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敘述奧立弗對新伙伴的品格日趨了解，他長了見識 但代价高昂。本章不長，但在這部傳記中卻十分重要。 好些日子了，奧立弗一直呆在老猶太的屋子里，挑去手帕上的標記（每天都有數不清的手帕帶回來），間或也參加前邊講過的那种游戲，那可是兩個少年和老猶太每天早晨照例要做的。到后來，他開始感到悶得慌，巴望上外邊透透新鮮空气，并且誠心誠意地向老紳士央求過多次，要他讓自己与兩個伙伴一塊儿到外邊干活去。 奧立弗對老先生毫不含糊的德性已經有所了解，他越加急切地盼著干點活。夜里，只要机靈鬼或者查理·貝茲空著手回來，費金總是要慷慨激昂地數落好逸惡勞一類坏習慣的可悲之處，連晚飯也不讓吃就打發他們睡覺去，以便向他倆灌輸勤勉度日的道理。一點不假，有一次，費金甚至鬧騰到打得他倆滾下樓梯的地步，但這不過是他的善意規勸發揮得有些過火罷了。 一天早晨，渴望已久的奧立弗終于得到了允許，兩三天以來，需要加工的手帕已經沒有了，伙食也變得相當糟糕。或許是出于這兩個原因吧，老先生答應了他的請求，管它是不是呢，反正老先生告訴奧立弗可以去，并把他置于查理·貝茲和机靈鬼這一對哥們的共同監護之下。 三個孩子出發了。跟往常一樣，机靈鬼把衣袖卷得高高的，帽子歪戴著。貝茲少爺雙手插在口袋里，一路上挺悠閒。奧立弗走在中間，心里琢磨著他們這是在上哪儿去，自己先要學的是哪一行手藝。 他們走路時的步態非常懶散，十分難看，純粹是閒蕩，奧立弗不多一會儿就意識到，兩個同伴存心哄騙老先生，根本不是去干活的。再說，机靈鬼有一种坏習慣，他老是把別的小孩頭上的帽子抓起來，仍得遠遠的；查理·貝茲則在財產所有權方面表現出某些概念含混不清，從路邊的攤子上連偷帶拿，將好些苹果、洋蔥塞進衣袋里，他的几個衣袋大得出奇，好像他渾身衣服下四面八方都有夾層似的。這些事看上去太丟人了，奧立弗剛想盡量婉轉地宣布自己要想辦法回去了，就在這時候，机靈鬼的舉動發生了一個神秘的變化，將他的思路驟然引向了另一個方面。 這當儿，他們正從克拉肯韋爾廣場附近一個小巷里走出來，真奇怪，名稱改來改去，到現在還有人管這個廣場叫“綠地”，机靈鬼猛然站住，將指頭貼在嘴上，一邊輕手輕腳地拉著兩個同伴退后几步。 “什么事？”奧立弗問道。 “噓！”机靈鬼回答，“看見書攤邊上那個老家伙了沒有？” “是街對面那位老先生？”奧立弗說，“是的，看見了。” “他正合适。”机靈鬼說道。 “姿勢蠻好。”查理·貝茲少爺仔細看了看。 奧立弗惊奇不置地看看這一位，又看看那一位，但已經無法再問什么了，兩個少年鬼鬼祟祟地溜過馬路，往奧立弗已經注意到的那位老紳士身后靠去。奧立弗跟著他們走了几步，因為不知道應該上前還是退后，便站住了，他不敢出聲，只是望著那邊發呆。 老先生面容非常可敬，頭上抹著發粉，戴一副金邊眼鏡，深綠色外套配黑色的天鵝絨襯領，白褲子，胳膊下夾著一根精致的竹手杖。他從攤子上取了一本書，站在原地看了起來，就好像是坐在自己書齋的安樂椅里邊一般。老紳士本人的确很可能也是這种感覺。照他那副出神的樣子來看，他眼睛里顯然沒有書攤，沒有街道，也沒注意到那幫孩子，一句話，什么都拋到腦后去了，心思全在他正在一字一句讀的那本書上，讀到一頁的末行，又照老樣子從下一頁的頂行開始，興致勃勃認認真真地讀下去。 奧立弗站在几步開外，眼睛睜得再大不過了，他看到机靈鬼把手伸進老紳士的衣袋，從里邊掏出一張手帕。他又看見机靈鬼把東西遞給查理·貝茲，最后，他倆一溜煙地轉過街角跑掉了，此時，他感到何等的恐懼与惊慌啊。 剎那間，金表、珠寶、老猶太，整個的謎全涌人了孩子的腦海。他遲疑了一下，由于害怕，血液在渾身血管里奔瀉，他感到自己仿佛置身于熊熊燃燒的烈火中，接著，慌亂恐懼之下，他自己也不知道是怎么回事，便撩起腳尖，沒命地跑開了。 這一切都發生在短短的一分鐘里邊。就在奧立弗開始跑的一瞬間，那位老紳士把手伸進日袋里，沒有摸到手絹，猛然掉過頭來。他見一個孩子以這么快的速度向前飛跑，自然認定那就是偷東西的人了。他使出全身力气，呼喊著“抓賊啊！”，便拿著書追了上去。 不過，吆喝著抓賊，抓賊的并不只是這位老紳士一個人。机靈鬼和貝茲少爺不希望滿街跑引起公眾注意，倆人一拐過街角，就躲進第一個門洞里去了。不多一會儿，他們听到了叫喊聲，又看見奧立弗跑過去，便分毫不差地猜到了隨后發生的事情，倆人极為敏捷地蹦了出來，高呼著“抓賊啊！”跟誠實的市民們一樣參加了追捕。 盡管奧立弗受過一班哲學家的熏陶，然而在理論上，他對于自我保護乃天地間第一法則這一條美妙的格言卻一無所知，如果他知道這一點，或許就會對這類事有所准備了。他完全沒有了主意，便越發惊慌，他一陣風似地朝前奔去，那位老紳土，還有机靈鬼和貝茲兩人，吼聲震天地在后面追。 “抓賊啊！抓賊啊！”這喊聲里蘊藏著一种魔力。听到喊聲，生意人离開了柜台，車夫丟下了自己的馬車，屠戶扔掉了托盤，面包師拋下了籃子，送牛奶的撂下了提桶，跑腿的扔下了要送的東西，學童顧不上打彈子，舖路工人摔掉了鶴嘴鋤，小孩子把球板扔到了一邊。大家一齊追了上來，雜沓紛亂，你推我擠：扭扯著，喊的喊，叫的叫，拐彎時撞倒了行人，鬧騰得雞飛狗跳。大街小巷，廣場院落，喊聲四處回蕩。 “抓賊啊！抓賊啊！”上百人齊聲響應。每轉過一個街口，人群便會增大一輪。他們一路飛跑，踩得泥漿四濺，人行道咚咚直響。木偶戲正演到節骨眼上，全体觀眾卻丟下了主角潘趣，打開窗戶跑出門來，人們一擁而上，加入了奮勇爭先的人群，齊呼“抓賊啊！抓賊啊！”，給這喊聲里注入了新的活力。 “抓賊啊！抓賊啊！”人類胸怀中向來就有一种极為根深蒂固的征服欲。一個快要憋過气去的苦孩子，為了搶在追兵的前頭，累得气喘咻咻，滿臉恐懼，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠順著臉頰滾下來，每一根神經都繃得緊緊的。人們赶上來了，一步步逼近了，眼看他漸漸沒有力气了，吆喝卻更加起勁，四處歡聲雷動。“抓賊啊！”嗨，即使是出于怜憫，看在上帝分上，也務請逮住他。 終于抓住了。多美妙的一擊。他倒在人行道上。人們按捺不住地團團圍住他，剛赶到的爭先恐后往里擠，都想瞅一眼。“一邊請請。”“讓他透點空气吧。”“胡扯。他根本不配。”“那位先生呢？”“喏，朝這邊街上來了。”“替這位先生讓個地方。”“先生，是這孩子嗎？”“是的。” 奧立弗倒在地上，渾身糊滿了污泥塵土，嘴里淌血，兩眼惊慌地打量著圍在身邊的無數面孔，這時候，那位老紳士叫跑在頭里的那班人熱情地拖著推著讓進了圈子。 “是的，”老紳士說，“恐怕就是這個孩子。” “恐怕！”人群低聲咕噥著，“真是妙极了。” “可怜的孩子，”老紳士說道，“他受傷了。” “先生，是我把他撂倒的，”一個粗手大腳的家伙湊上來，“我一拳打在他嘴上，手都碰傷了。是我逮住他的，先生。” 那家伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，巴望著替自己的一番勞苦撈點什么。老紳士厭惡地掃了他一眼，又忐忑不安地向周圍看了看，似乎想竟自离去。要不是這當儿有一位警官擠進人群（遇上這類案子，警官老是最后一個到場），一把揪住奧立弗的衣領，他很可能已經那樣做了，從而發生另一次追逐。 “喂，起來。”警官粗聲嘎气地說。 “先生，不是我。真的，真的，是另外兩個孩子。”奧立弗兩手緊緊地扣在一起，回頭看了看，說道，“他們就在附近哪個地方。” “不，不，他們不在羅，”警官本來想說句反話，可偏偏說中了。机靈鬼和查理·貝茲早就鑽進遇到的頭一個大雜院逃之夭夭。“喂，起來。” “您別傷著他了。”老紳士同情地說。 “喔，不，我不會的。”警官答應著，一把便將奧立弗的外套几乎從背上扯了下來，以此作為證明。“哼，我可知道你們這一套，別想騙我。你倒是起不起來，你這小混蛋？” 奧立弗掙扎著爬起來，站都站不穩，當下便被人揪住外套衣領快步沿街拖走了。老紳士走在警官身邊。這幫人當中，凡是有本事的都搶先几步，不時回過頭來，看看奧立弗。孩子們發出胜利的歡呼聲，朝前走去。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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