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諾曼醒來后，只听到刺耳的警報聲，只看到紅燈不停地閃爍著。他翻身下了床，套上絕緣鞋，穿上隔熱服，便向房門跑去，在門口与貝思撞了個滿怀。警報聲響徹整個居留艙。 “出什么事啦？”他大聲吼道，那嗓門蓋過了警報聲。 “我不知道。” 貝思的臉色蒼白，顯出害怕的樣子。諾曼把她拉到一旁，走了過去。B號筒体內，在管道和控制板中間一個符號在不停地閃光：“維生裝置緊急狀態”。他尋找弗萊徹，但那個大個子工程師不在那儿。 他急忙回到C號筒体，又從貝思身旁經過。 “你知道嗎？”貝思高聲喊道。 “是維生裝置！弗萊徹在哪儿？巴恩斯在哪儿？” “我不知道！我正在找呢！” “B號筒体里沒有人！”他喊道，然后匆忙順著梯子爬進D號筒体。蒂娜和弗萊徹在那儿，正在電腦控制台后干活。那些后蓋板被卸了下來，露出了導線和一排排集成電路塊，屋里的燈閃著紅光。 所有的屏幕上閃爍著“緊急狀態——維生系統”。 “發生了什么事？”諾曼吼道。 弗萊徹滿不在乎地揮了下手。 “告訴我！” 他轉過身子，見哈里木訥呆板地坐在靠近錄像設備的角落里，手上拿著鉛筆，膝蓋上擱著一沓紙。他對警報聲似乎無動于衷，那燈光在他臉上一閃一閃。 “哈里！” 哈里沒作出反應。諾曼把身子轉向那兩個女人。 “老天爺，你們能不能告訴我，這是怎么回事？”諾曼大聲叫道。 接著，警報聲停了，屏幕上也變成一片空白。屋子里异常安靜，只有柔和的古典音樂聲回蕩著。 “我對此十分抱歉。”蒂娜說道。 “這是假警報。”弗萊徹解釋道。 “老天爺。”諾曼說道，整個身子癱到一張椅子上。他深深地吸了口气。 “你剛才睡著了？” 諾曼點點頭。 “抱歉。警報是自動響起來的。” “老天。” “倘若下次再發生這种情況，你可以檢查一下自己的徽章，”弗萊徹指著自己胸前的徽章說道，“這是首先要做的事。現在你看到徽章毫無异常。” “老天爺。” “放輕松，諾曼，”哈里說道，“如果研究精神病的學者的神經出了毛病，那可是個坏征兆。” “我是心理學家。” “不管是哪個，都一樣。” 蒂娜說道：“我們的電腦警報器有許多外圍靈敏感應器，詹森博士，有時會失控，我們對此也束手無策。” 諾曼點點頭，便進入E號筒体到廚房去。萊維事先做了些草莓攀，但是由于埃德蒙茲出了事，沒有人去吃。諾曼肯定，草莓攀還在那儿，可是他卻找不到，因此感到十分灰心喪气。他打開櫥門，然后又啪地關上，對冰箱門踢了一腳。 巴恩斯斷定現在該是他發表一段簡短演說的時候了，講一段話給大伙儿打打气。 “我知道你們大家被埃德蒙茲一事攪得心煩意亂，”他說道，“但是發生在她身上的只是個偶發事故。也許她到水中去是判斷錯誤。也許又不是。事實上，在最好的環境里，都可能會發生事故，更何況深海是一個特別無情的環境。” 諾曼听著他的演說，心中思忖道，他是在寫報告，在向那些高層人士推諉責任。 “現在，”巴恩斯繼續說著，“我強烈要求你們保持冷靜。風暴襲擊海面已經16個小時，我們剛向海面放了一個傳感气球。在我們能得到讀數之前，電纜斷了，這表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是說風暴仍然具有強大的威力。气象衛星估計：這場風暴在我們的現場將持續60個小時，因此我們將在這儿多待上兩天。對此我們沒有其他更多的辦法，我們只能鎮定自若。別忘了，即使我們到了海面，也不能打開艙門，自由呼吸。我們還得在岸上的高壓艙里再待上4天，進行減壓。” 這是諾曼第一次听說海面減壓。他們离開這只鐵肺后，還得在另一只鐵肺中再停留4天？ “我還以為你知道呢，”巴恩斯說道，“那是飽和環境的標准操作程序。你要在這儿待多久就可以待多久，但是你返回時，得進行四天減壓。相信我，居留艙比減壓艙的滋味要好得多。所以還是盡量在此自得其樂吧。” 盡量在此自得其樂，他思忖道。老天爺。草莓攀能幫上忙。不過，萊維在哪儿呢？ 他回到D號筒体。“萊維到哪儿去了？” “不知道，”蒂娜回答道，“可能在附近某處，也許在睡覺呢。” “剛才那么響的警報聲已經嚇得沒有人睡得著。”諾曼說道。 “到餐廳去看看。” “我剛去過。巴恩斯在哪儿？” “他和特德回到船上去了。他們在大球周圍布上更多的感測器。” “我對他們說過，那是浪費時問。”哈里說道。 “那么，沒人知道萊維在哪儿嘍？”諾曼問道。 弗萊徹用螺釘把電腦蓋板又重新裝上。“博士，你是不是那种需要了解所有人行蹤的人？” “不，”諾曼說道，“當然不是。” “那么，你干嗎要勞師動眾地找萊維，先生？” “我只是想知道草莓攀放在哪里。” “早就沒啦，”弗萊徹立即回了一句。“船長和我送葬回來，我們就坐下來把攀全吃了，就是這樣。”她搖搖頭。 “也許羅斯還多做了一些。”哈里說道。 他發現貝思在實驗室里，站在C號筒体的最高層。他走進去時，剛好看到她在吞服一粒藥片。 “什么藥？” “鎮定劑。老天爺。” “哪儿來的？” “喂，”她說道，“別對我作任何心理輔導——” “——我只是問一問嘛。” 貝思指指固定在實驗室角落牆上的一只白色盒子。“在每個筒体內都有一個急救箱，其中的藥品還挺全的。” 諾曼朝急救箱走去，把蓋子打開。里面整整齊齊地放著藥品、注射器和繃帶。貝思說得不錯，藥品挺全的——抗生素、鎮靜劑、止痛藥，甚至還有外科手術用的麻醉劑。他無法辨認所有瓶子上的名稱。不過，精神方面的藥物很強。 “你可以借助箱子里的這些玩意儿打上一仗。” “是呀，不錯。海軍嘛。” “這里有你動大手術所需的一切東西。”諾曼發現箱內有一張卡片，上面寫著：MEDAID碼103號。“你知道這是什么意思嗎？” 貝思點點頭。“這是電腦用的代碼。我用過。” “怎么樣？” “消息，”她說道，“不妙。” “是嗎？”他在她屋里的電腦終端机前坐下，打了103。屏幕上出現： 高气壓飽和環境 醫學并發症（主要的——致命的） 1．01 肺栓塞 1．02 高壓神經綜合症 1．03 無菌性骨坏死 1．04 氧中毒 1．05 熱緊張綜合症 1．06 擴散性假單胞菌屬感染 1．07 大腦梗塞 選擇一項： “別選擇啦，”貝思說道，“閱讀具体症狀只會使你心神不宁。了解就到此為止吧——我們處在一种非常危險的環境中。巴恩斯并沒有把所有聳人听聞的細節告訴我們。你知道海軍為什么規定72小時內一定要把人們拉上水面嗎？因為過了72小時，你就大大增加了患“無菌性骨坏死”的危險。沒人知道其中的原因，然而這种高壓的環境會使腿部和臂部的骨頭變得粉碎。你知道嗎，為什么當我們穿過居留艙時，這個居留艙經常進行調節？這并非因為它是第一流的高技術產物，而是因為氦气使体溫控制變得异常多變，會一下子變得過熱，一下子又變得過冷。其結果將是致命的。這种變化發生得如此迅速，你還沒來得及意識到，就已經束手無策，坐以待斃。而“高壓神經綜合症”——那是一种突如其來的抽搐、癱瘓；要是空气中的二氧化碳過低的話，就會死亡。徽章的作用就在于此，是要讓你确信，空气中有著足夠的二氧化碳。那就是我們佩戴徽章的唯一理由。妙得很呢！” 諾曼關掉了屏幕，身子向后靠去。“我不斷地得出同一個結論——我們目前在此別無良策。” “巴恩斯講得一點不錯。”貝思心神不定地把她桌面上的儀器設備推來推去，重新整理一下。 “太糟糕了，我們沒有那种水母的標本。”諾曼說道。 “是呀，不過，說實話，我也說不准，即使有那种標本，又會有多大用處。”她皺著眉頭，又把桌上的論文移來移去。“諾曼，在水底下，我的思路變得十分模糊。” “怎么會呢？” “在那場——呃——事故之后，我來這儿查閱我的筆記，回顧事情。我檢查了那些蝦子。記得嗎，我曾對你說過，那些蝦子沒有胃？唔，其實它們有胃。我從矢狀切面１的正中做了一次差勁的解剖。我恰恰忽視了中間所有的結构。然而，這些結构全在那儿。就是這樣；這些蝦子完全正常。而魷魚呢？結果證明，我解剖的那只魷魚有些异常，它有一個萎縮的腮，但是只有一個。而其他的魷魚都完全正常，就像你預料的那樣。我搞錯了，過于匆忙，我真感到不安。” １動物身体的縱切面。 “那就是你服用鎮定劑的原因嗎？” 她點點頭。“我不愿自己那么馬虎。” “沒有人批評你嘛。” “要是哈里和特德檢查我的工作，發現我犯了這些愚蠢的錯誤……” “犯個錯沒有什么了不得。” “現在我能听到他們說：就像個女人一樣，不夠小心謹慎，過分急于有所發現，老想顯示自己，結論下得太快。就像個女人一樣。” “沒人在批評你，貝思。” “我在批評自己。” “但沒有其他人。”諾曼堅持說道，“我認為，你得讓自己休息一下。” 貝思直愣愣地望著實驗室的長椅。最后她說道：“我沒法休息。” 她說話的樣子使他心里為之一動。“我明白。”諾曼說道，往事紛至沓來，“嘿，當我還是個孩子時，我和我弟弟一起去海灘。蒂姆。他如今已不在人世，但那個時候蒂姆大約6歲。他還不會游泳。我母親叮囑我好好照料他，但是我來到海灘時，我的朋友們都在那儿玩沖浪呢。我不想為我弟弟煩惱。這很難，因為我希望到遠處去沖大浪，而蒂姆得留在离岸不遠的地方。” “然而，不管怎么說，蒂姆忽然在下午跑上岸來，高聲尖叫有東西要謀殺他，那聲音非常可伯。在他身子右邊挂著一件東西。原來他是被一种水母吸上了。隨后他癱倒在海灘上。有一位女士跑過來，把蒂姆送往醫院，而我當時甚至還沒來得及上岸呢，我不知道他去了哪儿。后來，我去了醫院，我母親已經在那儿了。蒂姆處于休克狀態；我想對他小小的年齡來說，那毒劑的分量是很重的。盡管如此，沒有人怪罪于我。即使我像頭隼鷹那樣坐在沙灘上望著他也無濟于事，他仍然會被水母螫傷。可是我偏偏沒有坐在那儿，這些年里我一直責備自己，甚至到他复元后很久我依然如此。每當我看到他腰上的傷痕，我就感到十分內疚。但是這件事已經了結。你不必對世上發生的一切負責任。你并沒有這個責任。” 他們之間出現了一陣沉默。諾曼听到居留艙的某處響著有節奏的敲擊聲，一种砰砰的捶擊聲，還有空气調節器始終發出的嗡嗡聲。 貝思一直在凝望著他。“目睹埃德蒙茲的死，對你准是個沉重的打擊。” “說來也好笑，”諾曼答道，“在此之前，我從來也沒有把它們聯系在一起。” “我想是思路中斷了。想服鎮定劑嗎？” 諾曼微微一笑。“不要。” “你看起來好像要哭一場似的。” “不，我很好。”他站起身來，伸了個懶腰。他走到藥箱前，蓋上白色箱蓋，又走回貝思身旁。 貝思問道：“你怎么看待我們正收到的這些訊息？” “使我迷惑不解。”諾曼回答。他又坐了下來。“實際上，我确實有一种古怪的想法。你是否認為這些訊息与我們見到的這些動物之間有關系？” “為什么？” “在我們收到螺旋形訊息符號之前，我可從來沒有這樣想過。哈里說，這是因為那個東西——這個大名鼎鼎的‘它’——認為我們是用螺旋形的方式思考問題的。‘它’可能是用螺旋形方式思維，因此‘它’假設我們也是如此。大球是圓的，對不對？而我們也不斷看到輻射狀對稱動物，水母啦，魷魚啦！” “這個想法有道理，”貝思說道，“然而魷魚不是輻射狀對稱動物，章魚是的。唔，魷魚和章魚一樣，也有圓的環形触須。不過魷魚是左右對稱性動物，兩邊對稱，就像我們人一樣。還有那些蝦子。” “不錯，那些蝦子。”諾曼早已忘記那些蝦子了。 “我看不出那球狀物与這些動物之間的聯系。”貝思說道。 他們又听到了敲擊聲，輕輕的，富有節奏。諾曼坐在椅子上，意識到也能感受到這种敲擊，就像一种輕輕的碰撞。“那么，這到底是怎么回事？” “我不知道，听上去像是來自外面。” 諾曼站起身向舷窗走去，這時內部通信系統響了起來，他听到巴恩斯在說話：“全体人員，注意收听通訊訊息。全体人員收听通訊訊息。亞當斯博士已破譯密碼。” 哈里沒有立即把訊息告訴他們。他為自己的成功沾沾自喜，堅持要一步步地按破譯程序進行解釋。他說道，一開始他以為這种訊息也許是表示某种通用的常數，或者是某种物理定律，用以作為一种開始對話的方式。“但是，”哈里說道，“這也完全可能是一种圖解性的表述——一种圖像的密碼——提出巨大的問題。畢竟，圖像是什么呢？我們在平面上畫圖，譬如在紙上畫圖。我們在一幅圖中用我們稱之為X和Y的坐標軸線來确定位置。垂直坐標軸和水平坐標軸。然而另一种生靈也許會用不同的方式來看待和制作圖像。這种圖像也許以多維的形式呈現。譬如說，它也許是從它的中央向外擴展。因此，這种密碼可能非常難解。我一開始進展得很慢。” 后來，哈里得到同樣的訊息，其數字順序上有間隔，這時他開始怀疑，這電碼是代表一個個分离的訊息——使人聯想到一個個的詞匯，而不是圖像。“現在詞匯密碼分成几類，由簡單至复雜。我們無法立即知道應該使用哪种譯碼法。但就在這個時候，我突然看出了其中的奧妙。” 他們迫不及待地等他說出其中的奧妙。 “干嗎要使用一种代碼？”哈里反問道。 “干嗎要使用代碼？”諾曼問道。 “是呀。要是你設法与某人交談，你并不使用代碼。代碼總是用來作為進行秘密交際的方式。所以，這种生靈或許認為是在直接交際。但在与我們交談時，實際上卻犯了某种邏輯錯誤。它在創造一种事先并不打算使用的代碼。那表明，這种無意中使用的密碼或許是一种代碼，用數字來代替字母。當我找到這些詞匯間的空隙時，我開始設法采用頻率分析的方法，將數字比作字母。在英語中最常用的字母是“e”，其次是“t”，然后再往下排。作頻率分析時，你就利用這一事實來分解密碼。于是我便尋找最常用的數字。然而我又遇到了障礙。事實上，即使是像2-3-2這樣一組簡短的數字，也可以代表許多种可能的密碼：2，3，2；2-3，2；2，3-2；或是232，稍長些的一組數字就具有更多的可能性了。” 他說，于是他便坐在電腦前，思索著這些螺旋形排列的訊息。他突然看了一下鍵盤。“我開始納悶，外星人用我們的鍵盤——那一排排安裝在設備上，用來讓人按的象征符號——會做出什么舉動。對于另一种動物來說，這种裝置多么令人疑惑不解！瞧，”他說道，“通常使用的鍵盤，字母是這樣排列的。”他拿起寫字簿。 12 3 4 5 6 7 8 9 0 tab Q W E R T Y U I O P caps A S D F G H J K L； shift Z X C V B N M，．？ “于是，我就想象，一种傳遞螺旋形排列訊息的鍵盤會是什么模樣，因為我們打交道的這种動物似乎喜歡螺旋形排列訊息。同時我開始用同心圓的方式來安排鍵盤。 “這可費了一番周折，因為并不存在這种排列方式，不過最后還是成功了。”他說道，“瞧這儿，數字呈螺旋形從中心向外推出。G是1，B是2，H是3，Y是4等等。看到了嗎？就是像這樣。”他飛快地用鉛筆寫下數字。 1 2 3 4 5 612 711 8 9 0 tab Q W E R13 T5 Y4 U10 I O P caps A S D14 F6 G1 H3 J9 K L； shift Z X C15 V7 B2 N8 M，．？ “它們就是保持螺旋形方式向外伸展——M是16，K是17等等。因此，我明白了那個訊息。” “訊息中說了什么，哈里？” 哈里猶豫了一下。“我得說，這訊息很奇特。” “你是什么意思，‘奇特’？” 哈里從他的黃色寫字簿上又撕下一張紙，遞給了他們。諾曼讀了這段訊息： 喂，你好嗎？我很好。你叫什么名字？我的名字叫杰里。 “唔，”特德最終說道，“這根本就不是我事先預料的。” “這看上去幼稚得很，”貝思說道，“就像那种給孩子看的老式儿童讀物。” “真像那种玩意儿。” “也許你翻譯錯了。”巴恩斯說道。 “絕不會錯。”哈里說道。 “哦，這個外星人似乎像個白痴。”巴恩斯議論道。 “我也非常怀疑，他是個傻瓜。”特德說道。 “你當然會怀疑，”巴恩斯說道，“愚蠢的外星人會把你整個儿理論全破除掉。不過這件事值得思考，不是嗎？一個愚蠢的外星人，准有些蠢家伙。” “我怀疑，”特德說道，“任何一個能控制球形太空船這种高技術產品的外星人會是個笨蛋。” “那么你還沒有注意到所有那些駕車回家的笨蛋呢。”巴恩斯說道，“老天爺，在花費那么多精力后說：‘你好嗎？我很好。’老天爺！” 諾曼說道：“我覺得這种訊息并不意味著缺乏智慧，哈羅德。” “恰恰相反，”哈里說道，“我認為這個訊息十分高明。” “我倒要洗耳恭听你的高見囉。”巴恩斯說道。 “訊息的內容看上去當然很幼稚，”哈里說道，“不過你仔細想一想，就會覺得它具有高度的邏輯性。一段簡單的電文沒有歧義，態度友好，毫不使人恐懼。發出這樣的電文是很有道理的。我認為，他在用一种极其簡單的方法与我們接触，就像我們會用這种方式接触一條狗一樣。你知道，就是伸出你的一只手來，任那條狗嗅呀嗅呀，然后它便習慣你了。” “你是說，他像對待狗那樣對待我們？”巴恩斯反問道。 諾曼思忖道，巴恩斯說話已文不對題。他脾气變得急躁，因為他已產生恐懼感；他感到不能胜任了。或者說，也許他感到對方超越了權力范圍。 “不，哈羅德，”特德說道，“他只是從簡單的層次開始。” “唔，這很簡單，行呀。”巴恩斯說道，“老天爺，我們和外太空來的外星人發生了接触，而且他說他的名字叫杰里。” “我們不要匆忙下結論，哈羅德。” “也許這是他的姓，”巴恩斯滿怀希望地說道，“我是說，我在給太平洋艇隊司令的報告中，是否要說在我們進行深水考察，要去會一個名叫杰里的外星人時，有一個人死亡了？他的名字可以听上去更悅耳些。叫什么都行，就是別叫杰里。”巴恩斯說道，“我們能問他嗎？” “問他什么？”哈里問道。 “他的全名。” 特德說道：“我個人覺得，我們應當進行更為實質性的談話——” “——我想知道他的全名，”巴恩斯說道，“用來寫報告。” “行啊，”特德說道，“全名，職位，還有序列號。” “我想提醒你，菲爾丁博士，這儿由我負責。” 哈里說道：“首先我們得瞧瞧，他是否會和我們交談。我們來給他第一組數字。” 他按著鍵盤： 00032125252632 一陣間歇，接著來了回答： 00032125252632 “行啊，”哈里說道，“杰里正听著呢。” 他在寫字簿上做了些記錄，然后又按了一系列數字： 0002921 301321 0613182108142232 “你在說什么？”貝思問道。 “我們是朋友。”哈里回答道。 “說什么朋友不朋友的。問他到底叫什么來著。”巴恩斯說道。 “等一下。一次只能一件事。” 特德說道：“要知道，他或許根本就沒有姓。” “毫無疑問，”巴恩斯說道，“他的真名不是杰里。” 回答顯示了出來： 0004212232 “他說‘是的’。” “是的，是什么？”巴恩斯問道。 “就是‘是的’。我們來瞧瞧，我們能不能讓他轉換成使用英語字母。如果他使用字母，而不是使用他的數碼，交流起來就容易多了。” “你將怎樣讓他使用字母呢？” “我們將向他表明，兩者是一樣的。”哈里回答道。 他按下鍵鈕： 00032125252632=HELLO（你好） 停了不久，屏幕上閃了起來： 00032125252632=HELLO（你好） “他不明白。”特德說道。 “是的，看來是不明白。讓我們再試一組數字。” 他按下鍵鈕： 0004212232=YES（是的） 屏幕上出現答話： 0004212232=YES（是的） “他确實一點儿也不懂。”特德說道。 “我原以為他有多聰明呢。”巴恩斯說道。 “給他一個机會，”特德說道，“畢竟，他說的是我們的語言沒錯，并沒有倒過來。” “倒過來，”哈里說道，“好主意。我們倒過來試試，看他能不能用那种方式來推斷對等關系。” 哈里又按動鍵鈕： 0004212232=YES YES=0004212232 他們注視著屏幕。長時間的停頓，什么也沒出現。 “他在思考嗎？” “誰知道他在干什么？” “他為什么不作回答？” “讓我們給他一個机會，哈羅德，行嗎？”最終出現了回答： YES=0004212232 2322124000=SEY “呃。他以為我們在給他顯示鏡中的影像。” “真笨，”巴恩斯說道，“我知道他是笨蛋。” “那么，我們現在該怎么辦？” “讓我們設法給他一個更完整的陳述句，”哈里說道，“給他更多進行分析的資料。” 哈里按著鍵鈕： 0004212232=0004212232 YES=YES 0004212232=YES “一個三段論，”特德說，“很好。” “一個什么？”巴恩斯問道。 “一個邏輯命題。”特德說道。 回答顯示出來了。=， “這是什么鬼玩意儿？”巴恩斯問道。 哈里微微一笑。“我認為他在跟我們玩游戲。” “跟我們玩游戲？你把這稱作玩游戲？” “是的，我稱作玩游戲。”哈里回答說。 “你的真正意思是他在考驗我們——考驗我們對受壓狀態的反應。”巴恩斯眯起了他的雙眼。“他只是故意做出愚蠢的樣子。” “也許他在考驗我們有多聰明，”特德說道，“也許他認為我們很蠢，哈羅德。” “不要胡思亂想。”巴恩斯說道。 “不，”哈里說道，“問題是，他确實做出了孩子的舉動，試圖跟我們交朋友。孩子們設法交朋友時，總是從一起玩耍開始的。我們也來試著開點玩笑。” 哈里坐在控制板前，按著鍵鈕：-=-=- 回答迅速出現：，，， “机靈得很，”哈里說道，“這個家伙十分机靈。” 他又飛快地按動鍵鈕：=，= 回答出現：7＆7 “你感到很快活吧？”巴恩斯說道，“因為我不知道你他媽的在干什么？” “他很清楚我的意圖。”哈里說道。 “我很高興有人明白您的意圖。” 哈里接著鍵鈕： PpP 回答出現： HELLO（你好）=00032125252632 “好了，”哈里說道，“他感到厭倦了。游戲到此結束。讓我們轉為直接使用英語。” 哈里按動鍵鈕： YES 回答出現： 0004212232 哈里按下鍵鈕： HELLO（你好） 出現一個間歇，接著： 我很高興和你認識。我向你保證我确實十分快活。 屋子里出現了長時間的沉默。誰也沒有吭聲。 “好吧，”巴恩斯最后說道，“讓我們開始動手。” “他很有禮貌，”待德說道，“十分友好。” “除非這是裝出來的。” “他干嗎要裝模作樣？” “別天真幼稚啦。”巴恩斯說道。 諾曼望著屏幕上的那些線條。他的反應与其余的人都不同——他惊奇地看到了感情的表達。這個外星人具有感情嗎？他猜想，也許并不具有。那些相當花哨、古老的言詞使人聯想到一种被采用的調子……杰里說起話來就像古代傳奇故事中的角色。 “唔，女士們，先生們，”哈里說道，“在人類歷史上，你們第一次与外星人發生了聯系。你們想問它什么？” “他的名字。”巴恩斯飛快地說道。 “除了他的名字，哈羅德。” “當然還有比問他的姓名更加重要的問題。”特德說道。 “我不明白，你干嗎不問他——” 屏幕上出現了字母： 你是墨西哥的獨立船只嗎？ “老天爺，他是從哪儿得來的消息？” “也許在我們的船上有墨西哥制造的東西。” “諸如什么？” “也許是洋芋片。” 你是美國生產的實体嗎？ “那家伙等不及我們的回答了。” “誰說他是個家伙？”貝思問道。 “哦，貝思。” “也許杰里是杰拉爾丁的簡稱。” “現在別爭，貝思。” 你是美國生產的實体嗎？ “回答他。”巴恩斯說道。 我們是的。你是誰？ 一段很長的間歇，接著： 我們是。 “我們是什么？”巴恩斯兩眼直愣愣地望著屏幕，一邊問道。 “哈羅德，放輕松些。” 哈里按動鍵鈕：我們是從美國來的實体們。你是誰？ 實体們=實体？ “我們得說英語，”特德說道，“這太糟糕了。我們怎樣才能教會他复數概念呢？” 哈里按下鍵鈕：不對。 你們是一個許多實体？ “我知道他在問什么了。他以為我們是一個實体的許多部分。” “唔，幫他弄清楚。” 不，我們是許多獨立的實体。 “你可以再說一遍。”貝思說道。 我明白。是否有一個控制的實体？ 特德笑了起來。“瞧，他在問呢！” “我不明白是什么意思。”巴恩斯說道。 哈里解釋道：“他是說，‘介紹我跟你們的負責人說話’。他在問由誰負責。” “我是負責人，”巴恩斯說道，“你告訴它。” 哈里按動鍵鈕：有，控制實体的是哈德·C·巴恩斯艦長。 我明白了。 “有個‘羅’字，”巴恩斯煩躁地補充道，“哈羅德中有個‘羅’字，是哈羅德。” “你要我重打一遍嗎？” “算了，問問看他是誰。” 你是什么人？ 我是一個。 “好，”巴恩斯說道，“那么，只有一個。問他是從哪儿來的。” 你從哪儿來？ 我從一個地方來。 “問他名字，”巴恩斯說道，“那個地方的名字。” “哈羅德，名字很容易搞糊涂。” “我們得通這個家伙講清楚！” 你來的那個地方在哪儿？ 我在這儿。 “這我們知道。再問他一遍。” 你開始的那個地方在哪儿？ 特德說道：“這不是通順的英語，‘你開始的那個地方’。要是把這种交換意見公布出來，看上去會像個傻瓜。” “我們公布的時候，會把它修改得正确無誤。” “但是你不能那樣做，”特德十分气惱地說道，“你不能改變這种無价的科學的相互交往。” “這种事什么時候都會有。你們這些家伙把這叫什么來著？‘改動數据’。” 哈里又在按動鍵鈕。 你開始的那個地方在哪儿？ 我們意識出發。 “意識？是顆行星，還是什么？” 意識在哪儿？ 意識在。 “他使我們看上去像一群傻瓜。”巴恩斯說道。 特德說：“我來試試。” 哈里走到一邊，特德按動鍵鈕：你曾經旅行嗎？ 是的。你曾經旅行嗎？ 是的。特德按著鍵鈕。 我旅行。你旅行。我們一起旅行。我很快活。 諾曼思忖道，他說他很快活。又一次感情的表露，而且這一次似乎不是來自書本。這种陳述顯得直截了當、真切自然。這是否意味著這個外星人具有感情？或者，他只是假裝具有感情，是故意逗他們的，使他們輕松一點？ “別說廢話了，”巴恩斯說道，“問他有關武器的事。” “我怀疑他是否懂得武器這個概念。” “每個人都懂得武器的概念，”巴恩斯說道，“防衛是生活中的一個事實。” “我得抗議這种觀點，”特德說道，“軍人總是武斷地認為，其他人也都像他們一樣。這個外星人也許壓根儿沒有半點儿武器或防衛的概念。他或許來自一個認為防衛是毫無意義的世界。” “既然你听不進去，”巴恩斯說道，“我就再說一遍。防衛是生活中的一個事實。如果杰里具有生命，他就會有防衛的觀念。” “我的老天爺，”特德說道，“現在你把你對防衛的看法提升為普遍的生命原則了——防衛成了有生命的物体的必然特征。” 巴恩斯說道：“你認為不是這樣嗎？你怎么看待細胞膜？怎么看待免疫系統？怎么看待你的皮膚？怎么看待傷口愈合？每個有生命的動物，都必須保持其形体周邊的健全和完整。那就是防衛。沒有防衛就沒有生命。我們無法想象動物不具備自我防衛的形体界限。我可以肯定地對你說，任何有生命的動物都懂得防衛。現在你問他。” “我覺得艦長講得有道理。”貝思說道。 “或許吧，”特德說道，“不過我拿不准我們是否應當把也許會導致妄想症的觀念介紹給……” “——我是這儿的負責人。”巴恩斯說道。 這時屏幕上印出一行字： 你們這次旅行离你們的所在地很遠嗎？ “告訴他，要他等一會儿。” 特德按動鍵鈕：請等待。我們正在談話。 是的，我也一樣。我很高興能和許多美國制造的實体談話。我很樂意這樣做。 謝謝。特德按動鍵鈕。 我很高興与你們這些實体接触。和你們談話很快樂。我非常樂意這樣做。 巴恩斯說道：“我們要停机了。” 屏幕上又出現了一行字：別停机。我非常樂意這樣做。 諾曼思忖道，我敢保證，他在過了300年隔离生活后，很想与別人聊聊。或許他的隔离時間更久些吧？他在搭乘這艘太空船之前，是否已在太空中漂浮了几千年？ 這种想法使諾曼產生了一連串的問題。倘若這個外星球實体具有感情——他看上去确實如此——那么也就可能具備所有的不正常情感反應，包括神經官能症，甚至是精神病。大多數人被放在隔离的環境中，很快就會產生嚴重的不安。這個生靈已經被隔离了几百年。在這段時間里，他曾經遭遇過什么事？他是否變得神經過敏？這是不是他顯得幼稚而如今又一個勁儿提要求的原因？ 別停机。我非常樂意這樣做。 “老天爺，我們得停机啦。”巴恩斯說道。 特德按動鍵鈕：我們現在要停机，和我們的實体互相商議一下。 不需要停机。我不喜歡停机。 諾曼思忖，他發現了一种脾气很坏、性子急躁的腔調，也許甚至有點儿專橫。我不喜歡停机——這個外星人听起來像路易十四。 我們必須這樣做。特德按動鍵鈕。 我不希望這樣做。 我們必須這樣做，杰里。 我明白。 屏幕上變得一片空白。 “這樣好一些，”巴恩斯說道，“現在我們重新組合，并构思一個游戲計划。我們想對這個家伙問些什么？” “我認為我們最好承認，”諾曼說道，“他對我們的相互作用表現出情感反應。” “這意味著什么？”貝思饒有興趣地問道。 “我覺得，我們在和他打交道的時候，要把感情因素考慮進去。” “你想對他作心理分析嗎？”特德問道，“要把他放在躺椅上，設法找出他童年不幸的原因？” 諾曼費勁地壓抑住內心的憤懣。在那种幼稚的外表下是一個男孩子，他思忖道。“不，特德，但是，倘若杰里确實具有情感，那么我們最好考慮到他反應中的心理成分。” “我不是想冒犯你，”特德說道，“不過，我個人認為，心理學在此無多大幫助。心理學不是一門科學，這是一种迷信或是宗教的形式，它根本沒有任何令人信服的理論，也沒有任何過硬的數据可引證。它什么都是模棱兩可的。所有這种對情感的強調——你可以談論任何有關情感的事儿，而且無人能證明你是錯的。作為一個天体物理學家來說，我認為情感問題并不重要。我認為這些問題無足輕重。” “許多高級知識分子都會同意的。”諾曼說道。 “是呀，唔，”特德說道，“我們在這儿和一個更高明的學者打交道，對不對？” “一般說來，”諾曼說道，“那些不注重自己感情的人，往往傾向于認為感情無關緊要。” “你是說我不注重自己的感情？”特德反問道。 “倘若你認為情感無關緊要，你就是不注重感情。” “我們能不能以后再爭論這個問題？”巴恩斯說道。 “這真是子虛烏有，全憑人們想象。”特德說道。 “你干嗎不明說自己的意思，”諾曼气憤地說道，“而要引證別人的話呢？” “現在你是在進行人身攻擊了。”特德說道。 “哦，我至少還沒有否認過你的研究領域是有用的，”諾曼說道，“盡管我不費吹灰之力，就能得出相反意見。天体物理學家往往把注意力集中到遙遠的太空，作為逃避現實生命世界的手段。既然天体物理學中還沒有任何東西最后被證明——” “——那完全是捏造的。”特德說道。 “——夠啦！夠啦！”巴恩斯用拳頭捶著桌子，一邊說道。他們陷入一片尷尬的沉默之中。 諾曼還是滿腔怒火，然而他也感到窘迫。特德使我惱火了，他思忖道。他終于使我發脾气了。而且他以最簡單的方法達到了目的，那就是攻擊我的研究領域。諾曼心里納悶，為什么他的攻擊奏效了。在他這一生中，他在大學里一次又一次地不得不听著“理性的”科學家們——物理學家和化學家們——耐心地對他解釋心理學其實算不了什么，可是与此同時，這些家伙卻一次又一次地离婚，他們的妻子婚外情不斷，他們的孩子屢屢自殺或吸毒。他對這些爭論早就不理會了。 然而特德卻使他變得气急敗坏。 “——回到目前要處理的事務上來，”巴恩斯說道，“問題是：我們想問這個家伙什么？” 我們想問這個家伙什么？ 他們盯著屏幕。 “呃——噢。”巴恩斯說道。 呃噢。 “這是不是我的意思？” 這是不是我所認為的意思？ 特德猛地推一下控制台，站起身來。他大聲問道：“杰里，明白我現在說的話嗎？” 能，特德。 “了不得，”巴恩斯搖搖頭說道，“真是了不得。” 我很快活。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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