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序曲


  一八六九年十二月  華盛頓
  李斯·喬登剛寫完一則廣告。他希望這件事他做對了,因為它將改變他的生活。他再仔細研究那几句廣告,稍微修改一下,然后滿意的微笑。
  他終于克服自己的心理障礙,勇敢的跨出這一步。他不需要婚姻,不需要真正的婚姻。這個計划應該行得通,既可使他享受婚姻的果實,又可避免婚姻的拘束。
  李斯把寫了廣告詞的紙遞給柜抬的職員。“我要這則廣告明天刊出來。”
  “那得多付兩角五分。”
  “好。”李斯把錢放到柜抬,還大方的多給了些小費。
  “我馬上把這個廣告送出去。”
  李斯點點頭。他早就明了付現金和小費能使一個人贏得尊敬和注意。但是那也會成為一种負擔,而這种負擔他即將面臨。他困難的吞咽口水。明天他的計划一旦付諸實現,就無法回頭了。
  他抓起他的帽子往大腿上拍,這個聲音在安靜的辦公室似乎發出回音,引得柜抬職員以疑問的眼光看他。李斯戴上帽子走出辦公室。
  一輛貨車經過,激起的泥水濺污了李斯的靴子和長褲。他低聲詛咒,憎恨華盛頓和它繁忙的交通。圣誕節快到了,人們擁進城里逛街購物。綠花環、紅絲帶和鈴聲處處皆是。李斯最不耐煩過節,他有更重要的事情要做。
  他越過泥泞的街道,走向電報公司的辦公室。他想同時在瑞奇蒙的報紙刊廣告。
  李斯在紙上寫下廣告詞,然后付錢給電報公司的職員。
  好了!牌已經都發出去了。現在他所必須做的只是小心的玩,等待結果。
  當他走出電報公司的辦公室時,他發現自己在吹口哨,吹的不是圣誕歌曲,而是戰爭時他學會的進行曲。這首曲子正适合他此刻的心境。
  小心計划、确實執行,是李斯·喬登的座右銘。

  瑞奇蒙的電報公司辦公室職員听到電報發出聲音。他立即寫下自華盛頓傳來的廣告詞。
  征求:十八至二十三歲的健康女性,為富有的牧場主人生育繼承人。血統純正、有一個孩子的寡婦优先考慮,須前往威歐明住一年。薪优福利佳。請在十二月二十日之前親自赴華盛頓麥迪森飯店洽大衛。亞力山德面談。
  他重讀一遍廣告詞。“不對呀!我一定搞錯一個宇。”他拿起鉛筆改了一個字,再大聲念:“征求:十八至二十三歲的健康女性,為富有的牧場主人撫育繼承人。血統純正、有一個孩子的寡婦优先考慮,須前往威歐明住一年。薪优福利佳。請在十二月二十日之前親自赴華盛頓麥迪森飯店洽大衛。亞力山德面談。”
  電報職員點點頭,暗白慶幸他能及時更正錯誤。他的手指按上電報机,向華盛頓的辦公室回應說他收到了這則廣告,然后把他寫下的廣告詞交給送件的男孩送去報社。



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