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瑪麗安執拗了一陣之后，還是向姐姐的一再懇求屈從了，同意陪她和詹宁斯太太上午出去溜達半個小時。不過，她規定了明确的條件：不准走親訪友，而且頂多陪她們走到塞克維爾街格雷商店，因為埃麗諾正在同店家洽談，想替母親交換几件舊式珠寶。 大家來到店門口，詹宁斯太太想起街那頭有位太太，她應該去拜訪一下。因為她到格雷商店無事可辦，于是雙方說定，趁兩位年輕朋友辦事的工夫，她去串個門，然后再回來找她們。 兩位達什伍德小姐上樓梯時，只見有不少人早來了，店里沒人顧得上應酬她們，于是只好等候。最好的辦法是坐到柜台一端，看來這樣可能輪起來最快。這里只站著一位先生，埃麗諾大有希望讓他講點禮貌，辦事利索點。誰知這人特別挑剔，也很有眼力，顧不上講究禮貌。他要訂購一只牙簽盒，為了确定大小、式樣和圖案，他把店里的所有牙簽盒都拿來端詳、盤算，每只都要磨蹭半個鐘頭，最后憑著他那神奇的想象力終于定了下來。在此期間，他無暇顧及兩位小姐，只是粗略地瞟了她們三四眼。不過他這一回顧，倒使他那副外貌和嘴臉深深銘刻在埃麗諾的腦海里：他縱使打扮得時鬢絕頂，也只不過是個愚昧、好強、不折不扣的卑微小人。 瑪麗安倒免于產生這种令人煩惱的輕蔑憎惡之感，那人傲慢無禮地打量她倆的面龐也好，神態自負地鑒定送他查看的种种牙簽盒的种种缺陷也好，她都不曾覺察。因為她在格雷商店和在自己臥室里一樣，總是聚精會神地想心思，對周圍發生的事情全然不師。 最后，事情終于定下來了，連上面的牙飾、金飾、珠飾都做了規定。那人又定了個日期，好像到那天拿不到牙簽盒，他就活不下去似的。他從容小心地戴上手套，又向兩位達什伍德小姐瞟了一眼，不過這一瞥似乎不是表示艷羡對方，而是想讓對方艷羡自己。接著，他故意擺出一副傲气十足、悄然自得的架勢走開了。 埃麗諾赶忙提出了自己的買賣，正要成交的時候，又有一個男子出現在她身旁。她轉眼朝他臉部望去，意外地發現，原來是她哥哥。 他們見面時的那個喜幸親熱勁儿，在倍雷商店里看上去還真像回事儿似的。約翰．達什伍德能再見到妹妹，确實一點也不感到遺憾。相反，大家都很高興。他對母親的問候是恭敬的，關切的。 埃麗諾發現，他和范妮進城兩天了。 “我昨天就很想去拜望你們，”他說，“可是去不了，因為我們得帶著哈里去埃克塞特交易場看野獸，剩下的時間就陪陪費拉斯太太。哈里高興极了。今天早晨哪怕能有半小時的空閒工夫，我也決計要來看望你們的，哪知人剛進城，總有一大堆事情要辦！我來這里給范妮訂一枚圖章。不過，我想明天一定能去伯克利街，拜見一下你們的朋友詹宁斯太太。我听說，她是個十分有錢的女人。米德爾頓夫婦也很有錢，你一定要把我引見給她們。他們既然是我繼母的親戚，我很樂于表示我對他們的万般敬意。我听說，他們是你們的好鄉鄰。” “的确是好。他們關心我們的安适，處處友好相待，好得我無法形容。” “說老實活，听你這么說，我高興极啦，實在是高興极啦。不過，這是理所當然的，他們都是有錢入，和你們又沾親帶故的，按理是該對你們客客气气的，提供种种方便，使得你們過得舒舒适适。這么一來，你們住在小鄉舍里過得非常舒适，什么都不缺。有關那房子，愛德華向我們做過引人入胜的描繪。他說，在同類房子中，它是歷來最完美無缺的了，還說你們好像喜歡得不得了。說實話，我們听了也大為高興。” 埃麗諾有點替她哥哥感到羞恥，因而當詹宁斯太太的仆人跑來報告太太已在門口等候，省得她再回哥哥的話時，她一點也不感到遺憾。 達什伍德先生陪著她倆下了樓，來到詹宁斯太太的馬車門口，被介紹給這位太太。他再次表示，希望第二天能去拜訪她們，說罷告辭而去。 他如期來拜訪了，而且還為她們的嫂嫂未能一同前來，假意道歉一番：“她要陪伴她母親，确實沒有工夫走開。”不過，詹宁斯太太當即讓他放心，叫做嫂嫂的不用客气，因為她們也都算得上是表親嘛。她還說，她一定盡快去拜訪約翰．達什伍德夫人，帶著她的小姑去看望她。約翰對妹妹雖然處之泰然，卻也十分客气，而對詹宁斯太太，尤為必恭必敬，禮貌周全。他進屋不久，布蘭登上校也接踵而來。約翰好奇地打量著他，好像在說：他只消知道他是個有錢人，對他也會同樣客客气气的。 在這里逗留了半個小時之后，約翰讓埃麗諾陪他走到康迪特街，把他介紹給約翰爵士和米德爾頓夫人。那天天气异常之好，埃麗諾便欣然同意了。兩人一走出屋，約翰便張口詢問開了。 “布蘭登上校是誰？他是個有錢人嗎？” “是的，他在多塞特郡有一大筆資產。” “我听了很高興，他看上去是個极有紳士風度的人。埃麗諾，我想我該恭喜你，你這一輩子可以指望有個十分体面的歸宿了。” “我？哥哥——你這是什么意思？” “他喜歡你。我仔細觀察過他，對此确信不疑。他有多少財產？” “我想一年大約兩千鎊。” “一年兩千鎊。”他說著，心里激起一股熱烈慷慨的豪情，接下去說道：“埃麗諾，看在你的份上，我真心希望他有兩倍這么多。” “我的确相信你的話，”埃麗諾答道，“但是我敢肯定，布蘭登上校絲毫沒有想娶我的意思。” “你搞錯了，埃麗諾，大錯特錯了。你只要略作努力，就能把他抓到手。也許他目前會猶豫不決，你的那點微薄的財產會使他畏縮不前。他的朋友們還會從中作梗。不過，稍稍獻點殷勤，略微加以引逗，就能讓他不由自主地就范，這在女人是很容易做到的。你沒有什么理由不去爭取他。不要以為你以前的那种戀愛——總而言之，你知道那种戀愛是絕對不可能了，你有著不可逾越的障礙——你是個有理性的人，不會不明白這個道理。布蘭登上校蠻不錯啦，我一定對他客客气气的，讓他對你和你的家庭感到滿意。這真是一門皆大歡喜的親事。總而言之，”——他壓低聲音，神气活現地悄悄說道——“這一定會受到各方面的熱烈歡迎。”接著又想起了什么，，補充說：“我的意思是——你的朋友們都真誠渴望你能找個好人家，特別是范妮，老實說，她十分關心你的事。還有她母親費拉斯太太，是個非常溫厚的女人，我想她肯定會感到十分高興的。她前几天就這么說過。” 埃麗諾不屑一答。 “倘若范妮有個弟弟、我有個妹妹能在同時解決終身大事，”約翰繼續說道，“那真是件了不起的事情，妙不可言的事情。然而，這也并非絕對不可能啊。” “愛德華．費拉斯先生要結婚啦？”埃麗諾果斷地問道。 “還沒真正定下來，不過正在籌划這件事。他有個极好的母親。費拉斯太太极其慷慨，如果婚事辦成了，她將主動提出，一年給他一千鎊。女方是尊貴的莫頓小姐，是已故莫頓勳爵的獨生女，有三万鎊財產———這門親事雙方都很稱心如意，我毫不怀疑婚事會如期操辦。一年一千鎊，一個做母親的能給這么一大筆錢，而且要給一輩子；不過費拉斯太太具有崇高的精神。再給你說個她為人慷慨大方的例子。那天，我們剛一進城，她知道我們手頭一時不很寬裕，就往范妮手里塞了二百鎊鈔票。真是求之不得呀，因為我們在這几的花銷一定很大。” 他頓了頓，想听埃麗諾說句贊同和同情的話；不想她勉強說道： “你們在城里和鄉下的花銷肯定都相當可觀，但是你們的收入也很高啊。” “我說呀，可不像許多人想象的那么高。不過，我倒不想歎窮叫苦。我們的收入無疑是相當不錯的，我希望有朝一日會更上一層樓。正在進行的諾蘭公地的圈地耗資巨大。另外，我這半年里還置了點地產——東金漢農場，你一定記得這地方，老吉布森以前住在這里。這塊地無論從哪個方面來看，對我都十分理想，緊挨著我自己的房地產，因此我覺得我有義務把它買下來。假如讓它落到別人手里，我將會受到良心的責備。人要為自己的便利付出代价，我已經花費了一筆巨款。” “你是不是認為實在值不了那么多錢？” “噢，我希望并非如此。我買后的第二天本來可以再賣掉的，還能賺錢。可是說起買价，我倒可能真是很不幸，因為當時股票的价值很低，我若不是碰巧把這筆必要的錢存在我的銀行家手里，那我就得大蝕其本賣掉全部股票。” 埃麗諾只能付之一笑。 “我們剛到諾蘭庄園時，還難免要有一些別的大筆開支。你很清楚，我們敬愛的父親把保留在諾蘭庄園的斯坦希爾的財產（這些財產還很值錢呢），全部送給了你母親。我決不是埋怨他不該這么做。他毋庸置疑有權隨意處理自己的財產。不過，這樣一來，我們不得不購置大量的亞麻織品、瓷器之類的東西，用來彌補家里被取走的那些玩藝。你可以猜想到，這番開銷之后，我們一定是大傷元气，費拉斯太太的恩賜真是求之不得。” “的确是那樣，”埃麗諾說道。“你們得到她的慷慨資助，希望你們能過上优裕的生活。” “再過一兩年可能差不多了，”約翰一本正經地答道。“不過現在還差得遠。范妮的溫室一塊石頭也沒砌，花園只不過才畫出個圖樣。” “溫室建在哪儿？” “屋后的小山上。為了騰地方，那些老核桃樹全給砍掉了。這座溫室從庄園的每個部位看去都很漂亮，花園就在溫室前面的斜坡上，漂亮极了。我們已經清除了山頂上的荊棘叢。” 埃麗諾把憂慮和責難悶在心里，使她感到欣慰的是，幸虧瑪麗安不在場，省得和她一起受這窩囊气。 達什伍德先生哭窮哭夠了，下次再去格雷商店也用不著給她妹妹一人買一副耳環，心里不禁又變得快活起來，便轉而恭喜埃麗諾能有詹宁斯太太這樣一位朋友。 “她确實是個非常富有的婦女。她的住宅和生活派頭都表明她有极高的收入，有這么個熟人不光目前對你大有好處，最終還可能給你帶來鴻福呢。她邀請你到城里來，這當然是賞給你的很大面子，确實表明她非常器重你，她去世的時候，十有八九忘不了你。她一定會留下一大筆遺產。” “我看什么也不會有，她只有點寡婦所得產，將來要傳給她的女儿。” “那你很難想象她會進多少花多少。只要是注意節儉的人，誰也不會那樣干。而她積攢下來的錢，總得想法處理掉吧。” “那么，你難道不認為她可能宁肯留給她女儿，而不留給我們嗎?” “她兩個女儿都嫁給了大富大貴人家，我看她沒有必要再給她們遺產。我倒是覺得，她這么賞識你們，如此這般地厚待你們，那她將來就應該考慮到你們的正當要求，對于一個謹慎的女人來說，這是忽略不得的。她心地最善良不過了，她的這一切舉動會惹人產生期望，這她不可能不知道。” “不過，她還沒有惹得那些切身有關的人產生期望呢。說真的，哥哥，你為我們的安樂幸福操心，也操得太遠了。” “噢，當然如此，”約翰說，仿佛想鎮定一下，“人的能力是有限的，非常有限。不過，親愛的埃麗諾，瑪麗安怎么啦？她看樣子很不舒服，臉色蒼白，人也變得非常消瘦。她是不是有病啊？” “她是不舒服，最近几個星期老說神經痛。” “真不幸。在她這個年紀，不管生一場什么病，都會永遠毀掉青春的嬌艷！她的青春太短暫了！去年九月，她還和我見過的任何女人一樣漂亮，一樣惹男人動心。她的美貌有一种特別討男人喜愛的姿質。我記得范妮過去常說，她要比你早結婚，而且對象也比你的好。其實她是极其喜歡你的——她只是偶爾產生了這么個念頭。不過，她想錯了。我怀疑，瑪麗安現在是不是能嫁給一個每年充其量不過五六百鎊的男人。你要是不超過她，那才怪呢。多塞特郡！我對多塞特郡不很了解，不過，親愛的埃麗諾，我极其樂于多了解了解它。我想你一定會允許范妮和我成為你們第一批、也是最幸運的客人。” 埃麗諾非常嚴肅地對他說，她不可能嫁給布蘭登上校。然而，他一心期待這門親事能給他帶來無比巨大的喜悅，因而不肯善罷甘休。他打定主意，千方百計地密切同那位先生的關系，盡心竭力地促成這門婚事。他對妹妹一向沒有盡過力，感到有點歉疚，因此便渴望別人能多出點力。讓布蘭登上校向她求婚，或者讓詹宁斯太太給她留下一筆遺產，將是他彌補自己過失的最簡便的途徑。 他們還算幸運，正好赶上米德爾頓夫人在家，約翰爵士也在他們訪問結束之前回到家里。大家都很有禮貌。約翰爵士隨便對誰都很喜愛，達什伍德先生雖說不善于識人，但很快就把他看作一個厚道人。米德爾頓夫人見他儀表堂堂，便也覺得他很值得結識。達什伍德先生告辭時，對這兩人都很中意。 “我要向范妮報告一下這次美好的會見，”他和妹妹一邊往回走，一邊說道。“米德爾頓夫人确實是個极其嫻雅的女人！我知道范妮就喜歡結識這樣的女人。還有詹宁斯太太，她是個极懂規矩的女人，雖然不像她女儿那樣嫻雅。你嫂嫂甚至可以毫無顧忌地來拜訪她。說老實話，她原來有點顧忌，這是很自然的。因為我們先前只知道詹宁斯太太是個寡婦，她丈夫靠卑劣的手段發了財，于是范妮和費拉斯太太便抱有強烈的偏見，認為她和她女儿都不是范妮應該与之交往的那种女人。現在，我要回去向她好好地美言一番。” |
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