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紅色的直升机降落點標志變得越來越大，當直升机著地時，就沿著這個標志滑動。諾曼笨手笨腳地解著飛行安全帶的扣子，這時，一名身穿制服的海軍人員跑過來把艙門打開。 “是詹森博士嗎？諾曼·詹森？” “是的。” “有沒有行李，先生？” “就這一件。”諾曼把手伸到背后，取出一個他平常用的包。那名軍官把包接了過去。“有沒有什么科學儀器之類的工具？” “沒有。就這個。” “這邊走，先生。請低下頭，跟著我，別走錯路。” 諾曼跨出机艙，低著頭從旋翼下穿過。他隨著那名軍官离開直升机平台，走下一道狹窄的梯子。梯子的金屬扶手摸起來很燙。在他身后，直升机已經起飛，飛行員還在向他揮手道別。直升机离開后，太平洋四周的空气似乎靜止不動了，而且炙熱無比。 “旅行還順利吧，先生？” “很好。” “要去嗎？先生？” “我才剛來嘛。”諾曼回答道。 “不，我的意思是，你要上廁所嗎，先生？” “不用了。”諾曼回答道。 “那好。別去廁所，所有的廁所都堵住了。” “嗯。” “昨天晚上開始，水管就全不通了。我們正在設法處理這個問題，希望能很快解決。”他定睛望著諾曼。“目前船上有許多婦女，先生。” “我了解。”諾曼應道。 “如果你需要的話，有一個用化學方法處理的盥洗室，先生。” “沒關系，謝謝。” “那么，巴恩斯艦長希望立即和你見面，先生。” “我想打個電話給家里。” “你可以跟巴恩斯艦長說說看，先生。” 他們低著頭穿過一道門，從灼熱陽光的映照下，進入一條亮著日光燈的通道。這儿要涼爽得多。“最近空調還沒有停止運轉過，”那名軍官說道，“至少，這還算不賴。” “空調常常停机嗎？” “很熱的時候才會。” 他們又穿過一道門，進入了一間大型工作室：金屬的牆壁；一個個堆放著工具的置物架；工作人員正彎腰擺弄著金屬潛水鐘和一些复雜的机械裝置，乙炔焊槍不斷噴射出火花；地上則舖設著一條條彎彎曲曲的電纜。“我們在這儿修理遙控載具。”海軍軍官為了蓋過四周的噪音，大聲吼道，“大部分繁重的工作都在供應艦上完成，我們這儿只是做些電子工程。這邊走，先生。” 又穿過了一道門，他們走下一段階梯，來到一間天花板低矮的寬敞房間，里面全都是影像監視器。在半明半暗的陰影中，有六名技師正坐在彩色屏幕前工作。諾曼停下腳步看著他們。 “這是我們監視遙控載具的地方。”那名軍官說道，“在任何規定時間內，我們都有三四個机器人在海底操作。當然囉，還有掃雷艇以及浮塢。” 諾曼听到無線電通信設備發出的劈啪聲和嘶嘶聲，以及斷斷續續的說話聲，不過他听不懂其中的涵義。他在一個屏幕上看到一名潛水員正在海底行走。那名潛水員置身在一片刺目的人造光中，并且穿著一套諾曼從未見過的服裝——那是由厚實的藍布制成的，另外還配上一頂造型古怪的亮黃色頭盔。 諾曼指著屏幕問道：“他在多深的海底？” “我不知道。1000英尺，1200英尺，差不多是這個深度。” “他們發現了什么？” “迄今為止，僅有那只鈦制的翼翅。”軍官向四周掃視了一下。“不過日前在任何監視器上都看不到。比爾，你能讓詹森博士看看那只翼翅嗎？” “很抱歉，先生，”那名技師說道，“目前那艘主通信作業船正在翼翅所在地的北邊工作，成97度。” “啊哈，97度就是距离翼翅几乎有半海里路程了，”那名軍官對諾曼說道，“真可惜！這東西實在值得一看。不過我相信，你稍后就會看到的。到巴恩斯艦長那里請往這邊走。” 他們沿著走廊走了一陣子，然后那名軍官又開口了：“你認識艦長嗎，先生？” “不認識，怎么啦？” “只是好奇。他一直渴望能見到你。每隔一個小時，他就打電話給通訊技師，想知道你什么時候到達。” “不，”諾曼說道，“我從來沒和他見過面。” “他是個很好的人。” “我相信是的。” 那名軍官回頭看了一眼。“你知道嗎，他們常用一句俗話來形容艦長。”他說道。 “哦？什么俗話？” “他們說，他是刀子嘴豆腐心。” 他們又穿過一道門，這道門上標著“項目指揮”几個大字，下面還有一塊滑落一邊的名牌，寫著“美國海軍哈羅德·C．巴恩斯艦長”。那名軍官站到一邊，于是諾曼走進一間四周嵌有鑲板的頭等艙房。此時，一個只穿著襯衫的壯碩男子從一大堆文件后站起身來。 巴恩斯艦長屬于那种身材修長的軍人，相比之下，諾曼覺得自己過于肥胖，不夠標准。巴恩斯年約四十五六歲，腰杆筆直，一派軍人本色。他蓄著短發，腹部平坦，外表顯得机靈而敏捷，握起手來十分有勁，有著政治家的風度。 “歡迎登上約翰·霍斯號，詹森博士。還好吧？” “有些累了。”諾曼回答道。 “啊，的确，我想也是。你從圣地亞哥來的？” “是的。” “也就是說，差不多旅行了15個小時。想休息一下嗎？” “我倒想先知道是怎么一回事。”諾曼回答。 “這我完全可以理解。”巴恩斯點點頭。“他們跟你說了些什么？” “誰？” “在圣地亞哥送你去搭飛机的那些人，帶你來這儿的人和關島的人。你在途中遇到的任何人。” “他們什么也沒說。” “你有沒有見到任何記者？或是和任何媒体接触過？” “沒有，從未有過這類接触。” 巴恩斯笑了。“好。听到你的回答我很高興。”他揮揮手，示意諾曼坐下。諾曼十分感激地坐下。“要不要來點咖啡？”巴恩斯說著，便轉向他桌后的咖啡壺，就在這時候，燈光熄滅了。整個屋子黑漆漆的，只有旁邊的舷窗射進一束光線。 “見鬼！”巴恩斯罵道，“不能再發生了。愛默生！愛默生！” 一名海軍少尉從邊門走了進來。“長官！正在處理中，艦長。” “這次又是怎么回事？” “海灣二號遙控載具出了毛病，長官。” “我以為我們已經為海灣二號增置了附加線路。” “是沒錯，不過顯然是超過負荷了，長官。” “我要你們現在立即修复，愛默生！” “我們希望迅速排除這個故障，長官。” 門關上之后，巴恩斯回到自己的椅子上。諾曼在黑暗中听到他的聲音。“這确實不是他們的過錯，”他說道，“建造這些艦艇時，從未考慮到它們需要承受我們目前所使用的那么多電力負荷——哈，電來啦。”屋里又重放光明。“你剛才說你要咖啡是嗎，詹森博士？” “黑咖啡就可以了。”諾曼說道。 巴恩斯替他斟了一大杯咖啡。“總之你沒和任何人談過這件事，我也總算可以松口气了。在我的工作中，詹森博士，安全問題是最令人頭疼的事，尤其是我們現在碰到的這一類事情。倘若有任何關于這個現場的消息走漏出去，我們就會惹上各种麻煩。而且現在又有那么多人牽涉其中……見鬼，太平洋艦隊司令甚至不愿配備驅逐艦給我，直到我提起蘇聯潛艇的偵察活動時，他才肯讓步。結果，我得到了四艘驅逐艦。后來又變成八艘。” “蘇聯潛艇的偵察活動？”諾曼問道。 “我在檀香山就是那樣對他們說的。”巴恩斯咧嘴笑著。“這是策略的一部分，這樣才能要到實施這項行動計划所需的配備嘛。你得知道怎么去申請領取現代海軍的設備。不過，當然嘍，蘇聯人是不會在這一帶出現的。” “他們不會出現？”不知怎地，諾曼覺得自己并未悟出這場談話中隱含的假設，因此正試著跟上對方的思路。 “這几乎是不可能的。哦，他們知道我們在這儿。至少在兩天之前，他們就可以借助衛星，确定了我們的位置，但是我們不斷地發出可譯電碼，以告知我們正在南太平洋從事搜索和救援演習的實況。搜索救援演習對他們來說無足輕重，即使他們一定會推測是有一架飛机墜毀，而我們是在認真地打撈。他們甚至會猜測我們正在設法打撈核彈頭，就像我們1968年在西班牙附近海域所做的。但是他們不會來打扰我們——因為從政治方面來考慮，他們不愿扯進我們的核武器問題中。他們知道我們最近在新西蘭遇到了麻煩。” “這就是此地所發生的一切嗎？”諾曼問道。“核彈頭？” “不，”巴恩斯回答，“謝天謝地。任何有關核武器的問題，白宮的大人物總認為，將之公諸于世乃是義不容辭的事。不過，我們一直瞞著白宮官員這件事。事實上，我們還避開了參謀長聯席會議。所有情況均由國防部長直接向總統匯報。”他用手指關節敲打著書桌。“到目前為止，一切順利。你是最后一個抵達的。既然你現在已經到了，我們將封鎖与此事有關的所有消息，并斷絕与外界的一切聯系。” 諾曼還是無法把所有的細節拼湊出一個完整的概念。“既然這次墜机事件与核武器無關，”他問道，“何必這么諱莫如深？” “唔，”巴恩斯答道，“我們還沒有掌握全部的事實。” “墜机事件發生在大洋中嗎？” “是的。而且那架飛机差不多就在我們所在位置的正下方。” “那么，不可能有任何幸存者囉。” “幸存者？”巴恩斯露出惊訝的神色。“不，我認為不可能有。” “那么，你們還要我來這儿干嗎？” 巴恩斯看上去一片茫然。 “哦，”諾曼解釋道，“我奉召到達墜机現場，通常是因為那儿還有幸存者。這也就是他們在工作組里安排心理學家的原因，目的是為了安撫幸存旅客嚴重的精神創傷，有時也需處理幸存旅客之親屬的心理調試問題——他們的感覺，他們的恐懼，以及縈繞在他們心頭的夢魔。墜机事故的幸存者，往往有种罪惡感和焦慮感，他們常常會想，為什么是自己，而不是別人幸免于難。一名婦女原本和她的丈夫以及孩子坐在一起，突然間，他們全都一命嗚呼，只剩她一人留在人問。都是諸如此類的問題。”諾曼將身子往后靠到椅背上。“可是目前的情況——一架飛机沉到1000英尺深的海底——那些問題就不會出現了。那還要我到這儿來做什么？” 巴恩斯全神貫注地凝視著他。他顯得十分不自在，將桌上的案卷挪來挪去。 “事實上，這儿并不是飛机墜落的現場，詹森博士。” “那會是什么？” “這是一艘太空船墜毀的現場。” 他們之間出現了短暫的沉默。諾曼點點頭。“原來如此。” “這沒有令你大吃一惊吧？”巴恩斯問道。 “沒有。”諾曼回答說，“事實上，這解釋了很多事情。如果真的是一艘軍用太空船墜毀于大洋中，那就可以說明我為什么沒有在收音机里听到這則消息，為什么這個事故處于保密狀態，為什么我被帶來這儿的方式會……太空船是什么時候墜毀的？” 巴恩斯遲疑了一下，然后才回答。“根据我們可以作出的最精确估計，”他說道，“這艘太空船是在300年前墜毀的。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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