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安妮妲注視著歡聲喧天的大廳，怀著空前的胜利感。 布魯倫宮這一場盛會，衣香鬢影，富麗堂皇，再也找不出比它更成功的舞會了！廳內插滿了香气盈動的鮮花，法國式的落地長窗全都敞開，園中閃爍不停的彩燈就好象隨時會越窗而進似的。 穿著大紅滾金邊的樂隊，以熱情洋溢的拍子，慫動了在場的每位來賓，紳土淑女個個興致昂然地跳起舞來，炯炯的燭火照得滿室通明，也照爍了男土身上的金飾和女土所佩的珍珠鑽石。 凱柔這時更顯得丰華絕代。 一襲純白的薄紗裹在她的身上，再加上一朵朵飄動如雪花的綴花，更把她襯得婷婷玉立，清新可人——正是妙齡少女最理想的裝扮。還有誰，安妮妲禁不住自問，能比凱柔更美，尤其在她快樂歡笑的時候？ 她的金發在千燭閃爍的玻璃燈下，散發著不凡的光輝：她湛藍的眼睛，在望向与她共舞的葛林侯爵時則流動著閃爍動人的光輝。 每一件事情都太好了，好得几乎教她難以相信。 根据她的判斷，候爵不會是個很能干的人，若和公爵一比，不論才學上、容貌上，都要相形見絀，甚至也比不上許多現場的男賓。 但是凱柔喜歡他，在他面前，凱柔的羞赧、怯懦几乎都沒有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既穩又准。 安妮妲滿意极了，笑意不時在她嘴角浮起：可是當她轉頭看到雪倫的時候，那股笑卻被在她眉間興起的不悅所取代了。 雪倫的白舞衫外罩了件銀色絲樓，一派妖媚，令人望著便不由得陶陶然。若不去注意她細瘦的身材及她眼中所流露的天真無邪，沒有人會想到她竟然那樣年輕！她那一頭烏黑發亮的長發上別著兩顆星形的鑽石，隨著長發的飛揚而閃爍。 安妮妲的發飾則僅僅是一串淡紅的玫瑰花環，与她的服飾十分相配。 為了不同于兩個妹妹，她穿了一身几乎透明的玫瑰紅細紗，然后以白色的緞子做襯，隱隱透著一股羅曼蒂克的气氛。她的心里明白，這件袍子十分适合她。 就好象時間永遠在跟她作對似的，她今天在化妝換衣的時候，這件衣服依然是匆匆上身的。那時室門被敲響了，沒等回答，愛芙琳便沖了進來。 “孩子們，一件你們絕對猜不到的事！”她興沖沖地喊，“我剛剛才接到他閣下的通知，說我們可以借戴布魯倫家的傳家珠寶！” “傳家珠寶！”安妮妲吶吶地重复了一聲。 這時雪倫剛好從邊間走了過來，她喜得大叫起來： “我心里正在想，我們缺的正是這個！我們這身打扮夠漂亮了，只是，怎么看都覺得少了什么似的，原來缺少的正是令人看起來高貴的鑽石呀！” “我也是那么想！”愛芙琳接下去說“尤其到了我這种年紀的女人，珠寶和化妝品一樣重要啊！” “珠寶現在在哪里呢？”雪倫急急地問： “馬上就看得到了！”愛芙琳輕悅地說。 她們一起到樓下羅伯森的辦公室去，而羅伯森正等著她們，顯然他已接到了公爵的指示。 他打開了壁角一扇顯然十分厚重的鐵門，每個人都禁不住跟著全神貫注在那個應有盡有的阿拉丁寶庫！ 這個嵌在壁里的寶庫，內部分成好多層架子。其中一層架上便赫然放著好几盒包著絨布外套的大型珠寶盆，緊接著，盒蓋被羅伯森打開了，耀眼的珠光，把他們看得都屏住了气息。 首先入目的是一套以藍寶石和巨鑽鑲成的飾品，包括一頂碩大的冠冕，及項鏈、手鐲、胸針和戒指，除了達套之外，還有一時數不清的翡翠、紅寶石、鑽石、珍珠等成套飾物。 另外也有成單件出現的珠寶，都各有其歷史价值：或是前几代公爵夫人的嫁牧，或是前几代公爵旅游時買回的紀念品。 雪倫興奮得几乎發狂，每一件都愛得不忍釋手，連凱柔都動容了。 “我們要選什么才好？”雪倫喊。 “我想戴那串藍寶石！”愛芙琳滿怀熱望地說，“唉，翩翩卻是布魯倫傳家寶中最珍貴的一件！記得公爵的母親以前就常常戴它。她穿戴后的風采才棒呢！” 然后她回過頭去問了羅伯森一聲： “我說得對不對，羅伯森？” 他點點頭，卻若有所触地歎了一聲。 “公爵不介意別人戴它嗎？”安妮妲緘默了一段時間后突然問。 她這話是向羅伯森說的，但是愛芙琳听到了，便替他回答，說：“我看不出他有什么理由介意，他六歲時，母親便死了，他對他母親根本不可能有什么印象的！” 安妮妲沒說什么，但是她非常肯定，公爵一定還記得他的母親。因為她對自已母親的記憶，甚至可以推到三四歲的時候，連她爸爸那個時候的樣子，她都還有著模糊的記憶：那時他是個年輕、愉快而且好脾气的父親。 “那么撥戴鑽石好了！”愛芙琳終于做了決定，只是仍依不舍地望了几眼那串藍寶石。“好了，孩子們，你們選些什么呢？” “我想凱柔只要一小串珍珠就可以了，”安妮妲很堅決地說，“我覺得一個少女戴太多的珠寶不好！” 愛芙琳對她贊許地笑了笑。 “你說得對，安妮妲，”她說，“這也正是我的意思，戴大多就顯得舖張而且低格調了。凱柔的确只需要一小串珍珠！” “我一定要發亮的。”雪倫堅決地要求。 “何不選這個呢，雪倫小姐？”羅伯森适時提出了建議。 他打開了另一個盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發著銀光的鑽石發髻。 安妮妲替雪倫別上了發髻；閃耀的光芒与她身上的銀絲樓极為柑襯，把她活潑生動的臉蛋更討得意气飛揚。 “那么你呢，安妮妲？”愛芙琳那眼瞧著她。 安妮妲搖搖頭。 “我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配。” 她顯然已打定了注意，別人也就沒有异議了。于是謝了羅伯森之后，她們重又回到樓上。 “你為什么不選條漂亮的手鐲？”當她回到臥房時，凱柔這樣問她。 “這樣的話，戴上手套便看不見了！”安妮妲很快便答复了她。 除此之外，還能用什么話來向凱柔解釋？她怎樣也無法明說，要她戴著公爵家傳的珠寶在他面前出現，有多別扭！ 要她戴上那樣与他息息相關的東西，未免太不可思議了，尤其當她開始覺得不喜歡他，而他又正好后悔、痛恨被卷入這個有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無意義的計划時。 當然，這一切与凱柔和雪倫都沒有什么相干！ 是她，把公爵拖入這個旋渦里！是她，硬要他把她們引進社交圈里！除非必要，她是絕對不會去收受公爵任何東西了！ 思緒在安妮妲的腦海里盤旋著，雪倫也在安妮妲的眼中盤旋著：她注意到，這是雪倫的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個儿高高、容貌瀟洒，在阿美社結識的那個俄國人！ 前晚，星期三，當愛芙琳來通知她們去拜訪阿美社的時候，雪倫興奮得几乎說不出活來。 那正是少女初入社會時所必須前往朝拜的圣地！那個排他性最強、地位也最超越的社會既然為她們打開了大門，從此以后她們便可置身名流之間了。 但是，當安妮妲第一眼看到這個名聞遐邇的上流人物集散地時，卻不由得失望，而大歎傳聞有誤！ 社址位于圣占姆土區的吉斯街，一排平房，和普通的會場并無二樣：同樣是以檸檬茶、奶油面包、蛋糕點心來招待客人。 愛芙琳和這里的人自然是老相識了！一路上就听她滔滔不絕地說，她們有多幸運，竟都在抵達倫敦不數日之內，便接到考柏夫人的邀請。 “那號稱三百人的羽林軍，”愛芙琳說，“也不過只有六個人接到阿美社的邀請。” “那紳土們賭不賭博？”雪倫問，她曾在報上讀過，倫敦俱樂部常有賭博之類的活動。 “前一陣子還有人提議呢，”愛芙琳輕笑一聲，“但是俱樂部會長卻說，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向對賭博要比跳舞感興趣得多！”女孩子們跟著笑了起來。大家說笑了一陣后，愛芙琳才又正色地說：“既然阿美社沒有賭博這個玩意儿，那么你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點了，你們可不能錯過這個机會喲！” 任何女孩子想要在這里出風頭，都必須知難而退才是！ 安妮妲和几位基本會員接触過后，不禁暗暗咋舌：這几位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得惊人。 第一個來接待她們的考柏夫人尤其漂亮：廿九歲，風貌動人，几乎可說是個無瑕疵的美人。大而動人的眼睛，古典、优美的側臉，含蘊著教人無法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤可人。 安妮妲又發現，考柏夫人也是這几位貴婦中最親切的一位；同時也漸漸明白為什么喬絲夫人會被她的朋友們稱為“默金姑娘”，原來她几乎從沒停過講話！這种促狹的綽號實在令人噴飯。 另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國大使的夫人，擁有一种教人無法忽視的個性。 她有著縱橫捭闔的手段，權勢早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。 她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有倫敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對俄國產生好感。 可惜她不夠聰明，竟沒能發現那些人早已把她看穿了。 事實上，愛芙琳便曾告訴過安妮妲，威靈頓公爵就曾那么說過：“這個公主是個大投机分子，只要能夠達到目的，誰都可以背叛。” 正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪倫的；當他倆攜手共舞的時候，全場的人都禁不住把眼光投注在這對天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在优美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。 這支華爾滋，是李文公主獨排眾議把它引介入阿美社來的，起初每一個會員都表反對，認為這种舞步未免太傷風敗俗！ “連拜倫爵土都被它惊住了！”愛芙琳這樣告訴安妮妲。“而且，他只有在卡洛琳·藍普夫人厭倦之后，才准她和別人跳這种舞。” 雖然拜倫爵土前年便已离開倫敦前往意大利，但是有關他和卡洛琳·藍普夫人的丑聞依然為倫敦人所津津樂道。安妮妲對這位有名的大詩人和那場桃色糾紛的女主角早就耳聞，但是她實在沒有心情去管他們后來如何如何：目前她只關心怎樣不讓凱柔和雪倫沾了任何風言風語。 同時她還有樁擱不下的心事：但求這個想到就做的雪倫，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪費在那些沒有希望的年輕人身上。 “畢竟，”她低喟了一聲，好象自言自語，“我們只有一點點時間了。” 兩個月……只有兩個月，在這區區兩個月中，她必須為凱柔和雪倫找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個窮鄉僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡過一生。 這种后果她是從不愿想的，但是這种恐懼感卻不放過她，就好象要提醒她似的，在她腦海里總是不時出現。 時鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點——等到她們把錢用完時，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。 為了慎重其事，安妮妲已經去把所有有關依凡·勃肯特夫伯爵的資料都找來了。 她探知，他來自俄國一個非常高貴的家族，但是卻沒什么錢，而且還只是個初出道的外交家罷了。而倫敦社交界早已流傳，他仗著一表人材和与生俱來的魅力，有心娶位英國貴族，好賺得一大筆陪嫁。 關于這一點，安妮妲對雪倫也說得一清二楚了，可是此刻，在舞會上，她竟又和伯爵在一起，并且依然一副快樂稱心的樣子。 “她怎么來到這种地步，也不想想，今晚是怎樣一個晚上？全倫敦的重要人物都在這里了！”安妮妲禁不住自問，“有哪一個女孩子能象她那樣幸運，連攝政王閣下都赶來參加她的舞會？還有哪一個女孩子能夠在開個舞會之后，便會得到倫敦所有名流的邀請？” 安妮妲決定要和雪倫好好一談，于是當她的妹妹隨著舞伴繞過舞池來到她身邊的時候，她走了過去。 伯爵看見她后便停了下來，但是他的手臂依然圍在他舞伴的腰上。 “你的裙擺被絆住了。”安妮妲說。一邊假裝去整理它，然后趁著雪倫回頭，便湊近前去，壓低著嗓子，在她耳邊說： “去和公爵跳舞！假如他沒來請你，你必須去請他！” 她沒等她回答，便側身后退了，好象已經完成任務似的，還對伯爵笑了笑。 “希望你玩得很好！”她說。 “哦，太好了，我這輩個從沒象此刻這樣快樂呢！” 他一面說，一面禮貌地欠了欠身，但是等到准備繼續跳下去的時候，這支曲子已經過了。 “你跳得棒极了，簡直出類拔萃：“就在樂隊停止演奏的這一晌，安妮妲听到他對雪倫說，“我有幸再和你跳一支舞嗎？” 安妮妲能夠感覺出雪倫又要答應了，于是她伸出手，摟著她妹妹的肩膀，說： “我想，親愛芙琳了。” 她還沒說完就看出，雪倫似乎要拒絕她的樣子，正在這個時候，她身邊有個聲音突然響起： “愛芙琳要我來看看，你們兩個是否都有舞伴了？” 竟然是公爵！安妮妲立刻回答說：“我們都有，閣下。但是我們當然還等著主人帶我們步下舞池，我想，這樣比較對吧！” “我一向都沒有這樣的規矩，”公爵回答說，“但是，我當然可以，假如你……。” 安妮妲明白他准備邀請她了，于是她迅速把雪倫推向前。 “雪倫一直都希望，您閣下能和她跳上一支舞，”她說，然后又望望雪倫，“是不是這樣，親愛的？” 同時，她握住妹妹手臂的手指猛然加了几分力气，雪倫也只好馴服地說： “假如你不認為我夠重要的話，我就要非常失望了，閣下。” “我想，既然我們談的是禮儀章程，”公爵輕松地說，聲音里含著一股笑意，安妮妲一听就明白，他已經知道她正在做什么樣的手腳。“那么我應該按著順序一個一個來，首先我該帶的應該是老大。” 安妮妲看著他，發現他嘴角上又浮起那一絲惡作劇的微笑，便馬上猜到，他也明白了她最不喜歡做的事便是和他跳舞。 “這是我的榮幸，閣下，”她說，“但是很不幸的，我已經答應別人了。” 她一面說，一面慌亂地向四面張望，企圖在附近或在那些正伴著舞伴回座的男士們中間，尋找一張熟悉的面孔，但她一時之間實在搞不清楚誰是誰。然后，就在她身后，一個她最不喜歡听到的聲音響起了： “我想，美人儿，你所答應的是我吧！” 安妮妲朝著聲音迅速地望去，果然，她看到了那個在她第一個晚宴上，便弄得她不愉快，令她頗感厭惡的克洛赫德伯爵。 除此之外，她在阿美社又遇見過他一次，只是那時他一直都在和卡絲拉特夫人及費爾法絲公主談話，只對她遠遠地行了一禮，并沒近前与她談話或邀她跳舞。 顯然他己听到她對公爵所講的話了，這下再要拒絕他可就不能了，其實這樣也好，這樣公爵便必須請雪倫跳舞了。 “你說對了，閣下。”她說，“我一時糊涂把舞伴都弄混了。” “別去管那些人了，我們只要自已玩得高興就好。”克洛赫德伯爵這樣回答說。 樂隊已開殆演奏，安妮妲望都沒有望公爵一眼，便隨著克洛赫德伯爵走下舞池。 他跳得很棒，這令她大感惊訝。但是她覺得愈發不喜歡他，連讓他的手触到，都會令她惡心，雖然他是裁著手套的。 幸好這一支舞不是華爾滋，不需要貼近著跳，而是一种方塊舞，因此兩人也沒有什么机會好交談。 等到一曲終了，克洛赫德伯爵托著安妮妲的手肘，很技巧地把她帶出舞池，跨出落地的法式長窗，進入花園。 她卻沒注意他要帶她上哪儿去，因為她在跳舞時，只顧著四處尋找雪倫和公爵的身影，看他們是否正如她所希望的一起共舞，而沒能專心。 舞池內擠滿了人，她沒辦法找到他們，就在那時，她卻好象看見了凱柔白色的身影正消失在花園小徑的一端。 直等她追到花園中央，才看出那位此刻正和男伴觀賞噴泉的女孩并非凱柔，她只不過穿了与凱柔相似的衣服罷了。 安妮妲輕輕地舒了一口气，終于把心事放下，這時她才注意到，她和伯爵疾走了那么久，卻還沒有說上一句。 她轉過身來，第一次拿眼仔細打量他，在燈籠的照亮下，她可把他看得一清二楚了。 那張臉要比她所記憶的更討人厭：深陷而有著發黑眼眶的眼睛，和那充滿肉欲的厚嘴唇。她暗自皺起了眉頭！ “你是不是一直都這樣子監護你的妹妹？”伯爵這時才開口問道。 安妮妲一時被問住了。 她沒有想到，伯爵竟會注意到她追蹤那位女孩子的舉動。 “凱柔和雪倫太年輕了，”她回答，“卻又生得那樣漂亮，再說，這又是她們第一次來倫敦，我不得不格外照顧她們。” “那么又有誰來照顧你呢？”伯爵又問。 他說最后一個字的時候，聲調特殊，又是那种愛撫的聲音，她不悅地看了他一眼，然后說：“我敢說，我自己絕對能夠照顧自己！” “這樣就好了！”他輕笑了一聲，“來，過來這里，我有事情要對你說。” 他一面說著，一面拉起她的手，往一條小徑走去。安妮妲妲又心不在焉了，她的心思又完全落在凱柔的身上。 直到走盡了小徑、置身于一座設有座椅的小亭子里時，她才突然警覺。她甩脫了他的手，說：“我必須回舞廳去了！” “急什么？”伯爵仍是一派悠閒。 “當然急啦！閣下，”安妮妲立刻辯駁：“下一支舞就要開始了，我的舞伴正在找我呢。” “讓他去找吧，我想和你談談，安妮妲，只有在這里，我們才不會被別人打扰。” 她注意到他喊的是她的教名，便有點不高興地說： “我們只不過見過兩面次而已，閣下！” 這次，伯爵對于她的話并沒有裝得听不懂的樣子。 “關于這點，我也正想和你談談，”他仍然堅持地說：“我們還是坐下的好。” 他一面說著，一面故意擋住了安妮妲的歸路，安妮妲很想發作，但是還未弄清他要跟她說什么之前便跟他瞪眼挑眉，則未免太孩子气了！ 她在舖著椅墊的椅子上坐下，然后勉強的開口說話： “剛才我還在一意防止凱柔上這种地方來！” “是的，你已經告訴我凱柔還十分年輕，”伯爵一下子抓住了她的話柄，“而你則可以照顧自己！” 這下理可被他占去了，安妮妲一時無話可說，只有暗暗希望，但愿這話沒有說錯。 她覺得很不舒服，因為他也在她身邊坐了下來，并且坐得太近了些。亭字四周的樹，并不十分高大，但是仍然擋住許多光線，而在這昏暗的光影中，他那副相貌看起來更教人不喜，早已在她心里萌生的反感，這時愈發強烈。 “你實在非常漂亮，安妮妲！”他很溫柔地說。 “我已經說明白了。閣下，我們認識得還不夠久，你最好還是叫我梅登小姐，或者，假如你喜歡的話，可以叫安妮妲小組。” “我已經想了許多稱呼你的方式，”伯爵回答說，“但是沒有一個稱呼里會含上‘小姐’這兩字。” 安妮妲覺得他又移近了些，便立刻轉了話題： “我必須赶快回曲，妮究竟有什么事想要和我說？” “我想告訴你，你很大方、美麗、迷人，教人。一見傾心，我想——不，我能确定——我已經愛上你了！” “你這話說得實在荒唐！你心里也應該明白，”安妮妲非常銳利地截斷了他的話，“沒有人會在第一眼便愛上了對方，這种事只有在小說里才會發生。” “但是你應該明白，事情總有個例外啊！”伯爵不以為意地又說：“我一見到你，安妮妲，我便知道我倆應該終生相屬！” 安妮妲這一听，可覺得全身抽緊。 “對不起……閣下，我真的必須走了，”她很快地說：“請你把所說過的話……忘了吧，因為，說實話，我并不把這話當真！” “我要證明我是當真的了，”伯爵又降低了聲調，“我對你的确是真心的，安妮妲！” 他一面說，一面伸出手來攬住她纖細的腰身。 安妮妲第一個反應便是把臉轉開，然后用一种她希望夠冷夠硬的語調說：“快放開！否則我要叫了，那樣弄得大家都不好看！” “我怀疑會有人听得到，”伯爵竟然還笑得出來！”就算他們真赶來救你了，你想那會引起多少閒話啊！” 他真知道怎樣把事情弄得更复雜、更困難，安妮妲不由得心中暗恨、 她知道再爭論下去也沒有用，便試著要站起來，但是伯爵已緊緊地握住她的手。 “我已經說過了，你實在可愛，安妮妲，你教我把持不住！” 他一面說，一面把唇印在她裸露的肩上。 他唇上的短髭接触到她的皮膚后她才惊覺，因為她剛剛已別過頭去，不愿望他。 然后她感覺到他的嘴唇，溫熱而有力。她突然覺得作嘔。 她拼命掙扎著，但是對方太強壯，竟又把拉近了些，同時吻在她的頸上了。 “不……不！”她喊道。 他不理會她，只是更劇烈地吻她。想到他下一步就要吻她的唇了，安妮妲更嚇坏了。 她把臉盡量轉開，卻又發現無論如何，她的雙肩都脫不出他的掌握。 一陣昏旋瞬息淹沒了她，忽然，不知打哪儿來的一股超然的力量，她猛地掙脫了他的手掌。就在伯爵伸手想再抓住她的那一霎，她躲開了，然后一路沿著小徑，拔足狂奔，奔向那賓客喧囂的舞廳去。 下支舞早已開始，此刻依然留戀在花園里的客人沒有几位。 安妮妲兩眼盯著大廳燦爛輝煌的燈光直向前跑，就在她跨上階梯，登上陽台，准備投入嘈雜的大廳時，她突然和某個人撞個滿怀。 才一撞上，她便明白，這個男人是故意站在她面前等她撞上的。她抬頭往上一看，她看到了一張嚴厲的臉，那是公爵！ 此刻她已跑得上气不接下气，說不出話來，只好拿眼望著他。 由于奔跑的去勢突被阻住，一股反彈的力量，令她一時站不穩，因此他伸手扶了扶她，不讓她跌倒。 “你跑這樣急是為什么？”公爵聲色俱厲地問：“或者我這個問題問得太多余了？” 安妮妲一面喘著气，一面困難地、喘吁吁地回答： “我怕……，我赶不上……這一支舞了！” “不要對我說謊，”公爵立刻把她的話駁了回去，“你剛剛是和克洛赫德在一起的，假如他嚇住了你，那也是你活該！” 安妮妲一時答不上話來。 她盡力控制自己，不讓怒气爆發出來，雖然經過公爵一扶，她現在仍然覺得步伐不穩，仍有搖搖欲墜的感覺。 她想躲開他，回到舞池去，但是不知怎的就是動彈不得。 “你不但沒有理智，連該有的常識都沒有，怎能和他這樣的男人到花園里去呢？” 公爵的聲音銳利得象把刀。 “當時……我沒有想到！”她過了一會儿，才吶吶地說。 “你從沒想到過，”他不放過她，“大概你對于置身險境頗有偏好吧？尤其是和陌生的男人單獨在一起！” “你太不公平！”安妮妲急遽地喊了一聲，她被他諷刺的語气刺痛了。 “公平？”公爵叫了起來，“象你這樣年紀而又會假裝要照顧兩個妹妹的人，竟還會在乎這個字眼？簡直可笑之至！” “我到……花園里去，因為我……以為凱桑走在……前面。”安妮妲勉強解釋著。 她覺得她必須說清楚，她必須讓公爵明白，她決非有意和泊爵到那樣黑暗的地方去。 “啊哈！這又是你的典型教育方法，你只要數落你的妹妹就行了，卻不必以身作則。”公爵嗤了一聲，“你實在不夠聰明，安妮妲，也不想想，名譽坏到那樣地步的男人帶你上花園，除非要對你示愛以外，還會做什么？” 他停了一會儿，然后怒气米息的又說： “假如這一次真嚇住你了，那樣也好，下次你再想和男人調戲的時候，就會記住這個教訓了！” “你怎敢……這樣對我……說話！”安妮妲喊了起來，一股忍不住的怒气冒了上來，她顧不得對方的身份如何，就要展開攻擊。 “你忘了，”他卻冷冰冰地阻止了她，“是你自己說我們有關系的。我可不能眼睜睜地看著我的表妹，在那种……說得好听一點，一种會教人說閒話的行為中放肆下去！” 安妮妲气得几乎說不出話來，她深吸了一口气。 “我恨你！”她毫不考慮地，讓這句話從她牙縫中進出。 公爵卻望向她的身后。 “你那個熱情的追求者就要來了，我建議你；最好把你頭上的花環整理好，然后我們再裝著沒那回事似的，堂堂皇皇地走回大廳！” 安妮妲伸出气得發抖的雙手，整了整別在鬢上的花環，然后盡力作出從容的樣子，路進了落地的窗門。她能感覺到跟在身后的公爵，依然高聳著濃眉冗自在气她！但是她開始覺得感謝他了，畢竟他幫助她避過了再和克洛赫德照面的机會。 那晚稍后的時候，她不得不這么想，無庸置疑地，公爵和克洛赫德伯爵整晚的興致都被她破坏盡淨了。 她一直試著和一大堆來邀請她、來親近她的人跳舞和微笑。 同時還和一直夸她美麗、笑貌動人的攝政王周旋了很久，雖然如此，她還是覺得煩悶不樂。 燦爛歡娛的一晚終于過去。 惟一令她覺得安慰的是，當天明客人逐漸散盡的時候，凱柔和雪倫同聲喊道，這是她們這輩子中最棒、最妙的舞會了！ “我一直希望能夠有這樣一個舞會，”雪倫說，“但是我從不被想象我竟能夠參加。假如你在一個月前告訴我，說會有一個這樣的舞會要以我的名義來召開的話，我一定會覺得只是在做夢罷了。” “我們都非常以你們為榮！”愛芙琳微笑著說，并且還回頭問了公爵一聲：“是吧，約瑟？” “當然！”他順著點了點頭，“不斷有人來恭喜我，說我怎么那么聰明、那么幸運，能夠找到這些動人而且行為規矩的被監護人！” 雖然兩個做妹妹的都听得非常歡喜，但是安妮妲知道，公爵又一次狠狠地把她譏誚了一番。 “你們必須立刻上床去睡了，孩子們！”愛芙琳宣布，“我可不能讓你們明晚一副蒼白的樣子，何況我們明天下午還有接待會呢。” “哇！多么刺激！”雪倫隨著喊了一聲。 凱柔先向愛芙琳行了一禮，然后又向公爵道了安，便登上樓去了。安妮妲跟了過去，把手輕輕地搭在妹妹的肩上，然后很溫柔地問： “你今晚玩得高興嗎，親愛的？” “今晚很好啊！”凱柔點了點頭。 “我看到你和侯爵跳舞。你喜歡和他跳舞？” “他很和善。” 從凱柔的聲調，安妮妲可以听出，她并不想在這方面繼續談下去。于是，不再說什么，只是伴著她回到她的臥室。 她把已經快要睡著的女仆搖醒，要她幫助凱柔卸妝，然后再折到雪倫的房間去。 而她的小妹妹，此刻卻在房間里一圍又一圈地跳著華爾滋。 “哦！安妮妲！”她說，“還有比今晚更全備、更奇妙、更榮耀的舞會嗎？” “你是不是和公爵跳舞了？”安妮妲問。 雪倫立即停止了旋轉，默默地走到梳牧台旁。 “當然，我遵照你的吩咐做了。” “你和他談了些什么？” 雪倫沒有回答，等了一會儿，安妮妲又說了： “你知道我指的是什么，雪倫！他這個人很難纏，但是若說有人能夠引他快樂，或者有人能夠改變他，使他成為一個好丈夫，那就是你！” 雪倫依然一言不發，兩姐妹又沉默了一陣子，才見她說： “你真覺得做一個公爵夫人，就能使人快樂？” “那是一定的，”安妮妲立刻答复了她，“你便什么東西都有了！包括這間華屋，今晚你所看到的那一盒盒珍珠寶貝。另外，公爵還有許多財產，你還沒見到過呢！爸爸曾提過，他還有許多房子散在鄉間，譬如在李徹斯特就有一座獵屋，在新市則另有一幢參加賽馬時專用的別墅！” 安妮妲說到這里停了一會儿，才繼續： “凱柔今晚和侯爵玩得十分高興，我從沒見過她這樣歡笑過，假如你們倆都能成為公爵夫人，那么這要算是最大的成就了！” “你必須施展出你的魅力來迷住他，雪倫。假如他真那么好侍候的話，絕不會等到現在還沒結婚。想想有多少女人想要成為布魯倫公爵夫人！但是我改說絕沒有一個能夠比得上你的美貌！” 雪倫輕輕地打了一樣個呵欠。 “我很累了，安妮妲！” “當然，你會累的！”安妮妲有點怜惜地望著妹妹，“我在這個時候找你說話，的确有點自私，去睡吧！我們明天還有許多事情要做，可是，雪倫，無論如何，你得記住一件事，我們已經沒有多少時間了。” 安妮妲回到自己的房間，讓女仆幫著把舞衣脫下，換了睡袍，然后走到窗邊，把窗帘掀了起來。 朝陽正在東方欲升又沉地掙扎著要起來，但僅僅几束初露的光芒，已把遠近屋頂和窗欄都照亮了。 “就只有這么一點點時間了！”她喃喃自語著，而她一定得想辦法把凱柔嫁給侯爵，把雪倫嫁給公爵。 自然，后者那一對可能會費盡她的心血而仍然作不成，雖然如此，她卻已下定決心——不管如何——她都得為她兩位妹妹的幸福著想。 這就是她為什么會來到倫敦，也正是為什么她會不顧顏面地，忍气吞聲地，懇求公爵引荐她的妹妹。 一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出來。 他怎會對她說出這种話來？ “他輕視我，”她想，“他早就告訴我多次，說我沒腦筋、白痴，同時在他的眼里，我是個毫無原則的人。” 想到這里，她心里又是一股怒潮洶涌，她今天被他狠狠地說了一頓，卻因為有把柄落在他的手上，而無辭以對，更气人的是，他竟找出那么多可以罵她的借口！ 不過她今晚竟會被伯爵帶入了花園的小亭中，也實在昏了頭。她當時應該想到，就算那個穿白衫的是凱柔的話，就讓她自己去照顧自己算了，而不該糊里糊涂地和伯爵一塊儿离開大廳！ “我實在……笨得可以。”安妮妲很謙卑地自責著。 但是當她躺下，把頭枕在枕頭上的時候，她便又想，要不了多久她就可以免于公爵怀疑的眼光和冷嘲熱諷的態度了。 一旦凱柔和雪倫順利成婚，她就可以脫离他了！ 但是她仍希望，在那時刻來臨之前，她能夠證明他是錯看了她，讓他后悔他所責備她的每一句話，并對他們第一次相遇時，他所做的冒失舉動表示歉意。 “怎樣才能教他尊敬我呢？”她自問，但是這個問題似乎沒有答案。 翌日，每人醒來的時候，天色已不早了。而第一個起床的卻依然是安妮妲，也是她第一個下得樓來發現廳里擺滿了各式各樣的鮮花。 有花束、花球、花環，也有裝在籃里或盆里的。贈与凱柔和雪倫的數目，差不多一樣多，然而令她大感惊訝的是，她竟然也是受贈者之一。 有兩束搭配特別精致的花束，是晚餐時坐在她身邊的兩位紳土送的，還有兩束她則記不清楚贈者是誰了；至于那個巨型花籃所裝的蘭花，則她不用瞧，也知道是誰送的了。 不過她還是打開了那一張卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一筆字和本人一樣——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑濃，寫出來卻毫不均勻，還有點歪斜： 給安妮妲，她奪去了我的心和我的愛！ 她連多看一眼也不愿，一把把字條揉起，扔進字紙簍里去。 “為什么在倫敦偏偏是我最不喜歡的人來追求我。”安妮妲心里真懊喪极了。 “你們看到有這么多花送來，一定樂不可支了。”愛芙琳在午飯前也湊過來看這些花，“但是花儿究竟會凋謝，你們應該想辦法弄些能夠持久的東西。” “是什么東西呢？”凱柔問。 “訂婚戒指！”愛芙琳回答，“而且最好是鑽石做的。” “哦，訂婚戒指。”凱柔低低地重复了一聲，她的聲調很特別，安妮妲立刻惊覺地望著她。 會不會是侯爵昨天晚上跟她說了些什么？她一面揣測著。 她不想去逼問她的妹妹，但她為這种猜想而興奮，凱柔究竟想到這一場婚姻的可能性了，而且照目前的情形來講，能在凱柔心里占一席之地的，大概也只有侯爵一人了。 而雪倫則在午餐完畢后，立刻就著手收集那些附在花上的卡片，并且把它們放進挽在手上的手提袋內。 “你難道不告訴我們那些追逐者的名字？”愛芙琳問道。 “我現在累得沒有精神去注意這些人了！”雪倫說得有些閃爍其詞，听她的聲音，根本毫無倦意。“但是等一會儿我自然會寫些謝卡給他們的。” “我看我們今天可沒有時間寫謝卡了，”愛芙琳英說，“嗯，我們下午很可能要去兜風。” “啊！那太好了！”安妮妲說，“那么我們得把珠寶先還給羅伯森先生才行。” 說著她把昨天晚上戴在雪倫頭上的鑽石發夾，戴在凱柔脖子上的項鏈，都收到盒子里，然后便順著長廊走到羅伯森的辦公室去。 “真謝謝你，安妮妲小姐，”他從她手里接過珠寶，一面表示謝意，“你這么早就拿來還了，說句實話你可不要介意，只要這些東西不在我的保管之內，我就免不了組心，公爵把它們全交給了我，假如我沒把它照管好的話，便只有怨自己了。” “這种感覺可真不好受，我們很能明白。”安妮妲很能体會地微笑著。 “安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起來有多漂亮。”羅伯森報以一個和善的微笑后，說，“昨晚我看見你跳舞的時候，不由得想，你說得很對，你并不需要那些珠寶，那些珠寶只會把你眼中興奮的光彩遮淡了！” 由于對方是個上了年紀的人，安妮妲并不介意他這樣露骨地夸贊。 “謝謝你，”她說，“可是我一直覺得，在我兩個妹妹面前，決不會有人注意我，當然；昨晚來的賓客，每一個人對我都很和善。” 除了公爵一人！她暗自加了一句。 他不僅沒有恭維她、夸贊她，相反地，還大大地把她損了一頓，更在她心里燒起一把怒火。 “這些都不提了！”她抑制自己不去想他，就和羅伯森稍稍地聊了一會儿；才回到沙龍里去。然而她發現沙龍里只有愛芙琳一人。 “凱柔和雪倫是不是去換衣服了？”安妮妲問。 “她們已經走了。”愛芙琳無事一身輕地靠在椅子上說。 “走了？”安妮妲又追問了一句。 “葛林侯爵來邀凱柔。顯然他們昨晚已經商量好了。他駕著一輛雙人馬車，你總不能叫我坐在駕駛者的腿上去吧，也不可能要凱柔坐到我的腿上呀？”愛芙琳說著笑了起來，然后又說：“哎呀，不要象只掉了小雞的母雞！凱柔和雪倫絕對沒問題、絕對安全，這點我敢保證，在下午出去兜兜風，會有什么問題呢，了不起到海德公園去罷了。” “好了，那么雪倫又跟誰出去了？”安妮妲問。 其實不用問，她也明白這個答案。 “除了那個英俊瀟洒的依凡·勃肯特夫伯爵，還會有誰呢？”愛芙琳聳了聳肩膀，“我看他昨晚已被雪倫完全迷住了，說實話，他是我所見過的男土中，最有魅力的一位呢！” “夫人，你忘了，”安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說，“你不是告訴我過，他正在找個富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪倫根本一文不名。” 愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說： “你簡直跟我母親一模一樣！當我還做女孩子的時候，她也是這樣跟我說，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過得非常幸福！” 她看到安妮妲臉上的表情，便又接下去說： “我們初識的時候，他只不過是個小職員，絲毫不起眼，沒有什么影響力，而且毫無家世和人事關系，只有充分的語言能力罷了！可是后來他卻成了一個非常重要的外交家，這些年來還建立了不少功勞。” “可是我要雪倫嫁得好。”安妮妲依然不改初衷，“我并不希望渤肯犄夫伯爵做雪倫的夫婿，他不适合！” “我知道你能做出最好的決定，安妮妲，”愛芙琳不置可否，“但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！” “為什么？”安妮妲怔了一怔問，“應該由我來照顧我自己的妹妹。” “事實上卻非如此，”愛芙琳搖了搖頭，“我們已經向社會聲明，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須通過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。” “我覺得實在多余！”安妮妲不悅地嘟囔著。 愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。 “監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做坏事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有种預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他赶出門外。” “您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？”安妮妲很勉強地問。 “我想，你可以倚他為最佳的保障，”愛芙琳說，“只是，他可能早已有他自己的主意了。” “關于這一點，我們兩個都不用怀疑了！”安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。 “我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，”愛芙琳繼續說了了去，“這些年來，從沒見過布魯倫宮開舞會，而平常的日子里，除了几個老朋友之外，一概不招待。” 她輕笑了、一聲又繼續： “他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名倫敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。” “那是一個很棒的舞會。”安妮妲言不由衷地應了一聲。 “我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”愛芙琳卻很感興奮，“假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！” “不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說道，“不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！” 她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。 ------------------ 掃描校正：Luo Hui Jun 小勤鼠書巢：http://book999.126.com，http://book999.yeah.net |
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