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第五章

　　她和愛芙琳方自一個接待會辭出，坐上馬車。那個接待會令她覺得既煩悶又沒有意思。
　　會中都是些愛芙琳的老朋友，他們的態度雖然和善，但多少都帶點好奇。安妮妲知道，他們只是想找個名目來聊聊公爵的閒話。
　　布魯倫謝絕社交活動已有多年，這次竟一反常態，不僅做了三個妙齡女子的監護人，還特地為她們大宴賓客！一向冷靜的他，竟然有這樣异常的舉動，怎不引得大家猜測紛紛？從她們弦外之音里，安妮妲可以猜到，她們正在猜三個女孩中哪一個是公爵所要娶的。她不由得想到，雪倫是否听從了她的話，真想辦法去取悅公爵了。
　　“其實，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地歎了一口气，“雪倫是太年輕了。”
　　至于公爵是否會娶凱柔這類猜測，安妮妲卻是想也不敢想了。
　　當她們坐著公爵的馬車駛回布魯倫宮的時候，雖然愛芙琳在旁一路嘮叨著，安妮妲卻兀自陪念著凱柔：等她們到家的時候，是不是已有侯爵向凱柔求婚的佳音等侯她呢？
　　他對凱粱的傾心，明眼人一看就明白，何況他今天還特地邀凱柔去公園玩。但是，當她聯想到雪倫也被勃肯特夫伯爵約了出去，心里才興起的那股喜意，便立刻又涼了下來。
　　“你怎么不說話呢？”愛芙琳見安妮妲毫無反應，便忍不住拍了她一下。
　　“噢！對不起，我一直沒注意，”安妮妲滿怀歉意地解釋著，“我在想，凱柔和雪倫是不是已經回來了。”
　　“喔，那當然，她們一定回來了，”愛芙琳明白她憂的是什么，便立刻安慰她說：“或許正在沙龍里，一面喝著午茶，一面等著你呢！”
　　不幸的是，她并未言中。
　　等她們回到屋里時，凱柔和雪倫依然不見蹤影！這時安妮妲難免緊張起來。
　　“她們怎么會耽擱這么久呢？”她問。
　　“對年輕人來講，時間根本不存在。”愛芙琳好象在自怨自歎似的，只不在意地說了一句，便回房去換衣服了。
　　這時，她听到女仆在身后喚她：
　　“主人正在書房，小姐，他要你回來的時候去見他。”
　　“公爵昨晚生的气是不是還沒有消？”她突然產生了一种恐懼：或許他气瘋了，不准備再款待她們了，而想把她們攆出去。
　　然后她又立刻責備自己未免庸人自扰了。
　　不錯，他很生气，但是那并不是凱柔和雪倫的錯；而她隱隱覺得，不管公爵怎樣難纏，至少他是公正的。然后她又立刻問自己：憑什么把他想成這樣的好人？
　　她對他一點也不了解，只知道他大有權勢、非常專制，并且偶而會對她暴跳如雷。
　　“任何和他有關的事，我好象都會做錯。”她不安地想著。
　　然后她的驕傲阻止她再想下去，“其實這有什么好煩心的，只要等凱柔和雪倫結了婚，我就不用再和他見面了。”
　　不論她怎么想，她知道讓公爵久等，畢竟不是件聰明的事。她脫下帽子，解下披風，然后把頭向上一昂，穿過長廊邁向公爵的書房門。
　　仆人替她開了房門，她迅速走了進去，看見公爵就坐在書桌旁。
　　他沒有全站起來，只欠了欠身，手虛讓了一下，要她在書桌對面的椅子上坐下。
　　安妮妲望了他一眼，覺得他今天要比任何一天更有興師問罪的架勢：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都濃，兩條眉毛依然象昨天那樣高聳著，如果她沒看錯的話，好象比昨晚更要怒气惊人。
　　她覺得剛剛才鼓起的气勢，一下子就散盡了，然而她立刻警惕自己，這一次，無論如何，絕不能讓他為所欲為地再占上風。
　　她一緊張，講話的速度自然快了：
　　“我想，在我明白你找我的目的之前，閣下，我必須先為昨晚的舞會謝謝你。”她停了一會儿，卻沒見公爵回答，于是只好繼續說下去。
　　“今天我所遇到的每一個人，都滿口稱贊著昨天的舞會，都說是他們所參加過的最好的一個舞會，布魯倫宮布置得實在太富麗堂皇了。”
　　公爵仍然一副不言不語的樣子，安妮妲的气勢不由得又低落了許多，她偷偷地覷了他一眼，然后尷尬地降低了聲音：
　　“閣下……究竟為什么……要劍我？”
　　“首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想象的還要高明。”公爵冷冷地說。
　　“有什么好恭喜的？“安妮妲覺得奇怪。
　　“你好象不知道似的，那么還是讓我簡單說明吧！你那熱情的追求者，在你出門的時候，曾經來拜訪過。”
　　“我不知你在說什么！”安妮妲回答這話的時候，臉都紅了。
　　“我剛剛已經說過了，我必須向你道賀，”公爵繼續說：“若就世人的眼光來看，那實在是一樁了不起的婚事，從此你就可以高居上位，更可以好好地照顧你的妹妹，也不用象以前那樣到處張羅奔走了。”
　　安妮妲兩眼盯著公爵的臉，好久說不出話來，過了好一會儿才見她囁囁地說：
　　“你究競……要……告訴我……什么？”
　　“我要告訴你，”公爵說，“克洛赫德伯爵下午曾來求婚，我這個監護人，已經替你答應下來！”
　　有好一會儿，安妮妲覺得心髒已停止了跳動，四肢不能動彈。
　　然后她未經考慮地猛然站了起來，快步行到窗邊，把目光投向浸浴在陽光下的花園，就這樣近乎昏亂地怔在那里。
　　“你已達成你偉大的計划了，”公爵的聲音又在她背后響起，“克洛赫德可是個最佳對象！這一點，喏，我們的堂姐一定能說得比我更明白。”
　　安妮妲沒有動彈。
　　她正回憶著；昨晚當克洛赫德伯爵触著她的時候，她竟惡心得几乎不顧一切地喊出來。
　　她記得自己怎樣掙扎后才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐懼——他竟不顧她的掙扎，硬是不放她走。
　　而當她准備上床就寢的時候，她還用肥皂把他所接触過的肩部、頸部狠狠地擦洗了一番。雖然這樣，當她躺在黑暗里的時候，卻依然忘不掉那种令她惡心的感覺。
　　她雖曾向公爵怒喊，并且還咬牙切齒地說明她恨他；但是那、种恨，卻還不及對這位克洛赫德伯爵的痛恨。
　　公爵曾經激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施諸于她的則完全不同，那是純粹的肉体上的侵犯！當他接近她的時候，她便免不了發抖，就好象被某种邪惡不洁的東西纏上身了。
　　“我正等著你的答复，安妮妲！”公爵的聲音又逼過來。
　　安妮妲自窗口轉過身來，望向他。
　　“求求你！”她的聲音低柔得使他几乎听不見，“我……不能……嫁給他。”
　　房間里突然沉默了下來，過了一會儿，公爵才說：
　　“我有沒有听錯，安妮妲？你是說你不愿意嫁給伯爵閣下？”
　　“我……實在……不能！”她掙扎著想要說清楚，但是聲音卻始終卡在她的喉嚨里。
　　公爵站了起來，走向壁爐，然后背向著它站著。
　　“身為你的監護人，”他說，“我必須指出這件婚事能為你帶來怎樣的利益。”
　　安妮妲想要轉過身去，不要望他，但是他嚴厲地制止了她。
　　“你必須听我說，安妮妲！過來，坐下！”
　　她勉強地遵從了他，慢慢地离開窗邊，定到壁爐邊的長椅坐下。
　　她坐下后才發現，站在身邊的公爵，看起來更高大、更有權勢。
　　她知道必須听他的，便把兩手交叉地放在膝前，等著。
　　“伯爵不只是個非常有錢的人，”公爵停了一會儿才說，“他同時還是個在任何階層都吃得開的角色。在運動方面，他尤其出名，曾贏得全英國最佳騎土獎……。”
　　他停頓了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。
　　“并且，他真的愛上了你，若就一個女人的觀點來看，這是很重要的；事實上，他對你的美麗動人還詠誦了一大篇很有詩意的贊辭。”
　　公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏縮了一下。
　　很顯然地，安妮妲暗想，伯爵所詠誦的那一篇贊辭，公爵事實上一個字也不欣賞。
　　“你不是專程來倫敦找丈夫的嗎？”
　　安妮妲急得做了一個抗議的手勢，于是沒等她開口，他便叉替她說了下去：
　　“喔！我明白，你的兩個妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也會有對你感興趣的。了不起，的确是一舉兩得的妙法！現在你還遲疑什么？這樣好的成果全都落在你的手中了！”
　　又是那种聲調，她覺得好象被他用鞭子在身上抽打一樣。
　　她緊握著兩手，握得几乎都發白了。她說：
　　“那沒有……用，這些好處我都明白，也知道這樣我就—可以幫助凱柔和雪倫了，但是我還是不能嫁給他……我真的不能！”
　　她說到后來，竟淪然欲泣了。
　　兩人又不再說話；沉默了許久之后，公爵以一种与方才完全不同的語气問：
　　“你能不能說個理由？”
　　“我不……愛他！”
　　這几個字一直艱難地卡在她的喉嚨里，但是還是說出來了。
　　“愛？”公爵怪叫了一聲，露得四壁啷啷回響。
　　“愛，安妮妲？這可是你第一次提到這樣虛幻的字眼！我還以為你要的只是一個地位、一個封號和一頂能戴在你漂亮腦袋上的冠冕！”
　　他說得對，安妮妲不得不承認。
　　她一直急著幫凱柔和雪倫找丈夫，卻忘記，婚姻不僅是找棟可以往的房子，找個所屬的名分，或在社會圈中取得地位——婚姻還表示必須和一個男人同處。
　　但是沒有愛情的話，有誰能夠忍受婚后必須朝夕相對的關系呢？
　　她冗自低頭檢討著，沒有理會公爵的表情，然后又听到他問了：
　　“我希望你能夠對這次觀念的大改變作個解釋。是不是你突然和人戀愛了？”
　　“不……不……當然不是的，”安妮妲很快地辯白，“我只是……知道……這一輩子絕不會……嫁給伯爵，即使世界……只剩他這個男人！”
　　她說得十分激動，公爵瞧了她一陣，然后十分安詳地說：“愛情有時是在婚后培養出來的，你才認識他不久。”
　　“他這人可怕极了，”安妮妲几乎是嚷著，“他令我……害怕，我絕不會再讓他……碰我。”
　　她偷偷望了公爵一眼，發現他整個臉都變了。
　　“他碰你了？！”他的聲音突然冷峻起來。
　　“他吻了我的……肩膀……和我的脖子，”安妮妲囁囁地說，“我認為……就要逃不出……他的手掌了。”
　　公爵可以從她的話聲中听出惊怖之情，他聳起的雙眉徐徐地平复下來。然后他干著嗓子又說了：
　　“你在這方面很有辦法嘛，上次你能掙出力气從我手中逃出，這次自然也一樣順利羅！”
　　“那……不同。”
　　“什么不同？”
　　她無法回答他，因為她自己既不明白也說不出口：為什么被他強吻的時候，她所感覺到的絕不是惊嚇。
　　她當時只是被他的大膽惊住了，接著便是一股無明的憤怒——但她自始至終并不覺得被惊嚇；這和伯爵所給她的感覺完全不同，同時他的嘴唇也沒有讓她感覺那樣討厭、惡心。
　　事實上，至今她仍記得那种奇异的感受，一种她從未經歷過的感覺，她說不出那是什么樣的感覺，但絕不是厭惡。
　　經過一番努力后，安妮妲站了起來。
　　“閣下能不能代我回絕克洛赫德伯爵的好意？”她說，“就說我……無福……消受。”
　　“你已經決定了？”公爵又問，“安妮妲，你要知道，要找到比伯爵更好的對向，已經沒有可能了，你何不再考慮一下？”
　　“我已經決定了，我宁愿這輩子都嫁不出去！”安妮妲的表示非常堅決。
　　“好吧，”公爵說，“我等會儿就差個仆人把這答案捎給他：我相信他今后不會再來麻煩你了。”
　　“請你再幫個忙，”安妮妲懇求道，“我實在不能……再忍受和他……見面了。”
　　“這一點我可沒法答應你了！”公爵回答說，“我只能禁止他到這里騷扰你。下次你再遇見他時，只要不和他去花園就好了。”
　　安妮妲整張臉都漲紅了。
　　“這點……你不說……我也知道，閣下。”
　　“安妮妲，這种事情，你好象總是很容易忘記呵！”公爵還是加了一句。
　　她紅著臉正要离他而去，卻突然想起，她不是也正想和他談一談雪倫的事嗎！
　　“我想，閣下，”她說，“我不太喜歡依凡·勃肯特夫伯爵追求雪倫的方法。我并不考慮他做雪倫的丈夫，假如你能轉告他，要他把興趣轉到別的地方去，那么我會十分感謝你的。”
　　“是不是雪倫要你來對我說的？”公爵問。
　　“不，當然不，”安妮妲搖了搖頭，又說，“雪倫太年輕，不懂事，依凡伯爵雖年輕溉洒，但她實在沒有必要把時間全浪費在他身上。”
　　“當然羅，假如他所給雪倫的只是暫時的歡樂，雪倫當然不該再在他身上花時間。”公爵一派慎重地同意。
　　“我們實在沒有時間可浪費了，”安妮妲說，“你也明白，一旦我們把錢花完，我們就得轉回鄉下。在這困境到來之前，凱柔和雪倫倆都必須成婚。”
　　“嗯，我很明白，你現在更須全心全意去經營這個找丈夫的事業了。”
　　安妮妲知道公爵又在取笑她了。她有點懊惱地說：
　　“對你而言，閣下，這可能只是個笑話，但是對凱柔和雪倫而言，她們的終身幸福卻全要看未來的這几個禮拜了。她們既不關心，又不積极，便只好由我來為她們操心了。”
　　“但是你究竟還是不肯為她們犧牲掉你自己！”
　　安妮妲抬起了她那雙大眼，他可以看清，那雙眼睛有多么憂愁。
　　“我實在應該做……這樣的犧牲，但是……我實在……辦不到。”
　　“對不起，安妮妲，”公爵竟出乎意料地說，“你既已作了決定，我便不該再提起。這事我們以后都不要再提了，同時，你也不要再為你兩個妹妹瞎操心，你們三個全都還那么年輕漂亮，應該趁机好好地享受一番，明天自有它的變化。”
　　“那是賭徒的看法，閣下！”安妮妲迅速地回了一句。
　　“那么，就要象賭徒一樣有自信：下面模到的一定是張好牌1”公爵也迅速地答了她一句。
　　他看著她微微地笑了。而她不禁想，此刻，他比以前任何時候，都要仁慈而富有同情心。然后她又听到他說話了：
　　“把事情都交給我來辦好了，傻孩子，假如你信得過我的話，我會替你把所有的問題都解決！”
　　“我一直都信任你呀！”安妮妲未經考慮地反射出這一句話來，連她自己都吃惊怎么會說出這樣的話。然后她又听到自己說：
　　“我很抱歉……閣下，我昨晚實在太……魯莽了。你對我一直那樣仁慈，給我們的比我們所希望的還要多！我很……慚愧，沒能如你所期望的那樣……檢點自己。”
　　公爵又微笑了。
　　“安妮妲，你有時真數人摸不透！但是，哪一個女人不是這樣呢？”
　　安妮妲有點弄不清楚，他說這活是什么意思，因此在离開他之后，她仍然久久地思索著這句話。
　　她回到房間后，發現凱柔已經回來了。她站在梳妝台前，正要把風帽摘下。
　　“你回來得太晚了，凱柔！”安妮妲說。
　　“公園里的景色真棒！”凱柔用夢幻似的聲音說，“我們還看到野鴨子在湖上滑行。”
　　“你們都談了些什么？”安妮妲熱心地問。
　　“噢，一大堆事情。”
　　安妮妲本想再繼續追問，但是凱柔己拉了繩鈴，女仆立刻在門口出現，是來幫凱柔卸妝的。
　　此時，要說任何体己話都不可能了。
　　于是，安妮妲只好轉身去找雪倫，卻發現雪倫正和愛芙琳在一起！而且整個晚上，雪倫似乎在避免和她有私下談話。的机會。
　　她只有希望公爵能如她所求的，禁止依凡伯爵再來浪費雪倫的時間！
　　他實在長得風流瀟洒，各方面的資料來源都稱贊他聰明，難怪雪倫要為他著迷了，何況，除了那張英俊的面貌之外，他還有著俄國人獨特的火熱的气質，那是在英國紳土的身上絕找不到的。
　　“她很快就會把他忘記，”安妮妲打算得好好的，“明天再去跟她討論，怎樣去取悅公爵。”
　　同時她心里又想，假如實在拿公爵沒辦法，那么還有一大堆送花、送名片來的紳土，那些人每當雪倫在舞會上出現時，都迅速地圍攏到她的身邊。
　　她把這個問題暫時拋開后，立即感到無限輕快，連昨夜讓她抑郁了一晚的克洛赫德伯爵事件，也順時成了過眼云煙。
　　晚上她們去參加晚宴，宴后還有舞會，這次公爵沒有陪她們來。
　　由于這個舞會是為一位剛成年的貴族小姐開的，參加的人都非常年輕。安妮妲覺得自己快要被看成老處女或寡婦之一了。
　　安妮妲坐在一邊，看著那些和雪倫、凱柔跳舞的年輕人，覺得他們全都太不成熟，于是她不由得想到了公爵，雖然他每次都激得她發怒，雖然他們每次見面就要爭吵，但和這樣一個世故而聰敏的人對話，要比跟眼前這些人在一起刺激得多了。
　　她很奇怪公爵為什么這樣憤世疾俗，隨后又猜想到愛芙琳或許知道這個謎底吧！
　　他這一生中，一定也有過年輕而快樂的時光，究竟是什么使他變成目前這個樣子呢？他這樣有錢，又有地位，怎么還會那樣憤世疾俗、冷嘲熱諷的？
　　這個問題一直困扰她；雖然明知不能解決，但是她在上床后，仍禁不住要想。第二天早上，當她醒來后，她覺得非常不自在，因為她昨夜竟然夢見了他！
　　布魯倫宮中的女土們，一向都在她們臥室之間的那個小餐室里進早餐。
　　小餐室里裝飾得尤其典雅，另外還擺滿了愛慕者所贈的花籃、花束，室中因此而有著盈盈浮動的香气。當安妮妲走進餐室時，她看見凱柔仍穿著洁白睡袍、披著垂肩的金發，卻已同雪倫開始進食了。
　　“我睡晚了，”凱柔一面說一面向她的姊姊微笑，“我想你們都不會介意我尚未換裝就先吃早餐吧。”
　　“當然不會，親愛的！”安妮妲安慰她說。“幸好早上沒有什么好忙的，可是，唉，一過了中午就要馬不停蹄地忙下去了。”
　　“今晚俄國大使館有舞會哩！”雪倫說這話的時候，聲調格外輕揚，安妮妲相信自己絕沒听錯。
　　“這個我絕不會忘記，”愛芙琳正好走進來，她也喊著，“李文公主邀請我們全体赴宴！你們應該覺得格外榮幸，公主殿下通常是不請年輕女子的。”
　　“我奇怪究竟是誰能夠說服她破這個例子的？”雪倫嘴里裝模作樣地說著，眼里卻閃著得意的光輝。
　　安妮妲不用猜也知道答案是什么，于是她很快地轉移話題：
　　“我看你們倆今天都有很多信來。看，多么叫人興奮！在家里的時候，若能一個月接到一封信，都是個奇跡了。”
　　凱柔听她這么說，便選了一封信拆開。安妮妲瞥見那信封上特有的紋飾，便知道這封信是誰寫來的了。
　　信顯然很短，凱柔只略略看了一下，臉色就變了。
　　“唔，不，”她哭了起來。
　　“什么事？”安妮妲立刻問。
　　凱柔一言不發地站起身來，把信擲在桌上，沖回了自己的臥室。
　　安妮妲迅速把它拾了起來，只見上面寫道：
　　我被那位与你有關，而我不得不听從的人警告，從
　　此不能再与你見面了
　　但是，我不能不對你說，我親愛的，
　　我愛你，全心全意地愛你，今后這一生，
　　我再也無法愛上別人了！
　　再也不會有人比你更美麗了！
　　雖然不能再見你，但是你的臉龐，
　　將會在我跟前不斷浮現……。
　　安妮妲看完之后還是不能相信，她讀了一遍又一遍；當然不用去讀寫信人的地址，她也知道是誰寄出這封信了。
　　“什么事？發生了什么事？”愛芙琳在一旁直問。
　　安妮妲卻不答話，拿著信，開了餐室門，便直往樓下沖去。
　　她知道公爵一向在“晨室”吃早餐，但是當她奔到的時候，門已經開了，室內空空的，她知道他已經吃完而轉去圖書室了。
　　果然他正站在壁爐前，手里還捧著一份時代日報。
　　他抬起頭來看到她，便把手中的報紙合上，順手放在几上。
　　安妮妲走了過去，把凱柔接到的那封信遞紛了仙。
　　“你能不能做個解釋？”她問。
　　公爵不慌不忙地接了過來，看了看，又把它還給她。
　　“其實你已經猜到了，”他說，“我已告訴那位高貴的侯爵，要他离開凱柔遠一點。”
　　“為什么？為什么？”安妮妲緊迫地問。
　　“這個理由不好對你說明，”公爵回答，“你必須相信我對這件事情的判斷。”
　　安妮妲這下几乎捺不住心中的怒气了。
　　“凱柔非常喜歡侯爵！他們為什么不能結婚呢？為什么你要橫加干涉？”
　　她緊盯著公爵卻不見他回答，過了好一會儿，才听見他說：
　　“你這樣就令我為難了，安妮妲，早知道我就該設法不讓葛林送這封過份戲劇化的信，這封信當然白白地使凱柔難過一番。但是，老實說，她只是被他的甜言密語迷住了，我不相信她真的愛上他。”
　　“凱柔喜歡侯爵！”安妮妲再三強調，“假如他愿意娶她的話，我百万個愿意成全他們！”
　　“你還需要我的允許。”
　　“簡直豈有此理！你心里明白，”安妮妲嗤了一聲，“是我把你硬拖下水的，是我讓你心不甘情不愿地做了我們的監護人。你自己說過，這是一個瘋狂的計划，你只希望越少關連越好！現在你卻要干涉了，不僅干涉還要發號施令！我不管，我們仍要做我們想要做的，凱柔一定得嫁給侯爵！”
　　“我想你會發現，侯爵根本不會向她求婚。”公爵很堅決地說。
　　安妮妲猛地一頓足，說：
　　“他愛她！他在這封信上已經說得很清楚了！但是顯然你已在他身上加了壓力，他自然會怕你。”
　　公爵默默地不置一詞，安妮妲又說：
　　“很好，我可以自己去找侯爵，現在就去！我要跟他說，你根本無權管我們，假如他想娶凱柔做妻子的話，他絕對有這個自由！”
　　她轉身就要沖出這個房間去，但是公爵卻一把抓住了她的手腕。
　　“听我說，我真的有理由，一個非常好的理由。凱柔實在不能嫁給侯爵！”
　　“我可不信！”安妮妲依然怒气不息。
　　“請你相信我，安妮妲！”
　　公爵居然在懇求她！但是她太生气了，她不要听。
　　“你又要做暴君，又要象以前那樣專制了！”她怒沖沖地直喊，“你不想要凱柔幸福，你不想讓她有做侯爵夫人的机會！毫無理由地固執己見，哼！還不是為了要表現你的權勢。我這就去見侯爵，不論你怎么說都休想阻止我！”
　　她扭著手臂，想要掙脫，但是公爵卻抓得更緊，然后他有點暴躁地說：
　　“假如你堅持要去鬧笑話，我想我不能不把理由告訴你了！”
　　“什么理由？……假如你還真有理由的話！”安妮妲憤怒地說。
　　“他已經結過婚了。”
　　安妮妲突然靜止了，她眼中的那股怒焰熄滅了。
　　“這怎么可能呢？假如真是這樣的話，為什么沒有人知道呢？”
　　“坐下，安妮妲，”公爵說，“我之所以不愿告訴你，正因為這件事情干系到侯爵的名聲，那是件大錯——侯爵本人則是個犧牲者。看來，我必須把這件事情跟你說明白了。”
　　他放開了她的手腕，她突然覺得一陣虛弱，便趁勢坐在壁爐前的大椅子上。
　　“這的确是真的么？”她問。
　　“九年前，當侯爵第一次到牛津去的時候，他搞上了一個聲名狼籍的艷婦，每到放假的時候，他們便一塊儿到倫敦來玩，去的盡是一些不太名譽的夜總會。”
　　他遲疑了一會儿，又繼續緩緩地說：
　　“有一晚他醉得很厲害，竟和那位和他玩得很愉快的女人結婚了！只是他對這個婚禮一直模模糊糊地沒有什么記憶。”
　　“他們真的……結婚了？”安妮妲低低地問。
　　“這件事從頭到尾都是由她一手導演的，她知道侯爵真正的身份，知道他雖然一文不名，卻正是爵位的第一繼承人。她所去弄的那張結婚證書當然是真的。”
　　公爵歎了一聲，然后又繼續：
　　“愛瑞滋一家人知道這事之后，當然想盡了辦法以求補救，但是离婚究竟是件非常不名譽的事情。你知道，那必須通過議會法案才行。”
　　“那么他們采取了什么行動呢？”，安妮妲問。
　　“他們付給那女人一大筆款項，要她出國，從此不再回這個國家。然后兩年后，他們向所有的親戚朋友宣布這個女人死亡的消息。”
　　安妮妲的兩眼突然又睜大了。
　　“既然她已死了，”她說，“侯爵現在自由了。”
　　“那只是他自己這樣想，”公爵回答說，“不幸的是，就在滑鐵盧戰后，我卻在布魯塞爾遇見了他的妻子。”
　　“你怎會碰上她呢？”安妮妲的聲音仍有敵意，似乎仍不相信他。
　　“我和一個僚屬正在慶祝胜利，”公爵沒在意，又繼續說：“當我看到那位‘歡樂之家’的女主人時，只覺得十分面熟。”
　　“你以前又在什么地方見過她呢？”安妮妲突然插嘴問。
　　“葛林結婚的那一晚，我正好也和一群牛津大學的學生．到倫敦玩！”
　　“你參加了婚禮？”
　　公爵點點頭。
　　“我參加了！”
　　“那么你為什么不阻止他呢？”
　　“那天在場的有十几位，”公爵回答，“而我比葛林年長，跟他并不是什么特別的朋友。說實話，當時沒有一個人知道那個女人——那個稱艷一時的女人，競會設下這樣一個計謀！”
　　他笑了笑，那股嘲弄的意味又在他嘴角上明顯地浮起，然后他又加上一句：
　　“我們那晚同樣被騙過了！”
　　“你能确定，那個女人就是你在布魯塞爾所見的那一位？”安妮妲問。“她在那間……‘歡樂之家’做什么？”
　　公爵遲疑了一會儿，然后說：
　　“她是那個地方的主人！”
　　“那里是干什么的？”安妮妲又問，“是不是你們可以賭博的地方？”
　　公爵再度遲疑了一會儿，然后才回答：
　　“差不多——就是那种地方！”
　　“你真的确定，那是同一個女人？”
　　“其實是她先認出我的，否則我還真看不出。”公爵歎了一口气，“她變得太厲害了——不是變得更好，令我不得不怀疑她是否還能夠活很久；我見她咳嗽還咳出血來，雖然我不是醫生，但是我敢說她得的是肺病！”
　　“這樣的話，侯爵還是算已婚的啦？”
　　“是的，他還是算已婚的，”公爵說得十分肯定，“即使他不愿這樣想。”
　　“這樣太殘忍……太不公平了！”安妮妲低低地喊了一聲。
　　“我同意，”公爵很安詳地說，“但是你卻幫不上忙呀！”
　　“嗯，我明白。”安妮妲說，“但是我仍禁不住要想，凱柔若嫁給他的話，一定會很快樂。今她喜歡的男人并不多，她很容易被他們嚇住，……而她跟侯爵實在處得很好！”
　　“他的确嚇不住人！”公爵不表反對，但是他的口气卻有几分譏嘲。“可是，我卻不敢想象，這樣兩個沒魄力的人，真會成為理想的一對！你想要凱柔去治理人口上千的大城堡，要她擺出一副作威作福的侯爵夫人樣，你想她成嗎？”
　　“做個公爵夫人，并不一定要作成作福呀！”安妮妲辯道。
　　“一個有爵位的家庭，是有許多責任須盡的。”公爵回答她，“尤其在蘇格蘭，做公爵的——尤其是葛林那一族人，就好象做國王一樣。”
　　安妮妲不得不承認，這些凱柔實在做不來，但是她不愿在公爵面前承認，免得他一副志得意滿的樣子。于是她把話岔開了：
　　“反正這事我們也無能為力了，你說是不是，閣下？看來，我必須替凱柔另外再找一個了。真是大不幸……她在侯爵身上浪費了那么多時間！”
　　“此外也是一大損失，真是天不從人愿！”公爵隨聲附和著。
　　安妮妲一抬眼，便看見了他眼里那一絲惡作劇的光芒，她知道他又在嘲笑她。
　　“你能明白，自然更好了，”她不客气地回敬了一句，“我們的錢究竟不可能用上一輩子。”
　　她想，他又要反過來刻薄她几句了，因此，沒等他回答便立刻轉身出了房間，并且把門“砰”的一聲帶上。
　　她回到樓上，看見凱柔正坐在椅上，沮喪著臉。
　　“你還很難過嗎，親愛的？”她小心翼翼地問。
　　“我喜歡他，”凱柔說，“而他愛我，他一直這樣告訴我！為什么公爵要把他赶開呢？”
　　“我想他認為你不适合做愛瑞滋家的公爵夫人吧！”安妮姐很快地給了她一個答案，“他們在蘇格蘭的城堡和領地大得不得了，公爵和公爵夫人在那里就象國王一樣，我是很愿意你去那里主持朝政的，凱柔，但是這樣你會快樂嗎？”
　　凱柔搖搖頭。
　　“我以前沒想到會這樣，”她說，“侯爵雖然溫柔、安靜，但是若除了他外，還得面對那么多人，……我會受不了的。你知道，我一向就不喜歡那一類事情。”
　　“是的，我知道，親愛的，”安妮妲說，“因此，只有現在就叫他离開你才是最好的方法，免得你會愛上他。”。
　　“他人很好，”凱柔帶著几分思念地說，“只是不怎么愛講話。”
　　“試著把他忘記吧！”安妮妲勸著她，“公爵對于這類事一向很明智，他知道什么事情适合你或者不适合你的。”
　　“他真好，”凱柔點了點頭說，“我以前竟沒想到，侯爵總有一天會成為公爵，那時要我管理象這樣一幢大房子，我是絕對辦不到的，我知道我是真的沒辦法！”
　　“但是那時你會有很多仆人幫助你呀，”安妮妲抓住机會試探了她一下。
　　“但是還是太大了！”凱柔依然肯定地說。
　　安妮妲終于放下了心事，這一個大變，顯然沒有在凱柔心底留下任何陰影；同時她卻也不由得惋惜，凱柔竟沒能和侯爵配成夫婦，簡直是個悲劇！且不論公爵是怎么說的，她仍然認為，他們兩個配在一起，仍然算得一對理想的伴侶。
　　如今她又將從頭開始了。要為凱柔找個合适的丈夫，實在不容易！雖然她的妹妹占盡了所有优越的條件。
　　雪倫和愛芙琳自然也想知道，為什么公爵要把侯爵剔除，
　　“我沒得到允許，不能告訴你們，”安妮妲搖了搖頭，
　　“你們為什么不自己去問公爵呢？”
　　她明知道，這兩個人沒有一個敢問公爵！
　　她一面為侯爵惋惜，一面卻不由得想到了公爵——他在那布魯塞爾的“歡樂之家”是否玩得開心？
　　或許同那一類型的女人在一起，公爵才能放松自己，才會把他那副冷漠、嘲世的面孔暫時放下；至于事實是否如此，只是不得而知了。
　　下午愛芙琳動了買東西的念頭，硬要邀安妮妲同行。
　　因為雪倫說要寫信，而凱柔則說她太累了。
　　因此大家把午餐草草結束，然后，安妮妲隨著愛芙琳出發購物。
　　安妮妲早已決定，除非必要，他們是絕不能再買衣服了，她知道，僅有的這五百鎊，已被她們花得差不多了。
　　這一趟回來；更得向公爵要份賬單來看看，這樣才知道還剩多少！她心里暗暗盤算著。
　　但是到了包廷夫人的服裝店，安妮妲還是忍不住買了一件衣服。那是一件細絲編成的白紗衣，若讓凱柔穿在身上，就更要象天使了。因此，安妮妲想，把這件衣服帶回去送她做禮物吧！那樣她的心情說不定就會好轉；包廷夫人自然求之不得，她花了好大的心思，才把這件薄如蟬翼的衣服包好，幫她們放進馬車。
　　看看天色，才發現一個下午已消磨得差不多了，于是她們坐上馬車，踏上回程。馬車在擁擠的街道上只能迂回而行；雖在這條街上已來往多次了，安妮妲還是禁不住被那一簇簇游動的景象所吸引：沿銜叫賣的販子、絡繹不絕的行人、四處嬉戲的孩子、百貨紛陳的各類店舖……實在讓她目不暇接。
　　“我想，別的地方一定找不到這樣時髦、瀟洒的群眾和這樣雄壯、美麗的馬匹！”她忍不住贊歎著。
　　“你說得很對！”愛芙琳點頭同意說，“你也知道的，我和我先生曾到過許多國家、許多地方，不論到哪里，但是呢，我們都禁不住怀念起倫敦——沒有任何一個城市能比得上倫敦高雅，尤其在這個季節！”
　　“不過話又說回來了，我們現在看的只是倫敦最好的一面，”安妮妲說，“至于那些貧民窟、那些龍蛇雜處的地方——听說就常有不法的事情發生；譬如：吉爾街或一些象吉爾街那樣的地方。”
　　“親愛芙琳說，“說起來，你或許不相信，羅馬和巴黎的貧民窟還比倫敦的糟上好几倍呢！””
　　“啊，那就更糟了！”安妮妲陪歎了一口气。
　　她听說過好几所著名的賊窟，小偷、扒手麋集；只要略有一點地位的人，沒有人敢去接近他們。
　　除了感到黑社會、惡勢力之可怖外，安妮妲不禁想起，在報上所讀的一段与虐待學徒有關的新聞：那些必須自力更生的窮孩子也夠可怜了，做雇主的欺負他們不說，連政府都沒能善待他們——不知那個廢除儿童掃煙囪的法案怎么樣了，政府一定不會去為難這些窮孩子吧？
　　想到這里，她又不由得想起公爵。這個人不知道是否關心過這一些事情？然后她又記起，愛芙琳曾斬釘截鐵地說過，他這個人大自私、太自大，除了自己誰也不管！
　　他們終于到家了。一進得大廳，安妮妲便問管家：
　　“凱柔小姐是不是在樓下？”
　　“不，小組，凱柔小姐出去兜風去了。”
　　“她不是說要休息嗎？”安妮妲喊了起來，“她是和誰出去的？”
　　“和葛林侯爵，小姐。侯爵在你剛出去后便來了。”
　　“那么凱柔小姐真隨他去了？”安妮妲又問。
　　“是的，小姐。”
　　“那么雪倫呢？雪倫小姐在哪里？”
　　“她也出去了，小姐。”
　　安妮妲覺得很奇怪，怎么兩個妹妹出去了都沒先向她說一聲呢？
　　愛芙琳也覺得奇怪。
　　等她們走到仆人听不見的地方后，她再也忍不住抱怨：
　　“太頑皮了！出去前應該來跟我說一聲才對呀，她們都不當我是她們的伴婦了！”
　　“哦，她們不是有意的，夫人，那些邀請是在我們出去后才來的，她們大概覺得把這樣的下午浪費在屋內太可惜了！”
　　她一面走向臥室，一面竭力保持鎮靜，但是愛芙琳一眼就可以看穿，她的心緒早就亂了！
　　“連決絕的信都寫了，侯爵怎么還背著公爵來找凱柔呢？”
　　她實在弄不懂。
　　她放不下心，在回到自己臥室后，便立刻赶到凱柔的臥室去看看。
　　才一跨進門，她便怔住了。房間里亂糟槽的：衣服丟得滿床、滿椅皆是；皮箱敞開著放在地板上，衣櫥則半開著。她直覺地迅速望向梳妝台。
　　凱柔的發刷、發梳都不見了，而赫然入目的則是一張薄薄的信紙。安妮妲奔了過去，果然是寫給她的。
　　她急急地把它打開：
　　親愛的安妮妲姐，我跟侯爵一起走了，因為他需要
　　我！不要讓公爵來阻止我們，我們會在蘇格蘭成婚。
　　安妮妲一口气看完，回身便走，直往樓下奔去。
　　她叫住正在大廳內工作的仆人，急急地問：
　　“公爵閣下在不在？”
　　“不在，小姐。主人騎馬去了。”
　　“你知不知道他什么時候會回來？”
　　她的聲音激動而高亢，連她自己都可以感覺出來。
　　“主人沒有說，小姐……。”仆人睜大了眼望著她。
　　就在這時，她突然听到大門“呀”的一聲開了，看見男仆躬身拉住門的樣子，安妮妲立刻放下了心里那塊重石：是公爵回來了！他真回來了！
　　他自那輛黑色的大馬車上跨下，從容地步上階梯；雪亮的馬靴、裁剪合身的馬裝，更顯得他溫文懦雅。
　　安妮妲跑了過去。
　　“我有話跟你說！”她壓低了嗓子，但聲音仍然急促，“一件可怕的事情發生了！”
　　他俯視著那張蒼白而激動的小臉，然后把帽子、手套；和馬鞭順手遞給了站在身邊的仆人，最后才握著安妮妲的手
　　把她拖進了大廳旁的小沙龍里。
　　“什么事？”他問。
　　“凱柔和侯爵私奔了！”
　　說著，她便把凱柔留下的字條塞進他的手里。
　　公爵迅速地把它看完。
　　“該死！”公爵立刻咒罵起來，“葛林沒有權利這樣做！”
　　“我們怎么辦？”安妮妲可怜兮兮地問。
　　“你先留在這里！”公爵命令她。
　　然后他走出了小沙龍，同時順手把門關上。但是安妮妲仍可以听見他的聲音自門縫中傳過來，他似乎在吩咐什么，然后仆人各自領命而去。
　　她牢牢地盯著那扇門，等著他隨時推門進來。終于他出現了。
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　　掃描校正：Luo Hui Jun
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