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“爸爸！” 裹著皮質半長褲的兩條腿輕快地跑著，金色辮子由額角處搖晃著，女孩蹦蹦跳跳進入房間，停在公爵面前。 他微笑地扯扯她的辮子。“嗨，小寶貝。” 她伸手抓住他比她粗的辮子，要求：“抱我，爸爸。” 他伸出雙臂，小女孩立即躍入他的怀抱中。他問上眼睛左右搖晃她，滿足地低語著。 茱莉看到這真情流露的一幕，心中充滿歡喜。公爵的表現令所謂“貴族忽視孩子”的說法成為證言。希望在她內心綻放，一個如此深愛孩子的人，一定會了解并支持她來蘇格蘭的理由。她應該告訴他嗎？ 門口的人影吸引住她的眼光。她瞥視第二個年齡相同的女孩進入房間。原來，她們是雙胞胎，她想。多可愛。 穿著沾著面粉灰的條紋工作衫，帶著得意的表情，黑發女孩跳到公爵的椅臂上坐下。他溫柔地拭去她鼻上的面粉灰，然后拉她坐到他腿上。她親一下他的臉頰，扭身掙脫，和他一樣顏色的眸子溜向茱莉。“她是誰？” “我是柏茱莉。你是誰？” 小女孩放開摟住父親的手臂，轉身瞪著茱莉。她挺起肩，仰起下巴，使辮子搖搖晃晃。她能說話前，黑發女孩已說：“她是雅妮，我是若婷。” 雅妮瞪她姊姊一眼，這表情是學公爵的蹙眉。 他由一個女儿看向另個女儿，說：“柏小姐由很遠的地方來見你們，可是我還沒決定是否要留下她。” “如果你責罵她，她就會留下。”雅妮說。 若婷演戲似地歎口气。“葛絲說我們不能喝苹果酒，爸爸，”她透過空的門牙口齒不清地說。“我告訴她，如果她再不給我們喝，你會帶她去廚房的小房間責罵她。她說你可以帶你的責罵到奧克尼群島去，因為她沒有苹果酒。” 茱莉知道得很清楚，那女仆渴望公爵的懲罰。 提到他和女仆的幽會，他的嘴角泛起微笑。“島絲有根尖利的舌頭，女孩們。我不要你們學她的坏習慣。” “是的。”女孩一本正經地點頭。“所以你才一天責罵她兩次。” “不錯。” 他顯然不知道顧忌。對這對雙胞胎女儿的愛似乎是他唯一值得贊賞的品德，可是這樣就能原諒他行為放蕩嗎？不，茱莉認為不行。 她的理智已經支离破碎，她的身体也全因長途旅行而勞累，她有些一不悅地說：“責罵，爵爺？” 他傲慢地微笑道：“你在擔心我會責罵你嗎？” “你不必擔心，”雅妮說。“他通常不會責罵訪客，除了那個狄小姐……” “我們可以喝苹果酒嗎？” “可以，若婷，”他說。“等湯姆由地窖拿一小桶上來。” 渴望贏得兩個女孩的感情，茱莉說：“我家鄉的鐵匠也有對雙胞胎。不過，他們是男的而且長得很像。” “我們不是雙胞胎。”若婷宣 “雅妮？”一個女孩的叫聲由走廊傳來。“雅妮，你在哪里？你為什么不等我？若婷說——”另一個女孩走進房間，她的頭發家公爵一樣是紅褐色，眸子是淡褐色。她圓滾滾的身子里在一個像帳篷、有凸出口袋的衣服里，邊緣有點扯破。 茱莉惊訝地瞪著。她在雜志中看過奇怪的三胞胎，但從沒想到會親眼見到。 “這是瑪麗王若婷自動說。“廚子一沒看到，她就到餐具室抓精吃。而且總是要人強迫她才肯刷牙。” “你胡說，孟若婷。你只是气自己沒有牙齒。”瑪麗以懇求的眼光看向她父親。“嘉琳答應我如果幫她填滿油燈，就給我糖。爸爸，我做好了，而且沒有洒出”點油。” “她還沒有刷牙。” 瑪麗驀地轉身。“雅妮也沒有刷，她是唯一還有門牙的人。” “夠了，小姐們。”公爵由一個女孩看至另”個。“我要你們都記住我們有客人和你們的禮貌。” “她？”瑪麗指著茱莉。 “若婷沒有禮貌上雅妮嘀咕道。 “她看起來不像客人，”若婷說。“她和潘太太星期日的假發”樣髒。” “若婷！”公爵一拳打在椅臂上。 瑪麗格格笑，雅妮也抑制不住笑個不停。 公爵傾身對雅妮耳朵低聲說什么，她的褐眸轉來轉去。她點點頭。他眨個眼，扯扯她的辮子。她的臉發亮，爬下他的腿便沖入走廊。”晌之后她回來，領著另”個小孩。這第四個女孩很漂亮，像個天使，而且似乎乖巧安靜。她胸前緊抓著一本破舊的書。 “這是莎拉，”若婷說。“她最喜歡看爸爸書房的書。” “若婷……”公爵警告道。 她立即忏悔地走到莎拉的旁邊。“她是最漂亮的一個，不是嗎？她也很好，可是她就像嘉琳的貓一樣害羞。你一定不要對她吼叫。” 茱莉愣愣地看著此刻站成一排的四個女孩。公爵不是說他的孩子大約六歲嗎？雖然外表有點不同，但彼此都有些微妙的相似之處。 茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他們的鼻子和眼睛很像。雅妮和瑪麗幸運地遺傳了他美麗如雕像的鼻子，若婷和莎拉則擁有他的眼睛。茱莉試著想像，一個可以一次生這么多小孩的女人。怪不得公爵是鰥夫，哪個女人能有這么偉大的事績還能活著。而她是否認可公爵的荒唐？ 茱莉勇敢地又看他一眼。那對審視的眼睛仍盯著她，只是此刻已閃著挑戰。希望能融化他冰冷的眼光，她說：“你的孩子們很像你，爵爺。” “你不必是個愛丁堡的學者也看得出來，柏小姐。” “一個愛丁堡學者可以看出來。”雅妮學著父親說話。 四個女孩圍在他的座位四周，各自以某种方式触摸他。雅妮，不時將一只手臂擱在他的寬肩上，她直視的目光反應出內在的信心；若婷，將沾著面粉的手放在他黝黑的手腕上，深藍眸中一副留意的表情；瑪麗，她的胖屁股推著他彎曲的膝，詢問的表倩強調她清純的個性！莎拉，就像只鳥一樣試探，一手緊抱著書，另只手安全地插在他襯衫領子底下。 看到這和諧的畫面，茱莉的喉嚨為之梗塞。他似乎是棵巨大的橡樹遮蔽著他寶貴的樹苗。寂寞充滿內心，但她勇敢地壓抑這情緒。如果她能贏得他們的贊同，她或許也能体驗一种家庭的快樂。 “我將慶幸有机會見到羅斯公爵夫人。”她說。 公爵的眉陡然揚起，女孩們在困惑中彼此蹙著眉。 “沒有公爵夫人，”若婷吱吱喳喳地說道。“這里從來沒有公爵夫人。我們全是私生子。” 私生子！不是什么怪异的多胞胎。有關公爵名聲的流言是真的。她搜索著他的臉找尋某种情緒的顯示，好知道如何繼續。她發現只有溫和的注視。 她沒好气地問：“她們全都有不同的母親嗎？” 他早先的保護消失，此時以嚴厲的表情瞪著她。“她們是姊妹，也是我的女儿。”他的聲音降低為威脅的口气。“這對你已足夠重要了，柏小姐——對其他每個人也一樣。你可以把這消息帶回愛丁堡，像瘟疫一樣宣揚。” 知道再談此事只會對自己不利，她改變話題注視若婷。“你知道美洲殖民地嗎？” 若婷立即說：“莎拉知道，莎拉什么都知道。” 茱莉躲著公爵的注視，看著莎拉。“你知道殖民地嗎？” 女孩的臉變紅，低下頭，偷瞧著父親。他轉向她，眸中閃著驕傲。“你知道嗎，莎拉寶貝？” 她微微點頭。 他以茱莉意想不到的溫柔聲音，誘哄道：“那么告訴柏小姐，你所知道的与她的家鄉有關的事。” 她低著頭，燈光在她的金發上閃亮。“那是在大西洋的另一邊，”她開始輕聲細語地說。“那儿生長菸草……爸爸煙斗用的東西。” “是的，莎拉，确實如此，”他說。“你還知道柏小姐的家鄉維吉尼亞的什么事嗎？” 孩子清清喉嚨。“殖民地在北緯三十六和三十九度之間，二八O七年由維吉尼亞公司建立。”她停頓吸口气，加速背誦道：“在劉里斯船長的指揮下，一康斯坦登號一一神風號一還有一發現號一駛向詹姆士河上游，在詹姆斯鎮建立了一個殖民地。” “我告訴過你，她知道。”若婷興奮地說。 瑪麗轉過頭。“我們為何不种菸草呢，爸爸？” 公爵在椅中坐直。“因為古老的草皮長不出來，瑪麗。幸好我們蘇格蘭的岩石地生產丰富的燕麥” 女孩轉回頭看著茱莉。“种菸草好玩嗎？它的花是什么顏色？它像石楠一樣漂亮嗎？” “种菸草是為了賺錢，瑪麗，不是為了好玩。”茱莉抓住机會說。“至于花是否像石楠一樣漂亮，我就不知道了，因為我從未見過石楠。不過我很想看它。” 四張小臉”副不相信的表情。公爵笑起來，給予茱莉早料到的惡作劇一瞥。他清清喉嚨。“柏小姐想當你們的家庭教師。” 女孩們各自以其特別的方式打量著茱莉，雅妮看起來相當挑剔，若婷十分怀疑，瑪麗很好奇，莎拉卻出奇的高興。 五對眼睛審視她時，茱莉手心變濕，上衣緊揪著胸前柔嫩的肌膚。她說對孩子們很有辦法時并未說謊，也沒有吹牛。所以她為何感到不安呢？公爵為何堅持要當孩子們的面前討論此事呢？ 決定保持鎮定，她挺直背。“爵爺，”她開始猶豫地說。“或許我們應該私下進行此一面試。” “在金拜爾堡沒有隱私，”他反駁道。“你一定推想得到，柏小姐。” “除了你責罵人的時候，你總是在私下做。”若婷說。 “直到今天為止。”他咕噥道。 “我們為何不能有個蘇格蘭人的家庭教師呢？”雅妮問。 “你們可以，寶貝，”他回答，口气含糊。“要到春天，天气轉好的時候，可是你們為何不想要拍小姐呢？” “她不漂亮。” “這話太不禮貌，也不正确。你心里很清楚。” “對不起，爸爸。”她緊張地扭著小辮子。“我的确很清楚。” “是的，你們全知道。” 莎拉的臉亮起來，茱莉又高興了，因為有個害羞的女孩站在她這邊。 若婷宣稱：“我們有過十二個蘇格蘭女家教和兩個撒克遜老師。 茱莉覺得有趣地問：“什么撒克遜老師？” “就是异教徒的英格蘭人。”雅妮慎重其事地答。 感到她們帶著敵意，茱莉說：“呃，我當然不是英格蘭人，而且也很愿意當第十五號家教。” “你會說蘇格蘭語嗎？”瑪麗質問。“你知道我們英俊王子的故事嗎？” “我當然知道查理王子的故事，在殖民地的每個人都知道。”她傾身，小聲地加一句：“我還知道寶佳絲的故事。” 若婷走上前一步問：“誰是寶佳絲？” 茱莉說：“你不知道寶佳絲嗎？”她轉身注視其他女孩。見沒人說話，她說：“她是有始以來最勇敢的印地安公主，我以為所有的小孩都知道寶佳絲。” “真的嗎，爸爸？”瑪麗說，扯著他的袖子。“你從沒告訴我們她的事。她是很重要的公主嗎？” “我想她是的，瑪麗，”他用幽默的口气說。“施約翰也這么認為。” 瑪麗轉回身看茱莉。“你愿用蘇格蘭語把她的故事告訴我們嗎？” 茱莉的信心大失。“不。用法語，或是拉丁語或英語。” “噢！”公爵叫道，雙手支著下巴。“你這么快就忘了你的美語嗎？” 茱莉的臉脹紅。這該死的公爵反應真快，但他若想比嘴利，她會奉陪。“當然不是，我似乎是弄錯了。我指的當然是一美語一。” 女孩子們目瞪口呆地張著嘴，公爵一手指著茱莉。“說得好，茱莉。” 他非正式的稱呼令她的心雀躍不已。 “美語是什么？”瑪麗問。 “就是我在說的語言，”茱莉答。“沒有撒克遜的哈巴哈巴的話。” 房間里充滿女孩們的活潑笑聲，公爵也發出低沉的輕笑。 “華小姐老是說哈巴哈巴。”莎拉模糊不清地說。 茱莉直視公爵的目光，大膽地說：“你父親責罵過她嗎？” 他的嘴惊愕地張著，茱莉感到一陣怏意。 “沒有。”若婷插嘴說。“嘉琳說正當的男人都不會責罵華小姐。” 莎拉上前一步，手卻依然抓著公爵的襯衫。“你愿意教我們美語嗎？” “當然愿意。你們愿意教我蘇格蘭語嗎？” 她榮然露出貝齒的微笑，照亮整個房間。“好的。” “你准許在上課時耳語嗎？”雅妮問。 “當然，只要不是在說我。”茱莉答。 雅妮离開在公爵身旁的位置，開始像個對軍隊發言的戰地將軍般踱步。“我們可以在幼儿室里養動物嗎？” “我看不出寵物有何問題，當然如果你碰巧養的是大象或熊就不行了。” 公爵大笑起來。“你不必鼓勵她們，但你若堅持，將會付出代价。” 他愉快的口气使茱莉全身溫暖。她再次被他俊美的臉孔吸引。難怪這四個女孩的母親會愛他并替他生了孩子。可是這些女人現在在哪儿？ 雅妮又隨口問：“你不用馬鞍騎馬嗎？” “若是像乘小馬車橫越蘇格蘭那樣，謝了，我不要。” “我騎我的小馬都不用馬鞍。”雅妮吹噓說。“爸爸也是。” “爸爸不騎小馬。”若婷說，轉動著眼珠。 瑪麗接近茱莉。“我們必須練習數字和寫字嗎？” “不識字的女人就和笨驢一樣。是的，你們必須學習。”她堅決地說。 “不，”雅妮叫道，小手往空中一揮。“我才不學。整天寫字多笨，反正我們也沒人可以寫信。” “你們的親戚呢？你們的母親一定……” “柏小姐，”公爵打斷道，聲音冷得像外面的風。“有些事將在私下討論。” 知道她涉入危險的話題，茱莉試著用不同的技巧。“那么，等到有一天你們管理一個家時，你怎么知道你的監工是誠實的呢，雅妮？” 瑪麗插口問：“監工是什么？” 茱莉轉向公爵求助。 “就是總管，”他溫和地說。“不過在蘇格蘭，我們的仆人是自由的。” 他的回答使她想起自己為這次旅行所做的昂貴交易。想到還必須依約工作十年，她就傷心，幸好這時雅妮宣稱：“我會雇用一名教士幫我寫數字，我不需要你那些記帳的學問。” 惊訝于一個孩子竟敢對長輩說話這么放肆，茱莉說：“你會閉嘴，上你的課。” 公爵在椅中移動身子。“我還沒決定你的工作，柏小姐。” “你需要我的服務，爵爺。” 他挑起眉。“既然你似乎知道我的很多需要，或許我們應該私下談談。” 瑪麗上前一步。“你要責罰她嗎，爸爸？” 他的眸子和茱莉的相交，她的呼吸卡在喉中。“或許我會，瑪麗。”他再次審視茱莉，可是這次她感到他仿佛看穿她的衣服。他的目光停在她胸前。“等她應該受責罰的時候。” 茱莉總算知道她們為何換了這么多的家庭教師，但這好色的公爵或他沒有禮貌的孩子都不會令她退卻。如果他想寵坏他的女儿，她可以輕易順從他。一等他雇用她后，她會查出她要的消息，公爵就得尋找第十六任教師了。而且她很心安理得。對嗎？突然間她不确定。 “如果你現在不學認字，等你嫁人离開以后，如何寫信給你父親呢？” 瑪麗看起來像受到羞辱。“我們、水遠不會离開爸爸！” 雅妮惊喘道：“不，絕不！” 若婷挺直身。“我們不需要家庭教師。” 雅妮走近她父親，他心不在焉地玩著她的一根辮子。“我們必須練習屈膝行禮嗎？”她問。 茱莉想像雅妮穿著有蝴蝶結的綢緞禮服，除了頭角兩邊的辮子外，金色頭發狂野地纏在一起。使固執的雅妮變成一個合适的貴族女儿似乎已變成挑戰，茱莉說：“你父親是個重要的人，你希望他以你為傲或以你為恥呢？” 四對眸子瞧向公爵，他一只手肘撐在椅背上，手掌支著下巴。他緩緩、慵懶的微笑譏嘲她。“在我們討論教我的女孩們禮儀之前，我想要先見識你的禮儀。你對我屈膝行禮吧，柏小姐。” 雖然他口气溫和，卻帶著命令。她落入自己的陷阱中，茱莉知道她必須服從否則得不到工作。然而，這想法依然很傷她美洲人的自尊。在教室中教這些蘇格蘭女孩是”回事，只因他的出身便得對另一個人屈膝又是另一回事。 “我們等著你的行禮，柏小姐。”他伸手向地上一揮。 她咬緊牙。這該死的蘇格蘭人以為她束手無策了，是嗎？她甜甜地一笑。“我的穿著不适合正式的屈膝行禮，爵爺。我應該沐浴更衣，讓自己值得在貴族面前行禮。” 一道眉挑起。“噢，可是我發現你朴素的衣服很迷人。身為你可能的雇主，我必須堅持審查你的行為。”他滔滔不絕地命令。 她真想告訴他，她認為他態度專橫。但，她只將雙手在僵硬的裙褶中緊握成拳，暫時拋開自尊，低頭屈膝行禮。她數到五，打算再站直。 “我沒有允許你起身。” 令藍棋大為高興地，她停住并再次屈膝，但這回驕傲地抬起下巴。這大膽的美洲人究竟有什么使他渴望上前扶她起身？那對褐眸盯著他，閃著憤恨。他要派出羅斯的所有人去查出她為何來這里。他想不出柏茱莉冒著冬季致命的危險來到蘇格蘭的合理理由。而且，他也想不出自己何以這么想要她。 一只手拍著他的肩——是莎拉。她精致的臉那么像她的母親，反應著一种內心的悲哀，令他心疼。 “她可以留下來了嗎，爸爸？” 她聲音中含著的欣喜，使他打心底溫暖。這害羞的孩子极少如此主動。 他轉向茱莉那對可愛的褐眸閃爍著期待，似乎還有一絲脆弱。在他能仔細瞧時，卻已倏然消失。不過此刻他在她眸中看到別的東西，一种哀求探索的特質。 欲望在他腰際煽動。 理智叫他打發她离開。她要在蘇格蘭尋求更好的工作，理由薄弱而不可信。任何真正有野心的家庭教師都會在廚房小房間巴結他，無論是否撞見葛絲的一幕。如果柏茱莉的動机是真的，她會到愛丁堡的貴族家庭去找工作，不必老遠到一個高地公爵的家里來。 “她可以嗎，爸爸？” 他的心告訴他要做這件事令莎拉高興。 “是的，女孩。”他捏一下孩子柔嫩的臉頰。“她可以暫時留下。” 莎拉的微笑有一天會使男人瘋狂。雅妮、若婷和瑪麗現在或許較引人注目，可是有一天，他必須更加保護她避免和不适當的人交往。 “爸爸說她可以留下，莎拉喜歡她上若婷不假思索地說。 莎拉羞怯地低下頭，雅妮和瑪麗瞪著柏茱莉。她如天鵝般优美地再次行個禮。那對迷人的眸子閃著和莎拉同樣的興奮，她對他的答應為何這么高興？他自己又為何這么高興？ 瑪麗扯著他的袖子。“她是我們的新老師嗎？你要她行禮到晚餐時嗎？” 茱莉的眸中閃著試探的耐心。“若蒙允許，我要起來了。” 他點點頭，她一下子就已起身。爐火的光照亮地的臉。就是那些一美麗的日子也不如她的臉無瑕，柏茱前將是朵遲開但盛放的美麗花朵。她在二十五歲會是個美人，到三十歲更嫵媚。在那含苞待放的可愛和內在的优雅之后，顯示著一顆聰明的頭腦，一個他打算探索的頭腦，他打算調查的人。他會查出她為什么到高地來，如果她想要釣一個蘇格蘭貴族當公爵夫人，他會阻止她。可是首先他必須知道她愿意付出什么。想到此他的唇變干；他舔舔唇。 “他要責罰她了上若婷說。 抑下男性的沖動，藍棋將心思轉向孩子的福利上。“今晚不會，瑪麗。新老師已很累了，而且也沒有理由責罰她。” 理智告訴他，她們需要柏茱莉提供的指導。他會審查她的推荐函。無論她的不幸究竟為何，他都要查出來。 他張開手臂，說：“來吧，女孩們。” 她們急忙坐到他的膝上，他抱著她們，冷冷的看茱莉一眼。“你不許用棍子打這些孩子，也不許罰她們不准吃飯。如果你對我的孩子殘忍或漠不關心，我會在冬雪融化前叫你走路。你要教她們寫字、算術和淑女的禮儀。我要她們很有教養，變得端庄。你做得到嗎，柏茱莉？” 她清晰地說：“我做得到，爵爺。你不會后悔你的決定。” 他會嗎？他輕笑起來。他不是某個极切需要女人暖床生子的粗俗農夫，暖床的他已有過許多，生子的還有很多時間去發現。 “莎拉會帶你去你的房間。我允許你睡到明天早上，然后我們再討論你的薪資和你的其他責任。”而且他決定到時試探她的野心到什么程度。 她眸里閃著胜利。“謝謝，爵爺。” 藍棋知道她想要從他這儿得到某件東西，他打算查出那是什么。 |
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