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布魯克斯太太，這個蒼鷺的房主和主婦，全部豪華家具的主人，并不是一個特別好管閒事的人。這個可怜的女人，長期以來一直把自己束縛在賺錢或賠錢這些數字魔鬼的身上，以至于被物質化了，除了怎樣從她的房客口袋里掏出錢來而外，對其它的事情已經沒有多大興趣了。盡管如此，安琪爾·克萊爾對她的兩個闊綽的房客德貝維爾先生和夫人——她是這樣認為的——的拜訪，從時間上和態度上看都很不尋常，這就引發了她的女人的好奇心，本來她一直抑制著這种女人的好奇心，因為她認為這种好奇心除了對出租業務發揮作用而外，是沒有用處的。 苔絲是站在門口和她的丈夫說話的，沒有走到飯廳里去，布魯克斯太太站在她自己的起居室里，起居室的門半開著，因此她能夠听見兩個悲傷靈魂之間談話的一句半句——也不知道那場談話是不是可以稱作談話。她听見苔絲從樓梯上回到了樓上，也听見克萊爾起身出了門，听見他出門時把前門關上了。接著，她听見樓上的房門關了，知道那是苔絲走進了自己的房問。因為這個年輕的夫人還沒有完全把衣服穿好，因此布魯克斯太太知道，苔絲一時半刻不會下樓。 因此她輕輕地走到樓上，站在前面那個房間的門口，前面的房間是作客廳用的，在它的后面按通常的方法安置了折門，和另外一個房間（這個房間是作臥室用的）連接在一起。布魯克斯太太最好的套間就在樓上，現在被德貝維爾接禮拜租住。現在后屋靜悄悄的，不過前屋有聲音傳來。 她最初能夠分辨出來的只是一個音節，用一种低聲呻吟的調子不斷重复著，仿佛是綁在伊克西翁火輪１上的靈魂發出的聲音—— １伊克西翁火輪（Ixionian wheel），希腊神話中說，拉庇泰人的國王伊克西翁，自稱曾与天后赫拉私通，因此被罰下地獄受苦，被綁在一個火輪上永轉不停。 “哦——哦——哦！” 接著停了一會儿，然后又听到一聲沉重的歎息，跟著又是—— “哦——哦——哦！” 房東從鑰匙孔中看進去。她只能看見室內很小一部分，但是在看見的那一小部分里，早餐桌的一角露了出來，桌子上的早餐已經擺好了，旁邊擺著兩把椅子。從苔絲的姿勢看她正跪在椅子前面，頭伏在椅子座上；她的兩只手抱著頭，身上穿的晨衣的下擺和睡衣的花邊拖在身后的地板上，兩只腳伸在地毯上，上面沒有穿補襪子，拖鞋也脫掉了。那种無法說出來的絕望的嘟噥聲就是從她的嘴里發出來的。 接著緊鄰的臥室里有一個男人的聲音傳出來—— “你怎么啦？” 她沒有回答，只是繼續呻吟著，呻吟的腔調与其說是解釋，不如說是自言自語。与其說是自言自語，不如說是衷鳴。布魯克斯太太只能听出一部分： “現在我那親愛的親愛的丈夫回來找我了……我卻一點也不知道吶！……都是你殘酷地欺騙了我……你欺騙我的話從來都沒有停止過——沒有——你沒有停止過欺騙我！我的弟弟妹妹，還有我的母親，他們需要幫助——你就靠這些來打動我……你說我的丈夫永遠也不會回來的——永遠不會的；你還嘲笑我，說我多么傻，老等著他！……后來我相信你了，听了你的啦！……可是剛才他回來了！現在他又走了，第二次走了，現在我是永遠失去他了……從現在起，他是一絲一毫也不會再愛我了——只會恨我了！啊，是啊，我現在又失去他了，就是因為——你！”她在椅子上痛苦地扭動著，把頭朝向了門口，布魯克斯太太看見了她臉上的痛苦表情；她的嘴唇已經被牙咬出了血，看見她閉著眼睛，長長的睫毛被淚水打濕了，沾在臉上。她又繼續說：“他快要死了——他看起來快要死了！……我的罪孽沒有要了我的命，卻要了他的命了！……啊，你把我的生命徹底毀了……我哀求過你，要你可怜我，不要毀了我，可你還是把我毀了！……我真正的丈夫永遠永遠也不會——啊，上帝啊——我受不了啦——我受不了啦！” 臥室里的男人說了許多難听的話；接著就是一陣衣裙的響聲；苔絲跳了起來。布魯克斯太太以為苔絲要沖出門來，就急忙回到樓下去了。 但是苔絲沒有沖出門來，因為起居室的門沒有打開。不過布魯克斯太太覺得再到樓梯口去偷看不保險，就回到樓下自己的起居室去了。 雖然她在樓下注意听著，但是她什么也听不見，因此她就進廚房去把剛才沒有吃完的早餐吃完。不久她又出了廚房，來到一樓前面的房間做一些針線活，一邊等著房客打鈴讓她去收拾桌子，因為她想自己去，看看究竟發生了什么事。她坐在那儿，听見頭頂的樓板有輕微的吱吱響聲，仿佛有人在上面走動，不久，樓上的動靜有了解釋，因為她听見了一陣衣裙擦在樓梯欄杆上的聲音，听見了前門打開又關上的聲音，接著就看見苔絲走出了柵欄門，朝街上走去。她現在的穿戴和來的時候一樣，完全是富家小姐出門時的一身穿戴，僅有的不同只是她的帽子和黑色羽毛上的面紗拉下來罩住了臉。 布魯克斯太太也沒有听見她的兩個房客在門口說什么告別的話，無論是暫別還是久別的話都沒有說。他們可能吵架了，或者德貝維爾先生還在睡覺，因為他不是一個早起的人。 她又走回了后面的那個房間，坐在自己的那個房間里繼續做針線活。那個女房客沒有回來，那個男房客也沒有打鈴。布魯克斯太太想著他還沒有起床的原因，想著今天一大早來這儿的那個人同樓上的那一對儿是什么關系。她想著想著，就向后靠在椅子上。 在她向后靠去的時候，她的眼睛不經意地往天花板上看去，被白色天花板中間一個她以前沒有看到過的小點吸引住了。她剛看見那個小點的時候，它還只有一塊餅干大小，但是它迅速擴大了，變得有她的手掌那么大了，接著她還看出它是紅色的。在長方形的白色天花板中間，有一個紅色的小點出現在上面，看上去就像一張巨大的紅桃A。 布魯克斯太太感到奇怪，心里怀疑起來。她站到桌子上，用她的手指頭摸了摸天花板上的那個紅點。那個紅點是濕的，她的感覺像是血跡。 她下了桌子，走出起居室，上了樓，想進入客廳后面那間用作臥室的房間里去看看。但是，她現在已經變成了一個膽怯的女人，怎么也不敢去轉動門上的把手。她又听了听，房間里只有一种有規律的滴答聲，除此而外一點儿動靜也沒有。 滴答，滴答，滴答。 布魯克斯太太急忙下了樓，打開前門，跑到街上。這時有一個男人路過，這個男人在鄰近的別墅里干過活，所以她認識這個人。她請求那個男人進屋去，和她一塊儿上樓。因為她擔心在她的房客中，有一個發生了什么事。那個工人就跟著她上了樓梯口。 她把客廳的門打開，站在一邊，讓那個工人進去了，她才跟在他的后面走進去。客廳里是空的，早餐還擺在桌子上，有咖啡、雞蛋、冷火腿，但是早餐一動也沒有動，和她剛擺上去時一樣，只是那把切肉的餐刀不見了。于是她請那個工人從折門進入緊鄰的臥室去看看。 他把折門打開，走了一兩步，立刻就神色緊張地退了回來。“我的天啊，睡在床上的那個人已經死了！我想他是被人用餐刀殺死的——血在地板上流得到處都是。” 他們立刻報了警，于是近來一直非常宁靜的這座別墅，里面響起了嘈雜的腳步聲，在那一群人前面，有一個外科醫生。傷口雖然不大，但是刀尖已經刺著了死者的心髒，死者仰面躺在床上，臉色蒼白，身体僵硬，已經死了，仿佛他在被刺了一刀以后几乎就沒有動過。一刻鐘以后，一個暫時到這個城市來玩的人在床上被人殺死的消息，就傳遍了這個時髦城市的所有街道和別墅了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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