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“格瑞，”康瓦隔壁公爵說。“我看見好几個女仆挺著肚子。” “你在怀疑那些是我的种？” 公爵聳聳肩。“是不是你的無所謂。要緊的是你合法的繼承人繼承你的土地，而不私生子。” “啊，”格瑞歪著嘴笑。“我正在想你什么時候才會告訴我你到渥佛頓來的原因。當然，我并不是不歡迎你。” 公爵沉默片刻。大廳里只有他們兩個，相對坐在微弱的爐火旁。晚餐時餐桌上堆積如山的食物已經清理完畢。格瑞雇來的吟詩人早已上床睡覺，其他所有的人也都睡了。 “我收到愛德華的信，”公爵說。“他和艾琳娜還在西西里。英格蘭的國庫支持他的旅行開銷。” “我可納過稅了！” “當然，孩子。” “因為你的力量和榮譽心，公爵大人，所以愛德華不需要赶回英格蘭為王位而戰。英格蘭目前非常和平。他在圣地嘗到失望挫折，如果他選擇旅行來振作他疲乏的精神，就讓他去吧。” 公爵歎息，舉起刻划著歲月痕跡的手。“哎，不錯。愛德華成長為一個好男人。人們跟隨他，信任他。我曾經擔心他軟弱而优柔寡斷，像他可怜的父親。” 格瑞輕聲說：“沒有人怀疑愛德華國王的能力，公爵大人，他是個英勇的戰士。” “哎，我知道。”公爵搖搖白色的頭。“我老了，格瑞，我已被責任壓累了。” “你應該早點休息。也許，大人，”格瑞繼續，眼睛閃亮，“在你休息之前，你愿意告訴我你來訪的理由。” “我為你找到一個妻子。”公爵直截了當地說。 格瑞并不惊訝。事實上，過去這五年來，康瓦耳公爵已經為他介紹過好几個女繼承人。格瑞歪頭看著公爵，什么也沒說。 “她叫梅瓊安，里徹斯特伯爵的女儿。她年輕、漂亮、富有，而且最重要的，看起來很健康。你該結婚了，格瑞，為渥佛頓生育繼承人。” 格瑞保持沉默，凝視火爐中的余燼。 “你不會仍然對安珊黛念念不忘吧？” “不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小姐已經嫁給韋季凡男爵？他馴服了她，不是我。現在，我們三個已經成為朋友。” “我听說了，”公爵說。“格瑞，你否認你需要繼承人嗎？” “不。”格瑞慢慢地說，他的思緒在他的第二任妻子身上。 “你有喜歡的人選嗎？” 格瑞微笑。“沒有，”他聳聳肩。“妻子是風擔，公爵大人，令我膽怯的負擔。” “你快三十歲了，格瑞！你希望像我這么老的時候才看見你的儿子長大成人？” 布列登堡也需要一個繼承人，格瑞突然想到。 “你開始說服我了，大人，”他說。“以你令人恐懼的邏輯。” “不要忘了，”公爵繼續說。“你從圣地帶回來的財富并不足以供給你舒适的生活。”他看向毫無裝飾的石牆和粗糙的家具。“帶來丰富的嫁妝和持家技巧的妻子將使渥佛頓成為真正的貴族城堡。” “可是妻子，”格瑞疲倦地說。“將使一個男人失去自由。” “如我所說的，”公爵說。“瓊安小姐非常漂亮。也許你會學著關心她。” “關心一個女人？”格瑞揚起眉毛。“如果她很能生孩子，這樣就夠了。里徹斯伯爵為什么選上我？” “你是國王最親近的朋友之一，”公爵耐心地說。“又是我的家臣，里徹斯特伯爵不需要尋找條件更好的人。而且有這么一個女婿，他不需要擔心任何人窺伺他的土地。” “你見過這位瓊安小姐？” “哎，大約六個月前見過一次。如我所說的，她很漂亮，而且体型就像她的母親。那個女人輕輕松松地生了五個儿子，其中四個活了下來。” “她一定要男人把她當作寶貝般呵護。” “你真麻煩，格瑞，我給你一個富有的女繼承人，而你卻抱怨扮演追求者。” “如果我處罰她，她的父親一定會找我算帳。” “只要讓她不斷怀孕生子，她就沒有時間違抗你的意思。至于和其他女人上床，有了妻子之后，小心謹慎一點是比較明智的。” 格瑞想到妮妮。她現在很可能正安穩地睡在他的床上。“我必須考慮，爵爺。”格瑞站起來，伸展筋骨。 康瓦耳公爵也站起來，面對這個年輕人，露出微笑。“快點考慮，伯爵，因為這位瓊安小姐將在下個星期到達來拜訪。如果你高興，她的父親將來參加婚禮。當然還有我。” “你這個邪惡的老家伙，”格瑞說，聲音里透露出生气。“你先跟我講道理哄我，然后用你的鏈子套住我！” “好好地享受你床上的女人，格瑞，因為瓊安小姐到達之后，你的行為最好節制一點。”他握住格瑞的肩膀。“不要生我的气，孩子，我這么做是為你好。” “老天。”格瑞哀嚎。 可是公爵只是大笑。“你將是個精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常樂。” “康瓦耳公爵為我安排了一樁婚事，”格瑞對蘭琪說。“瓊安小姐和她的隨從將在下星期到達。你能夠做些准備嗎？” 蘭琪盯著他，無法接受他所說的話。結婚！她想尖叫，想大哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下頭，舔舔突然干透了的嘴唇，听他繼續說下去，他的聲音像是在討論天气般冷淡。 “如果這個女孩夠討人喜歡，我會娶她為妻。” 蘭琪仿佛抓住一線生机。“你不認識她，格瑞？你從來沒有見過她？” “是的，我對她一無所知，除了她是個女繼承人。”格瑞聳聳肩。“如果她能夠為我生養儿子，我想這樣就夠了。她的父親挑選我做他的女婿，因為是我國王和公爵的朋友。” 蘭琪的思緒飛快運轉。她還沒有全盤皆輸！格瑞不在乎這個瓊安小姐，甚至從來沒有見過她。她還有時間。“爵爺，”她終于說，謙遜地低著頭，聲音十分輕柔。“瓊安小姐是個年輕的女孩，可能不太會管理像渥佛頓這么大的城堡。如果你高興的話，這將是我的……榮幸”——她差點被這兩個字嗆死——“幫助她管理家務。” 格瑞敷衍地微笑，心不在焉地想著她是個溫和善良的女人。“謝謝你，蘭琪。”他怀疑她自己知不知道如何管理一座城堡，因為自從她到這里來，渥佛頓并沒有改變，而他已經給予她權力。也許食物有點改善吧，他想著，不希望自己不公平。 蘭琪回到她的小房間，輕輕地關上門，然后憤恨地捶打牆壁。他怎么可能和別的女人結婚！當她略微平靜下來，她發覺自己表現得太害羞、太謙卑了。她沒有給他足夠的鼓勵，所以他只把她看成一個附屬品，而不是一個令人想要的女人。該死的男人！她的血統和這個瓊安小姐的一樣值得尊敬！瓊安是女繼承人而她不是的事實并沒有在她的腦子里停留太久。格瑞必須認清一件事，她才是唯一适合他的女人。可是格瑞提到他的妻子必須為他生養儿子，這一點令她猶豫。 她走到小窗邊，拉開木板套窗，看向下方的教練場。她看見格瑞光著上身，正在和他的手下摔角。她能夠看見了背上發亮的汗水和強健的肌肉。啊，是的，她想，她會好好地教導這個梅瓊安！她的手指不自覺得抓緊窗沿，仿佛抓住格瑞。“你該下地獄，爵爺。”她嘶啞地詛咒他。 深夜，蘭琪獨自躺在小床上，考慮著她的儿子。她將寫封信給她的表哥，請他送亞文到渥佛頓來。格瑞見到她的儿子之后，也許會忘了生養的渴望。畢竟，亞文也算是他的半個外甥。她發覺自己仍然以為他會娶她為妻。我要成為他的妻子，她輕聲發誓，如果他還是要我為他生孩子，我會順從他的意思。她痛恨生產的痛苦，也討厭怀孕的感覺。她忍不住排斥這种陷入困境的無助感。夠了，蘭琪，她斥責自己。你還沒有贏得這場仗。可是她會贏，她必須贏。她儿子的未來和她自己的未來全看這一仗。她在比較平靜的情緒中入睡。 隔天早晨，蘭琪和仆人們的關系更加惡化，尤其是和傲慢的妮妮。他們原先以為蘭琪為成為渥佛頓未來的女主人，所以勉為其難地服從她。“如果你想要一件新衣服，夫人，你最好問問伯爵大人，”妮妮輕蔑地說，蘭琪气得全身發抖。“他會買給他年輕的新娘任何東西，至于他不年輕的大姨子……” “你這個小賤人！”蘭琪說，聲音顫抖。她伸手抓妮妮的長辮子，可是妮妮飛快地跑出去，笑聲響亮。 “我會給你一頓鞭子！”蘭琪大叫，很清楚這個威脅是多余的。 “主人不會允許你這么做，”妮妮站在安全地距离嘲弄她。“他喜歡我柔軟而光滑。他不會讓你打我。” “賤人！等你肚子大起來就知道，你會知道人主有多在乎你！” “他會給我一棟木屋，也許還會給我一個仆人。”妮妮反駁。 蘭琪知道其他的仆人在她的背后竊笑，不過他們至少都服從她的命令，雖然是蝸牛爬行般緩慢的速度。她咬緊牙等待梅瓊安小姐駕臨，也等待亞文到達。格瑞似乎不太愿意讓她的儿子到渥佛頓來，不過蘭琪悲傷的哭泣終于博得他的同情。 格瑞幫助石匠們將一塊巨石拉上高牆。他后退一步，用手背擦拭前額的汗水。勞動使他感到愉快，因為身体的疲乏能夠讓他忘記梅瓊安即將來訪的可怕事實。他想起几天前送去給雷摩斯的信，忍不住為發生的事感到哀傷。他沒有收到摩斯的任何訊息，這么看來杰弗并沒有采取什么行動。不過，杰弗應該很快就會現凱茜已經死了。布列登堡并沒有那么孤立，而已經過去兩個月了。 格瑞伸展筋骨，走向通往狹窄海灘的崎嶇小路。海浪拍打岩石，濺起浪花。他脫掉衣服，走進搖蕩的海水。感覺到浪潮強大的拉力，他放松自己隨波逐流。海水很冷，但是他不理會。 几分鐘后，他听見從上面的峭壁傳來的叫聲，回頭看見蓋伊在向他揮手。他正准備回答，卻被一個大波浪沖倒。當他奮力离開大海，听見蓋伊的大笑聲。他走上狹窄的海灘，像只大狗般甩甩身体。 “爵爺！在你的新娘看見你之前穿上衣服吧！” 格瑞輕聲詛咒。這個女孩早了兩天到達。他不怀疑安宁的日子結束了。他迅速地穿上衣服，走上小路。 “爵爺，”蓋伊說，咧著嘴笑。“瓊安小姐正等待我們侍候呢。” 格瑞不理會他的嘲弄。“一切都准備妥當了嗎？” “你是指蘭琪有沒有吞下怨气露出歡迎的微笑？” “如果你想娶她，盡管開口！” “蘭琪想要的不是我的床，爵爺！”蓋伊突然挺直身体，眉頭微蹙地說。“允許她的儿子來泥佛頓是個錯誤。” 格瑞感到憤怒。“看在上帝的份上，蓋伊，夠了。蘭琪是個漂亮的女人，而且擁有謙遜的美德。如果我和瓊安小姐結婚，將為蘭琪尋找合适的丈夫。她的儿子是她能夠生儿育女的證据。” 這個決定會得到許多仆人喝彩。蓋伊想著。深陷在失望的情緒中，蘭琪對仆人完失去耐性。他怜憫她，而且……他不屑去檢視內心的感覺到底是什么。他聳聳肩。這件事与他無關。“不，爵爺，不要把你的坏脾气浪費在我的身上。”他停頓一會儿，又說：“只有一件事情令我困惑。” “我得問你是哪件事，否則你又會利用你一無是處的狡猾嘲弄我。” 蓋伊露出開朗的微笑。他們的關系像兄弟，而不像封建領主和家臣。“你顯然不喜歡這樁婚事，那么你為什么要同意？” 格瑞已經問自己這個問題數百次。“男人必須要有儿子，”他終于說。“現在，讓我和我和儿子們的母親見面吧。” 凱茜漫步在苹果園中，仰著臉迎向明亮的太陽。她聞到自己親手栽种的石南花和山茶的香味，听到蜜蜂的嗡嗡聲。擁抱自己，感覺陽光溫暖了她的身体，她享受著存在的喜悅。 最喜歡的黃色洋裝仍然松垮垮地挂在她的身上，可是她并不為此煩惱。她想起父親不禁微笑。他總是憂慮地看著她，只鼓勵她吃和睡，她瞥見奶媽愛達快步走來，手里端著一碗一定非常營養卻難以下咽的東西。 “你應該躺下休息，小姐，”愛達劈頭就說。“來，把這個喝下去。” “又要喝，”凱茜說，不過很盡責地把藥湯喝掉。“我得修剪我的無花果樹。”她若有所思地說。把碗還給愛達。 “無花果樹！” 凱茜歪歪頭。“我已經康复，可以做自己想做的事。愛達，你很喜歡吃我的無花果，不是嗎？” “哎，孩子。現在我的心里想的不是你的無花果。” “那么是什么？”她問。 “你的父親。剛才又有一個信差到達。” “又一個信差？我甚至不知道來過一個！” “哎，”愛達說，“他看起來不太快樂。” “我去看看他。” “可是你應該休息！” “愛達，你和父親都把我當做病人。我已經康复了，如果我繼續吃你塞進我嘴里的所有食物，我很快就會胖得像只鵝。” “好吧。”愛達說，跟隨凱茜走回城堡。 摩斯已經遣退信差，獨自坐在大廳茫然地盯著前方。他不知道自己扭絞著雙手，直到他的女儿輕輕地握住他的肩膀。 “父親，”凱茜輕聲說。“什么事使你煩惱？” 他勉強收起愁容，微笑地拉她坐在他的腿上，她仍然這么輕，輕得像個孩子。可是她的眼睛卻又露出了健康的神采，而她美麗的頭發柔軟而卷曲。他想到信差送來的信。時間已經流逝。 他深深地吸口气，注視她。 “你覺得如何，親愛的？”他問，避開主題。 “很好，父親。比你好得多。這個信差送來什么消息？愛達說溜嘴，我知道這已經是第二個。是杰弗嗎？” 凱茜從父親的眼神看出父親并不想告訴她，于是急忙說，“不，父親，我已經康复了。你必須告訴我。拜托，你不要把我當做需要保護的小孩子。” 他知道事到如今非說不可了。“你記得你曾經告訴我說你夢到一個男人的聲音嗎？一個你不認識的男人？” “哎，我記得。” “你不是夢見他，真的有這么一個人。他是個英格蘭人，莫格瑞伯爵。他陪伴我回到布列登堡。事情是這樣的，我在亞奎田被一群惡棍攻擊，而格瑞伯爵救了我。他是個值得尊敬的男人，凱茜，一個剛從圣地回來的英勇戰士。我告訴他關于混蛋杰弗的事，事實上，我們在波馬諾待了一夜。他見到你的姑媽，禮貌地避開她的床。我不否認當我們到達布列登堡時，我已經把他當做最佳女婿人選。我告訴他許多關于你的事。回到城堡，他們告訴我你快要死了。的确，我相信你活不過那天晚上。” 凱茜困惑的表情使摩斯一時無法繼續。他咳嗽，刷刷頭發，低聲咕噥了句什么。 “父親，”凱茜說。“我不了解。這和莫格瑞有什么關系？” “他是你的丈夫。”他明白地說。 凱茜動也不動地注視她的父親，不可置信地張大眼睛。“我的丈夫？”她茫然地重复。 “哎，”他緊緊地擁抱她。“哎，”他再說一次。“讓我解釋發生的事，親愛的。我相信你要死了，而你一死布列登堡就會落在杰弗的手里。我說服格瑞在你死亡之前和你結婚。這么一來，布列登堡將由他繼承，而不是該死的杰弗。他不愿意接受，凱茜，可是我終于說服他。第二天早上，他帶著婚姻契約去見布列特尼公爵。公爵同意了這樁婚姻，而格瑞依我的意思直接回康瓦耳。我沒有寫信告訴他你活下來了。” 凱茜一臉茫然，結婚！她已經和一個她從來未見過的男人結婚！她听見自己麻木地說：“可是你為什么沒有告訴我，父親？” 摩斯不自在地動一動。“我不想影響你的情緒，孩子，你一直那么虛弱。” “可是你現在告訴我了。發生了什么事，父親？” “今天到達的信差是格瑞伯爵派來的，他說他的主人將和一個英格蘭女繼承人結婚。” “我明白了。”凱茜說。惊人的消息令她感到虛弱。她已經嫁給一個英格蘭伯爵。她盯著父親，試著了解。 “還有，凱茜。第一個信差是布列特尼公爵派來的。顯然杰弗發現你仍然住在布列登堡，沒有和你的丈夫前往英格蘭。他試著說服公爵你的婚姻是場騙局，是我不讓他得到你和布列登堡的詭計。公爵要求解釋。如果我們的解釋不能讓他滿意，他威脅要取消這樁婚姻，并把你嫁給杰弗。” “這個莫格瑞伯爵有能力保護布列登堡嗎？” “哎。”摩斯說，謹慎地看著他的女儿。 凱茜發覺父親憂慮得臉色蒼白，他在擔心她的反應。也許如果她是父親的話也會做同樣的事。她愛她的父親甚于愛任何人，甚于愛自己。而且她愛布列登堡。她想到杰弗，狡猾貪婪的杰弗，感到一股厭惡。她非常堅定地說：“我了解，父親，我不怪你。不要再煩惱了。” 她站起來，強迫自己微笑。“我必須准備一下，父親，我將和這個信差一起回英格蘭，回我的……丈夫身邊，他不可以再娶一個妻子。” 摩斯張大眼睛看著她，想知道她為什么沒有哭泣。她的母親總是流淚。 “我認為，”凱茜繼續說。“你應該去拜訪布列特尼公爵。你可以告訴他，我生病了，所以無法陪伴我的丈夫回英格蘭。這是實話！還有，父親，你不要為我擔心。我總是要結婚，如果你相信格瑞伯爵是個好男人，那么我就滿意了。我只希望是法國人，而且住得近一點，我會想念布列登堡。” “康瓦耳并不很遠，”摩斯無能為力地說。他突然發覺自己并是那么了解格瑞。他是男人中的男人，勇敢的戰士，強壯而驕傲。他會如何對待他相信已經死的妻子？凱茜是那么的年輕、單純。他用心地呵護她，只讓她見到溫和善良。老天，他做了什么！他突然站起來。“我將陪伴你去康瓦耳，凱茜。” “不，父親。你必須保護布列登堡。你應該去見布列特尼公爵。” 摩斯繼續爭論，可是凱茜知道他沒有別的選擇。她知道自己也沒有選擇。她感覺到淚水刺激她的眼睛，堅定地忍住不讓它們掉下來。她想象格瑞伯爵應該和她的父親差不多，“他老嗎？”她問，害怕他的答案。 “格瑞？不，女儿，他年輕而強壯。” “他溫和嗎，父親？” “我相信是的，凱茜。” 她微笑，年輕，健壯，溫和，一切都會很順利。 “格瑞在你們結婚時給你一枚戒指，我為你收藏起來。” “我想帶著戒指比較好。我現在看起來一定是和結婚那晚不太一樣。” 凱茜离開父親。快步走回房間，大聲叫喚愛達。“我結婚了，”她說著拿出一件黃色羊毛長衫。“而我甚至不知道！愛達，你有沒有見過格瑞伯爵？” “哎，孩子。當牧師為你們訂婚時，他一直溫柔地握著你的手。” “他年輕而英俊？” “哎，”愛達說。他看起來強壯得嚇人，仿佛一根手指就可以壓碎她的寶貝孩子。“哎，”她又說。“他就像你父親所描述的。”其實摩斯主人過分贊美他的女婿了，畢竟，主人是個男人，就像那個有力的英格蘭貴族。而且他沒有別的選擇。“孩子，我去派几個女仆來幫助你。我必須收拾自己的東西。” 凱茜微笑，擁抱她的老保母。“我們將再次征服英格蘭，愛達，就像兩百年前威廉公爵所做的一樣！” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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