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清晨，營地上覆蓋了一層薄薄的黑灰。遠處穆肯科山正噴發出濃濃的黑煙。埃米拉了拉埃利奧特的衣袖。 現在离開，她急切地手語道。 “不，埃米！”他說。 考察隊中，包括埃利奧特在內，沒有一個人想离開。他起床的時候就在考慮，离開津吉城前應該獲取更多的資料。他已不滿足于只帶一只猩猩的骨架回家的想法了，因為它們像人類一樣，其獨有的特征已經涉及到行為，因而遠非對其身体外表結构的詳細描述所能說清楚。他想再拍攝一些灰猩猩活動的錄像，再錄一些它們發出的那种聲音。而羅斯則更堅定了一定要找到金剛石的決心。芒羅在這方面的興趣也毫不遜色。 現在离開。 “為什么現在要离開呢？”他問她。 地坏。現在离開。 埃利奧特沒有經歷過火山噴發，他對所看到的情景也不以為然。穆肯科火山比前几天更加活躍了。但自從他們到達維龍加地區的第一天起，穆肯科山所噴發的還是煙气。 他問芒羅：“有危險嗎？” 芒羅聳了聳肩。“卡希加是這樣想的，也許他是想找個借口回家。” 埃米跑到芒羅跟前，舉起雙臂，拍打著他面前的地面。芒羅以為她想讓他跟她玩一玩。他笑著，用手在埃米身上撓著。她卻對他不停地打著手勢。 “她在說什么？”芒羅問，“你說什么呀，小家伙？” 埃米高興地咕噥著，繼續打著手語。 “她說現在离開，”埃利奧特翻譯道。 芒羅不再撓她。“她這么說了？”他大聲問道，“她究竟說的是什么？” 埃利奧特對芒羅如此嚴肅感到非常吃惊——盡管埃米把芒羅有興趣和她交流看得很正常。為了讓芒羅能明白她的意思，她又打了一遍手勢，這次打得更慢，而且雙眼緊盯著他的臉。 “她說地不好。” “呵，有意思。”芒羅說著看了看埃米，又看了看手表。 埃米手語道：鼻毛人听埃米現在回家。 “她要你听她的話，現在就回家。”埃利奧特說。 芒羅聳聳肩膀。“告訴她我明白了。” 埃利奧特打手勢告訴埃米。埃米一臉不快，不再打手勢了。 “羅斯呢？”芒羅問道。 “在這儿。”羅斯答道。 “我們赶緊走。”芒羅說。他們朝那座失落的廢城走去。使他們又一次頗感意外的是，埃米打手勢說，她愿意和他們一道走，接著她就疾步赶了上來。 這是他們在廢城中的最后一天。所有參与這次剛果探險的隊員都有類似的反應：這座先前還是那樣神秘的城堡，現在卻被揭去了神秘的面紗。今天早晨，他們終于看清了其真實面目：一排排快要倒塌的舊房隱沒在炎熱難當、惡臭難忍的叢林之中。 除了芒羅外，其他人都感到非常乏味。芒羅則憂心忡忡。 談到那些聲音、他為什么要錄音，以及是否有可能將一個猩猩的大腦保存并帶回去這類事情時，埃利奧特顯得很厭煩。有關語言起源問題似乎還存在著某种學術爭論。人們過去一直認為語言是動物喊叫的產物，但現在他們知道動物的喊叫是由其大腦的邊緣系統所控制，而真正的語言產生于大腦中被稱為“布羅卡區域”的地方……芒羅無心听他說教。他一直在專心地听著遠處穆肯科山傳來的隆隆響聲。 芒羅曾親身体驗過火山噴發的險境。1968年他在剛果的時候，正赶上維龍加火山群中的姆布蒂火山噴發。前天他曾听到激烈的爆炸聲，他就認為那是伴隨即將發生的地震所產生的尚且無法解釋的輕微地動現象。他覺得穆肯科火山即將噴發了。當他昨天晚上看見那束激光在上下顫動時，他知道穆肯科火山的上部會發生新的地動。 芒羅知道火山噴發難以預料——500多年來，沒有人敢于涉足這座位于火山腳下的城堡廢墟，這一事實本身就可以說明問題。在山坡高處就有新近的熔岩場，還有的熔岩生在南面几英里的地方。而這座城堡則未被火山殃及。這本身并沒有什么——穆肯科火山群的地質构造決定了大多數火山噴發往往發生在比較舒緩的南坡。但這并不意味著他們現在就沒有什么危險。既然火山噴發難以預料，這就意味著他們在几分鐘內就可能面臨生命危險。這种危險不是來自火山熔岩，因為熔岩流淌的速度比人的步行速度還慢。熔岩從山頂流到山腳需好几個小時。真正的危險來自火山噴發時的火山灰和气体。 正如火災發生時大多數人是死于吸入大量煙气一樣，在火山噴發時喪生的大多數人是由于粉塵和一氧化碳窒息造成的。火山气体比空气重，所以只要穆肯科火山散發大量气体，處于山谷之中的津古城在几分鐘內就會充滿濃濃的有毒气体。 問題是穆肯科火山還要過多久才會進入猛烈噴發階段。這就是芒羅為什么對埃米的反應如此感興趣的原因。因為，眾所周知，靈長目動物能夠預測諸如地震和火山噴發之類的地質活動。芒羅感到奇怪的是，大談什么冷藏猩猩大腦的埃利奧特對此竟然一無所知。使他更加奇怪的是，有著丰富地質知識的羅斯也不認為今天早晨所看到的火山灰是火山噴發的前兆。 其實，羅斯知道一場巨大的火山噴發正在醞釀之中。那天早晨，她照例与休斯敦方面進行聯系。使她出乎意料的是，傳輸鍵立刻鎖住了。保密器的密碼輸入后，她開始鍵入現場最新數据，但屏幕上一片空白，接著閃現出一行字： 休斯敦站覆蓋清理內存。 這是緊急信號。以前在實地探險中她從未見過。她清理了內存，按下傳輸鍵。一陣短暫的瞬間發送時延后，屏幕上出現以下文字： 電腦分析穆肯科將有大噴發建議立刻撤离現場危險在擴大全体立即撤离現場。 羅斯看了看營地。卡希加正忙著做早飯；埃米蹲在火堆旁吃烤香蕉（這是她讓卡希加特別為她准備的早餐）；芒羅和埃利奧特正在喝咖啡。除了黑色的火山灰以外，整個營地的早晨一切正常。她又看了看屏幕。 穆肯科將有大噴發建議立即撤离。 羅斯抬頭看著穆肯科火山噴出的滾滾濃煙。她想：見他的鬼去吧。她想要金剛石。她已經走到這一步了，怎么能就此罷休呢。 屏幕還在閃動：請火速回答。 羅斯關掉了發射机。 那天早晨，他們有好几次感到地面在劇烈震顫，震得廢墟的建筑物上灰塵直往下掉。穆肯科火山發出的隆隆聲更加頻繁。羅斯毫不在意。“這只是說明這里是大象王國。”她說道。這是一句古老的地理方面的格言：“要想找到大象，就要到大象王國去。”大象王國也意味著你能在此找到想要的任何礦物。“如果想要金剛石，”羅斯說著聳了聳肩膀，“到火山上去。” 金剛石与火山有關，人們在這方面的認識已經有一個多世紀了，但是人們對其中的原因還不甚了了。大多數理論認為，金剛石這种純碳晶体是在地球表面以下1000英里的上地幔中的高溫和高壓作用下形成的。處于這一深度的金剛石是無法得到的，除非在火山地區，由熔化的岩漿將它們帶到地面上來。 但這并不是說你到正在噴發的火山地區來就一定能尋找到被噴出的金剛石。大多數金剛石礦都位于死火山地區，在已形成化石的火山錐地區。這种火山錐又被稱為金伯利火山筒，是以南非金伯利地區的地質构造命名的。維龍加火山群位于地質构造极不穩定的東非大裂谷附近。5000多万年來，這里火山活動連續不斷。他們現在正在尋找的就是津吉城早期居民曾經找到過的火山化石。 快到中午的時候，他們在津古城東的半山腰處找到了它們——通向穆肯科山坡的一系列采礦隧道。 埃利奧特有點失望。“我不知道我當時想要什么，”他后來說，“那只是一條棕黑色的地道，偶爾有一些棕色的岩石突出來。我不知道羅斯為什么那么激動。”那些棕色的石塊就是金剛石，經過清洗，就會像髒兮兮的玻璃一樣透明。 “他們肯定以為我瘋了，”羅斯說道，“因為我又蹦又跳。他們不知道他們看到的是什么。” 在普通的金伯利火山筒中，金剛石稀稀拉拉地分布在礦脈當中。在普通礦場，每開采100吨岩石通常只能出32克拉——1/5盎司——的金剛石。你低頭向這些礦井里看，根本看不見金剛石。但在津吉城的礦場里，這种向外突出的礦石卻有不少。芒羅用他的短刀就挖出了600克拉。羅斯看見隧道壁上露出了六七個大金剛石，每個都与芒羅發現的差不多大。“我只是憑眼睛看，”她后來說，“就能看到四五千克拉的金剛石。無需再往下挖，也不需要分揀，什么也不要干，唾手可得。這里比南非最大的金剛石礦還要丰富。簡直難以置信。” 埃利奧特提出了一個問題：“如果說這個礦場如此丰富，那為什么會廢棄呢？”這也是羅斯腦海中已經考慮的問題。 “他們對大猩猩失去了控制，”芒羅說道，“它們造反了。”他邊笑邊從礦石中揀出金剛石。 羅斯也考慮過這种可能性。她曾經考慮過埃利奧特提出的整座城是被某种疾病所吞噬的推測。她想不太可能是外部原因。“我認為，”她說道，“對于津吉城的人來說，這里的金剛石礦已經枯竭了。”因為從寶石的角度來說，這些晶体的确已毫無价值——顏色發藍，上面有許多雜質。 津吉城的人們不會想到500年后的今天，這些在他們看來毫無价值的石頭竟會比地球上其他任何礦物質更加珍稀、更為貴重。 “為什么這些藍色金剛石會如此珍貴呢？” “它們將改變整個世界，”羅斯輕聲說，“它們將會終止核時代。” 1979年1月，在國防部高級研究所任職的富蘭克林·F．馬丁將軍在參議院武裝部隊小組委員會听證會上說：“1939年，第二次世界大戰剛剛爆發的時候，比屬剛果是世界上對美國軍事方面的努力起到最重要作用的國家。”馬丁將軍解釋說，剛果，也就是現在的扎伊爾，作為“地理上的偶然因素”，40年來，對美國的國家利益一直是非常重要的，而且在未來還會變得更加重要。（馬丁毫不掩飾地宣稱：“美國為爭奪扎伊爾的戰爭要大大优先于它為爭奪阿拉伯產油國的戰爭。”） 二戰期間，剛果在高度机密的情況下向美國運送了三批鈾，用以制造轟炸日本的原子彈。到了1960年，美國不再需要鈾了，而銅和鈷成了重要戰略物資。70年代，重點又轉移到獲取扎伊爾的鉭、鎢和鍺等礦物——這些礦物對于美國半導体電子工業的發展至關重要。到了80年代，“Ⅱb型藍金剛石”將成為世界上最重要的軍事資源——而人們認為扎伊爾就有這种藍金剛石。馬丁將軍認為，藍金剛石之所以必不可少，是因為“我們已進入了一個新時代。在這個新時代中，一种武器的速度和智能要比其破坏力顯得更加重要”。 30年來，軍事思想家們對洲際彈道導彈一直是談虎色變。但是馬丁將軍卻說：“洲際導彈只能算作原始武器。它們在達到物理定律所設想的理論限度方面還沒有起步。根据愛因斯坦物理學理論，沒有任何東西的速度比每秒運行18．6万英里的光更快了。我們正在研制能達到光速的高能脈沖激光和粒子束武器系統。与這些武器系統相比，運行速度只有每小時1．7万英里的洲際彈道導彈無异于遠古時代運動速度极其緩慢的恐龍，就像第一次世界大戰時期的騎兵已經過時一樣，很容易被消滅。” 光速武器最适用于太空，并將首先在衛星上投入使用。馬丁將軍指出，早在1973年，俄羅斯曾經輕而易舉地“破坏了”美國間諜衛星VV/02。1975年，休斯飛机制造公司開發了能夠鎖定多种目標的快速瞄准和射擊的武器系統。該系統能在1秒鐘內發射8束高能光束。1978年，休斯公司把該系統反應時間又縮短到50毫微秒，也就是10億分之50秒，并將該武器系統的精度提高到在1分鐘內擊毀500枚導彈。這些發展預示著洲際彈道導彈即將壽終正寢。 “在未來的沖突中，在沒有体積龐大的導彈的情況下，高速小型電腦系統与核彈相比就顯得重要得多了。它們的運算速度將成為決定第三次世界大戰胜負的唯一最重要的因素。電腦速度現已成為軍備競賽的中心問題，就像百万吨級當量是20年前軍備競賽的中心問題一樣。” “我們要從電子線路電腦系統轉向光線路電腦系統，其原因就是考慮到速度——与速度最快的約瑟夫森結相比，法布雷—佩羅特干涉儀（對應于半導体干涉儀的光學干涉儀）的反應速度至少要快1000倍，能達到1微微秒（10-12秒）。”馬丁將軍指出，新一代的光電腦取決于是否能得到Ⅱb型硼衣藍金剛石。 埃利奧特立刻意識到這种光速武器所產生的嚴重后果——其速度之快是人所無法想象的。人類已習慣于机械化的作戰模式，然而未來的戰爭將是一個全新意義上的机器間的對抗：在一場從開始到結束只有几分鐘的沖突中，每一個瞬間的進程都將是由机器來操縱的。 1956年，在戰略轟炸机失去往日威風的年代里，軍事思想家們認為一場未來的全面核戰爭將持續12個小時。到1963年，洲際彈道導彈的出現使這一進程縮短到3小時。但是，到1974年，軍事理論家們預測未來戰爭僅持續半個小時，而這“半小時戰爭”的复雜性要大大超過人類歷史上任何一次戰爭。 在本世紀50年代，假設美國人和蘇聯人同時派出自己所有的轟炸机，發射出所有的導彈，雙方在空中的攻擊和反擊的武器的數量也不會超過1万。在第二個小時內，雙方用于交戰的武器總數會達到1．5万。也就是說，在這個世界上每秒鐘就有4件武器處于作戰狀態。 在多樣化的戰術作戰中，武器和“系統元素”的數量能達到天文數字。最新的估計認為，用于戰場的電腦多達4億台，在戰爭爆發后的半小時內，投入戰爭的武器數量將超過150億。也就是說，在一場進展飛快、令人眼花繚亂的，有飛机、導彈、坦克和地面部隊參加的戰爭中，投入使用的武器數量達到每秒鐘800万种之多。 打這种規模的戰爭只能依靠机器，因為人類的反應速度太慢了。正如馬丁將軍指出的，第三次世界大戰決不是一場按動電鈕的戰爭，“因為人按電鈕至少也要1．8秒鐘，這對現代戰爭來說太漫長了”。 這一事實產生了馬丁將軍所謂的“岩石問題”。与高速運行的電腦相比，人的反應速度簡直就像地質變遷一樣緩慢。“人眨一眨眼的功夫，現代電腦便能進行2000次運算。因此，從下一次戰爭將由電腦進行這一角度來看，人類實際上就像岩石一樣，是一种固定不變的因素。人類的戰爭還從來沒有長到把地質變化的速度作為一個因素來考慮的程度。未來由電腦進行的戰爭也絕不可能長到把人的應變速度作為因素來考慮的程度。” 由于人類的反應速度太慢，所以他們有必要把戰爭的決策控制權交給反應較快的電腦智能。“在未來戰爭中，我們應當丟棄對沖突進程進行調控的任何幻想。如果我們決定以人的反應速度來進行戰爭，我們几乎肯定會遭到失敗。我們唯一的希望就是相信這些机器。這就使得人類的判斷、价值觀和思想顯得十分膚淺。第三次世界大戰將是一場代理式的戰爭：一場純粹由机器進行的戰爭。在這場戰爭中，我們不敢對它施加任何影響，因為這樣可能會減慢決策机制，從而導致戰爭失敗。”而這最終的、關鍵性的轉變——將運行速度為毫微秒的電腦轉化為運行速度為微微秒的電腦——則將依賴于Ⅱb型金剛石。 埃利奧特對于人類將把戰爭控制權讓与自己的發明物而感到震惊。 羅斯聳聳肩膀說：“這是無法避免的。在坦桑尼亞奧都韋峽谷中，有許多跡象表明那儿有個200万年前建造的房屋的遺跡。這個類人動物已不滿足于住山洞或其他自然栖身場所。他建造起自己的住所。人類為了自身的目的總是在不斷改變自然界。” “但是你總不能放棄控制權嘛！”埃利奧特說。 “我們几個世紀以來一直是這樣做的，”羅斯說道，“馴養家養動物——或者使用袖珍計算器干什么？這不是放棄控制權嗎？我們不想自己去犁地或進行平方根運算，于是就把這樣的工作讓我們馴養或喂養的動物或創造出來的其他的智能去干。” “但你總不能受你的創造物控制吧。” “我們几個世紀以來一直是這樣做的，”羅斯重复道，“要知道，即便我們不開發高速電腦，俄國人也會這樣做的。如果不是中國人阻擋了俄國人的滲透，他們現在早就在扎伊爾尋找金剛石了。技術的發展是阻擋不了的。只要我們知道某件事情有成功的希望，我們就必須去實現它。” “不，”埃利奧特表示不同意，“我們能夠自己作出決定。我不想攪到這件事情當中來。” “那你就走吧，”她說，“反正剛果不是個空談學問的地方。” 她打開背包，從中拿出許多白色陶瓷錐形物和帶天線的小方盒。她把小方盒子和錐形物接在一起，然后走進第一個坑道，把錐形物沿坑道兩壁擺放，并一步步慢慢向黑暗處走去。 彼得不高興彼得。 “是的，”埃利奧特說。 為什么不高興？ “很難解釋，埃米，”他說。 彼得告訴埃米好猩猩。 “我知道，埃米。” 卡倫·羅斯從一個坑道中走出，又消失在另一個坑道。埃利奧特看到她安放錐形物時手電筒的亮光，不一會儿她又消失在黑暗之中。 芒羅從坑道里走到陽光下，他的口袋里裝滿了金剛石。“羅斯在哪儿？” “在坑道里。” “干什么？” “像是在做爆破實驗。”埃利奧特指了指她背包旁的地面上放著的三只陶瓷錐形物。 芒羅拿起一只，翻過來看了看。“你知道是什么嗎？”他問道。 埃利奧特搖搖頭。 “是諧振炸彈，”芒羅說道，“她簡直是瘋了，把它們放在這儿，會把整個地方炸毀的。” 諧振炸彈是一种定時炸彈，是微電子技術和爆破技術非常有效的結合。“兩年前，我們在安哥拉用這种炸彈炸毀過橋梁，”芒羅解釋道，“只要起爆時間控制得當，6盎司的炸藥就能炸毀50吨的加固型鋼。要有一只傳感器，”——他指了指背包旁的控制盒——“它會監測先期爆炸的沖擊波，然后按照一定的時間間隔引爆其余的炸藥，從而產生把整個結构震垮的諧振波。爆炸情景极為壯觀。”芒羅看了看在他們上方正冒著濃煙的穆肯科山。 這時，羅斯滿面笑容地出現在地道口。“我們很快就會有答案的，”她說道。 “什么答案？” “有關金伯利火山岩中的礦藏規模。我放了12個測震炸藥裝置，一定會讓我們得到充足的數据。” “你總共安放了12個諧振炸藥裝置。”芒羅更正道。 “我就帶了這么多。只好這么將就了。” “能行，”芒羅說，“或許還很好呢。”接著他向上指了指。“火山已處于噴發階段。” “我總共才放了800克炸藥，”羅斯說道，“也就是說還不到1．5磅。這點炸藥是不會有什么問題的。” “我們還是不要爭。” 埃利奧特怀著复雜的心情听著他倆的爭論。從表面上看，芒羅的反對意見似乎很荒唐——這么一點炸藥，無論間隙時間怎么設定，似乎也不可能引起火山噴發。真是無稽之談！埃利奧特不明白芒羅為什么認定這是有危險的。芒羅似乎知道一些埃利奧特和羅斯所不了解——甚至想也想不到的問題。 1978年，芒羅曾帶領一個贊比亞探險小組。小組中有一位來自夏威夷大學名叫羅伯特·佩里的年輕地質學家。佩里一直從事得到國防部高級研究項目處資助的最先進的“火山計划”的研究。 “火山計划”頗有爭議。在1975年眾議院武裝部隊小組委員會的听證會上，代號為DOD/ARPD/VULCAN 7021的計划（即“火山計划”）被小心翼翼地列入“其他對國家安全有重大意義需要長期資助”的項目之中。然而第二年，來自夏威夷州的眾議員戴維·伊納加卻對DOD/ARPD/VULCAN計划提出質疑，要求了解“該計划的确切軍事目的以及為什么資金要夏威夷州單獨承擔”。 五角大樓發言人耐心解釋說該計划是一個對夏威夷群島居民以及那里的軍事設施都有价值的“海嘯預警系統”。五角大樓的專家們提醒伊納加說，1948年發生過一次橫掃太平洋的大海嘯。它首先使考愛島１蒙受了巨大的災難，接著席卷了整個夏威夷群島。20分鐘后，當海嘯襲擊瓦胡島２和珍珠港的時候，當地根本沒有得到有效的警報。 １在太平洋中北部。是夏威夷群島中的第四大島。 ２夏威夷群島的主島。 “那次海嘯是由靠近日本海岸的海底火山涌動引起的，”他們說，“而夏威夷周圍也存在活火山。目前，檀香山有近50万人口，此外在當地還有价值300多億美元的海軍設施。因此，對海嘯的預報僅次于對夏威夷火山噴發的預報，具有重要的長遠意義。” 事實上，“火山計划”根本不是從長遠考慮的。它將在位于夏威夷島的世界最大活火山冒納羅亞火山的下一次噴發中得以實施。實施“火山計划”的目的是在火山噴發后對其進程加以控制。之所以選中冒納羅亞火山是因為它噴發時相對緩和一些。 雖然冒納羅亞火山海拔高度僅為13500英尺，但它卻是世界上最大的山。如果從海底開始測量，其体積是珠穆朗瑪峰的兩倍多，其地質构造极為獨特，异乎尋常。長期以來，它一直是人們認真仔細研究的火山。1928年，還在它的火山口建起了一個永久性的科學觀測站。它也是有史以來受到人為干預最多的火山。當它每隔三年噴發一次時，在它的山坡上流淌的岩漿都因人為因素——從轟炸机到帶著鐵掀和沙包的當地人——而改道。 “火山計划”旨在改變冒納羅亞火山的噴發進程。其具体的方法是：在地盾的斷層線上進行一系列定時控制的非核爆炸，從而在這座巨大的火山上開一些“天窗”，達到對大量熔化的岩漿進行引流的目的。1978年10月，該計划秘密實施時動用了對引爆高爆諧振炸彈有丰富經驗的海軍直升机部隊。“火山計划”持續了兩天。第三天，非軍用的冒納羅亞火山實驗室公開宣布：“冒納羅亞火山10月份的噴發比預期的緩和，而且預計不會再有大的噴發。” “火山計划”是保密的。芒羅是在班加吉附近一個圍坐在篝火旁暢飲的夜晚了解了所有的情況。現在，當看見羅斯在處于即將噴發時期的火山地區使用諧振炸藥時，他不由得想起了此事。“火山計划”所根据的基本原理是：被禁錮的巨大地質能量——無論是地震、火山還是太平洋台風——可以用相對較小的能量來誘發，使之得以具有极大破坏力地釋放。 羅斯准備引爆她安放的炸藥了。 “我想，你應當再与休斯敦聯絡一下。”芒羅說道。 “沒有必要了，”羅斯信心百倍地說道，“我可以自己作出決定。現在我決定對山坡上的金剛石儲藏量進行一次測試。” 他們在爭論的時候，埃米溜開了。她拿起放在羅斯背包旁邊的引爆器。這是一個上面有六個閃光的發光二极管的微型手持式裝置，埃米見了之后覺得非常好奇。她伸出手指准備去按那上面的按鈕。 “哦，天哪！”卡倫·羅斯轉過頭一看不由惊呼起來。 芒羅轉過身。“埃米，”他輕聲喊道：“不，不。埃米不要動。埃米乖。” 埃米好狸猩埃米好。 埃米握著引爆器。她是被閃閃發亮的發光二极管吸引住了。她朝這些人看了看。 “不，埃米，”芒羅說罷轉過身對著埃利奧特，“難道你不能阻止她嗎？” “哦，天哪！”羅斯叫道，“按吧，埃米！” 隨著一連串隆隆的爆炸聲，夾雜著亮晶晶的金剛石的塵土從坑道里沖出。接著是一片寂靜。“好了，”羅斯最后說道，“希望你們都滿意。顯然，這种輕微爆炸不至于引起火山噴發。將來科學方面的事就由我來管了，而且……” 這時，穆肯科山發出轟鳴聲。大地在震動，所有的人都跌倒在地上。 休斯敦時間凌晨1點。R．B．特拉維斯坐在辦公室的電腦監視器前皺著眉頭。他剛剛收到基特皮克觀測站通過戈達德宇航中心的遙測裝置接收到的最新光球圖像。他這一整天都在等待戈達德宇航中心的有關數据，這也是使他情緒不好的一個原因。 這個光球圖像是個負片——在屏幕上太陽呈黑色，那一串白色光點是太陽黑子。太陽表面至少有15個大的黑子，其中一個所引起的大耀斑使他傷透了腦筋。 兩天來，特拉維斯一直睡在公司。現在整個行動都快完蛋了。公司現在有一個小組活動在巴基斯坦北部，离動亂的阿富汗邊界很近。另一個在馬來西亞中部，一個共產党游擊隊活動的地區。而在剛果的這個小組正面臨著當地叛亂分子和一些大猩猩模樣的不明動物群的襲扰。 公司与在世界各地的活動小組之間的通訊聯絡由于受到太陽耀斑的干扰已中斷了24小時。特拉維斯在電腦上進行了各個小組最近六小時活動情況的模擬，結果都使他感到不快。巴基斯坦小組可能問題不大，但要使原先的計划推遲六天，從而使他們再花費20万美元。馬來西亞小組處境危險。剛果小組情況則“難料”——公司電腦使用的俚語，意思是“難以預料”。特拉維斯以前曾有過兩個“難料”小組，一個是1976年派往亞馬遜河流域的小組，另一個是1978年派往斯里蘭卡的小組。這兩個小組都有人員傷亡。 情況不是很妙。然而，最新獲得的戈達德宇航中心的信息似乎比上一次的好一些。几小時前他們——似乎——与剛果方面有過十分短暫的聯系，雖然羅斯沒有作出反應。他不知道小組是否收到了警報。他垂頭喪气地看著屏幕上那黑色的太陽。 公司的主要數据處理程序員理查茲探頭進來。“我有一些有關剛果小組的情況。” “快說！”特拉維斯催促道。任何有關剛果小組的消息都會使他感興趣。 “設在約翰內斯堡大學內的南非地震測報站報告說，當地時間0點04分發生地動。估計震中坐標与維龍加火山鏈上的穆肯科火山坐標一致。這次震動是复合型的，震級為里氏5至8級。” “得到證實了嗎？”特拉維斯問。 “內羅畢站离震區最近。他們測算震級為里氏6至9級，或者按他們的說法是莫雷利氏9級，并伴有大量岩漿噴發。他們還預測當地大气條件极易引起嚴重的放電現象。” 特拉維斯看了看手表。“當地時間0點04分大約是一小時前，”他說道，“為什么當時不告訴我？” 理查茲回答說：“這個消息是剛剛從非洲測報站傳過來的。我想他們一定認為這算不了什么大事，不過是另一次火山爆發。” 特拉維斯歎了口气。問題就在這里——如今人們把地球上的火山活動視為一种普通現象。自從1965年開始進行全球地震情況記載以來，大規模火山爆發每年有22次，大約每兩周就有一次。難怪各地的測報站在報告這种“普通的”火山噴發現象時顯得不慌不忙——推遲報告說明了一种典型的厭煩情緒。 “他們也有難處，”理查茲說，“由于衛星受到太陽黑子的影響，他們不得不使用電報。而且我想，他們一定以為剛果西北部是無人居住區。” 特拉維斯問：“莫雷利氏9級地震的破坏力有多大？” 理查茲停頓了一下。“破坏力很大，特拉維斯先生。” 發生在剛果的這次地震為里氏8級，即莫雷利氏9級。在這种強度的地震中，地面晃動非常厲害，人很難站穩。地下發生橫向擺動，地面裂開口子，樹木倒伏，甚至鋼筋結构的建筑物也發生坍塌。 對于埃利奧特、羅斯和芒羅來說，火山爆發后持續了五分鐘的地面震動簡直就像是一場惡夢。埃利奧特回憶說：“一切都在震動。我們全都被顛翻，只好像嬰儿一樣靠雙手和雙膝在地上爬。在我們逃离礦場坑道后，整座城市仍像玩具似地搖搖晃晃。過了好大一會儿——也許只是半分鐘——建筑物開始倒塌，頃刻化為一片廢墟：牆体塌陷，頂板坍塌，巨大的石塊滾落山谷。樹木在搖晃，少頃便開始倒向地面。” 物体的倒塌聲和穆肯科火山的噴發聲此起彼伏，不絕于耳。火山噴發的隆隆聲過后，便是熔岩沖出火山口時發出的斷斷續續、彭彭叭叭的爆炸聲。這些爆炸產生陣陣沖擊波似的气浪。雖然他們站在堅實的地上，但卻猝不及防，被气浪沖倒在地。“我們就像處于一場戰爭當中。”埃利奧特這樣回憶說。 埃米惊恐万狀。在他們開始向營地跑的時候，她嚇得低聲哼哼，一頭扑進了埃利奧特怀中，一泡尿尿濕了他的衣服。 一個劇烈的震動將羅斯掀翻在地。她爬起來又跌跌撞撞地向前跑。她感覺到空气中的潮气以及火山噴發出的濃密的灰塵。瞬息之間，天黑得像夜晚，頭頂上烏云滾滾，電閃雷鳴。前一天晚上下了場大雨。他們周圍的密林濕漉漉的，空气濕度超過飽和程度。看來一場雷暴已在所難免。羅斯心里非常矛盾，既想觀察到這一理論上的特殊現象，又想赶緊逃离險境。 一道灼熱的、藍白色的、耀眼的閃電拉開了雷暴的序幕。他們四周的道道閃電就像下雨一樣密集。羅斯后來估算了一下，雷暴開始的第一分鐘里有200次閃電——几乎每秒有3次。往日所熟悉的雷聲現在是接連不斷，毫無間隙，就像飛瀉的瀑布發出的轟鳴，震得耳痛難忍，隨之而來的气浪掀得他們直往后退。 一切都發生得如此迅捷，他們絲毫沒有回味的余地。按照平常推理會發生的事現在完全顛倒過來了。腳夫安布里跑回城堡來找他們。他們看見他站在一塊林中空地上，揮手要他們向前。這時，突然從他附近的一棵樹上冒出一道閃電直沖天空。羅斯以前只知道在一股無形的電流自空而下的時候，從地面上就會有一道閃電直上云霄。可現在卻是親眼所見！隨著一聲巨響，強大的電流托起安布里，把他朝他們這邊猛甩過來。他掙扎著爬起來，嘴里用斯瓦希里語歇斯底里般地喊叫著。 閃電從他們周圍的樹上沖天而起，發出辟辟啪啪的炸裂聲，帶出絲絲作響的團團白色霧气。羅斯后來回憶說：“到處都是雷電。耀眼炫目的閃電連續不斷，還有那可怕的絲絲聲。那個人（安布里）尖叫著。說時遲，那時快，那道閃電穿過他的身体進入地下。我近得伸手就可以摸到他。我沒有感到多大的熱气，只看見一道白光。他的身体僵直，周身突然冒起火來，發出刺鼻的焦味，頹然倒在地上。芒羅翻滾著他的身体，想扑滅他身上的火，但發現他已經死了。我們繼續往回跑。我們沒有時間對所發生的事情作出反應；由于還在地震，我們不斷地跌倒。很快，我們的眼睛就被閃電刺得几乎看不見了。我記得听見有人在尖叫，但不知是誰。我想我們是在劫難逃，必死無疑的了。” 快到營地附近的時候，一棵大樹在他們面前轟然倒下。這棵又高又粗的大樹像一幢三層樓房擋住了他們的去路。他們只好從大樹的枝葉之間爬過，就在這時，一道閃電滋滋地穿過潮濕的樹干，削掉了樹皮，一陣熱气烤人。當時埃米正好伸手抓住一根潮濕的枝丫，一股電流穿過她的手，把她疼得哇哇大叫。她立刻趴在地上，把頭埋進樹葉之中，賴著不想走了。埃利奧特只好連拉帶拖地把她往營地方向拽。 芒羅第一個到達營地。他發現卡希加在收帳篷，為他們的离開作准備。但由于地面震動不止，閃電從暗灰色的空中不斷襲來，收起帳篷已不可能了。一頂帳篷突然起火，他們聞到塑料燃燒發出的難聞气味。碟形天線被雷擊坏，倒在地上，碎金屬片散落在四周。 “撤！”芒羅大聲喊叫著，“快撤！” “是，頭儿！”卡希加應聲答道，并迅速抓起背包。他回頭看了看其他人。這時，埃利奧特從黑色煙气中一瘸一拐地跑了出來，怀中還緊緊抱著埃米。他的腳踝扭傷了，跑起來有點瘸。埃米迅速跳到地上。 “撤！”芒羅大聲吼叫著。 埃利奧特向前跑去。此時，煙霧中出現了羅斯的身影。她不住地咳嗽，直不起腰來。她的左半邊身子有點焦黑，左手皮膚被燒傷。她被雷電擊了一下，不過后來已記不得當時是怎么回事了。她指著鼻子和喉嚨，邊咳嗽邊說：“燙……疼……” “有毒气！”芒羅叫道。他張開一只手臂，夾起羅斯就走。“我們得上山！” 一小時后，他們站在高坡上，對那座已經籠罩在煙灰之中的城堡看了最后一眼。他們看見遠處山坡上有一溜樹木在起火燃燒。那無疑是從山上流下來、在他們這個位置上又看不見的岩漿引燃的。他們听見山坡上的灰猩猩發出的陣陣慘叫，因為灼熱的岩漿正像雨點般地打在它們身上。他們眼見著一片片樹木不斷地倒下，而且靠城堡越來越近。最后，城堡隨著一大片烏云一起塌陷，消失了。 失落的津古城被永遠地埋藏了。 這時，羅斯才意識到她的金剛石也被永遠地埋藏了。 他們沒有食物，沒有水，也沒有多少彈藥。他們拖著沉重的步履在叢林中緩慢行進。他們個個形容憔悴，疲憊不堪，身上的衣服被燒焦，划破了。大家誰都沒有說話，只是艱難地默默向前走著。埃利奧特后來回憶說他們是“經歷了一場惡夢”。 他們的周圍是個昏暗的世界。原本亮晶晶的白色瀑布和清澈見底的溪水中全是黑色煙灰，顯得渾濁不堪，嘩嘩地流進滿是浮渣和灰色泡沫的水塘。天空灰蒙蒙的，只是偶爾因火山噴發而閃現几陣紅光。空气也是灰蒙蒙的。他們不斷地咳嗽，在充滿黑灰的世界中蹣跚前行。 他們渾身上下都是煙灰——背包上是一層灰沙，滿臉污垢，越抹越髒，頭發也比以前黑了許多。他們感到鼻子和眼睛都火辣辣地疼。他們別無選擇，只有向前走。 昏暗中，羅斯的步履沉重。她意識到自己個人的追求帶來了一個极具諷刺意味的結局。長期以來，羅斯在調用公司電腦數据庫方面是個專家，能調出包括對她個人進行評估的資料在內的任何資料。電腦對她的評估她能倒背如流： 年輕急躁（可能）/人際關系緊張（她對這一點特別反感）/個性強（也許）/在學問上傲慢（很正常）/不敏感（不知指的是什么）/為了成功不惜代价（這有什么不好？） 她知道有關她最后階段的結論。就是那個關于父母般個性之類的胡說八道的顛倒矩陣。對她的評估報告的最后一句話是：在即將達到目的的最后階段，必須對對象進行監控。 但是上面哪一條都似乎風馬牛不相及。她已經找到了金剛石，只不過是由于這場十年不遇的非洲最嚴重的一次火山爆發而功虧一簣。發生這种事，誰能責怪她呢？這并不是她的錯。她會在下一次探險中證明這點的…… 芒羅像個寶全押對了、但最終還是輸了的賭徒。他決定不參加歐日財團考察隊是正确的，他決定選擇地球資源技術服務公司也是正确的，但最終卻是兩手空空。不過，他摸著口袋里的金剛石，不斷提醒自己：還不完全是兩手空空…… 埃利奧特既沒有帶回照片、錄像帶、錄音帶，也沒有帶回灰猩猩的骨骼，而且連測量好的數据也丟了。沒有這些資料為證，他不敢宣布說自己發現了一個新物种——事實上，即使探討這一新物种的存在的可能性也是不明智的。一個大的机遇与他失之交臂。他在昏暗的叢林中行走，只感覺到整個自然世界都在發瘋：因為天上的有毒气体而窒息的飛鳥一只只吱吱慘叫著從空中往下直掉，掉在他們身邊的地上扑騰著；成群的蝙蝠大白天的中午在空中亂飛亂竄；遠處有動物在尖叫，在嚎叫。正午時分，他們面前突然竄出一只花斑豹，身上后半段腿的毛還在燃燒。遠處還傳來大象發出的陣陣惊叫。 他們內心充滿迷惘，拖著疲憊的身軀在地獄般的世界中艱難地向前行走。四周昏慘慘、黑沉沉，地上冒出不滅之火，備受煎熬的生靈在极度痛苦中哀嚎。他們身后，穆肯科火山還在噴發，岩漿像熔化了的爐渣在流淌，像熾熱發紅的雨點在飛濺。有一次，他們遭到一陣像燒得發紅的煤塊般的岩漿雨的襲擊：它們落在他們頭頂上方的潮濕枝葉上嘶嘶作響；落在他們四周潮濕的地上，地上立即冒出陣陣白色煙霧；落在他們身上，立刻把衣服燒出許多小洞，把皮膚燙紅燙傷，把頭發燙得青煙直冒。他們疼得手舞足蹈，最后只好躲避到大樹下面，大家擠在一起，等待著空中這場灼熱的火雨快快結束。 早在火山剛剛噴發的時候，芒羅便想到要直接前往那架失事的C—130運輸机那儿去，因為它能給他們提供庇護和食品。他原先估計兩小時就可以走到。但是，實際上他們走了六個小時才透過昏暗的光線看見了那架上面覆蓋了一層厚厚灰塵的龐大的飛机。 他們走了這么長時間，其中一個原因就是為了躲避穆古魯將軍和他的部隊。每當看到地上有吉普車車轍，芒羅總要帶領大家向西走入叢林深處。“他是一個大家都不愿意沾邊的家伙，”芒羅說道，“他手下的人也一樣。他們會挖出你的肝髒生吃，可是連眼睛都不會眨一下。” 這架大型運輸机的机翼和机身上覆蓋了厚厚的黑灰，看上去就像墜落在茫茫黑雪之中。在那個斷机翼上，黑灰像瀑布似地沿著机翼滑落到地面。他們听見遠處基加尼人敲鼓的聲音以及穆古魯部隊的迫擊炮聲。除此以外，就是令人不安的寂靜。 芒羅在飛机殘骸附近的叢林中靜靜地注視著飛机。羅斯想趁這個机會用電腦与休斯敦進行聯絡。她不停地用手撣去顯示屏上的灰塵，不過她最終還是沒聯系上。 芒羅終于做了一個手勢。大家開始向前。埃米惊恐地拉了拉芒羅的衣袖，打手語道：不去。那里有人。 芒羅皺著眉頭看了看埃米，又看了看埃利奧特。埃利奧特指了指飛机。不一會儿，飛机那邊傳來響聲。從飛机里走出兩個渾身涂成白色的基加尼人，爬到高高的机翼上面。他們搬了几箱威士忌酒，正在討論如何把它們弄下飛机放到地上。過了一會儿，机翼下面又出現了五個基加尼人。他們接住上面遞下去的箱子。飛机上的那兩個人跳了下來。這群人隨后便消失在叢林之中。 芒羅看著埃米，笑了。 埃米手語道：埃米好猩猩。 他們又等了20分鐘。當确信再沒有基加厄人在附近的時候，芒羅帶領人家走近飛机。他們剛到飛机的艙門口，突然一排排白箭雨點般地嗖嗖向他們飛來。 “快進去！”芒羅大聲喊著，催促大家赶緊從歪斜的起落架爬上机翼。大家從机翼上進入机艙后，他猛地關上艙門。箭射在金屬机身上，發出叮叮當當的響聲。 飛机里光線很暗。地板歪得很厲害。成箱的設備滑到過道上，有的傾倒著，有的已經摔碎。破碎的玻璃器皿撒落一地。埃利奧特把埃米抱到一個座位上。這時他才發現這些可惡的基加尼人竟在飛机座位上拉屎撒尿。 他們听見飛机外面傳來陣陣鼓聲。箭像雨點般落在机身和舷窗上。透過舷窗上的塵土，他們看見几十名渾身涂著白色的基加尼人從樹叢中跑出，鑽到机翼下面。 “我們該怎么辦？”羅斯問。 “向他們射擊！”芒羅輕松地說。他打開彈藥箱，拿出机槍的彈夾。“我們不愁沒有彈藥。” “可是外面有100多號人呢。” “是的，但只有一人是重要人物。我們只要干掉那個眼睛底下畫著紅色條紋的基加尼人，就能立刻阻止他們進攻。” “為什么？”埃利奧特問。 “因為他就是為首的巫師，”芒羅說著走進飛机駕駛艙，“把他打死，我們就能擺脫困境。” 帶毒的箭射在塑料舷窗上和金屬板上，發出陣陣響聲。基加尼人還向飛机扔糞便，打在机身上發出噗噗的響聲。鼓還在不停地敲。 埃米非常害怕。她用安全帶把自己系在座位上，打著手勢說： 埃米現在离開鳥飛。 埃利奧特發現兩個斟加尼人隱藏在机部。惊慌之中，埃利奧特端起机關槍毫不猶豫地向這兩個人掃射起來。子彈把那兩個基加尼人打得重重地摔在座位上，打爛舷窗，打得他們血肉模糊。 “太好了，博士！”卡希加笑著說。而此時埃利奧特卻嚇得渾身篩糠似的，一屁股跌坐在埃米身旁的座位上。 人攻擊鳥鳥快飛鳥快飛埃米想走。 “快了，埃米，”他說著，心里希望真能這樣。 現在基加尼人放棄了正面進攻。他們開始從飛机后部發起攻擊，因為后面沒有窗戶。机艙里的所有人都能听到這些人光著腳爬上机尾，然后走到他們頭頂上机身上方的聲音。兩個基加尼武士從飛机后部開著的貨艙門爬了進來。在駕駛艙里的芒羅大聲喊道：“如果他們抓到你們，會吃掉你們的！” 羅斯向后邊的貨艙門射擊，把闖進來的兩個基加尼人打得仰面倒下，鮮血濺了她一身。 埃米打著手語說：埃米不喜歡，埃米想回家。她使勁抓著安全帶。 “你這個雜种來得正好！”芒羅高叫著，端起机關槍一陣掃射。一個眼眶周圍涂得紅紅的二十歲左右的年輕人應聲倒下。“打中了！”芒羅說道，“巫師被打死了。”他坐在座位上，等基加尼武士把那人的尸体抬走。 這時，基加尼人停止了攻擊，撤退到靜靜的叢林之中。芒羅俯下身，看了看倒在那里的飛机駕駛員的尸体，接著又注視著艙外的叢林。 “現在會發生什么事呢？”埃利奧特問，“我們贏了嗎？” 芒羅搖搖頭。“他們要等待天黑。到那個時候再回來，把我們統統干掉。” “那我們該怎么辦呢？”埃利奧特問道。 芒羅也在考慮這個問題。他知道至少24小時內他們是不可能离開飛机的。晚上他們需要進行自衛。白天，他們需要在飛机周圍清出一塊空地來。解決這一問題的方法顯然是將飛机周圍齊腰深的灌木叢點燃——如果他們這樣做不會引爆飛机油箱里剩下的燃料。 “把火焰噴射器或者汽油罐統統找來，”芒羅對卡希加說道。接著他開始查找有關資料，以便弄清C—130運輸机上油箱的位置。 羅斯靠了過來。“我們有麻煩了，是吧？” “是的，”芒羅說道。他沒有提起火山噴發的事。 “我想是我惹下的麻煩。” “那么，你可以想個辦法將功補過嘛。”芒羅說。 “我試試看吧。”她認真地說完便向机艙尾部走去。15分鐘以后，她尖叫起來。 芒羅沖進客艙，舉起手里的机關槍正准備開火，卻看見羅斯跌坐在座位上，毫無顧忌地狂笑起來。其他人盯著她看，不知如何是好。芒羅抓住她的肩膀使勁搖。“鎮靜點儿！”他說道。但她還在繼續不停地笑著。 卡希加站在一只印有“丙烷”字樣的鋼瓶旁邊說道：“她看見這個東西，問還有多少。我告訴她還有六個，她就大笑起來。” 芒羅皺起眉頭。這种鋼瓶很大，約20立方英尺。“卡希加，他們帶著丙烷鋼瓶作什么？” 卡希加聳聳肩。“做飯太大了。做飯只要5或10立方英尺的鋼瓶就夠了。” 芒羅問：“像這樣的鋼瓶還有六只嗎？” “是的，頭儿。還有六只。” “那我們就有許多丙烷气了。”芒羅說道。他終于明白羅斯的計划了。這么多丙烷太有用了。芒羅也知道這將意味著什么了。他也笑起來。 埃利奧特非常惱火，說道：“你們能不能告訴我們這究竟是怎么一回事？” 芒羅邊笑邊說：“這意味著……意味著事情有了轉机。” 歐日財團考察隊留下的閃閃發光的塑料气球被丙烷气体燃燒后產生的5万磅熱空气托起，從叢林深處的地面冉冉升起，很快便升上了黑沉沉的夜空。 斟加尼人從叢林中跑出。士兵們向空中發射弓箭。蒼白的弓箭射向夜空，但畢竟离气球太遠了。弓箭划了個弧形落回到地面。气球終于慢慢消失在茫茫夜空之中。 气球在2000英尺上空遇上了東風。風吹著气球飛越莽莽的剛果叢林，飛越穆肯科山那冒著濃煙的紅色火山口，接著飛越了在月光下閃閃發亮的東非大裂谷的峭壁懸崖。 气球從那里悄然飄過扎伊爾邊境，飄向東南方向的肯尼亞——飄向文明世界。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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