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有好長一段時間，水平線看上去就像一條色彩單調、一成不變的藍色細帶，將万里晴空和太平洋分隔開來。那架海軍直升机緊挨著万頃碧波，低低地向前飛駛而去。盡管螺旋槳發出隆隆噪音和陣陣晃動，諾曼·詹森還是睡著了。乘坐各种軍用飛机連續航行了14個多小時，已使他感到疲憊不堪；這种旅行對一名年已53歲的心理學家來說，已經不是件很容易适應的事了。 他不知道自己睡了多久。醒來后，他發現水平線還是那樣毫無變化；前方有些白色的半圓形環狀珊瑚島。他通過机內通信系統問道：“這是什么地方？” “尼尼希那一塔法西群島，”飛行員回答道，“嚴格地說，是湯加王國的一部分，不過島上人煙稀少。睡得好嗎？” “還不錯。”他們從群島上空一閃而過時，諾曼朝島上望去：一道蜿蜒的白色沙灘，几棵棕櫚樹，但一下子全都消失了。單調乏味的大海再度出現。 “他們是從哪儿把你帶過來的？”飛行員問道。 “圣地亞哥。”諾曼回答說，“我是昨天离開的。” “那么，你是一路從檀香山、關島和帕果來到這儿的嘍？” “沒錯。” “真是一段長途旅行。”飛行員說道，“你是做什么的，先生？” “我是心理學家。”諾曼答道。 “心理醫生？”飛行員咧嘴笑著。“有何不可呢？他們几乎把什么樣的人都召來了。” “你這話是什么意思？” “過去兩天里，我們一直從關島接了許多人出來。物理學家、生物學家、數學家，反正搞哪一行的都有。他們全被帶到太平洋中的一座荒島上。” “那儿出了什么事啦？”諾曼問道。 飛行員瞥了他一眼。他戴著黑色的飛行員用太陽眼鏡，因此諾曼無法觀察他的目光。“他們什么也沒說，先生。那你呢？他們跟你說了些什么？” “他們告訴我，”諾曼答道，“發生了墜机事件。” “嗯，”飛行員說道，“那你是因為墜机事件而被召來的嘍？” “不錯，我是因為墜机事件而被召來的。” 10年來，諾曼·詹森一直是美國聯邦航空管理局墜机現場工作組的成員。這些由專家組成的工作組，只要一接到通知，就必須前去調查民航机的空難事件。他所參加的第一次調查，是1976年在圣地亞哥發生的聯合航空公司墜机事件，之后，在1978年他又曾奉召前往芝加哥；1982年他則參加了達拉斯的調查工作。每一次任務都是同樣的模式——接到急促的電話通知，匆忙地收拾行李，离開家一個星期或是更久些。然而這一次他的妻子愛倫卻很不高興，因為他是在7月1日被叫走的，也就是說，他將錯過7月4日的海灘野餐。此外，在芝加哥大學念書的蒂姆，在上完大二這一學年開始放暑假時，會回家一趟，然后再到喀斯喀特打工，所以要在家稍作停留。已經16歲的艾美，則會從安多弗回來。蒂姆和艾美老是處不好，倘若屆時沒有諾曼居中當和事佬，兩人非鬧別扭不可。那輛富豪轎車的聲音又不對勁了。而且諾曼還可能設法在下周赶回來替他的母親過生日。“什么樣的墜机事故呀？”愛倫當時間道。“我可沒听說有什么空難。”在諾曼整理行李時，她打開了收音机，但是并未听到任何墜机的新聞。 當那輛轎車在他家門口停住時，諾曼感到惊詫不已，因為這是一輛海軍的廂型小客車，而且司机也穿著一身海軍軍服。 “以前他們從來沒有派過海軍的車來接你。”愛倫一面說道，一面跟著他走下樓梯來到大門口。“這次是軍用飛机的墜落事故嗎？” “我不知道。”諾曼回答。 “你什么時候回來？” 諾曼吻吻她。“我會打電話給你的，”他說道，“我保證。” 然而他并沒有打電話。每個人都對他謙恭親切、彬彬有禮，卻總是不讓他走近電話。他首先來到位于檀香山的希卡姆基地，然后又在清晨兩點飛抵關島的海軍航空站。在等待繼續飛行之前，他只能待在站里一間航空汽油味彌漫的斗室里，默不作聲地盯著一本隨身攜帶的《美國心理學雜志》，枯坐了半個小時。東方剛破曉時，他來到了帕果，之后，被匆忙地帶上一架大型的海上騎士式直升机。直升机隨即飛离用柏油和碎石舖成的停机坪，向西越過棕櫚樹和銹跡斑斑的波狀鐵皮屋頂，來到太平洋上空。 他已經在直升机上待了兩個小時，而且還睡了一會儿。此刻，愛倫、蒂姆、艾美以及他母親的生日似乎已顯得十分遙遠。 “我們到底在哪儿？” “在南太平洋的薩摩亞和斐濟之問。”飛行員回答道。 “你能在航圖上指給我看嗎？” “他們不允許我這樣做，更何況，在圖上也看不出什么來。現在你离任何一處都是兩万海里，先生。” 諾曼凝視著單調呆板的水平線——依然是一片蔚藍，毫無任何深淺變化。真叫人難以置信，他思忖著。他打了個呵欠。“你看到周圍的景象，不感到枯燥乏味嗎？” “說實話，一點儿也不乏味，先生。看到這一成不變的蔚藍海洋，我還真覺得高興。至少，我們遇到的是好天气。而這种好天气不會持久。有一股颶風正在阿德默勒爾灣形成，几天之內應該就會刮到這儿啦。” “那會怎么樣？” “每個人都會躲得遠遠的。這個地區的气候將變得十分惡劣，先生。我是佛羅里達人，小時候曾見過几場颶風。然而，任何的風暴都不會像太平洋上的颶風那么可怕，先生。” 諾曼點點頭。“我們還要多久才到那儿？”“馬上就到了，先生。” 經過兩個小時單調沉悶的飛行后，諾曼現在看到的艦艇似乎顯得格外有趣。這儿一共有十几艘不同類型的艦艇，大略地組成几個同心圓。他數了一下，外圈是八艘灰色的海軍驅逐艦。再里面一圈的艦艇要大些，其上寬敞的雙層船体看上去像是浮動的干船塢；還有一些不甚起眼的箱狀艦艇，上面設有平坦的直升机甲板。位于圓心，被所有灰色艦艇包圍的則是兩艘白色的艦艇，上面都有平坦的直升机起落場和直升机降落點標志。 直升机飛行員把所有艦艇部介紹了一遍。“外圈是用來護衛艦隊的驅逐艦；往里是RVS，也就是遙控載具支援母艦，用來安放机器人的；再往里就是MSS，即任務支援補給艦；位于中心的則是OSRV。” “OSRV是什么意思？” “海洋勘探艦。”飛行員指著那兩艘白色艦艇說，“左邊是約翰·霍斯號，右邊是威廉·亞瑟號。我們要在約翰·霍斯號上降落。”直升机在艦隊的上空盤旋。此時諾曼可以看到汽艇在艦艇之間來回穿梭，在海面上留下道道白色的尾波。 “這一切都是為了墜机事故而准備的嗎？” “嗨，”飛行員咧嘴笑了，“我可是從來沒提過什么墜机事故。請檢查一下你的飛行安全帶，先生。我們就要降落啦。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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