗎？” 費絲仰頭看他，剛好他稍微轉過臉來面向她這個方向，使她可以看清楚他的長相。一看之下，她心里的某條神經陡地一抽。他的确是個英俊的男人。她的目光完全被他吸引，從他的頭頂看到他寬闊的胸膛，再看到修長的雙腿和晶亮的皮鞋。 她這輩子第一次這么不顧羞恥的放肆“觀賞”一個男人，雖然明知這樣有失淑女的風范，但是她實在很難將目光自他身上拔開。她的脈搏甚且因此而加快，心跳也加速。難怪這一屋子的女人會起騷動，難怪她們甘心席地而坐、毫無怨言的等候被他任用的渺小机會。原來她們知道未來的雇主是個英使得像魔鬼的男人。 費絲怀疑他自己知不知道他對女人有如此大的吸引力。他本人可能比他所提供的工作与薪資更吸引人。 感覺上她似乎盯視著他看了很久，事實上可能只有一分鐘。他結束和大衛。亞力山德的談話，身体站直，深黑色的頭發几乎碰到門框的上端。他的頭發比一般男人留得略長一點，看起來柔軟有光澤。亞力山德先生不知道說什么，令他听了微笑。他的眼睛瞟向套房的客廳，掃描一遍簇擁在廳里的女人和小孩。 費絲直視著他。 他們的目光忽然相遇，費絲不明所以的悸動，既緊張又興奮。他身上一定有磁力，尤其是那對漂亮的巧克力色眼睛，配上一對濃密的黑色眉毛，使他顯得非常英挺男性。 她的呼吸不由得急促起來，臉頰也逐漸發熱。當她意識到他在凝視她，女性的嬌羞使她矮下身子將自己埋入人群中，低頭看著自己腳上已經舊得快破掉的鞋子。 李斯才一眨眼就看不見那個動人的女孩。前一瞬她才与他對望，下一瞬她卻仿佛平空消失了。 “她是誰？”他問亞力山德。 大衛。亞力山德的眼睛望著他手上拿的紙。“瑪莉。史提芬斯，十九歲，有個三歲大的孩子叫詹姆土，丈夫五個月前過世。”大衛指向站在他桌前的女人。 “不是她。”李斯看都懶得看那個女人一眼。“是另外一個，靠近中間的某一排，坐在地上的一個女人。” 大衛望向擁擠的客廳，原來寬敞的客廳此刻滿滿的都是女人，他怎么知道他的老板指的是哪一個？整個客廳大概有一百個女人，靠近中間的某一排坐在地上的女人，至少也有四十個。“李斯，你可不可以講清楚一點？到底是哪一個有傾國之色能吸引你的注意力？” 李斯的目光忙碌的在女人群中搜索。“該死，她剛才明明在那里的，不可能一下子消失。到底躲到哪里去了？我怎么看不見她了？”他望向大衛。“叫下一個進來吧！不過幫我留意她，黑發，深色的眸子，屬于嬌小玲瓏型的，很漂亮。” 大衛無法置信的望向他的表哥兼雇主。黑發、深色的眸子、嬌小玲瓏的女人并非李斯喜歡的典型。李斯原本屬意他挑選的女人是高眺的金發或紅發大胸脯女人。“你确定你還要繼續下去嗎？不休息一會儿嗎？我累了，我相信你也累了。” 李斯掏出他的金色怀表來看。“撐著點吧！如果休息，我們恐怕到晚上也見不完這許多女人。叫下一個進來。” 大衛示意他面前的女孩准備進去里面的房間。“瑪莉。史提芬斯。”他把她的資料遞給李斯。 李斯這才第一次看向那個女人，他立即搖頭。“她不行。” “為什么不行？”大衛困惑的問。“她符合所有的條件。” “你看看她，大衛。” 大衛審視年輕的女人。“她怎么樣？依我看她很好呀！” “你還看不出來嗎？她已經怀孕了。她不行。”李斯堅決的說。 大衛只好對女人搖頭。“對不起，史提芬斯太太……” “我听到他說我不行。”女人不悅的說。“如果他只消看一眼便能作決定，為什么他不在所有的女人進來時就看一遍，害我在這里等了一整天，然后他才“恩賜”我一眼說我不行。” “我們沒想到會有這么多人來應征……”大衛試著打圓場。 “我會付點錢給她要她走，我們不必浪費時間跟她吵。”李斯打斷大衛的話，他的手探進西裝口袋里掏出皮夾來。 女人搖頭。“我是來應征工作，不是來接受施舍。” “這不是施舍。”李斯盡可能耐心的說：“我只想賠償你的時間損失，或許這是我的疏忽，沒有事先聲明不接受孕婦……” “我是孕婦不是乞丐，我絕不接受你任何名義的施舍。”她轉身面對一廳的女人：“你們之中如果有和我同樣情況的人，不必傻等了，他不接受孕婦。”說完，她气呼呼的走向門口。女人群中有几個人也站起來离開套房。 “我也出局了。”排在費線前面的那個金發女人歎道。“雖然我的肚子還沒隆起，不過也快了。你呢？”她轉頭問費絲。 “我不可能……，呃，我的意思是我的丈夫死于戰爭，我不可能……”費絲紅著臉結結巴巴的說。 “那跟怀孕有什么關系？”女人輕笑道。“我丈夫也早就死于戰爭。” 費絲惊得目瞪口呆，金發女人卻笑得更大聲。“你還不明白嗎？一個失去丈夫的女人必須設法生存，并且養活家人。”她聳聳肩。“祝你好運，也許你會得到這個工作。” 她跟費絲揮手再見，隨著一些陸續走出去的女人离開。 費絲看看她四周，人數明顯的減少了。如果不是親眼見到，實在很難相信會有這么多孕婦來應征一個必須到异地居住一年的工作。她們苦等了几個小時卻連個面談的机會都等不到，實在很不公平。若不是為了生活、為了肚子里未出世的孩子，她們也不必如此辛苦。她們走了，雖然增加她被錄用的机會，但她還是為她們感到惋惜。最晚一班回瑞奇蒙的火車是晚上九點，在那之前應該能輪到她面談吧！ 几個小時后李斯看向他表弟。可怜的大衛顯然已經累坏了，他看起來兩眼無神口干舌燥，即使是天仙美女當前，恐怕也已視而不見了。他需要休息、吃晚飯和充足的睡眠。 “大衛，今天就到道里結束吧！我們都累了。我沒想到我們必須面對這么多應征者來挑選我要的女人。” “我警告過你報紙廣告的威力，”大衛說。“我就怕這种事情會發生。李斯，現在大家都窮，工作机會少之又少，許多女人看到你的廣告都抱著姑且一試的心理來應征看看。你實在應該用傳統的方法，自你認識的一些女人當中我愿意參与你的計划的人選。” “那么她們的爸爸和兄弟會打得我無處可逃。不，謝了。我宁可花錢刊廣告賭賭運气，用我的直覺挑人選。” “你确定要貫徹這個瘋狂的計划嗎？” “當然，這并不是瘋狂的計划。這個辦法几千年前在歐洲就執行過了。”李斯說。 “可是他們用婚姻做掩飾。” “我与他們的不同只是我不想用婚姻做掩飾。” “為什么？”大衛第一千次問這個問題。 “我已經跟你解釋過很多次了，你為什么還不能接受我的想法？”李斯用手指梳梳他的黑發。 “我記得你以前很渴望結婚的。” 李斯的巧克力色眼眸眯成一條線。“那是很久以前的事了。我現在已經不像從前那么愚蠢天真。大衛，我已經慎重考慮過了，我知道我在做什么，這是我唯一能接受的方式。” “你只要一個儿子和繼承人，不要太太。” “不錯。”李斯點頭。“叫其余的女人回家吧！如果她們符合條件，明天早上十點再來吧！” “十點？”大衛訝問。李斯一向是個天剛亮就開始工作的人。 “我今天晚上必須去參加英國大使館的一個酒會。可能會很晚才回來。” “晚到你明天早上可能起不來？” 李斯微笑。“我預定在酒會之后去找一個老朋友，我不想讓她失望。” 李斯笑起來迷人极了，連身為男人的大衛都不禁欣賞，難怪女人們會覺得李斯有不可抗拒的魅力。 李斯催大衛道：“去叫她們回家吧！我要換衣服准備去吃晚餐了。今天我們兩個都累了一天，待會儿我還得去應酬呢！” “也許你的老朋友能使你一天的疲憊全消。”大衛打趣。“好吧！李斯，明天早上十點鐘見。” 李斯點頭，轉身進入隔壁的房間。 大衛走到女人們的面前宣布：“對不起，女士們，今天的面談到此結束。” 憤怒的反應聲因而紛紛響起。“你是什么意思？我們等了一整天了。” “我的意思是天色已經晚了，我們大家也都累了一天需要休息。你們已經填寫資料的人，或是自信自己符合條件的，請明天早上十點再來。”大衛平靜的說。 “我們等了一天難道都白等了嗎？”一個大塊頭的金發女人叫道。 “我只能說對不起，回家休息明天再來吧！我保證明天早上會在這里跟大家見面。”大衛講完，低頭開始收拾桌上的一些資料。 費絲愣愣的站著，累得無法舉步、無法思想。女人們不斷從她身旁走過，她听到她們抱怨的聲音，但几乎每個都表示明天還要來。 明天十點再來！費絲想得到這個工作的夢幻几乎破滅。明天再來！如果她明天要再來試試看，她勢必得在華盛頓過夜，她哪付得起住旅館的開銷？可是她既然已花了火車票的錢來找工作，又怎能半途而廢？這個工作是她們全家人生存下去的唯一希望。 大衛收好東西拿起他的公事包，抬頭看到一個年輕的女人還站在那里。 “小姐，你還有事嗎？” “沒有。”費絲回答，但她還是直視著他。 “你确定嗎？” 我要這個工作！費絲在心里喊。我需要這個工作。但是她說不出這些話。 大衛注意到她的臉色不太好，她有點站不穩，仿佛她的膝蓋發軟，沒有力气支撐她身体的重量。她的臉色蒼白，大大的眼睛周圍有黑眼圈，但仍相當漂亮，楚楚動人。 他走向她，開口欲言，但是她搖頭，轉身預備离去。 “明天再來。”大衛急著說：“明天你九點四十五分來，我會讓你盡快見到他。” 費絲沒有說話，她挺直背脊繼續往外走。 大衛目送她的背影，直到她進入走廊。 |
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