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第十六章


  馬匹緩步向前行,馬蹄踢起小小的塵土。小鳥在枝頭嗚唱,學校的鐘聲在山谷中回蕩。
  杰克在篱笆前勒馬停車,耀下車去,把馬系在欄杆上。
  維娜和凱蒂連忙下車等著,原先的興奮已消失,取而代之的是嚴肅和沉默。
  黛絲想伸手抱凱倫,杰克的聲音卻阻止了她。
  “把苹果汁傳給我,好嗎,麗莎?”
  她扭頭看他,揚眉耐心地等他解釋。
  “我我想我在違里等時可以喝點東西。”他說。
  “你要等什么?”
  “等你們作好禮拜。”
  “噢。”黛絲抱著凱倫自行下車。
  杰克笑著說:“我就知道你會懂得我的感受,我不想──”“哼,你當然不想。”黛絲臉上挂著堅決的笑容,打斷他的話。她轉身對女儿說:“你們先進去,我要跟你們的爸爸談談。”
  維娜想護著爸爸。“可是──”“別擔心,我不會傷害他,快去。”
  “可是──”“快去!”黛絲很堅決。
  兩個女孩緊抓著對方的手走上台階,頭也不回地走進權充教堂的教室。
  她們真是會察言觀色。黛絲含笑把裝凱倫的籃子放下,走到杰克面前。
  他想向后倒退,卻被篱笆擋住了。他以戒備的眼神看著地。“你現在又想怎樣?”
  “我要你跟我進教堂去祈禱。”
  他冷笑一聲。“為什么?”
  她感到十分哀傷。她從不怀疑自己的信仰,即使是在她母親剛過世的那几年亦然。信仰是她靈魂的基石,所以她深深同情眼前這個沒有心靈寄托的人。“信任我好嗎?”
  他想搖頭,卻又停下來。一見他遲疑,她心中開始涌現希望。
  “我不會害你失望的。”她柔聲說。
  他望著她,那种悲凄無助的眼神令她鼻酸。〔你要我怎么樣?”
  她踮起腳尖撫摸他的臉頰。“你就不必這么孤單,上帝──”“哈”她的手往下滑至他的胸口,感覺到他急促的心跳聲。“你一天到晚引用它的名,雷杰克,我知道你一定信奉神的,至少以前信過。”
  他俯視貼在他心口那只玉手,然后又緩緩抬眼望進她眼眸深處。他想反唇相譏,說他才不在乎她所謂的上帝,但他的喉頭發緊。她說的對,以前他是信奉過上帝,信奉過自己。
  “上帝會幫助你的,我會幫助你的。”她柔聲說。
  上帝最好幫幫他,他心想,因為他很想相信她。天哪,他是多渴望相信她啊。但他仍是不開口,只是瞅著她溫馨的眸子,麻木地點頭。
  她亮出燦爛的笑。“咱們走吧。”她說。
  “好的。”他低聲說。
  在她桀然的笑容下,他開始松弛下來,嘴角慢慢泛起遲疑的笑意。
  “哇,雷杰克,我當真相信你是在笑呢。”
  他吞掉笑容?“走吧。”
  他走去把籃子提起,兩人并肩往教室而去。
  維娜听見門打開的聲音,不由得暗暗叫苦。自從去年七月四日爸爸發狂之后,鎮民就不信任他。爸爸和媽咪走進來時,大家都扭頭望過去。
  她的父母并肩站著,群眾打量他們,狐疑地盯著爸爸。陽光洒在他們四周,使他們看來美麗又金碧輝煌。
  兩個人連眼皮都不眨一下,仿佛沒有注意到大家在看他們倆。然后媽咪做出最惊奇的事──她把手塞進爸爸手心。
  爸爸一惊,卻沒有縮開,只是低頭看著她,滿眼惊奇。它則抬臉含笑看著他。
  在講台上,牧師正用力捶著講壇。“各位教友,歡迎前來,今天的教義談的是原諒。”
  教徒一個一個扭頭注意聆听講道。
  牧師侃侃而談,但維娜卻無法專心听,只是一直想著媽咪牽爸爸的手,這給她很溫馨的感受,對媽咪所存的每一絲疑慮都煙消云散。如果媽媽能改變,任何事都是可能的。
  或許他們甚至可以成為真正和樂的家庭。她含笑合上眼祈禱。
  杰克瞅著大腿上的圣經,感覺一線希望在內心萌生。
  他閉上雙眼。多年來他一直在祈求援助和指導,內心卻從未相信過。他嘴中說出來的都是無意義的詞句,根本沒有情緒希望或信任。
  如今他不知祈禱上帝援助是否不只需要空洞的話語。或許真正的信奉才是關鍵所在。
  他雙手合十地放在圣經上,低垂著頭。
  但他就是不知要如何祈禱。他要的東西這么多,又有這么多錯誤待寬恕,他感到渺小害怕起來。
  他的呼吸加快,絕望把他拖往黑暗的万丈深淵。他這种瘋子無權請求寬恕,無權開口說“我需要”。
  起初他什么也沒感覺到,但漸漸地他發現一道暖流滲進他冰冷的手指。
  他睜開雙眼,看見妻子的手緊握住他的,碰触著他保護著他。無言地告訴他她在那儿,就在他身邊。
  他突然找到內心的平靜,恐懼開始消退,取而代之的是堅定的信念:他的妻子已經改變了,這是真的,他也准備要相信了。
  他再度閉上雙眼。這回他心頭已不再一片混亂,不再有恐懼絕望,有的只是重新出發的渴望。
  杰克也不知自己坐在那儿低頭合眼雙手合十有多久了。時間似乎變得不重要。
  “杰克?”
  麗莎輕柔的聲音把他拉出夢也似的情境。他抬頭睜開眼睛。
  她把手挪開,他立刻感覺若有所失。
  “講道已經結束了。”說著她便站了起來。
  他歎口气。他終于找到自己內心的价值了。現在他只消緊抓住他尋得的那絲希望加以灌溉滋養。這并不容易,但他愿意一試。
  麗莎湊過來碰触他的胳臂,他可以嗅到她身上的芬芳和承諾。他凝視她的眼睛,自覺像是剛被釋放的囚犯。他笑著說:“謝謝你。”
  “我什么也沒做,”她輕聲說。“是你自己辦到的。”
  几個小時之后,杰克在橡樹下凝視屋子。暮色四合,淡淡的燈光自窗口透出來,也帶出食物的香味。
  他要回家去。在多年的追尋之后,他終于有回家的感覺。
  他臉上泛起笑容。今天在教堂中他已讓自己相信了麗莎。在那一剎那間隱藏多年的情愫又浮了上來,他再次有了墜入情网的感覺。
  他很害怕,卻也很興奮,感覺自己站在新生命的起點二切只待他跨出一步。
  他走過院子,步上台階,推開廚房的門。烤牛肉煮胡蘿卜和糕點甜味扑面而來。似乎沒有人注意到他的到來,他悄聲掩上門。
  凱蒂正背對他坐著,駝著背看著桌面上的東西,以遲疑的語調念出字母。維娜坐在她旁邊,凱倫則躺在搖籃中玩。
  忙著檢查爐中菜肴的麗莎時而輕聲糾正凱蒂。“不對,甜心,那個字是wAS,不是SA一,用手指指著每個字母看看是否能看出差別來。”
  麗莎挺直腰杆子,把爐門關上。“嗯,晚餐快好了,現在是万事俱備,只欠你們的爸爸了。”她轉身看見杰克站在門口,便含笑走過去。“原來他已經回來了。”
  維娜倏地抬頭。“爸爸!”
  凱蒂一躍而起,卻把椅子給絆倒了。她念的書也落到地面上。
  麗莎走到他面前,顯然對背后發生的事渾然不覺。她抬眼向他笑笑。“你最好去把手洗干淨,准備吃飯了。”
  她的聲音好輕好柔,他好想”把摟住她,永遠不放開。
  “杰克?”
  他清清喉嚨。“對不起,我馬上回來。”
  他奔到臥室去關上門。他花了五分鐘換掉汗濕的工作服,五分鐘鎮定下來。他緊張地來回踱步,然后在床沿坐下來。
  他得控制住自己的情緒。這件事一定得一步”步慢慢來,他不想讓自己再受辱。
  “杰克?”
  她的聲音穿透他混亂的思緒,他連忙直挺挺地坐好往門口看去,她正探頭進來。
  “晚餐已經好了上晚餐。像一家人般地坐在一起,手牽著手,愜意地交談。這個情景令他心中充滿渴望。
  他突然害怕起來。信任她是一回事;再加入這個家,做個好父親又是另一回事。他還沒有堅強到可以這么做的地步。他太愛孩子,不愿再讓他們失望。他遲早會讓大家失望的。
  “我不餓。”
  她翩然走進來,蹲在他面前,他差點以為她要碰他,但是她沒有。她雙手合十,抬起眼來。“我親手做的晚餐──至少大部分是我做的。維娜把你最愛吃的菜告訴我。”
  杰克迷失在她目光中。“你特地為我做的?”
  她頷首,等待著。
  不要這樣,不要──“好吧。”
  “好极了!”她站起來,向他伸出”只手。他瞅著她的纖纖玉手,想起摸她柔嫩肌膚的感覺,便抖著身子站起來。
  他咽口气,卻無法把目光移開。
  “杰克?”她搖搖手指頭吸引他注意。
  他小心翼翼地伸手抓住她的手。她的手溫透了過來。
  “走吧。”他粗聲說。
  她含笑引他走出臥室,往廚房而去。一路上她都在開心地談論著某件事。他卻充耳不合,只是了心想著她細致的小手。
  “到了,杰克。”說著,她便拉開他的椅子。
  他目送她走到爐邊,這才轉頭去看精心擺設的桌子。白色桌布的一隅放了一個花瓶,裹頭插有水仙花和艷紅的郁金香,每個餐位上都有一個藍色陶盤藍白餐巾和擦得雪亮的銀器。整個餐桌看起來就像個完美的家庭晚餐。
  “是我部置的桌面,爸爸,是不是很好看?”維娜怯怯地問?杰克轉頭看長女她正以坦白熱切的眼神望著他。
  她還是深愛著他。
  求求你,上帝,不要讓我再害她失望……
  他狠狠咽口气,點點頭。“很好看。”
  她訝异得瞪大了眼睛。“謝謝你,爸爸。”
  麗莎放下一個大食盤。”塊烤肉四周點綴了炸洋芋胡蘿卜和洋蔥。
  等大家都就座了,麗莎就倒了四杯牛奶。“我們祈禱好嗎?”她退兩手伸出來,兩個女孩急切地把手放在母親手心。
  她們卻沒有馬上握杰克的手。
  “爸爸?”維娜怯怯地說。
  杰克的心扭曲了一下,也不看女儿,逕自把手放在桌上。
  維娜先握住他的手,輕輕按了一下。他過了好半晌才會過意來:她在鼓勵他。
  他感到眼眶一熱,連忙盯住花瞧。天哪,他是多么愛她們啊……
  “爸爸,我可以握你的手嗎?”凱蒂輕聲問。
  杰克望著么女。她露出遲疑而羞怯的笑容。“我……我當然喜歡你這么做。”
  凱蒂瞠目結舌。“真的?”
  他點點頭,說不出話來。
  凱蒂把手放進杰克手心,他立刻緊緊握著。
  “親愛的上帝,”麗莎輕聲開始了。“我們感謝祚賜予我們的許多禮物,我們衷心感恩。”
  杰克想抬起頭來,但她還沒說完,他連忙又把頭低下。
  “維娜,”她說。“你何不告訴上帝你感謝什么?”
  “我感謝上帝讓凱蒂學會識字。”
  “凱蒂,你呢?”
  凱蒂很不自在地挪動身体,她的手心開始冒汗。
  “我-值我感謝上帝讓我們全家坐在一起吃晚餐。”
  “輪到我了。”麗莎說。“我感謝上帝賜給我這么聰明可愛的孩子。杰克?”
  杰克畏縮”下,緊抓住女儿的手。
  大家都在等他回答。
  他清清喉嚨。“我感謝──感謝上帝賜給我孩子。”杰克沖口說出心里的話,就等著麗莎放聲笑他。但她卻沒有笑,他小心翼翼地抬起頭來,發現她正瞅著他。
  “阿們。”她柔聲說著,祈禱便結束了,只是這一回他們仍手握著手。大家抬起頭來,沒有人逃避畏縮。
  先縮回手的是麗莎。“誰要吃這好吃的晚餐?”她伸手拿刀。
  “等等!”杰克不假思索。
  大家都抬眼看他,他立刻自覺像個白痴。“我……呃……我是說我是父親,由我來切肉吧。”
  他自她手中接過刀站起來,傾身開始切烤肉。
  麗莎和女儿們開始輕聲聊天。
  杰克停下來,轉頭看看她們;麗莎坐在對面,正切著她的馬鈴薯,談論她在菜園遭遇的困難;凱蒂的手肘技在桌面上專心聆听;維娜則在笑。
  杰克內心產生了強烈的感受,突然感到虛弱起來,搖晃了一下,一只手連忙柱在桌面支撐住自己。
  大家都抬起頭來,三雙關切的眼神落在他臉上。
  沒有人開口。
  “對不起。”他咕噥道。
  兩個女孩又低頭吃東西,但麗莎仍盯著他瞧,嘴角泛起笑意。瘋狂的是,他竟以為她望進他靈魂深處。
  “很不錯,不是嗎?”她輕聲說。
  他明白她的意思。他望望女儿,再望望妻子,笑著說道:“是的。”
  晚餐過后,維娜和凱蒂連忙准備就寢。剩下杰克和黛絲站在廚房,這儿充滿了期待的气氛。
  “我……我想我還是放凱倫回去睡吧。”她說。
  他僵硬地點頭。“是啊”他們站在那儿,互相凝視,等待著,期盼著。
  他終于開口了。“或許……”
  党絲心跳加快。“或許什么?”
  他拉拉領口,仿佛突然嫌它太緊似的。“或許等你弄好,我們可以一起喝杯咖啡。!”
  她心中流過一道暖流,笑著說:“好的。”
  “真的?”
  “是的。”
  他嘴角露出遲疑的笑。“好吧,我去煮咖啡。”
  她含笑抱起凱倫,輕快地回房去。
  黛絲喂凱倫吃過奶,這才匆匆走出來。杰克正蹲在壁爐前生火。火苗竄了起來。他背后叫桌子擺了兩個杯子,咖啡香繚繞在客廳。
  她緊張地扭絞著手。“嗨,杰克。”
  他擱下手中的木頭。“嗨,麗莎。”他沒回過頭來。
  黛絲伸手端過咖啡坐下,等待著。
  杰克站了起來,轉身端了自己的咖啡,在她身邊坐下。
  他們兩個就坐在那儿,瞅著爐火,僵硬又害怕。
  他清清喉嚨。
  黛絲身子向前傾,等待著。
  “你……你最近在教凱蒂識字。”
  黛絲笑了。“她已經有些進步。我發現如果我把字母寫在空中,會比寫在紙上的效果好。”
  “她很聰明。”
  他那种渴望的口气令她心酸。為什么?她好想問。為什么你要把自己排拒在外?你究竟在害怕什么?
  如果黛絲能突破他的恐懼,強迫他承認對子女的愛,一切就會改變,他們會有再一次机會,他也會有机會。
  “她很愛你。”
  杰克一怔,卻沒開口。
  “維娜也是,連凱倫──”“不要這樣。”他痛苦地低聲說。
  她本能地把杯子放下,捧起他的臉,強迫他看她。他那悲凄的眼神如刀刃一般刺戳著她的心。
  他們离得好近好近。
  “我們都在這儿等待你,杰克,我們大家都是。你只要把門打開。
  “我……我很想。”
  黛絲的呼吸急促。“真的?”
  他點頭。“可是已經關閉太久了……”
  “或許……或許我們可以合力將它打開。”
  “合力打開。”他輕聲說。黛絲笑了。杰克怯怯地摟住她的肩,把她樓了過來。他們就倚著沙發椅背,合上雙眼,沉浸在彼此的思緒中。
  他們就這么坐著,直到咖啡變冷,爐火熄滅。他們偶爾會交談几句,大部分的時候卻沒有開口。這也無妨,今夜此刻,他們只要能在一起就足夠了。
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